七十二回
他離京之前，還須再去都察院向主官稟報一聲。從都察院回來，只見自家庭院裡堆得高高的不知甚麼東西，不由得嚇了一跳，心想難道是黑道流氓拜門？走近前去一看，卻都是各式各樣的金銀玉器，更加驚訝，連忙叫門房過來查問，卻是今日上午，一羣人不由分說，一哄而上地將東西搬了進來，留下一張名刺，又是一鬨而散，門房年紀大了追趕不上，只得將名刺收了起來。
桓震心裡驚疑不定，看那名刺時候，寫的卻是“山西平遙李經緯”，另外還有好幾串雜七雜八的不入流官銜，估計都是捐來的。
他瞧着那張花裡鬍梢的名刺，不由得哭笑不得，這個甚麼李經緯是做哪一行的？哪有拜訪別人家，禮物丟下就走，就算是自己這個主人不在，起碼也得交代何時再來，或是自家地址，就這麼一走了之，叫他哪裡找去？
細細瞧那名片，卻原來在角落裡寫了一行蠅頭小字，道是“暫寓西門內麗冬院”，不禁啞然失笑，麗春夏秋冬院不是韋小寶的創舉麼？怎地這個李經緯也弄了個麗冬院出來，看來真是奇人隨處有，不光今年多啊。他本來覺得起程在即，懶得去招惹這些朝人家院子亂堆禮物的俗人，可是這麗冬院三個字卻勾起了他的興趣，一時間倒想見識一下能取這種名字的人究竟是什麼樣子。
那麗冬院卻是京城出名的一間青樓，他在街上略一打聽便問到了。這種地方桓震還是頭一次來，初一進去時候那種尷尬局面，也不用說了。直到他摸出那張名刺，聲稱要尋一個叫做李經緯的，那些鶯鶯燕燕們才悻悻散去，老鴇笑嘻嘻地走了過來，膩聲道：“哎呀這位爺，您認得咱們東家，怎不早說？”一面說，一雙手又八爪魚似的往桓震身上纏來。
桓震起了一身雞皮疙瘩，連忙遠遠逃開，訕笑道：“去對你們東家說，姓桓的來訪他。”老鴇翻了一個白眼，一扭一扭地上樓去了。桓震抹一把冷汗，心中更加奇怪，不知這個妓院老闆找自己做甚？難道是勸自己入股？還是有什麼買一送十的好事？說話間便有一個龜奴，引着他進了一間僻靜雅座，旋即退了出去。
只等得片刻，便聽外面有人輕輕釦門。桓震隨口道：“進來！”只見一人輕步走了進來，跪在他面前，口稱下官參見。桓震給一個妓院老闆這麼大人下官地稱呼，心裡很是不快，揮手叫他起來，定睛看他長相，只見此人三十來歲年紀，一張團臉，生得又白又胖，穿一件玄錦直裰，頭上戴着青色瓜皮小帽，巴掌大的地方，鑲滿了金箔珠玉，倒像新娘子戴的鳳冠一般，叫人看了難受之極。一對眼睛卻是十分靈活，不時左顧右盼。
桓震心中對他很是鄙夷，也懶得同他廢話，開門見山地將他送來那張名刺向桌上一丟，道：“你來尋本官作甚？”李經緯笑道：“下官久慕大人高名，知道大人誅除魏閹，智勇雙全，一直無緣得見，好容易探聽到大人的住家，這才上門拜訪，想要一瞻大人丰采，不料時運不濟，竟遇不上大人。”桓震不耐煩聽他的吹牛拍馬，站起身來作勢欲走。
李經緯果然大急，連忙攔住，桓震道：“本官連日事忙，沒空陪你扯淡。有話快說罷。你送那許多禮物來，不是送着好玩的罷？”李經緯笑道：“大人真是爽快人。既然如此，下官也就不繞圈子，下官的一個妾舅，因爲些許小事給下在刑部獄中……”桓震搖手止住他話頭，他任職御史，時常與刑部有事務往來，也知道刑部審理的案件都是大案重案，怎可能是什麼小事？此人明顯是求自己說情的，這個例他可不能開。
當下正色道：“桓某今日不曾來過此地，更加不曾與你說話。我家中那些禮物，明日自當遣人奉還。”說着推開李經緯，頭也不回，徑自出門。李經緯在身後叫道：“桓大人不聽明因由，就要離去，怎知敝妾舅不是給冤枉入罪？”桓震心裡一動，心想確乎如此，連四百多年後的時代，也有許多人無緣無故的給警察冤枉，甚至於丟了性命，自己什麼時候也變得同那些蠻不講理的警察一樣了？
但是瞧這個李經緯的模樣，他說的話實在叫人信不過去。勉勉強強地重行坐下，聽他說完了整個故事。聽完之後，卻覺倘若他說的全是實情，那麼這個李經緯非但不是甚麼奸商，並且還是一個可遇不可求的商業人才。
原來此人乃是一個世代鹽商子弟，在山西是有名的富裕世家，一年之中，山西簽發的鹽引，倒有八成是在他家的。然而李家卻不止於經營鹽業，糧食藥材、糖酒衣服都有涉足，經營範圍東至河北，南到湖北，勢力很是龐大。
