第三天午後，皇后坐在芸兒的牀前，陪着她，經過這一回的兇險，倆人更如姐妹一般相互陪伴，青兒、英兒、蘋兒也輪流陪在旁邊。這時進來一位通報的小太監，說：“稟報皇后娘娘，宋都尉求見。”
納蘭一聽，想他應該來謝恩的。原來今天早些時候，皇后就把賜給宋延之當謝禮的物品讓人送到他在宮裡的住處——宋延之是在宮廷輪值的侍衛軍官，在宮衙有自己的住處。
大殿內恭立的宋延之看來有些奇怪，而且不是他一個人，他的身後還站了幾位羽林軍，他們的手上捧着的東西，皇后一看，正是她賞賜給宋延之的物品，包括：一百兩黃金，五十匹絹布還有御酒三壇。納蘭很是詫異，想難道他以爲謝恩要把賞賜都帶上？
見皇后出來，宋延之的臉色越發顯得沉重，是要決定做一件很大的事一般，端正地跪了下來。皇后覺得他太拘謹了，柔聲道：“宋都尉請起吧，在我這裡沒有那麼多的規矩。”
宋延之還是跪着，他說：“微臣冒着死罪退還皇后的賞賜。”
“什麼——宋大人，是本宮的賞賜太輕？大人不屑於接受；還是太重，大人覺得受之有愧？”——退還賞賜這樣的事，皇后真是聞所未聞。
“不是太輕，也不是太重。微臣斗膽，如果皇后要給賞賜，微臣想要別的，所以要把這些退回。”
這太匪夷所思了！
皇后倒好奇起來，想不出來這位皮膚黝黑，出身行列的年輕武將心裡頭打的是什麼主意，“那大人說說看，你想在本宮這要的是什麼？”——官位的話，你應該知道我是無能爲力的。
這話一出，宋延之像是看到希望，他第一次擡起頭——崔皇后看清楚他的臉，原來也是相貌堂堂的一位漢子，此時神色是堅定又急切。他開口說了：“請皇后把芸兒姑娘賜給微臣！”
什——麼！
什麼？——崔皇后大驚，再看看說話的人的臉——他很認真，不是隨便說的，應該也沒有犯癔病……
見皇后半響說不出話來——他身後的幾位羽林軍先前肯定不知道他們的頭此行的目的，現在也嚇得大氣不敢出。可宋延之原本就下了很大的決心來的，到這個地步當然不肯放棄。他又說：“請皇后把芸兒姑娘賜給微臣！微臣一定會好好的對待她、珍愛她，不讓她受半點委屈的。”
皇后鎮定下來了，她覺得這個人，先不論他是不是瘋了，確實是勇氣可嘉，也很真誠的樣子。就說：“大人的要求委實讓本宮吃驚。大人的意思是要娶芸兒爲妻嗎？”
“——是，正是！”
“大人……尚未娶妻嗎？”
“回皇后娘娘，微臣十五歲起，一直生活在甲列中，至今已有十年，尚未娶妻。”
——那樣的話，芸兒還要比他大兩歲吧？可這不是要考慮的問題，問題是……皇后正想着，宋延之覺得他看到更多的希望了，知道女人到底注重感情，又繼續說：“微臣四年前入宮，看到芸兒姑娘就一直喜歡她，心裡只有她……前幾天看到她被毒蛇咬了，我……我……求皇后成全微臣的一片癡心！”到底是甲旅生涯的人，耿直真誠，一腔深情厚意，卻不知道該在皇后面前怎樣表達。
想起當日的情形，皇后明白了八分，她爲這份情義感動，對宋延之說：“大人先請起吧！”
“不，如果皇后娘娘不願成全，微臣就不起！”——看來吃了秤砣，鐵了心了。
皇后還沒有被別人這樣“威脅”過，不禁對這位被愛情衝昏了頭的男子有些生氣，也覺得有些好笑。就故意說：“你是皇上身邊的人，何必捨近求遠，爲何不求求皇上？”
聽聞皇后的話，宋延之略爲吃驚的看着皇后，他是癡情，可不傻，甚至還很聰明；宮裡宮外誰不知道當今的聖上是治國有方的明君，可在這種兒女情長的事上向來是不解風情的，他跟這種事是不沾邊的；政事之外，他唯一關心的恐怕只有狩獵了。
