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周延儒似乎已經瞧出甚麼端倪，走上前去將達海拉過一旁，低聲道：“本官有一句話，不妨直言相告。”見達海點了點頭，這才續道：“今日之盟若定，你尚有一線生機；若不能定，寧完我自會給送回瀋陽，你卻必死無疑。”達海瞪大了眼，搖頭道：“你們漢人講究兩國交戰，不斬來使，我不信。”周延儒冷哼一聲，道：“汝之取死之道有二：汝與桓大人有殺妻之恨，聽聞這女子幼年便聘與桓大人，伉儷之情甚篤，你卻一旦殺之，此必死之一也；彼女方爲朝中溫尚書收爲螟蛉，佳期已定，尚未合巹，你此刻斷其性命，無疑便是斷了桓大人的晉身之路，你且自估量，他能放過你麼？”
達海說不出話，許久方道：“那怎麼辦？”周延儒笑道：“我早瞧出寧完我受你節制，你不如拋開了他與大明定盟，那時必然會送你去北京面見新君，朝覲之後，他便想尋隙殺你，也沒機會了。”達海甚覺有理，不由自主地點了點頭。
於是著名的古北口之盟就此一錘定音，周延儒命人擺上香案祭享天地，又遙拜北京方向，之後周延儒、樑廷棟、達海以及其他隨行明官依次在盟約上簽字畫押，就算禮成了。自始至終，並無一個人提及仍然身陷虜中的崇禎皇帝，以及捨身從龍的一干文武官員。
大事已畢，周延儒便令即日開拔，晝夜兼程趕回北京。長城一帶防務桓震早已安排妥當，遼軍大部由金國奇帶領，順永平一線出山海關撤回原防地，自己直轄的一個營五千人仍隨他回北京去。照道理講，虜難既平，桓震作爲邊將該當徑歸汛地，可是他藉口護送使臣，又要跟着回京。周延儒不知出於甚麼考量，竟然一口應諾，倒大出桓震意料之外。
趕回北京，已經是二月初一日。桓震親自護送雪心的靈柩回溫府，當着溫體仁之面撫棺大哭，發誓終身不娶。溫體仁也陪着掉了幾滴眼淚，不住責備自己保護不周，致使雪心落入匪人手裡，更說無論雪心在與不在，此生當以子婿視他，永無變更。
他離了溫府，第一樁事情卻是搬家，新宅是他自己出去租來的，兩進一廂，地方甚是寬敞。桓家本無多少傢俱，兩個僕人一齊動手，加上僱來的兩個工人，不過大半日便搬完了。桓震看看天色已黑，當下打發了僱工，叫僕人自去安歇，這纔打開後門，發了一個暗號，不多時後巷中擡過一頂轎子來，頓在後門外。
桓震舒一口氣，撩起轎簾，低聲道：“好了雪心，此刻沒人，可以出來了！”轎中應聲鑽出一人，竟是雪心無疑。桓震拍拍她肩，笑道：“要你裝死，可真委屈了！”
原來當日桓震將她獨個兒留在房中，雪心臥着寒衾冷枕，聽着北地厲風，半夜不曾睡着。忽然聽得窗外人聲悉嗦，跟着有人伸進刀子來撬門別閂，不由得嚇得靈魂出竅，一顆心怦怦跳個不住。一眼瞧見木架上懸着桓震的一副盔甲，靈機一動，連忙跳下牀將護心鏡摘了下來貼在胸前，她料想來人意在桓震，倘若尋人不得，不免別生事端，是以藏好了護心鏡之後仍鑽回被窩去仰面躺着，絲毫不敢做聲。
達海摸黑進來，隱約只見牀上有人，決想不到竟然不是桓震，當下估準了胸膛處猛力刺了幾刀，跟着倉皇而逃。總算雪心福大命大，上蒼護佑，這幾刀竟然都刺在護心鏡上，達海做賊心虛，全沒覺察落刀有異。
饒是如此，雪心仍是痛得險些暈去，勉強支撐着爬了起來，她自不知行刺之人便是金使，只道是甚麼仇家對頭派來的刺客，當下靈機一動，割開自己手腕放出血來，用水調了潑得滿地都是，那模樣便像剛殺死了一個人一般；跟着自己臥在門口，靜等有人來救。軍醫給她看傷，發現是個女子，當即屏退了閒人，兩人獨處房中。雪心趁機將事情始末一一相告，要那軍醫助她演戲。
桓震初進房間幾乎給她嚇死，但將她抱到牀上之後，雪心突地囅然一笑，一塊大石頭這才落地。他那時已知是達海所爲，正要帶雪心出去，忽然心念一動，想到要她裝死加以利用，這才安排下這麼一個局。雪心早已由得力之人先行護送回京，那所謂棺材自然也就是空的了。棺中桓震詳詳細細地寫了一封書信，明言要雪心裝死的緣故，以及往後的打算。
他料以溫體仁這等性格，必然開棺驗看，果然不錯，天色將明時候，溫府便來了人，自稱先去桓家舊宅，又一路追尋到這裡來的。桓震暗暗咋舌，黑夜之中能夠查得如此清楚，溫體仁養活的爪牙可真不同一般。一面答應梳洗之後即去拜見，這纔將來使打發走了。
臨出門前，他又去雪心窗下，隔着窗子看了她一眼。她大約也是累了，躺在暖被中睡得甚熟。桓震不由得想起昨晚她對自己說的一番話來：“但求桓哥哥安然無事，雪心就是做甚麼傻事，也無所謂。”一時間只覺得天地間唯有這個女子是自己決不能辜負的，無關甚麼男女情愛，只是爲人的道理叫他不得不這樣。
他本以爲溫體仁叫他去定是有關雪心之事，沒想到見了面竟然一字不提。溫體仁一見他來，親自下階相迎，拉着他手道：“太子平安迴歸，多賴賢婿之力，老夫代社稷生民多謝了！”說着就是深深一躬。桓震這纔想起自己前些時候上奏朝廷，說與虜兵接戰，彼倉皇逃走，將太子遺下，被自己接回的。急忙跪下還禮，連稱不敢當。溫體仁笑道：“功在社稷，何必謙抑？”揮手一指，道：“這些位大人們都是聽說賢婿還朝，特地來瞻仰賢婿風采的。”
桓震順他手指方向望去，但見周圍人等盡是朝中所謂溫黨者，大多還是自己的上級，更有本衙門的御史史褷、高捷等人，不由得心裡便是一沉。只是卻不見周延儒，不知因何未至。當下恭恭敬敬地上去參見了一遍，溫體仁這才道：“咱們今日都是自己人，各位不妨說說，如今朝廷大事，可怎麼好？”說罷深深嘆了口氣。桓震斜瞥他一眼，見他雖然嘆氣，卻無絲毫憂戚之色，顯然自己心裡早有了打算，不由得暗暗一笑，也不開口，靜聽旁人七嘴八舌的議論，卻大都是主張扶立新君。
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