誰也無暇分辨是敵是友，大廳的八盞照明懸燈，已毀了五盞，光度減弱視界朦朧，都面臨緊張境界，本能地覺得突然出現的人，是敵非友，半夜出現那會有好事？立即引起驚慌暴亂。雙怪的幾個男女爪牙，以及窈窕淑女的兩個侍女，不約而同上前堵截，刀劍齊舉吶喊聲震耳，立即傳出震耳的金錢交鳴聲，大廳成了混戰場。
“不許亂……”窈窕淑女脫出糾纏大叫。
沒有人聽她的了，新到的兩名中年人已兇猛地衝到，以行動作答覆，劍起處風雷乍起。
最後涌入的人，是在板閘鎮廣陵老店投宿的假書生，身後跟着僕婦和侍女，仍穿了一襲青衫，但加佩了劍，真像一位掛劍遊學的俊秀書生。
“抗拒的人嚴懲不貸。”假書生大喝，聲不大，但字字震耳。
耳膜受到強烈震撼。
視覺不清，人人爲了自保而全力施展，想聽命停止勢不可能，喝聲沒引起多少作用。
假書生雙手一張，口中唸唸有詞，驀地身形扭曲變異，大袖不住揮舞，衣袂飄揚。
風生八步，淡霧飛涌，驀地異聲啾啾，陰火流動，然後風聲入耳，隱雷殷殷。
“妖術！”窈窕淑女急叫：“撤！”
陰陽雙怪發出撤走的警號，竄入幽暗的內堂。
暴亂中，俘虜中的彭剛失了蹤。另兩名俘虜，昏迷不醒不知人間何世。
大廳像成了地獄，陰風慘慘異聲四起。
飛狐也失了蹤，暴亂中無法掌握陰陽雙怪的去向。見機溜之大吉，不想和涌入的大批高手玩命，也可能對妖術有所顧忌，走爲上策。
片刻間，暴亂中止。
反客爲主，暴客成了主人，佔據了廳堂，重新點亮所有燈火。
原來的主人，不至於就此撤走，勢將出面打交道，因爲暴客並沒追擊撤走的人。
暴客的總人數，超過三十大關。
成爲主人的有五個男女，假書生無疑是五男女中的首要司令人。
已經派人在外高聲傳話，專等原來的主人出面打交道，明白表示不爲已甚，對方必須出面善後。
兩個俘虜被釋放、救醒。另一個被押入廂房待決的俘虜，也被帶出來了。
有兩名俘虜，受到妥善的照料。
第一個重新出現在廳口的，是怒容滿臉的窈窕淑女。然後是陰陽又怪，陰怪已換了一身村婦裝。
“是你們？”陽怪看清堂上的五男女，脫口驚呼：“百毒天尊龍威，魔手無常凌厲，是你們來找我撒野，扮強盜夜襲。你他孃的混蛋！我陰陽雙怪招惹了你們三殘四毒五妖魔任何一個人？豈有此理。”
百毒天尊龍威，是四毒之一。魔手無常凌厲，在五妖中排名第三。三殘四毒五妖魔，是最近十二年來，江湖朋友畏如蛇蠍，把他們看成毒蛇猛獸，人見人怕，聞名變色的二十個兇暴殘忍魔頭。
陰陽雙怪雖然也是壞得頭頂生瘡，腳底流膿的兇梟，名頭輩份也相當，但聲威上仍然差了不少份量，哪敢招惹三殘四毒五妖魔任何一個人？
兇殘惡毒的高手名宿之間，很少有真正的友誼存在，即使有時同惡相濟，稱兄道弟走在一起，一旦利害有了衝突，便會反臉成，不可能結合成兇魔集團，其中有些人甚至是生死對頭。
百毒天尊年屆花甲，尖腦袋頂門光禿禿，臉色泛青，滿臉皺紋，三角眼依然明亮，不時放射出銳利懾人的陰厲眼神。
“你這羣濫貸。”百毒天尊的嗓音尖銳刺耳，三角眼陰晴不定：“在縣城內外鬼混，成事不足敗事有餘，閉着眼睛胡搞，誤了咱們的大事。”
“閣下，你……”
“你弄走咱們兩個人！”百毒天尊指指委頓在堂下的兩俘虜：
“而且把他們折磨得死去活來。”
“什麼？你……你們的人？”陽怪大驚，這可麻煩大了。
