從陸府回來後，葉初陽原本滿身的煩躁奇異的安靜了下來。不久後，吏部給了陸詔一紙任命文書。他升職了，江蘇布政司參政，從三品。葉初陽得到這個消息，說不上是高興還是失望。然而，還沒等他理清自己的情緒，他的母親就給了他一個大大的震驚。
“從今年起，你們不用在上書房上學了葉明淨對着兩個孩子如是道。
兩兄弟的第一個反應是，自家母親在開玩笑。然而葉明淨目光中透出的卻是真實與堅定。她取出兩份戶籍文書：“這是你們的戶籍證明。餘恩侯姚家的遠親，現落籍長安餘恩侯府。兄長姚旭、弟弟姚暖。因先師病故，託付生前好友陸參政於江南尋訪名師
葉初陽驚訝的張大了嘴巴，先是不敢置信，隨後則是狂喜：“母親，您是說，讓我們，我們跟着陸大人去江南？”
“沒錯葉明淨冷靜的道：“讀萬卷書不如行萬里路。四年，朕給你們四年的時間。或是尋訪名師，或是去書院遊歷。總之找到你們想學的。弄明白你們迷惑的。想明白自個兒該幹什麼，要怎麼幹再回來。這四年裡，陸詔就是你們的監護人
葉融陽大驚失色：“母親，我也要去四年嗎？我捨不得您
葉明淨柔聲道：“是的暖暖，你和你哥哥一樣。害怕嗎？”
葉融陽眼淚汪汪的點頭。葉初陽立刻表示：“暖暖別怕。我來保護你。不會有事的。就是出一趟遠門，你忘了？黑子、橙子他們，哪個不是早早離家獨自出來闖蕩的。不都沒事麼？”
葉明淨聞言微微一笑：“葉初陽，記住你的承諾
這是她第一次稱呼長子的全名。葉初陽一愣，隨即看見母親盈盈笑意間眼低的凝重。
“記住你的承諾，葉初陽她道，“保護弟弟。這是你爲人兄長的責任。葉融陽，你要跟緊哥哥，別讓他丟下你。哪怕他走的再快再急，也要緊緊跟着。切不可離他而去。要永永遠遠記住，你們是親兄弟
大男孩和小男孩齊齊看着自己的母親。葉明淨緩緩一笑，目光悠遠綿長：“別讓我失望
當天晚上，母子三人睡在一張大大的牀上。安穩而眠。第二日，穿着普通衣服的他們悄悄來到陸府，給陸詔的衝擊同樣是巨大的。
他傻傻的看着兩個孩子，半晌後纔回過神，鎮定的道：“陛下，臣有話說，請借一步
葉明淨隨他走開十幾步，站定。遠離了孩子們，陸詔立刻臉色一變，握緊垂在袖中的手掌，恨恨的壓低了聲音，洶涌的怒意噴薄而出：“你怎麼就這麼大膽你怎麼能這麼大膽你，你簡直……怎麼可以這樣冒險”
葉明淨當然不讓：“你該知道的。溫室中養不出雄鷹。安逸的環境給不了他自信。他需要磨練
“那也不用這樣”陸詔低吼，“你沒見着暖暖都怕的要哭嗎兩個都帶出來。你瘋了你現在穩坐江山，又不是……又不是當年那麼險。你完全沒必要”
葉明淨鎮定的道：“誰家孩子不外出遊學，十三歲的年紀，不小了。你十三歲時，難道還在家裡窩着？”
“那不一樣”陸詔喪失了冷靜，“他們是什麼身份？要是出了什麼岔子，你連一張底牌都沒有你好歹留一個
“不行葉明淨一口拒絕，“他們是親兄弟，必須共同進退她忽的淺淺一笑：“再說了，不是有你麼？你是他的父親。不然我也不敢的
陸詔霍然瞪大了眼，眼底涌動晦澀的神采：“你總是這麼固執忽而，他也一笑：“你就這麼相信我？早早也就罷了。暖暖呢，你也敢？”
“我敢葉明淨雙目晶亮，烏黑的瞳孔間只有對面男子的影子：“他們兩個，是我教出來的孩子。我相信他們。只有在各種誘惑之下堅守住的感情，才堅如磐石
陸詔定定的凝視她，忽的失笑：“你是這樣想的麼，原來如此
“我可以拒絕的他突然道，“陛下，我可以拒絕帶他們走。十三年前我沒有拒絕，現在總可以
葉明淨微微一笑，笑的自信：“悟遠，你不想親自教導你的兒子嗎？看着他一步步成長，看着他由孩童長成少年。他是男孩。我不懂男孩的心思。我不知道他們需要什麼。師者如父，原本還有杜憫。可現在？難道你要看着他人生中最重要的成長時刻裡，沒有父親的呵護，就這麼一個人跌跌撞撞？或者，在最無助的時候，將馮之寬、何修元這些人說的話，當成救命稻草……”
