破曉時分。西大街張家大宅的院門樓上，門子拾到一封匿名信。
霸劍天罡張懷思張大爺的大宅，門禁嚴自衛力極強，居然被人神不知鬼不覺，在警衛把守的六樓上，投入匿名信而毫無所知。
匿名信不但指出兇魔們的名號人數，而且明白指示藏匿處，包括在板閘鎮的廣陵老店，和曹二霸的宅院，所藏匿的是何人物。
城內城外立即暗潮激盪，霸劍天罡甚至帶了幾位子弟，快速奔往板閘鎮，親自前住查證。
結果，去晚了一步，人都匆匆離境了，去向不明。
曹二霸指天誓日否認一切，卻也不否認曾經接納過幾位小有名氣的江湖朋友。
曹二霸只是淮安地區的土霸，哪能與霸劍天罡這種天下級的老英雄比？
見面便矮了一大截，當然必須硬着頭皮否認一切。
除非霸劍天罡能抓獲活口，而且活口招出藏匿在曹家的實情，不然就奈何不了一個土霸。
白道英雄講理，要求證據確鑑，不能亂來，曹二霸根本不怕霸劍天罡找麻煩，不論公私了斷，曹二霸都有把握應付裕如。
霸劍天罡心中有數，這件事並沒結束，危機仍在，必須盡全力小心提防。
有人在清江浦鎮，打聽一個叫彭方的年輕人。
霸劍天罡也在找這個人，想到必定白費工夫。
陰謀不會得逞的人，是不會甘心的，行動還沒展開就走漏了消息，也因之而沒有任何損失，實力仍在，放棄又怎能甘心？
淮安是往來交通要津，藏身的地方多得很，暗中又獲得地頭蛇相助，潛伏更爲容易。
不再公然落店，尋蹤覓跡的人，就不易找出這些陰謀家的下落夜間活動便成了正常的手段。
投匿名示警函的人是彭剛，他這步棋真走出對了，至少可把迫於眉睫的危機解除，他知道這件事不能憑個人的力量孤軍奮鬥，霸劍天罡有龐大的人手可用。
他仍在板閘鎮鈔關掛名，另找了一個人代爲應卯，以混混的身份在各地活動，比霸劍天罡的人更活躍，門路也多，居然被他掌握了一些兇魔門的動靜。
府城共有兩座城；舊城和新城。
百餘年後的嘉靖三十九年，又加築了一座聯城，把新舊兩城聯在一起，可知淮定府的地位日漸重要，成爲黃河與漕河的交通中樞，貫通南北的重鎮大埠。
舊城在南，是漕河的重要碼頭，改築了的南湖區，是城外最繁榮的大街市，樓埠林立，晝夜燈火通明。
城內是政治中心，城外是經濟中心。
天下任何一座商業鼎盛的大城鎮，都是江湖龍蛇的獵食場，是玩命的危險區，也是易於混跡的安全庇護所。
城外地屬山陽縣，清河縣的治安人員，不會來這一帶走動查案，越區辦案會引起大糾紛。
霸劍天罡敢公然前往板閘鎮，找陰司秀才曹二霸查證兇犯。神手周杰就不便前往，以免引起誤會。
彭剛對霸劍天罡，神手周的毫無成效，一無所獲頗感失望，知道正正當當依法辦事的人靠不住，對付不了飄忽不定神出鬼沒的老江湖，他必須用非常手段，才能徹底消除嚴重的威脅。
兇魔遠離疆界，潛伏在南湖待機而動，霸劍天罡、神手周已無能爲力，不可能遠走鄰縣執法，何況兇犯還沒暴露犯行，怎能當案來辦？
兇犯們還沒落案，想會同一府兩縣的公人，聯手辦案也勢不可能。
他得靠自己了，必須早日消弭這場大災禍。
這天已牌時分，兩男一婦出現在西羲橋西端的楊家農莊。
西羲橋也叫西錢橋。在新城的西門外，是大官道的要津，旅客走陸路至清河必經的跨漕河大橋，平時行施輳集，車馬行人絡繹於途。
橋下游的碼頭，比舊城的望雲門碼頭規模略小些，這時各種船隻皆已發航，碼頭停留的船隻不多。
這一段漕河水勢湍急，北行的船隻應該速度甚快，往下游北放，應該早晨發航，入暮可抵黃河北岸。
但船家都知道，根本不能快航。
十五里至板閘鎮，需停泊受檢。再十五里至清江浦，又得停泊辦理出境渡河事宜。
次日清晨在清江浦發航，三十里在清口候機渡黃河，等修啓閘越壩，天知道要等多少時日？
因此這段河面北航的船隻，誰也不想急駛，聽天由命按站航行，急不來的。
碼頭的一艘快船中，出來了一男一女，跟在兩男一女身後過橋，等兩男一女進了楊家農莊，這才繞路而走，向楊家農莊後面接近。
似乎兩拔人不是一路的，事實卻是同夥，爲何要分開走，又爲何一走前門一走後莊，顯然加有圖謀。
大白天，他們的行動卻顯得鬼鬼崇祟。