“事實俱在，幸好咱們早來了一步。如果沒有本地的曹二爺相助，咱們的人肯定會不明不白，死在你的人手中，你怎麼說？”
本地的曹二爺，指批閘鎮的陰司秀才曹超凡，淮安三霸的曹二霸，地方上的強龍。
“老天爺！我怎知道是你們的人？他們犯了忌落在我的眼線手中，抵死不招沒露底，你這兩個人很英雄，英雄死得最快，活該。”
“混蛋！”
“這不能怪我。”陽怪苦笑：“捉錯了，我道歉。你們打上門來，事先也不知會一聲，一羣人虎狼似的涌入，也未免太不上道吧？”
“要不是你這裡已經打打殺殺，咱們弄不清有何事故，不便痛下殺手，你這裡鐵定會擺平不少人。你陰陽雙怪在小小的清河城鬼混，有何圖謀？”
“不關你的事。”陽怪悻悻地說。
“你不說，很可能誤了咱們的大事。”
“陰陽雙怪不會妨礙你們的事。”
“是嗎？你們已經打草驚蛇、增加咱們辦事的困難，今天就幾乎毒害了咱們兩個人。哼！決不許再發生更嚴重的錯誤，所以……”
“哼，所以什麼？”
“你們必須早離疆界，儘快遠離是非地，北上南下，悉從尊便。”
“什麼？要趕咱們走？”陽怪大驚小怪。
“你的聽學沒毛病，並不因爲上了年紀而患上重聽。你們如果不走……”
“你要……”
“咱們的事沒辦妥，決不離開。”陽怪態度轉硬，雖然心中不安：“各辦各的事，井水不犯河水，你無權趕咱們走，我相信我們決不會妨礙你的事。”
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“我們的事十分重要，事後可能轟動江湖，不能有任何差錯，不允許有人妨礙咱們的行動。你們已經妨礙了我們，必須脫身事外。”
“咱們的事也十分重要。”
“狗屁！你們陰陽雙怪，能搞出什麼重要的事？別住你們的臉上貼金，哼！”百毒天尊的口氣極爲託大，陰陽雙怪的聲威本來就差一級。
“咱們要擄走狗官李知縣，帶到外地剖腹挖心。成功了不但轟動江湖，而且震動官府，你說重不重要？哼！”陽怪終於匯漏了天機。
堂上的五個男女相互打眼色，似乎頗感意外，隨即交頭接耳低聲商量片刻，似已取得共識。
“唔！似乎咱們雙方的事，並沒發生衝突。”百毒天尊是發言人，態度有了良好的轉變：“而且有相輔相成的功效。陽怪，咱們似可聯手合作。”
“聯手合作？”陽怪一怔：“你們……你們也志在李知縣？”
“不，咱們的目標，是浪得虛名的張老匹夫，霸劍天罡張懷恩。”
“霸劍天罡？”陽怪更感詫異：“一個白道退休的老狗，也犯得着勞駕你們勞師動衆？你百毒天尊在張家的水並裡灑一把劇毒，他一家老小將死無孑餘，你是不是存心開玩笑？這與咱們擄動李狗官有何關連？”
“陽怪，可知你消息不靈通，白混了一輩子，一點見識也沒有。”百毒天尊用嘲弄的口吻說：“百足之蟲，則不僵；又道是虎死不倒威。張老匹夫藝臻化境，劍下無敵，老而彌怪。五十來歲正是內家的登峰造極期。他張家的子弟，每個男女都是劍術名家，家中防備森嚴，哪能混入他家中在水井放毒？”
“那是你們的難題。”陽怪冷冷地說，擺明不關他局外人的事。
“也是你的難題。”
“這……”
“張老匹夫會允許你擄動李狗官？百毒天尊冷笑：“李知縣是個好官，是淮安府地境的司命保護神，在清河做了二十年縣令，被尊稱爲萬家生佛。霸劍天罡如果讓你在清河作案。他有何面目面對清河的父老百姓？”
