這是夏日的午後，天氣不算十分炎熱。一條清澈的小溪自西南往東北蜿蜒流去，溪水清淺見底，又靜默無聲。午後的風輕輕拂過，吹皺了水面的平靜。有葉子翠綠的長着圓形氣囊的水葫蘆在水邊輕輕漂動，淺紫色小花的花瓣被風吹得微微顫動，顯示出它的嬌嫩。小溪的兩岸是肥沃的田野，村落在人們的視野盡頭出現。溪岸上植滿了垂柳，樹冠濃密，樹幹遒勁曲折，沒有一棵是筆直的，紛紛扭曲了身子，往水面探去，倒映在溪水裡，仿如顧影自憐的嫋娜女子。這些垂柳做不了良材，倒是適合乘涼遮陰。
濃密的柳蔭下，一個少年依靠着樹幹，一條腿架在另一條上，嘴裡嚼着一根青草，百無聊賴地半眯縫着眼，瞅着水裡漂動的浮標，不時扭頭往身後的小道上張望。這大半天的，魚也沒釣上一條，人也沒來，都忙啥去了，他心裡嘀咕。只好拿起放在身旁的一本書來看，蟬聲聒噪，樹影婆娑，暖風掠過水麪，夾着絲絲涼意，吹得人昏昏欲睡。他索性將書蒙在臉上，往草坡上一躺，睡了。
不知過了多久，突聽耳畔傳來一聲：“魚上鉤啦！”嚇得他一個激靈翻起身來：“真的啊？在哪兒呢？”
“哈哈哈，又跑啦！”剛來的少年哈哈大笑，笑得囂張而爽朗，正收起釣竿，又將釣絲甩入水中。
“死楊沐，叫你嚇我！”他拿起掉落草地上的書，劈頭向楊沐扔過去。
楊沐靈活地接過來，低頭一看，嘻嘻笑：“《錄鬼簿》？好你個顏寧，還有閒情看這書呢？不想考秀才啦？”
今歲春天，吳傢俬塾一羣學子參加了童子試，居然有三個過了縣試與府試，這對每年只招收不超過二十人的縣學來說，一間私塾學堂就出了三個童生，的確是相當不錯了。要不是今歲不是院試年，他們三個恐怕還要中秀才呢。其實這也是顏先生特意安排的，今年考了童生，好好準備一年，明年參加歲試，中秀才，再準備兩年，就可以參加鄉試了。
這次過了童試的除了顏寧和楊沐，還有一個居然是吳員外的次子吳嚴。這吳嚴平時並不顯山露水，無論是功課還是資質，與楊沐和顏寧比起來只是平平，這次能考過，有些出乎顏先生的意料。吳員外則是歡天喜地，吳家雖有錢，但也不過是個有些家業的財主，若是家裡再出個讀書人，以後就可以晉升爲鄉紳，成爲當地真正有頭有臉的人物了。吳員外大大嘉獎了顏先生，以期吳嚴明年能中個秀才。
顏寧聽了楊沐的話，翻了個白眼，伸伸懶腰：“誰跟你楊童生似的，天天四書五經、詩賦策論，你累不累啊？讀書就要像我這樣，博覽羣書，方纔能品味其中樂趣。”
楊沐揚揚手中的書：“既這樣，這《錄鬼簿》就先歸我看吧。”說罷在顏寧身邊坐下來。
“你去了那麼久，怎麼還只有你一個人來？三寶和大新呢？”顏寧問。
童子試結束之後，就有好幾個人從私塾退學了，畢竟不是所有人都能讀書走仕途的，上了七八年學，識字記賬已經綽綽有餘了，家裡都紛紛給謀了出路，開始掙錢養家了。三寶和大新都是退學的這一批。這樣一來，大家見面的機會就少了，今天顏寧叫楊沐特意去約他倆出來聚聚。
楊沐賣了下關子：“我回家幫我娘挑了幾擔水。三寶他們來不了了，你猜他們在幹啥？”
顏寧挑眉側眼看他，表示詢問。
楊沐嘿嘿一笑：“他倆都忙着說媳婦呢。”
“啊？！！”顏寧被驚着了。
楊沐鄙夷地看了他一眼：“真是少見多怪，大新今年十六歲，三寶十五了，要不是因爲讀書，在我們這裡，這個年紀早該定親了。”
顏寧轉過頭來仔細地看楊沐，然後戲謔地說：“公子今年貴庚幾何啊？”他的眼睛依舊烏黑髮亮，眼角微微上挑，隨着年齡的增長，隱隱還帶了點桃花。
楊沐被看得有點發窘，吞了口唾沫，說話都有點結巴了：“我、我今年十五啊。”
顏寧莞爾一笑，湊過去在他耳邊說：“那有沒有人給你說媳婦啊？”
“咳、咳，”這回被驚着的是楊沐，他被自己的口水嗆着了，“哪、哪有的事？！”