李家有一條生財之道，便是將內地的消費品，運到邊境去賣給北方的少數民族。這本來沒有什麼，明末對於恭順的遊牧民族，也是准許一定程度的邊市貿易的，可是李家爲了大批量販賣潞綢，居然在潞安府一帶開設作坊，僱傭農民爲織工，按匹計酬。近年來山西天災嚴重，農民靠種地往往不能謀生，於是便有一些拋棄了田產到李家作坊中做工的，既可養家活口，又可以規避徭役。隨着李家作坊規模逐漸擴大，從潞綢發展到潞酒，當地的荒地就愈來愈多，更有些農民索性將地裡糧食鏟去，種了桑樹，已經收下來的糧食，也都賣給酒坊，潞安府錢糧收入也就受到了嚴重影響。
於是上個月，潞安府作坊名義上的主持人，李經緯的妾舅，便以“引誘刁民，不務生產”的罪名給逮了起來。潞安府一審之下，居然審出他不光“引誘刁民”，還朝邊境走私鐵器食鹽。這可是通番大罪，地方上不能處理，便將他解送進京。
李經緯的妾是個厲害人物，兩場大鬧之下，逼得他不得不跟着來北京設法營救。可是運氣不好，京中官場剛剛經過一次大換血，李經緯原先的幾條門路，都給崇禎皇帝斷了。他沒法可想，聽那些罷官的魏黨人物說，桓震是近來一個厲害角色，一手搞垮了魏忠賢，很得皇帝的信任，便想從他身上設法。
這些他自然不會對桓震明說，然而桓震畢竟也在官場中混了一段時間，聽得他含糊其辭，心裡早明白是怎麼一回事情。心中卻覺得這個李經緯頗有商業頭腦，他所做的事情，同英國圈地運動剛剛開始的時候，又有什麼兩樣？
然而若論起國法，他又確實犯了法，論起罪來並不冤枉。這種事情，到底不能幫他設法，當下搖了搖頭，仍是要走。
李經緯卻如螞蟥一般叮住了不放，直跟在他後面，一路尾隨到了家裡。任是誰這般給人跟着都會不爽，桓震走到自己家門，回頭看看尾巴仍然綴在身後，不由得大嘆自己倒黴，怎地招惹上了這種厚麪皮？不過商人倘若麪皮不厚，也就不能發財了。
猛然站定步子，回身瞪着李經緯。李經緯收足不住，險些撞在他身上。好容易穩住了，訕笑道：“大人身手敏捷，下官不如，下官不如。”桓震又是好氣，又是好笑，正色道：“你這等忙桓某幫不了，更加不敢幫。請你另尋別人去罷。”李經緯仍是笑眯眯地，卻是一副不信桓震所說的神色，道：“桓大人敢是嫌下官誠意不夠麼？”所謂誠意，那便是桓震院子裡堆的那些禮物了。
桓震聽他這一說，纔想起自己家裡還有這一個大麻煩在，心想你跟來了倒也正好，當下將家裡的廚娘僕人統統叫了出來，每人搬了一點，朝李經緯面前一堆，略一拱手，道：“煩勞李兄自己顧車拉回去罷。桓某還有事忙，不送了。”
李經緯瞠目結舌，嘴巴上不愛錢，可是兩隻手忙着往兜裡塞錢的官員自己見得多了，像桓震這樣把送進門的東西丟出來，這還是頭一遭遇到。看來傳統的金錢攻勢，對這個御史是沒有甚麼用處的了。
狠了狠心，扯住桓震衣袖，跪了下來，哀求道：“桓大人想要什麼，但凡下官能力所及，無不盡力籌辦。”桓震十分不喜這一套，本想甩手便走，忽然腦袋裡靈光一閃，兩眼一瞬不瞬地瞧着李經緯，直瞧得他心裡發毛，這才道：“好，我便應承替你設法，只是成與不成，卻不能保證。然而我有一個條件，你答應下來，我才替你去辦這事。”
李經緯見他前後態度迥異，一時間倒不敢隨便開口了。桓震作勢欲走，嚇得他一疊連聲地直叫答應。桓震暗暗發笑，一本正經地將他拉了起來，說道：“本官的條件很是簡單，也並不要你眼下兌現。我要同你立一個君子協定，日後憑你守也罷，不守也罷。”李經緯愈加奇怪，問道：“請大人明示。”
桓震一字一句地道：“我要你將來在我要求之時，要求之地做我要你做的生意。”見李經緯一副不解的樣子，又道：“收益自然歸你，本官不同你去爭。只要你繳納國稅便可。”李經緯低頭思索，總覺對自己似乎並沒甚麼壞處，何況這麼一來還能將自己的生意同官掛上鉤，平時求也求不來，怎麼會推辭？當下一口答應了。
以後的事情，桓震便一力替他打點，好在並非甚麼通天大案，刑部賣他一個面子，大事化小，打回原縣去了。李經緯自然感激不盡，又送來許多禮物，桓震卻都一一拒收，只說叫他莫要忘了當日之約。
他因了這件事情，在京中多耽擱了幾日，再不動身趕路，非得捱上一個申飭不可。當即收拾起行，不久便到了遵化。