永逸的喪事按照禮制規格進行，小奠、大奠……百日後高煜親奉梓宮入天壽山獻陵。出殯那日，敬妃痛哭哀悼，渾然不顧儀制，搶上去攔着棺槨，衆人死拉硬拽才分開她與永逸，後來敬妃哭得竟昏死過去。霄碧見狀心中悲慼，想她素日裡是多麼要強潑辣的一個人，不想今日也是這般的軟弱無依。往日衆人皆道永逸偏袒、敬妃驕縱，誰又知道箇中情緣，夫妻情深可見一斑。霄碧不由得對她生了同情，共同的哀傷倒讓霄碧忘卻了從前的恩怨。
從獻陵回來後霄碧去慈寧宮問安，恰逢敬妃的宮女來報說敬妃不吃不喝，似有絕意。
“唉——，想先帝生前疼她，一時想不開也是有的。”太后魏氏端着一張臉，靜靜地說，“若她真的想如此，倒是落個殉主的美名兒。我——卻是也攔不着她，不過心中好生不忍啊。”
這番話不輕不重、語意不詳倒叫來人沒了主意，懦懦地不知如何應承，站在那兒進也不是、退也不是。
霄碧不忍便上前道，“母后，讓兒臣去勸勸太妃吧。”
太后不答，只用眼上下打量霄碧。郭妃見狀，忙上前道，“母后，纔出了大事，添了亂子倒不好，不如讓兒臣與妹妹一同前往去看看情形吧。”
太后這才點頭。郭妃與霄碧一同前往慈壽宮敬太妃處。
高煜登基後尊母后魏氏爲太后，永逸其餘嬪妃均按照儀制擢升，一併奉養在慈寧、慈壽、壽康三宮之內。自此，這些妃子不管是青春正茂，還是韶華已逝，俱要在此終老，永無與外界相見之日。那有兒子的還好些，有個盼頭，那無兒無女的真如在此等死了。至於面見新君，祖宗規定必得一方年屆五十或即將故去纔可一見。故而這三宮妃嬪後半生的日子便在太后、皇后兩人手中討生活了，這太后是否寬厚、皇后是否賢德是尤爲重要。
高煜依照治國、孝親的道理，初登大寶對外只忙着封賞功臣、穩定時局，對內也只封擢了先帝的嬪妃。至於自己的一干妃嬪尚未分封，只讓郭妃擷領六宮事。不過衆人也都清楚，這不過是早晚的事情罷了，郭妃封后是順理成章。於是郭妃、霄碧來到慈壽宮時，上下人等都列隊恭迎以皇后禮見，獨獨少了敬太妃。
衆人都拿眼看着她二人，端看今日如何了事。郭妃只若未覺，面前的都是姨娘，都等着看自己與太后的手段，當下含笑着令衆人免禮，也不多說便和霄碧來到了敬太妃的住處鹹若館。這是主殿，面闊五間，前出抱廈，館前有花壇一座，與往日衍慶宮的氣派不同，樸素中也帶着些許雅緻。
敬太妃這會兒歪坐在妝臺前發呆，不事梳妝，孝袍子上早上那會掙扎撕拉的痕跡尤在，整個人彷彿抽了精神一般，凌亂地散在那兒，與她素日工描善畫的精緻勁兒判若兩人。面色有些蠟黃，想是悲傷過度又未進飲食的緣故。
霄碧看着甚是同情，輕輕上前拉着敬太妃，溫婉勸道，“太妃，節哀順變吧，不爲着旁人，爲了淮王和襄王也要保重自個的身子啊。”這襄王就是高烯，遵照永逸的遺命已經封王分府，指了襄陽做藩地，因着年幼還未就藩。
誰知敬太妃聽了這話，轉首死盯着霄碧竟似不認識她一般，驀地擒住霄碧的胳膊，只見細長五指關節凸出，青筋迸顯，便如鐵鉗一般。霄碧只覺胳膊痠麻，動彈不得，張皇看向敬太妃，卻是目光怨毒，神情憤恨，只聽她哼哼冷笑道，“你這個狐媚子，是你！是你害死了皇上，你不得好死！”說着上前就要掐霄碧的脖子。
下面侍候着的宮人趕緊上來拉下敬太妃，就見她口中兀自咒罵不已，“你水性楊花、朝三暮四，死了都不得安生，這會兒你可高興了，一個個都去陪你了，那地府也不得安生了吧……”侍候敬太妃的宮女嚇壞了，趕忙跪下來給郭妃和霄碧請罪，“太妃是傷心過度，失心瘋了，兩位主子大人大量莫與太妃計較。”