其實是有人上門給他提親的，這些年他聰敏好學的名聲在外，人又長得有模有樣的，提親的還不在少數，而且都是條件不錯的人家。只是楊母覺得兒子將來必定有前途，所以並未急着給他定親。
顏寧笑得眼眯縫起來，促狹地說：“楊童生才高八斗，溫柔俊朗，長身玉立，人品端正，君子端方，溫良如玉，前途無量，該有多少深閨少女爲之傾情、暗送秋波啊？”
楊沐被捉弄得面紅耳赤，他伸了手，雙手去掐顏寧的臉頰：“好小子，我看你比我更符合這些條件，趕明兒我就跟聶媒婆說去，讓她給你提親去。”
“哈哈，露餡兒了吧。還說沒人提親，連媒婆姓甚名誰都知道了。說吧，是哪家的閨女看上你了？”顏寧笑得打跌，拉開楊沐的雙手。
“去你的，聶大娘就住我家旁邊，你也見過，就上回我們去砍釣竿時碰上的那個。”
顏寧想了一下，記起來有個打扮頗誇張的老婦人對着自己和楊沐打招呼，原來存的是那個心思呢，不由得起了一身雞皮疙瘩：“就那老虔婆？我說怎麼笑得古怪呢。”
“嘿嘿，你現在知道了吧，聶大娘可是到處在尋訪適婚男女，還跟我娘打聽你的消息呢。”楊沐一臉壞笑。
“哇呀，太瘮人了，太瘮人了！你不要嚇我，我才十四歲，遠不到成親的年紀呢。”顏寧跳起身來，抖了兩抖，似乎要把渾身的雞皮疙瘩抖掉。
“我也才十五歲，成親嘛，還早得很呢。”楊沐翻身躺下來，揪了根草塞在嘴裡叼着，擡眼瞅頭頂濃綠的柳蔭。
顏寧向前兩步，順手提起了釣竿，“哈哈哈哈，魚上鉤了！”只見釣線上掛着一尾活蹦亂跳的鯽魚，足有四指寬，顏寧笑得一臉得意，“這真是無心插柳柳成蔭啊。”
楊沐坐起來，看着在草地上活蹦亂跳的魚：“瞎貓碰到死老鼠。”
“說誰瞎貓呢？”顏寧將魚放進木桶裡，伸腿踢了一腳楊沐。
楊沐側側身子，但笑不語。
“誒，你說三寶和大新真的在說親呢？”顏寧掛完魚餌重新下好竿，回來坐在楊沐身邊。
“我看錯不了。今天我去找三寶，說是家裡有事要忙，走不開。是小丸子偷偷告訴我說今天有人來給她哥說親呢。大新根本就不在家，說是去玉荷灣東面的陳村走親戚去了。他家哪有什麼陳村的親戚，除非是新結的外家。”楊沐嘆了口氣，“連認都不認得，就要娶回來。”
“定了親，什麼時候成親呢？”顏寧問。
“大概過一兩年吧。”楊沐從地上又揪了根草，一節一節地掐着。
顏寧也嘆息了一聲：“這樣還算好啊，起碼還可以打聽出對方是什麼樣的人，成親前或許還能見上兩面。我們曲縣，據說只講究門當戶對，成親前連面都沒見過，那纔是真正的盲婚啞嫁呢。”
“將來我們也要這樣？”楊沐想一想，覺得頭皮有點發麻。
“要不然呢？你也像傳奇小說裡說的那樣，仗劍江湖，找一個志同道合的紅顏知己？或者像戲文裡說的那樣，後花園私會哪家的小姐？”顏寧挑了挑眉，戲謔地說。
楊沐的腳在空中作勢踢了一下：“去你的，胡說八道，你小子老看些不正經的書。”
顏寧笑嘻嘻地跳開，脫了鞋走進水裡，清涼的水環繞着他腳丫子，像浸在水裡的白玉一般。他掬了一捧水潑向楊沐：“什麼不正經的書，我這是在書中覓黃金屋和顏如玉呢。再說了，我爹能看，我爲什麼不能看。我爹說了，不誤了功課就行。”
“那你也拿來我看看唄。”楊沐嘴裡隨口說着，眼睛看着顏寧卷着庫管的浸在水裡的腿腳，心裡在想，這是不是就叫做顏如玉呢。有些什麼東西在心底微微盪漾開來。
“這可不行，你得自己跟我爹說去，我怕你定力不夠，誤了正經功課。”顏寧裝作一本正經。
楊沐移了眼睛，仰身向後倒去，嘴上揶揄：“你能看，我就不能看？算了，我也不稀罕什麼顏如玉、什麼紅顏知己、什麼後花園中的小姐，還是看我的經史子集吧。”
顏寧一聽，明白他是在說自己稀罕那些呢，便三兩步跑過來，伸手去撓楊沐的胳肢窩。兩人嘻嘻哈哈鬧做一團，剛剛那點小小的輕愁，如同七月天中的薄薄的烏雲，給太陽一蒸騰，就消失得無影無蹤了。