東風起,主帆舉,側帆揚。
秦思源帶着妻子在白城先安了家,秦雲昭則悄然帶了一支船隊從白城海軍衛的專用碼頭出發。
碧螺暈船得厲害,被留在了白城,夏雨和銀沙順利上了船,跟在秦雲昭後面也着了一身像騎裝一樣的衣裳,頭髮紮了個馬尾後緊緊盤了個束髻,只用一根簪子別住。
頭幾天還有些彆扭,等看到不僅秦雲昭行動自如,就是袁姣娘也是如此後,兩個人這才適應起來。
剛出海時,見海天遼闊,夏雨和銀沙還驚呼了一陣,幾天之後,周而復始都是相同的景色,再加上經了一場小型風暴,兩人這才覺出了腳下的虛來。
難怪常聽人說“寧欺山,莫欺水”,腳踏實地跟腳下發虛,四周茫茫無援,這種心境實在是太不同了。銀沙忍不住悄悄問夏雨:“夏雨姐姐,還要多久纔會到南洋?”
夏雨搖了搖頭,她也是第一回跟着姑娘出海的,並不清楚會要多久時間,含糊着說了一句:“應該快了吧,我聽姑娘說我們的船是順風呢。”
這一趟,秦雲昭首站先往南洋諸島而來,南洋諸島盛產香料,用絲綢換來,再北上運往冰原海彼岸,價增百倍。
海盜,她此時已經不怕,白城海軍衛有四艘戰艦隨行護航,這樣的待遇,哪家海商能有?有韋家兩位精幹的陰陽師助陣,結合她自己的知識,可以提前預測風暴,有很大的機率能夠避開危險。
這一趟,她是卯足了勁兒要掙個盆滿鉢滿回去,不爲別的,就爲沈謙如今已經鐵了心跟了四皇子虞澤弘,兩人私下交談那般隨意,其中關係牽扯已經至深,虞澤弘如今需要大量的銀錢,她就在海外不着痕跡地幫他賺夠銀錢!
有她這一份努力,四殿下那裡必然大有保障,沈謙……也可以得了助力,大展手腳。畢竟是奪嫡啊,自己纔來這世上時,本以爲就會當一個富足的小農而已,哪會想到有朝一日,自己竟也會參與進這最上層的爭鬥中。
夕陽已落,圓月如銀,秦雲昭緊握着船舷迎風而立,輕撫着掛在頸上的那隻玉葫蘆,一雙杏眼微微眯起。前面依舊是波瀾壯闊的大海,大夏國中,不知有多少人的心情,會如這海水一般,起伏不平……
一彎玉鉤漫行天宇,柔和不明的月光靜靜照着中軍大營。
在成排的營房中,一處地盤最大的小院裡,沈謙幾手從井裡提了一桶水出來,兜頭往身上一淋。清涼的水流嘩地沖洗過他裸着的上半身,夏夜的暑意,和剛纔練完功的一身熱汗,都被衝了個精光。
水珠從強健卻不賁張的上身那麥色的肌膚上滾落,浸進了男人下面的褲子裡。褲子已經被水澆溼,寬大的褲管溼噠噠地粘着,顯露出了挺翹的臀,和一雙修長而有力的腿。
沈謙清洗了一陣,踏着木屐進了房間,幾手擦乾了身上的水,從裝衣物的箱籠裡先翻出了一條暗藍色的四角內褲打算換上。
絲滑柔軟的布料一握進手裡,沈謙剛硬的臉部輪廓不由自主就柔和了下來;這是阿昭親手給他縫製的貼身衣物……
沈謙換了身乾爽的衣服,伸手取出今天靖風來的密報,仔細看了起來。靖風因功提拔,調任蕪城從四品的指揮同知。
蕪城東北向臨海際線,雖也爲邊關之城,但是據海而守,除了偶有海寇騷擾,幾乎沒有發生過什麼外敵攻入的事。但是蕪城距京都,急行軍只須五晝夜,又是萊國公佈署親信最多的地方;蕪城兵事不可小視。
上回趁着大勝血羯,各方勢力博弈,將幾處將領都作了調整,蕪城軍中也被安插進了不少人。
靖風是興州軍出來的人,自身本領過硬,露了身手後,慢慢被兵士們接納了進來,如今在蕪城中下層軍官中,已經很有一番人脈了。
沈謙細細看着靖風傳來的密報,臉上露出了一絲微笑。
同是萊國公當初安插的人手,如今卻就親近大皇子還是七皇子暗中爭論,加上其餘幾位皇子暗中出手,如今萊國公的力量已經被分化了,還被隱隱挑起了互相敵視的情緒。
這可真是好事。種子一旦種下,只須不時澆水施肥,等着它發芽長大;阿昭那報復一擊,影響如此深遠,想來當初就是那野丫頭也始料未及。
阿昭真是一個意外的變數啊,想當初,自己不也是被她狠騙了一場麼。沈謙將密信放在燭火上燒成了一團灰,瞧着灰燼揚揚落下,心思也開始飄忽起來。
大海茫茫,沒個落腳處,就是馴鷹也飛不了那麼遠,他無法給阿昭傳信,也不知道阿昭現在在哪裡了,不知道她現在好不好……
沈謙將頸上掛着的黑魭石緊緊握在手心。黑魭石被他長久貼身戴着,已瑩滑如玉,有如阿昭柔潤如脂的肌膚,讓人醉了心、迷了眼。
“我眼睛看迷了……”二層艏樓上,銀沙仰望着滿天星斗,用力揉了揉眼睛,還是沒能分清楚姑娘說的哪個星座是哪個星座。
夏雨卻是若有所得,嘴裡喃喃唸了一陣,這才左右活動活動了有些僵直的脖頸:“姑娘懂得真多,原來裡面真有些門道……那是什麼?”