“夠了”陸詔氣勢敗壞的喝止她，眼中燃燒着異樣的火焰，咬牙切齒：“你這是趁人之危”
葉明淨笑的甜美：“要拒絕我嗎？”
陸詔深深的看着她，突然擡起一隻手，撫上她的眉眼。葉明淨全身一僵，眼睛餘光瞥到在十幾步外眼巴巴看着她的兩兄弟。只能咬牙僵在原地。
陸詔輕笑。繼續用手指描繪她的額頭、眼睛、鼻樑、人中、直到嘴脣的上方停住。
“我答應你他輕聲道，“你可以放心，我會用我的生命去保護他。而他會用他的命去護着他的弟弟。這就是你希望的，對嗎？澹寧他嘆息着，“你總是這麼愛冒險。你有沒有想過，如果都出了意外呢？我們三人全都命喪黃泉回不來了，你該怎麼辦？”
葉明淨垂下頭：“該怎麼辦就怎麼辦
“是嗎？”陸詔的聲音顯得很遙遠，“我知道了
廣平十五年臘月，女帝及皇后太后並諸皇子回宮，上書房照例年節停課，各伴讀被送回家中。不久後，宮中發生時疫。兩位皇子身染重疾。太醫院院使何長英領左右院判及衆御醫日夜診斷。消息一傳出，舉朝震驚。
承慶十五年的記憶被再度翻出。皇室血脈再一次面臨危機。廣平女帝親率朝臣於寺廟、道觀祈福。十日後，凌虛觀主，殷戒道長親自做法三天三夜，領得神喻。兩位皇子需避人靜養至成年方能安然無恙。廣平女帝拜受神喻。於西苑別業深處重兵圍守，移居兩位皇子。至此，上書房徹底解散，除年假節日祭祀外，兩位皇子深居簡出，鮮少出現於人前。
廣平十六年初春，一艘官船順着運河直駛江南。船客是新任江蘇布政司參政陸詔一家。這位陸大人家眷不多，中年喪妻。唯有一子，年方六歲。值得一提的是，這位杜大人身邊還有兩位學生，是一對兄弟。神采飛揚、氣度不凡，令人見之忘俗。船上的雜役們曾悄悄議論，這兩兄弟的風采，倒比那陸大人的親兒子還像他幾分。
葉初陽站在船頭，眺望水闊雲高，飛鳥入雲。心情飛揚，脫口吟誦：“天高任鳥飛、海闊憑魚躍
葉融陽趴在船舷邊，拿着根竹竿撥水玩。聽他吟誦，笑道：“大哥，我們這一去，是不是還能見到大海？”
“當然葉初陽飛揚了眉眼，神采奕奕：“我們可以看見大海，可以看見綿延山脈。看見書上所描繪的所有美景
身後不遠處，衛七依着艙門，雙手抱肘。再一次哀嘆，他怎麼就這麼倒黴呢？剛鬆快了幾年，就領了這麼兩大尊祖宗來伺候？唯一的好處是，這兩祖宗來後，妻子綠桔不再和他分居了，帶着兒子，二話不說來了陸府。一路照顧這兩小祖宗。
程思和一臉緊張的站着，眼睛注視船舷，眨都不敢眨。身邊的一個女孩也是同樣緊張，十三四歲的年紀，一雙水汪汪的眼睛射出緊張的視線，恨不能將葉融陽從船舷邊拖回來。
“別太緊張了衛七看向兩個後輩，嘆了口氣：“神經繃得太緊反而會有疏忽意外。也是難爲你們了，剛出道就遇上了這陣仗，自認倒黴吧視線掃過那位女孩，不自覺的皺了皺眉。
二殿下的天波衛竟然是個女子。陛下到底是怎麼想的？
計都也在問葉明淨相似的問題：“陛下，爲什麼不讓我跟着？程思和、喬小魚都是新手。只衛七一個，萬一有意外，他哪裡來得及？”
“你不可以去葉明淨表情平靜的說着殘酷的事實，“這四年，是他們單獨和陸詔相處的時間
計都驀然怔住。
葉明淨嘆了口氣，放緩了聲音：“兩個孩子是你教出來的，你該相信他們。他們不是手無縛雞之力的孩子。你想想看，你十歲的時候，在幹什麼？只是出門幾年，有高手保護，有三品大員護航。他們本身又是從小習武，之後由衛七繼續指導。若是這樣還出意外，也只能認命了
“認命？”計都神色凝重，緊緊的盯着她：“他們不是普通的孩子
“不錯，他們不是普通的孩子葉明淨堅持，“他們享受最優厚的資源，就要付出最危險的代價。這世間沒什麼是不勞而獲的。我寧可現在擔驚受怕，也不願在將來擔憂
“你這是在賭計都眉峰抑鬱，面色中有一種痛苦的晦暗：“寧可用他們的安全去賭，也不要庸庸碌碌的孩子他轉過頭，嚥下心中的苦澀。
如果兩個孩子都出事了，她是否還要再生一個？她這種寧向險種求，哪怕輸掉一乾二淨也不要庸碌人生的心態，和陸詔何其相像