“不，皇后是六宮之主，唯有皇后能做主。”——不要說嫁一名宮女了，嫁一位公主還不是皇后說了算。
“看來大人對芸兒是一片癡心，可這事本宮現在不能給你答覆，要看芸兒自己的意思。”
按理說，得到這樣的回答應該是很滿意的，可見那宋延之還是杵在地上不動，他自己不要緊，只怕他帶來的那幾位羽林軍，手上還拿着東西，跪的辛苦。皇后見他還不高興的謝過，神態甚是爲難的樣子，就問：“宋都尉還有什麼事嗎？”
紅着臉半刻，宋延之才說：“皇后乾脆就做主把芸兒許配給微臣吧！”
剛纔那是癡情，現在就是無賴了，皇后有些生氣了，“難道芸兒不願嫁你，你要本宮強迫她？”
宋延之的臉更紅，他身後的幾個小夥子不禁偷偷的發笑。他爲難的說：“不是這樣的，我想……芸兒姑娘是捨不得離開娘娘，所以不會答應。”
——這是可能的。但是，一切還是問清楚好。於是皇后就下逐客令了，“今天就這樣了，本宮自會問清楚芸兒的，但是無論如何，大人救了本宮的人，這些賞賜是爲了這個的，大人就收下。至於其他的事，本宮再酌情處理——大人就先回去吧！”
當天晚上，納蘭就把其他人打發開去，單獨的同芸兒聊宋延之的事。她已經想好了，芸兒是她最親近的人，相伴多年，情同姐妹，如果她真是喜歡宋延之，哪怕要分開，哪怕千般不捨，也要成全。
“你知道吧，你的毒是誰爲你解的？”
先沉默……“我知道。”回答的聲音很輕，像是不願回答的樣子。
“那——你知道他是什麼人？”
這回芸兒很見怪地看了看皇后，說：“皇后考我嗎？不就是皇上那邊的宋都尉嗎？”
“這麼說先前你們是認識的。那你可知道人家喜歡你喜歡得厲害呢？”只見芸兒臉一紅，立刻嚷道：“別聽他胡說！”
“哦——你知道我是聽誰胡說的？”
“——不是宋延之嗎？”
“芸兒，你不老實。跟我說，你到底喜歡不喜歡他？”
“十足無賴一名！”
“是有些無賴，可也是癡心一片的，對嗎？”
“皇后爲何要說這些？”芸兒警惕起來了。
皇后也直說了：“那個無賴的宋延之，今日要把我賞賜給他的東西退回來，說想要換別的。”
“無禮之至！”
“不僅無禮，還很荒謬，他要的東西竟是我們的芸兒姑娘！”
芸兒的臉徹底的一片大紅，嘴上道：“皇后休要理他！一個瘋子！”皇后看得真切，心裡暗笑。
“可人家是爲你瘋的。”
“皇后也要這樣不正經嗎？”紅暈又慢慢退了——自小生活在崔家，芸兒習染了很濃重的崔家人的品性：很善於控制自己的情緒。這作爲一個女人就顯得太冷漠了。
“我纔不想理他，可我不能不管你；他說要娶你爲妻，一輩子對你好，如果真是這樣，而你也有意於他的話，豈不是美事。”
“不，我不喜歡他。我想的只有一生陪着小姐，照顧小姐。這是我答應了老夫人的。”芸兒說的很堅定，這確實是她生活的意義，一直以來從未動搖。
一時之間，納蘭覺得哽咽，千言萬語無法說出來。
芸兒想了想，又說：“如果皇后感謝他救了我，就另外挑一位宮女給他吧。”
納蘭一聽就邊掉淚邊笑；已經可以肯定這倆人怕是相識已久，糾纏已深，否則那宋延之不會如此膽大，而芸兒也絕不會說“如果皇后感謝他救了我，就另外挑一位宮女給他吧。”這樣的話的——這話雖然平淡，卻無意識地把一份最情深的關心和照顧溶入自己僞裝的無情和拒絕裡。皇后也終於懂得了白天裡她很見怪的宋延之說的那一句“皇后乾脆就做主把芸兒許配給微臣吧！”——看來，那位癡情的男子是踢了不少鐵板了。
“可你不嫁他不行啊！”
