四十六回 屈身
週末，特別多放一回，晚上還有:)
桓震給崔應元引着，進到魏忠賢宅院的時候，着實驚訝於這裡的寬闊豪華，與信王府相比簡直有過之而無不及。兩人等不多久，便有個小太監出來說九千九百歲在偏廳接見。桓震聽得當真要去見這個名滿後世的一代權閹，心中卻也有幾分惴惴不安。照他心目中的想當然，魏忠賢既然是個太監，那便應當是面白無鬚，勾肩縮背，語聲尖銳，女裡女氣令人望而生厭的，豈知當真進到偏廳，一見之下，方知以前全是中了清宮戲的毒，自己面前這個魏忠賢，非但毫不委瑣，居然還長得一表人才，按照明代人的身高標準，算是高大健壯，頗有氣派。鬍子倒確是沒有，下巴上光禿禿的，眉毛也略有些稀疏。一雙眼睛總是眯着，似乎睡不醒的一般，膚色可也不是想象中病態的蒼白，倒有幾分後世流行的古銅色味道。身上穿的卻是一件赭色錦袍，袍上繡了一條三爪金龍。
進得廳去，只見魏忠賢居中而坐，崔應元便屈膝跪下，道：“孫兒給九千九百歲爺爺問安！”順手一扯桓震，叫他也跪下來。要他跪這個“名垂千古”的權閹、奸臣，桓震心中確實着實抗拒得緊，可是身在別人檐下，哪有不低頭的權利？只好垂頭跪下，一面心中大罵死人妖，一面含含糊糊地說了聲“給九千九百歲問安”。魏忠賢笑道：“乖孩兒，起來罷。”上下瞧了桓震兩眼，淡淡問道：“爾便是應元孩兒說的那巧匠了麼？”桓震應了一聲“是”，便聽魏忠賢道：“很好，很好，爾獻的坐像，咱家很中意，多得爾一片孝心。”桓震聽着他那男不男女不女的聲音，幾乎嘔吐，強笑道：“九千九百歲喜歡，便是小民的福氣。”
魏忠賢嗯地一聲，道：“應元孩兒不是給了爾個百戶做麼，怎地還自稱小民，該當稱下官纔是了，爾如今便是官了，哈哈，哈哈！”桓震給他這兩聲笑得毛骨悚然，硬着頭皮道：“小民不敢領受官職。”魏忠賢忽而作色道：“爾這崽子，好不識擡舉，應元孩兒封爾的官兒，就如同咱家封爾的官兒一般，咱家所封之官，爾竟不受，敢是嫌小麼？”
桓震心中劇跳，努力鎮靜，道：“小民不敢領受，非是嫌官職卑小，卻是想要用這官職換一個人的性命。”魏忠賢也不料他竟有此言，心中十分奇怪，順口問道：“何人？”桓震不知這一句話出口之後是福是禍，咬了咬牙，道：“遵化兵備耿如杞！”魏忠賢似乎也對這個名字有所印象，想了一想，道：“莫不成是日前那個私糶國糧的？”桓震聽得“私糶”二字，心中不由得一涼，暗道當真應了鄧仕興所說，倘若這案子是他授意鍛造而成，那麼便是再獻一百尊像，也都無法挽回，倒要將自己一條性命賠了進去。但瞧他神色，似乎並不憎恨耿如杞，口吻之間也很是平淡，倒像毫不關己的一般，卻又略略鬆了一口氣。
哪知魏忠賢接下來的一句話又險些叫他心臟病發作：“那廝還沒死麼？”仍是一副波瀾不驚的神情，桓震瞧在眼中，只覺此人談論別人生死性命，竟然如同談論草芥一般，不由得打了一個寒顫，暗想倘若自己不是知道未來魏忠賢定會倒臺，此刻也是決然不敢與他作對的。
只聽崔應元道：“大約還不曾。”口氣中倒像是有幾分惋惜。魏忠賢瞧了桓震幾眼，問道：“爾何以要替他求情？莫非是他的同黨？”說到同黨二字，眼中寒光一閃，旋即又眯了起來。
桓震心想生死在此一舉了，當下硬着頭皮道：“談不上同黨，只是耿大人對小民曾有知遇之恩，現今他既有難，小民不能置之不理。”他知道魏忠賢是個街頭混混出身，這些人好講的是義氣二字，雖然做起來未必有多麼義氣，但門面工夫還是要裝的，是以給自己編了一個冠冕堂皇的理由出來。
魏忠賢卻是不爲所動，呵呵一笑，道：“好自在話兒！那耿如杞所犯的乃是大不敬之條，豈能說赦便赦？”桓震心知他是聽了劉詔唆擺，說耿如杞如何如何咒罵於他，這才必欲置諸死地而後快，當下道：“九千九百歲莫要聽人調弄，耿大人在遵化時候時常教導小民，說九千九百歲治平績著，覆載量弘，實是堯天巍巍蕩，帝德難名，更叮囑小民，公文之中遇有‘巍’字，須得將‘山’移在‘魏’下。”魏忠賢奇道：“那卻爲何？”桓震道：“耿大人說，不可讓山壓在魏公的頭上啊。”
