回去的路上，三寶問楊沐：“這康膳居的老闆是什麼來頭？爲何對你青眼相加？”
“我也不知道，就是昨天去康膳居談生意時認識的。”
“那康膳居在什麼地方？”
“西城區的永寧街。”
三寶抓住楊沐的胳膊搖了幾下：“西城的人非富即貴，這人來頭一定不小。楊沐，你遇到貴人了。”
楊沐並沒有欣喜：“我跟他非親非故，只是生意上有些往來，平白受人恩惠，誰知道是好事還是壞事。”
三寶點頭：“說的也是。他也許並非是無償幫你，而是希望你在藕粉上對他再讓利一些。”
“如果是這樣，倒也好辦。最怕就是欠人情債。”
兩人回去，跟顏寧提起今天的遭遇。顏寧皺了眉頭苦想：“姓顧，在永寧街開康膳居？太醫院的提點大人姓顧，這個顧川柏可能是顧大人的子孫，改天我去打聽一下。今日這事，恐怕就是一場偶遇，他看你順眼，才提出要幫你，反正於他也沒什麼損失，倒讓你承着他的一份人情。咱們以後同他做生意時，多讓他幾分利就是了。”
嘴上這麼說，心裡卻隱隱有點擔憂，他在京城爲官一年多，被提親的次數不少，也遭遇不少貴胄子弟明裡暗裡的示好，都讓他裝糊塗糊弄過去了。這年頭，好南風的人還真不少，不過不知爲何，卻鮮少碰到死纏爛打的人，難道還忌憚自己大小是個官麼？
楊沐點頭稱是，然後去廚房做魚了。熟魚活吃得先將鮮活的魚灌上高度酒，醃上一會兒，然後去鱗殺魚，捏住魚頭，將魚身在滾燙的油鍋中炸透，然後澆上醬醋等調成的湯汁。魚上桌的時候，嘴巴一張一翕地還在動，要多神奇就有多神奇。
顏寧看着桌上的魚，兩眼放光，舉着筷子，不捨得下手。
三寶也瞪圓了眼：“楊沐，你這是怎麼做出來的？”
楊沐舉着筷子，動手夾了一塊魚肉，放到顏寧碗裡，又給三寶也夾了一塊：“有一回在書肆買到一本名不見經傳的食譜，書上面就這麼寫的，我這是第一次試做，嚐嚐看味道好不好。老爹樑媽你們也嚐嚐。”
三寶迫不及待地吃了一口：“好吃，外焦內嫩。”
樑媽說：“這魚做得怪有意思的，就是做法有點麻煩。”
顏寧說：“吃這魚，味道在其次，關鍵是趣味性。不過這魚頭還是活的，身子熟了，要提着魚頭才能炸成這樣，炸的時候很容易被油濺到吧。楊沐，傷到手了沒？”
楊沐說：“沒事，我用布包着的呢，炸魚的時候也蓋了鍋蓋。”
顏寧仔細看他的手，還是有被油濺到的紅點子：“以後還是少做吧，挺麻煩的，手多少都還是會被油濺到。”
楊沐笑一笑：“好。”其實他不就是想做出來讓顏寧吃個新鮮？
三寶自己吃着，也覺得有些不好意思，給楊沐夾了一筷子魚：“多吃點，這種稀罕玩意兒，我們見識過就夠了。用別的方法做也照樣好吃。”
楊沐一邊點頭，一邊問：“明天去哪玩？”
“咱們去西山吧，天氣挺熱的，要出門得早點，傍晚再回，僱輛馬車。西山樹木蓊鬱，比較陰涼，山上還有好多寺院，中午可以去那吃素齋。”
楊沐說：“好，要準備點什麼？”
顏寧說：“讓樑媽幫我們烙幾個餅，準備一些果子，燒兩壺涼茶。老爹你去給我們僱一輛馬車。”
第二日天剛亮，三個人就出了門。樑媽給他們塞了個大籃子，顏寧一看，西瓜、葡萄、青蘋果、大棗都有，笑眯眯地說：“樑媽真體貼。”說罷給每人遞了一個蘋果。
七月的清晨還是很涼快的，每天也就是這個時間最舒適了。顏寧說：“京城的夏天太熱了，沒我們老家舒服。冬天又太冷，而且從十月就開始冷，到次年的二三月份，都還在過冬。最舒適的季節就是春秋兩季了，不過又太短暫，短暫得讓人懷疑它們是否來過。”
楊沐有些擔憂地說：“聽說京城的冬天滴水成冰，你能適應嗎？”
顏寧笑起來：“倒沒滴水成冰那麼誇張，不過比起我們菁州來，那真是冷多了。湖面與河流都會結冰，能承得住人，冬天的時候，運河都會結冰，每天都得有人去破冰呢。”
三寶點頭附和：“我前年十一月到過京城，不過那時候運河還沒有結冰，已經極冷了。”
楊沐看着顏寧：“那你冬天能捱得住嗎？”
顏寧笑笑：“就是出門的時候比較遭罪，你沒看我西屋的牀是土炕嗎？冬天我就睡在那兒，暖和倒是暖和，就是燒得慌。”
三寶問：“你什麼時候可以回去省親？我看先生和祖父都挺想你的。”
顏寧默了，過了一會突然說：“‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯’，以前我讀到這首詩的時候，總是沒法理解，後來我被困在此不能回家的時候，再讀這句詩，就特別能理解這詩中的感情。我這是第二個年頭沒回家了，祖父年紀大了，讓他來京城不太現實，我又回不去，想想挺對不住他老人家的。”
楊沐伸手輕拍他的肩：“古人說‘當官不自在，自在莫當官’，是有道理的。幸而祖父年歲雖大，但是身體健朗，過兩年，你試着申請外調吧，調回我們吳州，離家近些，可以接先生和祖父過來盡孝。”
顏寧嘆了口氣，這一年自己獨自一人在外，所有事情都得自己去應付，那些溝壑、暗流、人情世故，都得學着去躲、去做，逼着他迅速成長。楊沐是他最好的傾訴的對象，而楊沐比他承受着更大的生活壓力，更多的苦難，他們兩個，像兩隻孤獨的小獸，汲取着彼此的溫暖，在跌跌撞撞中前行。
太陽升起一竿子高時，馬車到了西山，打發馬車下午來接，然後往山上走。天氣雖然熱，但是山間林木蓊鬱，自有一股清涼。西山並不很高，但是俯瞰京城已綽綽有餘了。
站在山腰間的開闊處，顏寧指給他們看那羣明黃的琉璃瓦建築：“喏，那就是皇宮。”
三寶驚歎：“哇，原來那就是皇宮啊。真氣派！”
楊沐問：“你平時在哪裡辦公？”
“就在皇城西南角的那塊，六部都集中在這一塊。”顏寧指給他們看。
“那你能見到皇帝嗎？”三寶問。
顏寧笑起來：“不能。我只見過一次天顏，就是去年中進士那會兒見的。京城像我這樣的芝麻大小的官太多了，皇上根本見不過來。”
楊沐問：“皇帝長什麼樣？”
“一個鼻子兩個眼，跟我們一個樣，沒什麼特別的。”
三寶聽得笑起來：“是和藹呢，還是威嚴？”
顏寧想一想：“四十多歲的樣子，應該還算威嚴吧，比我爹嚴肅些。”
“哦。”聽的兩人沒了興致，原來皇帝也就是個“人”啊。