“什麼——哪有這樣的道理？！”
“你也不是不知道，你跟他已經有了肌膚之親了。”
“胡說八道——這回是誰說的！”——她自認在這宮裡應該沒有會招惹她、敢招惹她的人了。
“不是誰說的，是大家親眼看到的。”
“誰看到的，看到什麼了？絕不可能的，皇后不要聽他們胡說！”
“可我也看到了——不單是我，還有皇上，和這宮裡所有的人。”
這回芸兒放心了——不是有人污衊她，而是皇后同自己開玩笑。皇后看出來她認爲自己在跟她開玩笑。於是她很鄭重地說：“就在他爲你吸蛇毒的時候——難道那還不是肌膚之親嗎？”
芸兒的臉再次紅了，神態卻還是不以爲然，“那是治蛇毒，誰都不會在意的。娘娘，時候也不早了，你去睡吧，奴婢也要睡了。”
“啊——那，那個宋延之怎麼辦？真要不管他嗎？人家可是你的救命恩人！”
“如果皇后開恩，要做好心人，就費心挑一個年輕貌美的給他，如果皇后不想麻煩，就不要理他，難道他還敢來撒野不成。”
……“好吧！”
可芸兒的估量是錯誤的，那宋延之肯定是覺得皇后是好說話的，反正起碼是不會怪罪他的，此後是一尋着機會就往明德殿跑：陪同皇帝來，送物品來，送藥材來、獨自來……漸漸的，不單是英兒、青兒、蘋兒她們知道他的“別有用心”，就連普通的宮女太監也心照不宣了。
過了半月，芸兒也好了，由於用心的調養臉色甚至還比先前要紅潤。於是皇后決定正式跟她談宋延之的事；皇后似乎被弄得不勝其煩，開口就說：“那位宋延之臉皮真是厚，仗着救了你的命，我不會惱他，就天天來，你說該怎麼辦好？”
芸兒想了想，就說：“下回就讓殿門的侍衛攔下他，他就會知難而退了。”
“啊——原來如此簡單，本宮爲何就沒想到呢！可，怎麼辦好，說出去的話也不能收回來啊！”
“皇后說什麼了？不會是答應了他吧！”
“沒有……其實我也想不讓他進宮門就完事了，可那人到底是你的救命恩人，對你可謂有情有義，總不能這樣對待他啊，於是昨日我就對他說‘緣分是上天註定的，芸兒既然不願嫁你，那就是說她並不是月老爲你選的妻子，宋大人就死心吧。如果宋大人願意的話，本宮倒是樂意在我這宮裡爲大人挑一位年輕漂亮的宮女送給大人。’——我以爲話都說到這分上了，他也該死心了，可他還是堅持認爲月老已經把紅線纏在你們身上了，否則他不會從四年前見到你第一眼就喜歡你，一直只想着你……”說了這些肉麻的話，皇后停下，仔細看看芸兒的反應，只見芸兒神態還是淡淡的，可見她對這一番言論怕是聽過上百次，早已經把它視爲陳詞濫調了。暗歎一聲，崔皇后只能繼續說：“爲了讓他死心，也爲了報答他的癡心，我就說既然你認定你們的緣分是上天安排好的，那麼這樣好了，本宮挑三十名宮女，這裡麪包括芸兒，讓她們把寫了自己名字的絹布條放進妝匣子裡，大人去抽，抽到誰就娶她爲妻。”
“那他答應了？”
“他很高興的答應了——像是確實認定了上天已經把你配給了他似的。”
這種“胡說八道”芸兒可不在意，只問有實質意義的問題，“那皇后打算真要這麼辦嗎？”
“很好啊。而且很有意思，不是嗎？說不準會成爲一段佳話。”
“可——萬一真的抽到我呢？”——有可能發生的事還是會擔心。
“那你就嫁他吧——說不準你們真有緣分。”
“不行！我答應了老夫人的，要一輩子照顧皇后的，我絕不離開皇后！”——原則更是要堅持。
皇后明麗的眼睛波光一轉，顯然是成竹在胸，說：“那我們就耍些花招！”
……
三天後，在明德宮舉行別出心裁的“選妻”會。