魏忠賢一怔，旋即大笑，一面用手擦拭眼角，一面笑道：“哈哈！倒着實是個知趣人兒！然則劉詔參他作甚？”桓震小心翼翼地道：“無非是學那婦人爭寵之行。”崔應元臉上變色，叱道：“爾這升斗賤民，也敢詆譭大臣！”魏忠賢一擺手，要他住口，瞧着桓震道：“劉詔乃是一方大員，我不信他說話，難道信你？”桓震索性豁了出去，大聲道：“九千九百歲不信，小民只有領死而已！然則這尊坐像卻是耿大人吩咐小民進獻的，請九千九百歲莫要將耿大人的一片孝心棄若敝屣！”他說着這等話，連自己都要嘔吐，強忍噁心，臉色便十分難看，瞧在魏忠賢眼中，倒像是當真爲了耿如杞兩肋插刀一般。這魏忠賢在入宮之前本是一個市井流氓，素常以急勇好義自許，見到桓震這種愣頭青人物，倒也頗對自己脾胃。當下笑道：“好罷，好罷，咱家明白了便是。”說着竟叫桓震起來回話。
桓震的膝蓋卻早已跪得麻了，一面暗地咒罵，一面爬了起來，道：“多謝九千九百歲恩典。”魏忠賢笑道：“那也不必。咱家瞧你這人像兒做得甚好，明日再做幾樣玩意兒來給咱家瞧瞧罷。”桓震心中一動，一口答應，順勢求他讓自己見上耿如杞一面。話剛出口，崔應元便截口道：“欽命重犯，焉能是你想見便見得的？”魏忠賢瞧他一眼，淡然道：“那也沒甚麼。爾去傳咱家的話兒，便說是咱家準爾去的，哪個敢攔。”桓震大喜，心想他既然準自己會見耿如杞，想來也未見得便會趕盡殺絕，只消過幾日再弄點新鮮玩意哄弄他高興，耿如杞一條命就算是保住了。
當下又說了一堆吹牛拍馬的廢話，魏忠賢叫桓震給他解說了一番那坐像活動的道理，便令他離去。回到公家，傅山已經在那裡等着，一見他回來，便拖着他鑽進書房，桓震也正要尋他，當即將今日見魏忠賢的經過細細敘了。傅山聽罷，沉吟道：“事情雖有轉機，卻還欠得一把火。”說着取了紙筆，埋頭疾書。桓震候他寫完了看時，卻是一份署了耿如杞名字的賀表，內中將遵化一捷盡數歸功於魏忠賢，說他甚麼“一腔忠誠，萬全籌畫，赤心爲國，殫力籌邊，屢著奇勳，可比斬將搴旗之功，勞在封疆”云云，着實肉麻之至，噁心之至。
傅山見他面色不善，解釋道：“非如此不能釋彼之心也。”想了一想，道：“大哥幾時去見耿兵備，須得將此事婉轉陳明，不然我等在外忙碌，倘若他在獄內發作起來，豈不是全功盡棄。”桓震苦笑，心想我若能勸服得他，那也不會到今日局面了。
那耿如杞下在鎮撫司獄，魏忠賢既然應允，鎮撫司又是崔應元該管，桓震去見他便不費難。他是自己經歷過明朝監獄酷刑的，在見到耿如杞之前早已經有心理準備，這位耿兵備將會給折磨成一副甚麼樣子。饒是如此，當他被兩個獄卒左右夾着，走進耿如杞的囚室之時，也是不能相信自己看到的便是耿如杞，那隻不過是地下伏着的一團血肉模糊的東西罷了。囚室之中瀰漫着血腥氣和皮肉腐爛的臭氣，桓震在那團東西面前蹲了下來，叫了幾聲耿大人，他卻毫無反應，竟像是已經死了一般。他雖然與耿如杞相處並不久，對他也不十分佩服，但瞧着一個人在自己面前這副半死不活的樣子，任誰也不會心裡舒服。
桓震瞧耿如杞也不像是能醒來的樣子，心想不如下次帶傅山來給他醫治一番，當下忍了怒氣，對獄頭說了千般好話，又重賄他一番，要他好生對待耿兵備。獄頭知道桓震是搭上了魏忠賢那條線才能進來的，答應得卻也頗爲爽快。說完該說之話，便要離開鎮撫司獄回去。臨走時候又望了耿如杞一眼，卻見他手腳竟然微微一動，似乎卻是醒了過來。桓震大喜，連忙重行蹲了下來，大聲叫道：“耿大人？”
關於桓震跟魏忠賢交好的問題，一方面是爲了走他的門路幫耿如杞洗脫罪名，一方面各位也可以想象在當時的政治環境下，信王手裡沒有任何的實權，唯一的政治資源就是他的血統。要想有所作爲只能走魏氏道路，連袁崇煥都要造生祠，何況桓震？
另，魏忠賢此人雖然殘暴狠毒，卻是一個十足的政治白癡。不然爲什麼在他的實力遠遠超過崇禎的時候，竟然會自動辭去全部職務，之後被崇禎一句話便趕去鳳陽守陵了呢？