銀沙下意識地擡頭向天空看去,片刻後才發現夏雨指的左側的方向:暗黑的海面上,有一片淡淡熒光,隨浪涌而來,越來越靠近船隊。
在海上航行了這麼久,夜裡還沒看到過這樣的事!銀沙心裡一緊,夏雨已經敲響了掛在艏樓上的警鈴。警鈴晃動,拉扯着一條細繩一起動了起來,清脆的鈴聲成片在船上響起。
秦雲昭一個箭步衝出了房間,在夏雨的稟報和指劃中眯眼細瞧了瞧,沉聲發了話:“是一個趴在浮木上的人,還活着,去條小艇,把人救上來。”
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看洋流的方向,應該是從西面飄來的,西面應該還是大夏的海域,但是在虞澤弘拿出的海疆圖上,那邊並沒有島嶼,難不成是商船遇上了海盜?
一盞茶以後,秦雲昭看着面前水淋淋被拖上甲板的男子,取下他身上一叢海藻,微微挑了挑眉,熒光藻?倒是個好東西。
只是這人……秦雲昭的目光落在男子的身上。
這應該還只是一個少年,年紀不過十六、七歲,身子被海水泡得有些浮腫,手掌有厚重的繭子,腳上的鞋子早掉了,明顯可以看出原來應該穿的只是草履,兩隻腳腕上都有一圈紫黑的傷痕,似乎常年戴了腳鐐,一身粗麻衣裳也襤褸破爛,露出裡面不少陳舊的鞭痕。
秦雲昭的眉頭皺了起來,怎麼看着不像是被遇了海盜,反而像是從哪兒逃出來的勞工?這荒無人跡的大海中,也有黑磚窯嗎?
秦雲昭擺了擺頭,袁姣娘已經令人那少年扶了起來,灌了一大碗溫熱的糖水進去,又有隨船大夫上前診脈,取出銀針給那少年紮了幾針,恭敬轉身回事:“大當家,他只是虛脫了,一會兒就會醒了。”
果然過了盞茶的工夫,少年慢慢從昏迷中醒來,看到眼前的亮光和幾個人,下意識地雙手抱頭先以保護性的姿態把全身蜷縮了起來,然後才慢慢覺出了不對,抖着嘴脣問了出來:“你們…你們……”
“是我們救了你,你是誰,爲什麼會漂在海上?”秦雲昭見人醒了,先讓銀沙下去做完白粥上來,自己則坐到了旁邊的椅子上,微笑着問了出來。
少年瞧着她容顏清妖豔殊,怔神之後又環顧了一週,才猜出了自己是遇到了路過的商船,撲通一聲就跪在了地上:“恩人!求恩人救命!”
他已經被搭救上了船,卻還求着救命?秦雲昭的秀眉不由一蹙:“先說清是怎麼回事?”
“是,我是從豬籠島上逃出來的,有一幫壞人抓了我們到豬籠島上挖金礦……”
秦雲昭眼睛募地睜大,大夏的海疆圖上,這一處航線附近並沒有什麼島嶼,哪裡來的什麼豬籠島,居然上面還有金礦?又誰有那麼大的膽子,藉着招人去鹽場做工的名頭,強押了人上島來挖金礦?!
秦雲昭的臉色慢慢沉了下來。
據救上來的這叫做王二牛的少年所述,他們被招了工後,是在半夜裡被突然叫醒,強行押上了船,大概到天明時分,就到了押船的人說的豬籠島。
一上島,他們就被搜了身,戴上了腳鐐,趕進礦井裡挖礦。看守他們的人極其兇惡,他們必須沒日沒夜地幹活,稍有懶怠,就會捱上一頓皮鞭。
有經驗老道的人悄悄說,他們挖的是金礦,這樣偷偷挖金礦,定是揹着官府做什麼大逆不道的事,這裡的礦頭兒不會讓他們活着回去的。
王二牛這一批人是第二批被運上島的勞工。第一批過來挖礦的,是更遠幾處鄉下的人,也是有人來村裡招工,說是去鹽場做事,所以跟了來的。
同鄉出來這麼多人,大家都沒有什麼擔心,誰知道光天化日的,居然會被押上豬籠島挖礦。那批人只比他們早到半個月,因爲勞作艱苦,條件又差,每日佝僂得腰都直不起來,時不時還有塌方,如今十成裡面已經死了五六成。