“這……”陽怪臉色一變。
就算李知縣是人人皆曰可殺的貪官，身爲地主的霸劍天罡，也不能讓這位貪官出意外，以免脫不了嫌疑。何況霸劍天罡是名動天下的白道老英雄，家鄉的縣官被擄被殺，江湖朋友怎麼說？那會影響他的聲譽。更可能被人認爲是他暗中主使子弟殺貪官，跳在黃河裡也洗不脫嫌疑。
“醒一醒吧！閣下。”百毒天尊放下釣餌：“不要做蠢事、那是白送死。如不先除去霸劍天罡，想擄走李狗官，不啻癡人說夢，你們決難平安離開清河縣。”
“想平安離開，並非不可能。”挾了尾粗頭細無常棒的魔手無常凌厲接口：“先除掉霸劍天罡，或者殺人擄人同時進行，成功希望極濃，而且沒有後患。陽怪，聯手就可以保證成功。”
“分頭辦事……”
“不，分頭辦怎能密切配合？這是極爲危險的事，稍有舛錯雙方都會失敗。”百毒天尊以行家的口吻分析：“事權不一，也是失敗之媒。能聯合行動、可以發揮三倍功能。”
“原則上在下同意聯手。”陽怪吞下釣餌：“但不希望有主從之分。”
“去你的！沒有人要做霸主。各辦各的事，只須講究協同配合便可，而且進行時，雙方的人不可能臨時派人支授對方的行動。”
“好，我同意聯手。”陽怪斷然應諾。
“一言爲定。”百毒天尊欣然說：“今後咱們將派人與諸位聯繫，彼此需從長計議，以保證行動成功，不許失敗。老兄，保證你不會後悔。”
“但願如此。”陽怪也欣然說。
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雙方的人，皆將注意力放在談判上，誰也沒留意通向後堂的甬道暗影中，隱伏着一個陌生人。
當然並非全然陌生，至少陰陽雙怪的人，認識這人是捉來的地方混混，而且知道這人叫彭方。
俘虜彭方是如何失蹤的，陰陽雙怪的人還沒時間查，一切變化太快太突然，誰也懶得理會俘虜的死活。想查也沒有機會，與來客打交道還沒結束呢！
客人終於走了，帶走了兩個受了折磨的同伴。
彭剛站在農莊前的樹林前緣，目送百毒天尊三十餘個男女去遠，強忍着出面的衝動，對方的人數太多了，蟻多咬死象。
心裡感到恐慌，情勢真不妙。這些人的目的，被他不幸料中。
真的證實了，恐慌在所難免，對方人太多了，他一個人哪應付得了？
回家請他老爹出面？豈不是現得他無能，沒有處事能力？
情勢真的很惡劣，他無法控制變數。
陰陽雙怪志在李知縣，人數比較少，雙怪的武功也不算什麼，那位窈窕淑女令人莫測高深，但他有把握應付裕如，這羣人威脅不大。
百毒天尊這批兇魔，可就難以應付了，共有三十餘名高手男女，更有本地的龍蛇曹二霸相助，裡應外合計計算霸劍天罡，幾乎已經穩操勝算，以有備攻無備，一旦發起將無可克當。
飛狐，可說是站在他一邊的人，不需費心提防，而且飛孤曾經好意地替他削斷捆繩。
想起窈窕淑女給了他那一腳，他無名火起。這鬼女人貌美如花，武功驚世，竟然向一個半死的俘虜，毫無憐憫地加上一腳。
取綽號爲淑女，舉動卻像潑婦。
“防患於末然。”他自然自語：“必須乘他們氣候已成之前各個擊破加以摧毀。如果等他們協議妥當展開行動，那就來不及了。對，防患於未然，必須搶先一步，遲恐不及。”
他跳起來，重返小農莊。