三十名年輕俊俏的宮女，當然包括芸兒，爲了顯示公平，蘋兒她們三人都在候選之列。宋延之一臉掩不住的喜悅，讓向來硬心腸的芸兒都覺得有些愧疚，因爲她知道他是不會如願的。候選的宮女一個接一個走到皇后的書案前，皇后把宮女的名字寫在一條事先裁好的長形絹布上，再由一名太監先把絹布條捲成條狀，打一個結，交到那名宮女手中；待三十名宮女的絹布條都弄好了，才把皇后的百寶妝匣拿了出來，那些候選的宮女就一個接一個的把手中的絹布條放到妝匣子。輪到芸兒了，她不禁下意識的看了一眼宋延之——那人渾然不覺自己的心願在此一舉後就煙消雲散了，還盯着她笑，芸兒的心裡竟涌出酸味來。她狠狠心，不動聲色的把早藏在袖籠的寫了另外一名宮女名字的絹布條放到皇后的妝匣裡。
宋延之今天換下一身戎裝，特地穿了一件男子平常穿的白緞暗花長袍，顯得瀟灑飄逸，他落落大方地伸手從妝匣中拿起一個絹布條，微笑着交給身邊的太監。太監把它交給皇后，要由她打開宣佈是誰中選。
大家看着皇后,不覺緊張地期待着。皇后笑了笑，迎上坐在殿上主座的皇帝的目光——他也來了，因爲李牧已經把這事當作宮中的一件趣事告訴他，反正他有事沒事都會到皇后的宮裡去的。其實這位年輕的天子真不是愛看熱鬧的人，只是待會他的午飯也要在這裡開的，他就來了。
皇后靈機一動，就對皇上說：“不如由皇上來揭曉新娘子的名字！”
李重也不客氣，說：“好，看上天爲宋都尉安排的妻子是哪位。”在他身旁的李牧忙從皇后的手中接過絹布條，恭敬地呈上。
皇帝接過，打開，展開，一笑，念道：“芸兒！”
衆人頓時一片譁然，都紛紛念道真是不可思議的緣分！李重並不知道事情的全部原由，李牧只簡單跟他說皇后在明德宮爲宋都尉選新娘，這時聽到大家的議論，他想到的是半月前宋延之爲芸兒吸毒血的事，於是也對皇后感嘆道：“真是上天安排的姻緣！”
納蘭笑着附和：“是啊！陛下。”
“何時成親？”
“好事不宜遲，過兩天就是好日子。”
“那朕就多給宋都尉幾天婚假吧。”
在一片熱烈的氣氛中，只有芸兒的臉色青白，她明白了：自己是被騙了，掉進了皇后精心挖下的陷井——皇后事先不但給了她布條，還給了宋延之布條，而給她的布條只是要引她中計而已。再看看笑得一臉春風的宋延之，她更是有種被愚弄的憤怒，可她的怒火不能改變她兩天後就要做他的妻子的命運。
“好了——別再塗了，已經夠紅了！”芸兒不耐煩地一把撥開蘋兒爲她塗胭脂的手。
“哎呀……芸兒姐姐，新娘子就是要紅一些才喜氣的嘛！”蘋兒不滿地嘟囔道。
性情倔強的芸兒，自從知道自己被主人“出賣”後，雖然心裡明白皇后是爲了自己打算，可心中到底是不願意違背自己的諾言而離開皇后，一直生着氣，現在要上花轎了，臉還是繃着不放鬆。
納蘭坐在旁邊看着，芸兒的倔真是有一點出乎她的意料；她站起來，把頭上的一個金步搖拔下來，親自插到芸兒的髮髻上，這時芸兒再也忍不住，鼻子一酸，淚簌簌的往下掉，納蘭也哭了，相伴多年，一同經歷多少風雨變故，是多深的感情，可現在有一條更有意義、更幸福的路，她還是情願讓她去走。衆人也不禁紛紛落淚，這多情女兒的情義都包含在這晶瑩的淚水中……
良久，納蘭收住了淚，柔聲對芸兒說：“其實我們大可不必如此，只是嫁一個男人而已，不是從此不能相見了——你看，宋延之是在宮裡當差的，你進宮也是很方便的，不是嗎？”
芸兒似乎也是現在纔想到這個方便，也覺得事情並不是原先想的那樣糟糕，也止住了淚。
大家紛紛破涕爲笑，繼續幫芸兒收拾。