隱身在碼頭對面長街的彭剛，卻大搖大擺跟在後面，泰然通過楊家農莊，這才向路旁一鑽形影俱杳。
他已摸清情勢，該製造行動的機會了，以免夜長夢多，避免情勢不利難以收拾。
從這裡至清河縣城，水程六十里，陸路五十里左右，不論是起早或乘船，正常的腳程也僅需半天。
午後出發，入暮便可抵達縣城，出其不意發起快速猛烈的雷霆攻擊，殺掉知縣宰了霸劍天是再遠走高飛．以這些兇魔的身手來估計，應該輕而易舉。
這些人潛伏在這裡，比潛伏在縣城附近更具危險性，防不勝防，事先決難獲得他們行動的徵兆。
兇魔們的確有快速突襲的打算。
派一些小人物在縣城潛伏，留意知縣的動向，偵查霸劍天罡的佈置，時機一到，接應快速到的人，猛烈發起攻擊，不論成功或失敗，一擊即走避免落案。
可是，統一的行動不能如期完成。
消息已經走漏，霸劍天是與神手周，皆已展開行動，戒備加強理所當然，如果兩方的人不能統一行動，失敗的機會很可能有八成，甚至更高些。
所有的人，都經過了化裝易容，扮成村夫村婦，用布捲了刀劍。
村擊村婦出入農莊、不會引入注意。
這一帶的農村，與北地的農莊相同，建有防水淹兼防賊的厚實牆，又有效防止外人亂闖。
兩男一女是硬闖的，三兩下便擺平了把守莊門的那位中年村漢，昂然直入莊主的門前外院子，指名要風莊主楊家豪。
淮安三霸的老大，大霸翻天神楊家豪的農莊，被三個村夫村婦硬闖，引起的騷動是可想而知的。
二霸陰司秀才曹超凡住在板閘鎮，暗中支持百毒天尊一羣兇魔。
大霸翻天神手楊家豪，支持陰陽雙怪一羣兇集。
淮安三霸是一方之霸，在淮安擁有雄厚的實力，具有一切地方龍蛇的必具條件，三霸之間難免明裡狼狽爲奸，暗暗勾心鬥角，爲本身利益而明暗中較勁。
但比起霸劍天罡那種天下之雄來，地方之霸就算不了什麼啦！
因此三霸希望除掉霸劍天罡，拔掉眼中釘的心念，比任何人都殷切積極，不需兇魔們用劍架在他們的脖子上迫，他們也會興奮歡欣地合作協助。
他們之間的勾結，早在半年前就順利搭上線了。
但搭的線不同，人也有異。
村中的子弟圍住了來人，不住鼓譟叫喊，但當來人亮出兵刃，片刻便四周人聲寂靜如死。
涌出一羣打手，擁簇着壯實魁梧的主人翻天神手，一雙手又粗又長、雙掌似乎比常人粗大一半，可能手上功夫了得，所以綽號叫翻天神手楊家豪。
“什麼人好人的膽子，青天白日打上門來。”翻天神手嗓門像打雷，怒火熾盛要發威了。
“你該知道我是什麼人，清河縣消息，三天前便傳遍府城。”爲首的中年村夫，將當作手杖的五尺棍棒倒轉，以粗的一端當杖尾，在地面上點三下。
翻天神手臉色大變，怒火全消。
將杖調轉，以粗的一端向下作杖尾，杖的名稱改變了，變成孝子持用的哭喪杖。
翻天神手是行家，難怪臉色大變。
“凌……凌前輩。”翻天神手嗓音也走了樣：“在……在下沒……沒衝犯前輩吧？”
五妖魔之一，排名第三的魔手無常凌厲，使用的無常棒極爲霸道，手上功夫更是神奧詭奇。
不知道這妖魔底細的人，如果全力注意他的無常棒，必定註定了要丟命，死在他的魔手下。
“老夫並無意找你，和你這種小人物計較，有損我魔手無常的聲威，斃了你反而影響老夫的威望。”
“前輩打上門來……”
“找你窩藏的客人，叫他們出來打交道。”
院門內涌出一羣人，領先出來的是陰陽雙怪，後面跟隨着窈窕淑女。
“來了來了。”陽怪氣沖沖地大聲說：“糾纏不休，你們算什麼？”
“那就算是你我雙方，是拴在一條線上的兩隻螞蟻吧！你跳我蹦誰也扔不了誰。”魔手無常獰笑：“反正雙方的事，要辦就一起辦，死洗都得聯在一起，風險分組，你休想擅自行動，誤了咱們的事，你躲不住的，我要肯定的答覆。”
“雙方的協議並沒談妥，他們並沒履行所許的條件，因此已經沒有協議的存在，你們死纏不休就不上道了。”陽怪仍想據理力爭：“你去叫百毒天尊來交涉，要他把飛狐帶來再談，最好是活的飛狐，死的難以分辯真假。”
“去你孃的！飛狐被龍老兄在你的住處用毒制住，是有目共睹的事實，在你應諾時，協議便已完成了。”
“你不要不講理……”
