一秒記住，
今年的貢生，人數非常之少，只有四十二名。最後一場殿試，將會在他們中間排出三甲。一甲進士及第、二甲進士和三甲同進士。葉明淨特意尋了個機會，看了貢士名單。一看之下，心頭大爲不快。
去年桃花塢中遇見的三個舉子敵人，竟然有一位榜上有名。那位曾堅定的認爲公主不可以當女帝的原青排名四十二，堪堪吊了個尾巴。真是運氣好到沒天理了。
殿試的地點是在三大殿的最後一處御和殿。內容比較簡單，只需要按照考題作一篇文章即可。
四十二張桌子擺在大殿中央顯得空空蕩蕩。四十二位貢士奮筆疾書，承慶帝坐在最高位，下首坐着四位考官、內閣首輔方敬以及董學成和廖其珍。
葉明淨在屏風後看了兩眼，隨後悄然離開。
春天真的來了呢。
她一個人慢慢的走向上書房，順便欣賞一下盛放的鮮花，成蔭的綠樹。據說故宮裡是沒有樹的，真不能想象那種地方怎麼能住人？幸好李若棠沒有這些講究，這偌大的宮城中，處處是生長了百年的古樹，於厚重處透着勃勃的生機。
今天是殿試日，廖太傅和林珂都在御和殿，上書房放假一日，裡面空空蕩蕩的很是冷清。
葉明淨對着馮立道：“你們就在外面吧，我想一個人靜一靜。”
馮立等應諾退到遠處。葉明淨推開書齋的門。
無人的房間在*光中顯得特別靜謐，安靜的聽不到一絲聲響。葉明淨站在書齋的課桌中間，目光一一瞥過太傅的講課臺、薛凝之、齊靖、孫承和以及江涵的書桌。
很久以前，嶽晶晶在假日裡值班的時候，就特別喜歡一間間的巡視教室。她那時想着，其實每一張課桌都見證過一屆又一屆的學生，沒有人比它們知道的更多。年少時最多的光陰都在與課桌相伴，同學間的交談、做不完的試卷和習題、考前人人憋紅了臉在背書……這一些，記錄的最完整的，應該就是這些課桌。假如課桌能有記憶，它又會說出多少動人的故事？
輕輕撫摸每一張桌子，她有些寂寞。她的伴讀們，少年英姿，意氣風發，心懷遠大志向。唯有她，心境蒼茫。蕭炫說她處事鎮定，遇着危機不慌、得了勝利不驕。其實根本不是這樣。她只是沒有太多激烈的感情罷了，快樂、害怕、失望、悲傷都像是被生生砍掉一截。丟失在了很遠的地方。
書齋的門被輕輕推開。葉明淨轉頭一看，一個人影逆光出現在那裡。她眯了眯被陽光直射的眼睛，終於看清了來人。
是消失許久的齊靖。
齊靖一步一步的走進來，一段時日不見，他好似突然長大了不少。眉宇間的飛揚沉靜了下去，整個人顯得很穩重。
“你在看什麼？”他問。目光中隱含着一絲不明的意味。
葉明淨愣了愣，這才發現她竟然是坐在齊靖的桌子前在發呆。“哦”了一聲，站了起來：“你是要用桌子吧。”
齊靖出乎意料的又靠近了一步，問：“剛剛，你在想什麼？”
葉明淨的個子沒有齊靖高，被這麼一靠近，就不得不仰頭才能看清他的臉。她莫名的就覺得有些不對勁。人和人之間都是有安全距離的，齊靖現在的位置，明顯逾越了。
她輕輕嘆了口氣。齊靖那天的怪異，過了兩天後她也反應過來了。一直在想着，要是再見面該怎麼繼續相處。她其實很不擅長處理這類事情，不然也不必靠相親去結婚了。她和齊靖是表親，福壽長公主給他安排了通房。有些事，還沒有開始，就已經宣告了結束……
她微微垂下頭，側身閃過齊靖身邊，和他保持了一定的距離，問道：“表哥，今天上書房停課一天。你怎麼過來了？”
齊靖看着她離了自己老遠，心裡就想起了母親的話。
“你和她，永遠不可能若是她最後勝了，她的丈夫必然只能在深宮中虛度光陰。景鄉侯府只有你一個繼承人，你想讓齊家這一支斷了香火，丟了爵位嗎？若是她敗了，她的丈夫一家就算僥倖留了性命，也必然要被罷官奪爵。你和她本就是不可能的。單純的伴讀、臣子，纔是你該做的你給我就待在家裡，什麼時候想通了，什麼時候才許出門”
他壓下心頭的異樣，露出一個微笑：“我這些日子都在府裡，沒怎麼出門。京裡發生了這許多大事，我竟然都不知道。”
“是啊”葉明淨也感嘆，“真的發生了好多事。”
齊靖心有餘悸：“我都聽說了，那葉息觀竟然想陷害你。他……真的是自己胡亂寫的考題嗎？怎麼會有這麼蠢的人？”
葉明淨笑了笑：“當然不是，他是想騙我說出考題的。我想着，總這麼防着也不是個事，就將計就計的隨口說了兩個敷衍他。誰承想他竟然這麼大膽，公然販賣。那吳大人也是，不知從哪裡得了消息，亂了章法，竟私自調動五城兵馬司的人去闖貢院。最後鬧到了大理寺，我也是沒想到的。”
