十月秋狩。八月下旬的時候，參加狩獵的人員名單就需上報。夏朝的貴族女子們大多善騎射，皇家秋狩是她們最喜愛的社交。
薛家雖然爵位被降成了侯，整個家族退出政治中心。參加秋狩的人員名額卻是隻多不少。懿敬太后還是薛家人，薛凝之行走於女帝身邊。在勳貴之中，晉侯家依然保持着一定的影響力。
薛家報上來的名單，有退休的老侯爺薛惟及其夫人，現任侯爺薛渭之及其夫人。薛渭之的弟弟、兒子並其妻子等等。
葉明淨在看見薛凝之的名字時，微微停頓了片刻。薛凝之的名字後面跟着一行小字：攜妻夏氏。
是了，她想了起來。五月裡的時候，薛凝之成婚了。修了五天婚假。之後又照常每日來內閣報道，在書房替她閱讀奏摺。話語裡半句未提及家中之事，她幾乎都要忘記他已經成親。
然而終究還是不一樣的。十月裡就可以看見他的新婚夫人了。
十月姍姍而來，層林盡染，露白楓丹。值此肅殺之節氣，皇家狩獵活動停寂多年後，再一次在上林苑召開。
第一天還是住宿。上林苑行宮散落着無數華美的宮殿和院落，沉寂許久。隨着大批客人的入住，人氣旺盛，顯示出了勃勃生機。
葉明淨沒有向承慶帝當年一樣安排狩獵行程。而是就這麼帶着人住在行宮。想打獵的，自行去狩獵區。帳篷隨員什麼的自己帶。部分管制物品則向上林苑監處申請。去狩獵幾天自己報備。整個一放羊吃草。
她這麼做是有原因的。內閣贊同秋狩，卻給皇帝本人提出了N項苛刻的安全條款。京城裡還活着的葉氏皇族，清一色娘子軍。半個男丁沒有，由不得大臣們不緊張。廣平女帝沒有繼承人，萬一出個好歹，政治格局又是天翻地覆的動盪。七國之亂、八王干政什麼的，都是有可能發生的。
於是女帝在上林苑的住處，裡三層外三層圍了滿滿的御林軍和禁衛軍。日夜巡邏，潑水不進。
葉明淨無奈的苦笑，當個皇帝和囚犯比起來也差不多了。
和囚犯不同的是，皇帝是政治人物，有其政治任務。葉明淨在秋狩活動中的任務就是，輪流接見勳貴世家和高官大員們的子侄輩，爲國家發現新的人才。同時還要與這些人的家眷親切會談，表示出對他們家庭生活的關心。
會見家眷，明明就不是皇帝的工作好不好？葉明淨憤憤的嘟囔着，換上繡着金色龍紋的黑色袍服。兩宮太后設宴宴請各家的夫人和小姐，懿敬太后派人請她過去露個臉。
薛太后的原話赤/裸裸的直接：“與命婦家眷打交道一事，原本是皇后的職責。可惜對於則陛下不通。陛下即便日後娶了皇后，也不宜參與此事。還得您親自過問方可。故而不如現在就習慣爲好。”
憑什麼？憑什麼我要幹雙份的工作葉明淨恨恨的將腳塞進鹿皮小靴。她決定了，從明天開始，只要有她出席的場合，所有男人一律攜帶家眷。兩份工作必須整合起來
兩宮太后的設宴處，安排在一片楓葉林間。高大的樹木上，深深淺淺的黃色與紅色交織，秋日的高陽透過斑斕的樹葉投射在地面。樹林間，時不時的有松鼠跳來跳去，蹲在枝椏間，瞪着圓溜溜的眼睛好奇的探視。
落葉鋪陳的地面上鋪設了三層席。第一層是亞麻草編織的席子。第二層是厚實的粗布，粗布之上是素色的粗綢。粗綢之上纔是半高的黑漆案几，案几上擺着滿滿的美酒和佳餚。案几之後是錦墊席位。各家的夫人和小姐按着品級的高低，端坐其上。
葉明淨到的時候，懿敬太后正拉着一個年輕**在說話，滿臉的慈愛。
“母后，孩兒來遲了。”她笑着招呼，“這是誰家的夫人？生的好是精緻。”
衆人見她來了，忙起身行禮。懿敬太后笑的眼角彎彎：“這位你是沒見過的。是凝之的新媳婦。”
“民女夏氏英娥見過陛下。”**柔聲見禮。音若黃鸝，動聽之至。
葉明淨怔了一下，隨後展開笑靨：“原來是凝之的夫人啊。都是自家親戚，不必多禮。”
遂各自入座。葉明淨是中間上座，懿敬太后在她右邊，懿安太后在左邊。
懿敬太后好似很喜歡夏英娥，招呼她坐在自己身邊，越過了一衆高品級的夫人。
福壽公主一陣輕笑：“太后就是偏心，看着人家年輕小媳婦俊俏，就忙不迭迭的拉到身邊。”
懿敬太后回她：“我老了，就喜歡看年輕的小姑娘。怎麼，你不服氣？”
福壽公主笑：“我可不是不服氣，只是想着也像您一樣，招些小姑娘過來親近。”