“老夫不是來和你講理的，只要求你遵守協議。”魔手無常語聲轉厲。“何況這是雙方都有利的事，你休想單獨行動而導致雙方都不利。今天你如果不肯定復遵守協議，我保證你將後悔無及。”
“你……你威脅我嗎？”
“對，這是第一步的威脅。”
“第一步？”
“沒錯，第一步。你不答應，在下回去據實返報，就會有第二步行動。”
“龍老哥的人，已經在這些房舍，佈置灑放了某些小巧玩意。時辰一到，這農莊能站起來的人，恐怕就沒有幾個了。好吧，你一定堅決拒絕履行協議了，我只好承認此行失敗啦！告辭。”
三人扭頭舉步便步，並無動武的意思，攜有刃只是防範意外而已，三個人哪有用武力脅迫的力量？
所有的人皆臉色大變，連窈窕淑女也不知所措。
百毒天尊已經派人在農舍下毒，這位用毒的宗師級兇魔，毒死百十個人小事一件，根本不在乎殘害無辜有傷天理，農莊的老少婦需將一同遭殃。
陽怪心中發慌，向窈窕淑女投過詢問的目光。
“我到後面看看。”窈窕淑女低聲說：“穩住他，這惡魔並非真的要走。”
不管陽怪是否同意，她急急退入屋內。
“姓凌的，不要欺人太甚，有話好說，雙方何不平心靜氣談談解決之道。”
陽怪只好向已遠出二十步外，得意洋洋的魔手無常大叫。
“能談出什麼結果嗎？”魔手無常止步回身獰笑着問：“你有多少誠意？”已經控制了優勢，魔手無常當然無意真的退走。
“我當然有十分誠意，”陽怪咬牙說：“識時務者爲俊傑，我陽怪不是桃不起放不下的人。”
“好，姑且相信你的誠意，咱們談，坐下來談。老兄，其實談對你有百利而無一害，合作是對方皆有利的事。你們人少，行動也許快速方便些，出其不意趕往縣城殺狗官，理論上並不難，實際上成功卻不容易，一廂情意的計劃是靠不住的。任何小意外皆可令計劃落空。有咱們協同行動，成功機會是不是要大得多？”
“我認了。”陽怪沮喪地說：“在絕大多數江湖朋友前，陰陽雙怪是強者；在你們三殘四毒五妖怪面前，陰陽雙怪不敢不承認你們是強者了。強者是主宰，不承認也得承認。好，談，坐下來談，談出結果來，請進屋裡談，我會識趣地給你滿意的肯定答覆，做你們的馬前卒。”
“不要說得那麼難聽，老兄。”魔手無常領同伴柱回走。得意洋洋：“這畢竟是對雙方都有利的事，各自爲政必定同遭失敗厄運。雙方各有目標，不可能利用你們打前鋒做馬前卒。我們唯一的要求，是同心合力統一行動，你何必介意誰是司令人？”
任何協同兩方行勸的計劃，必須指揮統一，才能運用自如按計劃進退，怎能沒有司令人？
有司令人就形成主從關係，名份一定，陰陽雙怪今後就永遠體想出頭了，所以不願與對方合作。
飛狐並沒交給雙怪，雙怪有權拒絕合作。
飛狐不明不白失蹤，協議當然無效。
百毒天尊這些人繼續脅迫，根本在理字上站不住腳，因此不想講理，爲了利益，不妨擺出霸王面孔。誰強誰就是主宰。
這在江湖上稱雄道霸的人來說，是正常得十分正常的事。
成者爲王，敗者爲寇；誰有雄厚的實力，誰就是霸主權威，順我者生，逆我着死。
翻天神手是主人，乖乖出面請暴客入門。
在這些橫行天下的兇魔面前，一個地方之霸，簡直不成氣候，見面便矮了一大截，接受對方的擺佈，是最聰明的舉動。
扮成村夫村婦的一男一女，繞至莊後準備潛入。
莊牆並不高，丈餘而已，任何鼠輩也可以輕易地爬牆，三流高手更可以一躍而登。
很不巧，莊後有一處防火的曠野。
柳樹可以防火，柳枝含水量足，野火燒抵柳林，不久便會停止蔓延。
這一大半圈曠野連柳樹也沒栽種，僅生長了野草荊棘，可知是有意形成曠野的，避免讓懷有敵意的人接近。
莊牆上，有幾個莊丁居高臨下，監視着這一片曠野，想接近還真不是易事。
兩人低聲商量片刻，沿曠野外緣的疏林，向莊西繞走，尋找有利接近路線。
大白天要接近擁有強大自衛力的村莊，並不是容易的事，明闖還可以用快速強勁的行動，出其不意直搗莊門。想暗中接近而不被發現，成功率是非常低的。
繞了三五十步，男的走在前面開路、分枝撥草一陣急走、視界有限，雖則野林並不濃密，但野草高與腰齊，走動不方便，也擋住了視線。
鑽出一處草叢，猛擡頭便看到對面丈外，一株大樹下半躺着一名年輕雄偉村夫，倚在樹下假寐。