齊靖嘆了口氣：“我們都幫不上你什麼忙。”
葉明淨失笑：“你我纔多大？遇上這種事，只要保證自己不出錯就行了。真的，我們現在這個樣子，只要能保證行事不出錯，就很好了。”
葉明淨安撫完齊靖，算算時間也臨近中午了，就趕了他回去。她自己則是回昭陽宮吃午飯。
剛走了一半的路程，就看見桔子急匆匆的跑了過來：“公主，不好了雲潔姑姑派人把小桃給關起來了。”
葉明淨一驚：“爲什麼？”
桔子面色一紅，看了看馮立，湊近她耳邊小聲道：“聽說是在小桃的房間裡搜出了男人的東西。”
葉明淨吃驚的瞪大了眼睛：“什麼東西？”
桔子紅着臉支支吾吾：“我們也不知道。雲潔姑姑拿了小桃去皇后娘娘那裡，我聽石榴說，因着小桃什麼都不說，皇后娘娘着人傳板子，要打她呢。”
葉明淨暗叫不好。那些東西十有八九是葉息觀給的。若是因着小桃讓葉息觀和芳菲殿扯上關係。小桃必死無疑
她腦袋飛速的運轉，腳下步子邁的飛快。不一會兒就到了昭陽宮。
素潔正站在正殿門外，間她來了，立刻行禮：“公主，小桃犯了事，娘娘正在裡面問話。”
殿內傳來薛皇后的聲音：“是淨兒回來了嗎？進來吧。”
葉明淨走進正殿，只見小桃垂着頭跪在地上，看不清臉色如何。薛皇后坐在主位，臉上的表情很是平淡。雲潔站在她身側。紫檀木的桌子上什麼擺件都沒有，只光禿禿的放着一個盤子，盤子裡有幾副男人的鞋襪。料子很新，一看就是做好後沒上過腳的。
薛皇后見她來了，露出一個很淡的笑容：“淨兒快過來。你這孩子，整天在外面跑，房裡的奴才都翻了天了也不知道。”
葉明淨行了禮，坐在下首，問道：“小桃跪在這裡，可是犯了什麼事？”
薛皇后先是露出爲難的神色，隨後又好像下定了什麼決心似的，毅然道：“照說，年輕的姑娘家是不該過問這些事的。不過你不同，從小就是皇上親自教養。又在上書房讀書，日後是要做大事的。修身、齊家、治國，這第二件就是要把家給治好。你雖未成年，卻也單住在芳菲殿。管好一殿的人和事，就是你現階段的齊家。所以，這事我也不瞞你。這個小桃，原是我給了你的。平時到也勤快。可這人心素來最是難測，誰能料到，這丫頭竟然私下藏着給男人做的鞋襪。定是和人有了私情。這種事最要不得，一定得好好整治才行。”
葉明淨按住心神，強自鎮定的道：“母后所言極是。只不知，可問出了什麼？”
薛皇后似笑非笑：“這丫頭嘴硬着呢，一句話都不說。依淨兒看，這事該怎麼處理纔好？”
葉明淨想了想，道：“依我看，她既不肯說，就把她關到柴火房去，餓她幾天。”
薛皇后啞然失笑：“淨兒這法子倒是溫和，若是她還不說呢？”
葉明淨眨了眨眼睛：“怎麼會呢？淨兒只要肚子餓了，就渾身難受。一天不吃東西，哪裡還能受的了？到時候，小桃一定會說的。”
薛皇后搖頭：“你這法子不好。要知道，自古刁奴最是難治。可惡之極。母后已經着人去傳板子了，先打她一頓。她要是仍舊不說，就按照淨兒說的，關到柴房去。不許吃東西，明兒個再打”
說話間，負責刑罰的太監已經到了，跪下行禮：“參見皇后娘娘，參見五公主。敢問娘娘，這板子要打多少？”
薛皇后輕描淡寫：“先打二十，看她說是不說。”
葉明淨看着那幾個五大三粗的太監，臉色頓時發白。待在宮裡久了，她也知道，這打人是有學問的。二十下板子，能打成輕傷、重傷，甚至還能把人打死。薛皇后的那句“看她說是不說”，實際上就是給了暗示。她要從這宮女嘴裡問出話，所以，人是不能打死的。但也不能打輕了，不然就沒了效果。
那幾個太監就明白了。互相對望了一眼。架了小桃，將她綁在了行刑的長凳上，退去了她的裙子、中衣，露出臀部和半截大腿來。
馮立垂下頭，正殿裡的幾個小太監也低了頭，眼睛卻時不時的朝那凳子上飛快瞥過幾眼。而那幾個行刑的太監，卻眼露興奮，目光猥瑣的對着小桃的臀部不停的掃視。
桔子別過臉。心中不忍。脫了褲子當場打，皇后一定是故意的。想要羞辱小桃，外帶嚇唬公主。
葉明淨則壓根就沒想過要讓小桃穿了褲子捱打。照這種形勢，小桃的這頓板子輕不了。倘若穿了褲子，治傷時還要把嵌在肉裡的布料剝離，那可是會連皮帶肉的剝下一大塊呀傷勢反而更加加重。被看看又有什麼要緊，這些人難道還敢在衆目睽睽之下做些猥褻的事嗎？和命比起來，這算不了什麼。
二更……我要去睡了。粉紅三十的加更就明天好不好？（訕笑中……）