懿敬太后沒好氣的道：“想招就招。你看上哪個了？別忘了，你媳婦還在旁邊呢？”
福壽公主拉起酈氏的手，笑意吟吟：“媳婦我喜歡，小姑娘我也喜歡。那個誰，王家的丫頭，到我這兒來。”
茂國公世子王安園的長女，一個十一歲的小女孩大大方方的坐到了福壽公主的席位上。
葉明淨對着懿安太后笑了笑：“母親，她們都找了人做陪，你可不能落後了。”
懿安太后沒出聲。她不明白爲什麼要找人作陪。在她看來，誰家的女孩子都沒有自己的女兒漂亮。葉明淨坐在她的身邊就好，要那些不相干的人來幹什麼。不過她也知道自己的女兒是皇帝，就像她的丈夫一樣。好多看似不經意的話都是有用意的，自己不明白不要緊，照做就好。
葉明淨一雙美目在下首轉來轉去，微微一笑：“是了，朕找到了。這個小姑娘英氣勃勃，看着就不凡。你過來，告訴朕你是誰家的？”
一個坐在武成伯夫人的身邊小女孩走了出來，八九歲左右的年紀，像模像樣的行了禮，用中氣十足的童音回答：“啓稟陛下，臣女是武成伯世子長女，顧氏心璇。”
葉明淨微微吃了一驚。懿敬太后拉了沒有任何品級的夏英娥坐在主席位上，明顯有借勢擡高薛家的意思。福壽公主看出了她的意圖，便藉故拉了茂國公的孫女坐到身邊。意圖分散這份殊榮。葉明淨自然也要給自家孃親挑一個，二比一，殊榮就更加分散了。這人選也不是隨便挑的。武成伯家的孩子是個好選擇。她也就在那一桌指了一個看着順眼的。沒想到竟是世子嫡長女。
顧朔那種歹竹，還能長出這樣的好筍？真真是想不到。
顧心璇規規矩矩的上前，給懿安太后行了禮。懿安太后一下子就喜歡上了，拉着小姑娘的手坐在身邊。
私下裡再怎麼有心思，表面上大家還是其樂融融。無非是太后、大長公主喜歡上了兩個小姑娘。反正皇帝是女的。主席位上就是坐滿了一排年輕的小姑娘也不要緊。
懿敬太后毫不在意，一臉笑容看着這番表演。還抽空命黃勝將自己桌上的菜餚分給夏英娥：“這是炙鹿脯，嚐嚐看。”
夏英娥的用餐禮儀很規範，拈了象牙筷子，夾了一塊鹿脯。細細咀嚼，吞嚥下去後，剛想說兩句誇讚的話，突然臉色一變，一陣嘔吐。身邊的侍女眼疾手快，立時託了帕子上去。無奈還是慢了些，夏英娥的衣襟上沾滿了污穢。
懿敬太后臉色頓變：“扶薛夫人去更衣。”
夏英娥喘了兩口氣，張了張嘴，似是要說些什麼，熟料又是一陣乾嘔，這回出來的是酸水。微風吹來，酸澀的異味輕輕飄散。
座位上的衆位貴婦不約而同的皺起了眉。懿安太后卻道：“哎呀，不是有喜了吧。”
懿敬太后面色不善。有喜？誰不知道她這樣子像是有喜？可萬一要是御醫診過脈，說是食物中毒怎麼辦？你現在就大聲的嚷嚷，要是不是，到時候臉往哪兒擱？
沒有人再動筷子了。大家不約而同的都等着御醫問診後的消息。
結果夏英娥不負衆望，御醫傳來好消息。的確是有喜了。孕期爲兩個月。
衆人鬆了一口氣，場面頓時熱鬧起來。
“兩個月？”懿敬太后氣哭笑不得，“真真是小孩子家。兩個月身上沒來都不知道請太醫嗎？這身邊的伺候的人也是的，都是死人那”
福壽公主掩着嘴笑：“嫂子，看您罵着兇，心裡其實甜着呢吧？”
懿敬太后撐不住，笑啐了她一口。轉頭質問驚喜交加的晉侯太夫人：“你也是的，他們小孩子家不懂事，你也就不問了？”
太夫人楊氏低眉順眼：“太后說的是。是臣婦大意了。”心中苦笑。小兒子院裡的事，她哪裡插的上手？
宴會的氣氛重新和樂。懿安太后看看葉明淨，心中微動。
懿敬太后言笑晏晏，其間也似有似無的觀察葉明淨的臉色。
葉明淨心裡發苦。她今年才虛歲十八好不好？換算成周歲就是十七。婚齡、育齡統統未到。你們有必要這麼急嗎？
薛凝之很快得到了妻子有孕的消息。當即就趕去宮室。薛渭之的夫人正在那裡陪着，見他來了，知趣的離開。將空間留給小兩口。
夏英娥垂着頭，感受着丈夫漸漸靠近的身軀。一隻手輕輕的落在她的腹部，微微摩挲：“孩子是在這裡嗎？”
“嗯。”她羞澀的回答，“御醫說，坐胎很穩。”
薛凝之半側身摟着她，目光柔軟的凝視她的肚子：“可有什麼想吃的。大嫂說，你中午的午飯全都吐了。”
夏英娥想了想，擡頭道：“夫君，你可不可以答應我一件事？”
暈死，又只能算昨天的二更……