這年春天，南方連續兩個月都沒有大降雨，許多地方的春耕都受到了影響。
楊沐三人一路走來，看見許多地勢稍高的坡地梯田因爲缺水而無法耕種，農人日夜在地勢低窪的河道與水塘內車水，爭取早日將早稻播種下去。
杜書鈐不解道：“他們這麼缺水，怎麼不種麥子？”
這一路走來，杜書鈐話很少，但是一出口必是問句，到真是出來遊歷見識的。楊沐和石歸庭也就成了釋疑解惑的老師。
石歸庭回答說：“小麥是北方的農作物，耐旱，南方水多，所以並不適合栽種。”
杜書鈐說：“我知道小麥喜旱，但是碰上這乾旱年景，種小麥不是正好？”
楊沐接過話：“這種乾旱天氣是人們先前無法預料的，所以誰也沒有在家裡備用麥種以防乾旱年景。再者乾旱雖然持續了兩個月，誰也說不準雨什麼時候就下來了，要是剛種上小麥，大雨就來了，那小麥就會澇死，到頭來照舊是顆粒無收。”
杜書鈐點點頭，表示明白了。
石歸庭說：“要是有那種旱澇保收的作物就好了，百姓也就不必如此辛勞。今年大旱，到時候饑民必定多，朝廷又有得忙了。”
楊沐說：“每一種作物都有它的生長習性，旱澇保收的作物也不是沒有，但是要適應各種環境的卻難，比如光照、氣溫等。農人也缺乏應變的靈活性，若是當地官府有作爲，引導百姓及時改種合適的作物，那麼饑饉的程度就會減輕許多。”
石歸庭說：“說的也是，就怕官府不作爲。我看今年若是再旱下去，倒是恐怕會出現大疫情。”
杜書鈐問：“石大夫你覺得會出現什麼樣的疫情？”
石歸庭沉吟了一下：“如果旱情嚴重，飲用水都成問題的話，就會引發傷寒、痢疾等疫情，這是因爲飲用水太髒的緣故。所以當地政府最好儘早貼出告示，規勸百姓不要喝生冷水。”
杜書鈐連連點頭。楊沐也將這點牢記在心，決定將這些情況寫信告訴顏寧，畢竟他也算官府的人，要是這些有效的建議能得到上面的採納，那就是造福一方百姓了。
第五十二章疫情
一路上風雨兼程，有城鎮的地方就住店，無城鎮的地方就借宿村寨，有時候錯過了宿點，就只好找個破廟山洞過夜，甚至還需要露宿野外。
這樣的經歷，別說杜書鈐，就連楊沐都沒怎麼經歷過。石歸庭倒是很泰然，他說以前甚至一個人露宿野外過。好在這樣露宿野外的機會並不多，且越往南去，天氣也越來越暖，晚上就着火堆也不是無法忍受的。
條件是艱苦的，但是沒有人抱怨，楊沐是能吃苦的，而杜書鈐是天生就不會抱怨的那種人。這一路風餐露宿，石歸庭看着這兩個人竟能默默地忍受，心中不由得暗暗讚賞。
這一日進了貴州的苗人聚居區。石歸庭跟楊沐兩個說：“苗人大多剽悍驍勇，信奉巫術，有的還會蠱術。苗人表達感情與我們漢人不一樣，只要互相喜歡，對歌對上了，就會結爲夫婦。若是外族人勾引苗女，又不守當地的規矩，多半會被苗女下蠱。被下了蠱的人，這一生就受控於下蠱之人。”
楊沐聽了咋舌：“真有這回事啊，我以前看書上寫，還以爲不大可信，哪有那麼厲害的巫術。你見過被下蠱的人嗎？”
石歸庭擡頭看了一下，前頭樹林後的村寨已經隱約可見了：“被下蠱的人我沒見過，聽說被下了蠱之後，整個人都懵懵懂懂的，跟傻子沒什麼兩樣。這事真假我們不論，這種事，寧可信其有。我們到了他們的地盤，所謂強龍不壓地頭蛇，還是小心爲上。千萬不要跟苗女有什麼曖昧的表示，免得着了人家的道。”
楊沐點點頭。杜書鈐也沒興趣娶個苗女，只淡淡地“哦”了一聲，表示知道了。
走了一段，陸陸續續有了人蹤，男人們穿深色土布短打衣服，女人們穿着齊膝短裙，且頭上脖子上都戴着明晃晃的銀飾。男女老少，無一例外都光着腳，踩在荊棘沙石上如履平地。有人朝他們三個投來好奇的眼光，但是沒有人上來問話，大家都不約而同地朝一個方向集中。
楊沐問：“他們這是去哪裡呢？”
石歸庭看了一下：“大概有什麼集體活動。我去問一下。”於是找了一位老者問話，嘰裡咕嚕說了半天，回來對二人說：“大多數苗人都不通漢話，這位老者也不是很懂，我只知道他們要去參加一個祭祀。”
“那我們跟去合不合適？”楊沐擔心苗人的祭祀是不允許外族人旁觀的。
“不要緊，我們跟過去，如果沒有人阻攔我們，那就是可以觀看的。”石歸庭帶頭往前走去，楊沐和杜書鈐也跟上。
路上行人漸多起來，很多人都注意到了他們三個。有幾個中年男人操着生硬的漢話過來攀談，楊沐才知道這是一場求雨活動。這裡自過完年後到現在就沒降過雨水，寨子周邊的許多田地因缺水無法耕種而荒蕪着，並且最近連續好幾人感染了時疫。祭司這次不僅要求雨，還要治病。
杜書鈐問：“什麼是時疫？”
石歸庭面色凝重：“時疫是一種可以傳染的瘟疫，疫毒癘氣從口入，患者懼寒，甚至**、說胡話。這種病傳染性極強，且難治，如果真是時疫，事情就麻煩了。”
楊沐問：“石大夫你能治嗎？”
石歸庭說：“先看看再說，我們目前最要緊的不是救人，而是先保護自己。注意和他們保持一定的距離，千萬不能亂喝水。”