如雪等人幫着揉着胳膊，霄碧甫定了定神，正要說話，卻見郭妃越上前來，“啊，失心瘋啊。”說着使了個眼色給身後的老嬤嬤們。但見老嬤嬤上前揚起手來，“啪、啪、啪”就給了敬太妃四五個響亮的耳括子。
一時間連敬太妃在內，大家都愣住了。
那出手端得是乾淨利索，揮手之際連敬太妃的鬢髮都未曾碰到一分，打過後的面色隱隱有些紅暈，嘴角滲出點血絲，手法確實老道狠辣。霄碧有些驚懼，看向郭妃，依然是那樣雍容端莊的模樣，攏手站立，山水繡錦裙紋絲不動，眉眼彎彎一抹笑容，嘴角恰到好處地抿在那兒。還是那樣賢淑寬厚的笑，可不知怎地此時看見這個樣子，霄碧的心竟抖了一抖。
“敬太妃這會兒可好些了？”郭妃不慌不忙輕輕問道。這客氣中還帶着尊敬的綿軟話語是那麼溫柔可親，卻讓敬太妃的心中陡然生了怯意，看着郭妃不知說什麼。
“我瞧着是清醒了。”郭妃看了敬太妃的神色笑着繼續說，“太后娘娘說了，敬太妃與先帝爺鶼鰈情深，若是實在捨不得要跟了去，這等殉主的貞烈氣節是定要成全的。敬太妃放心，兩位王爺和一位公主太后娘娘自然會替您額外照應着的。”說到這兒就停下來靜等敬太妃的反應。
“你們。”敬太妃氣得渾身亂顫，咬牙切齒地罵道，“你們就想着讓我死，沒那麼容易！我不會死的，我要看着你們的下場，你和她是一路貨色，面上看着賢德，骨子裡……”話沒有說完，一旁的老嬤嬤又是兩個耳光，打得敬太妃是頭暈目眩，歪在一邊只一雙眼睛怨恨地盯着郭妃。
“太后娘娘也不忍心離了敬太妃，敬太妃若是沒有那個想頭也罷，那就好生的吃飯，閒來修身養性、禮佛參拜，爲兩位王爺積些福祉。這火大了——傷身！”郭妃說完略擡高了聲音朝外，“來人，好生伺候敬太妃梳洗用膳。太妃是這一宮之主，凡事都有禮制法度，不可輕慢。若是有人對太妃不敬給我知道了可是不依的。”
郭妃交代外這些也不再理會敬太妃，帶着霄碧等人出了慈壽宮。
一路上郭妃見霄碧不語，知道她爲着方纔的事情心裡必定是有些想頭，便挑明瞭問她是否不悅她方纔的做法，霄碧見她如此磊落大方倒不自在了，搖了搖頭說，“碧兒年輕，不懂爲何定要這般，瞧着太妃也是可憐人。”
“我的好妹妹。”郭妃拉着霄碧的手親熱地拍着，“依你那般勸法眼下是不成的，太妃積鬱心中久了，需用猛藥才成，不是嫂嫂狠心，這樣才能斷了她的念頭。你瞧太妃此刻再不想求死了不是？”
霄碧只得點點頭。郭妃看她的模樣知道她心中未必真的贊同，嘆了口氣道，“妹妹說太妃是可憐人，哎，其實同在一個家裡不是她可憐便是你可憐，說不準的。”看着霄碧不解地看着自己又笑起來，擡手拈去她肩頭一根落髮，撫着她的肩頭道，“日後妹妹成了親，當家主事時便明白嫂嫂今日的話了，將來若是有了委屈只管進宮和我說，嫂嫂必是幫着你的。”
這番話說得霄碧低下頭去，嬌嗔着，“皇嫂！”
“害羞了？呵呵……前兒太后還說起呢，明年便是及笄了，這江南一行啊，山西……”郭妃故意停下來逗她。
“皇嫂！”霄碧真的急了，臉色緋紅。環顧左右，還好衆人跟得遠，此刻都垂手侍立，想是沒有聽清楚的。
“好了，好了，我不說了。咱們去母后那裡覆命吧。”
霄碧隨着太后也搬到了慈寧宮，住在一處名叫“含清齋”的廡房內，離正殿較遠位在最南側。雖不及清妍室，但臨着花園，景緻甚好。
自那日郭妃隱隱綽綽露了那麼點口風以後，這些日子以來霄碧一直神思恍惚，時常坐在窗前託着腮發愣，也不知看到什麼了，就那麼微微笑着，偶爾紅了紅臉還有着那麼點兒竊喜的味道。便是到太后那裡請安也是，有時忙忙地要去，去了說不了幾句話便無語了，坐了一陣子就懨懨地回來；有時旁人怎麼勸也懶得動一動，磨蹭半日纔去。下面人不知道她是怎麼了，就覺得她如今的性子有些飄忽不定。看着這等情形如雪她們幾個約莫猜到了幾分，不知是喜還是憂，也說不出什麼。
這一天霄碧來給太后請安，時辰原比平時晚了點，未及進殿就看見皇上的鑾駕在此候着。她有些遲疑，說不出什麼原因她就是有些怕見他，自江南迴來後一直能躲着便躲着，這會他在她便不想進去了。正考慮着，就看見裡頭出來一個宮女想是要吩咐什麼事情，看見霄碧來了便迎上去，“郡主來了，快進去吧。”說着又湊前悄聲笑着告訴霄碧，“太后和皇上正說着您呢。”
“啊？”霄碧一顆心怦怦地急速跳起來，“那，我先不進去了，一會再來給母后請安。”說完慌慌地就折返回去，如雪想攔都沒來得及。
霄碧也沒有回到含清齋，就這麼在花園裡漫無目的地走着，她此刻心中有些忐忑、有些焦急，有些希冀的喜悅。滿腹的心事頂在胸口悶悶的，需要這冬日清冷的空氣好好地滌盪一下。冷風吹着身上，猶自感到內心的火熱焦慮。
也不知道過了多久，霄碧這才發現自己轉來轉去也沒走多遠，繞着一棵銀杏樹不知兜了多少圈，樹下的積雪上滿布着足印。皇上到底走了沒有呢？母后和他會說什麼呢？霄碧搖了搖頭不再想下去。
“如雪，我們走吧”，霄碧嘆了口氣喚如雪，卻沒有聽見身後有問答，四周靜悄悄的。霄碧感到奇怪，轉頭正要再喚，卻突然發現高煜不知何時來到了這裡，就在自己身後不遠處站着。周圍的宮人早已散開，都遠遠地跪着。
霄碧一驚，趕緊跪下行禮。“臣妹叩見皇上，不知皇上駕臨，失儀之處還請皇上恕罪。”
這副誠惶誠恐的模樣倒叫高煜愣了愣，當下笑着扶起霄碧，“這是怎麼了？朕成了皇帝后倒比平日更不自在了，你也遠着朕了？”
“臣妹不敢曁越。”霄碧說着緩緩退後兩步，讓開了高煜正扶着她胳膊的手。
高煜的手失了空，看看霄碧，驀地手掌一握便收手回來。轉過身子踱了兩步，呵呵呵笑着又折回來，那笑聲好似一個成人面對頑皮孩童無知舉動的一種寬容，“站了很久了吧？冷不冷？”說着解下身上的黑狐大耄走到霄碧身側，不容她推拒就給她披上了。
頓時一股溫暖氣息包圍着自己，熱得霄碧臉上有些發燙。皇上站得離自己這樣近，近得可聞到那一陣陣淡淡的琪楠香氣味，霄碧有些窘迫，既不敢擡頭，也不敢就此離去，只得站在那兒垂首斂容。
“方纔你爲何不進去？”
“皇上與母后敘話，定是有軍國大事要議，臣妹不敢打攪。”
高煜藉着月光、燈火看見了她的羞窘之態，不禁暗歎，真個月下看美人，別是一番情境啊。當下也不接着她的話，微微感觸道，“朕自登基後，這一向只忙着朝政國事，因着先帝的喪事，內外的封賞，一直不得空來看看你，不過朕一刻也沒有忘記……”高煜停了停看看霄碧並無反應，又道，“朕還記得江南那番兇險，算來你也是助朕登基的功臣之一。你說想讓朕賞你些什麼？”
“臣妹不敢居功，皆是世子等人的功勞。”霄碧依然是規規矩矩作答，連眼睛都未動一下。
高煜有些失望，轉而笑着繼續說，“那不成，有功便是有功，朕是賞罰分明的。那日朕先離開了，心裡卻一直擔心着你們的安危，沿路就知會了魯王等人接應你們，直到後來聽說你們平安進了山東才放下心來。朕再見你真恍如隔世，碧兒。”說着高煜握住了霄碧的手，拉到自己面前，霄碧吃驚得擡起頭來。
“朕對你……”高煜觸着霄碧的目光竟如青澀少年一般一時語塞，不知怎地就冒出了一句，“青青子衿，悠悠我心……”
“但爲君故，沉吟至今。”霄碧突然接口打斷了高煜的話，“那曹操雖是一代奸雄，但這樣求賢若渴之心確屬難能可貴，皇上吟出此句足見皇上求賢之誠意，給天下寒士聽見必定心懷感激，屆時四海歸心，人才濟濟，恭喜皇上興盛我朝指日可待。”
一番話說得深明大義、可圈可點，卻如一盆冷水兜頭澆下，涼了高煜心中的熱情。“嘿，朕倒忘記了你是太傅的學生，倒不止是會讀些詩詞。”高煜沒防她說這些，訕訕地有些自嘲有些諷喻。
趁着他這一晃神的當口，霄碧抽出了自己的手，跪下道，“皇上國事要緊，臣妹不敢再耽擱皇上，這還要去給母后請安，臣妹告退了。”
高煜無奈，此刻情形確也無甚興致再說什麼，心中索然嘆了口氣便轉身先走了。霄碧站起來看着他的背影遠去，這才舒了口氣。驀地想起了身上的大耄，脫下交與如雪命其跟上去送還，自己便朝着正殿方向前行。
經過方纔這一番，霄碧心中越發煩悶了，觸手處碰到了腰間的荷包，便拿起來摸出裡面的東西，正是那日與遜煒交換的那塊和闐紫玉。她一直小心地藏在裡面，此刻捏在手上冰冷光滑，青青子佩，悠悠我思，縱我不往，子寧不來？霄碧想到這兒攥緊了拳頭，玉佩的陽刻雲紋處緊緊地抵着掌心，“杏郎，你快點來吧。”
高煜坐在鑾駕上心情也是沉重，今日朝堂之上衆臣再一次議起安南的事情。這安南本是一南蠻小國，陳姓國主。永逸朝時因着權臣黎氏篡位使得陳氏宗族險些絕嗣，陳氏後人輾轉進京求援，永逸出兵平叛。可得勝後永逸一改初衷，要安南依附爲地方，並設立了安南布政使和按察使。初時倒還太平，後安南國力漸強，朝廷又因着漠北之亂分心無暇顧及，陳氏便要自立。永逸十五年輔國公張英領兵再徵安南，雖得勝然損兵不少，十八年因安南司衙貪污舞弊激起民憤，陳氏又一次反抗，自此後安南戰事不斷，朝廷一直處於弱勢，直到今年大敗，說起來永逸的病故與這多少也有些關聯。故而提到安南，一班老臣是恨之入骨。
高煜登基後，安南陳氏便立刻送來表章，表示自己本不願與朝廷爲敵，只爲先祖傳承之國柞不可輕廢，如朝廷肯罷息刀兵，安南小國南面偏安將永世奉□□爲正朔。對安南的求和之舉張英是極力反對，言稱此爲蠻人詐謀，必不可從，當再益兵討賊，表示自己誓將元兇首惡擒下縶獻闕下。可是周言等人卻主張議和，安南之亂至今給朝廷財政稅收以沉重負擔，遠涉南疆討伐，勞命傷財不說，因着師出無名近年來屢屢敗北，陳氏在當地根深蒂固，民心所向非安南司衙可比，應還政於陳氏。我朝也可與民休養，從此行富國安民之事。
高煜左右衡量後痛下決心，力排衆議赦免了陳氏的抗命之罪，並封陳高爲安南國王，同時召回安南尚餘諸軍，罷安南布政使司。南疆一時平定，陳高果然也信守諾言，屈於藩國之位，派了使臣奉上大量貢品以賀新君改元。一時間民生太平張英等人倒也無話可說。
誰知昨日又收到了安南的表章，陳高表示欲乞□□宗女，願婿明氏以自親。這就讓高煜有些頭疼了，陳高一而再、再而三地表示臣服之意，便是求親也是矮着一截，年望不惑還詞意婉轉願爲“明氏婿”，倒也不能完全駁回，可眼下哪裡有合適的人選呢？
對於這件事衆臣卻是一反以往的拒和之態，紛紛表示可結秦晉之好以安萬世，至於派誰去那是衆說紛紜，有說選宮女的，有說選宗室女子的，還有說選皇女的，商量中另有一撥人建議當選義成郡主的……高煜聞聽心中一凜，循聲看去建議選霄碧前往的竟是郭玉蘅爲首的一干人！因着大家各持己見，高煜便宣佈退朝，只留下了周言問話。
周言略略考慮了後便答道，“和親事關安撫大計，不可草率。陳高求娶宗室女本也無可厚非，若以普通女子混入恐識破後失了誠意，因此而起了戰端反而不美。但義成郡主身份不同尋常，是先帝義女深得先帝寵愛，才貌皆好又深明大義、頗具膽識，非一般宗室女子可及。若能前往和親，定能德化安南，穩定邊疆，其功勳必不弱於漢之明君、唐之文成。故而微臣的意思義成郡主確是最合適人選，還請皇上裁奪。”