五十九回
如無意外下週中推……各位xdjm多多捧場的說！
次日一早桓震醒來，卻發現自己是躺在武學的號房裡了，想來定是公銘乙設法將他送回來的。他用力搖搖腦袋，好容易才記得起昨日的事情，剎那間眼前又是一片血紅。
突然間有人砰砰叩門，桓震定了定神，叫道：“進來！”房門打開一條縫隙，探進來一個腦袋，卻是王天相，瞧着桓震的臉色，惴惴地問道：“桓大人，你……”桓震搖頭道：“沒事。怎麼了？”王天相吞了一口唾沫，道：“外面有一位公公要見大人。”
桓震心知是魏忠賢那裡來人，不由自主地便想提一柄刀出去將他砍了。王天相見他神情可怕，一連又叫了幾聲，纔將他叫醒。桓震翻身下牀，舉起臉盆來，見裡面還有些殘水，順手向頭上一澆，道：“走罷。”說着徑自出去。那內侍卻是在明倫堂中等候，一見桓震進來，當下笑道：“恭喜桓大人得勝還朝。”桓震忙道：“多賴邊關將士用命，九千九百歲調度有方。”那內侍哈哈一笑，道：“正是。小人今來是奉了九千九百歲的親諭，給桓大人送帖子來啦。”桓震心中奇怪，不知是甚麼帖子，接過來瞧時，卻是十日之後，給他的侄孫子魏鵬翼賀週歲的。
當下順手放在懷中，就拈出一小塊銀子，塞在那內侍手裡，笑道：“下官知道了。”那內侍掂掂銀子，笑嘻嘻地去了。桓震瞧他走遠，摸出帖子瞧了一瞧，便要撕毀，一轉念間，卻又停住了手，三折兩折，又塞在懷裡去了。
他心裡明白，像這等帖子，也不過是魏忠賢的斂財法門，一張帖子送將下來，便要有稱頭的一份厚禮送去才行。至於你人究竟到是不到，那可沒人在乎。左右只是一個小小兵部主事，少了你天也不會得塌了下來。
似這等事情，他不比那些帶兵的武將可以吃餉，戶部的官吏可以剋扣，小小一個武學之中無處可以貪污，財力卻是不足，只有去尋信王設法。當下獨個出門，走到春華樓對面一家估衣鋪，同老闆打了個招呼，跟着便在街市中游逛了整整半日，直到天色黑了下來，這纔回春華樓去，果然又是那最裡面的一個雅間。
一見面，傅山劈頭便道：“哥哥在遼東好威風！”桓震苦笑道：“那也罷了。”當下將魏鵬翼週歲之事說了一番。傅山沉吟道：“還是去的好。此次遼東奏捷，據說閣老們商議，要給魏家再行封蔭。”桓震鼻中冷哼一聲，道：“秋後螞蚱。”算算日子，天啓也快要翹辮子了，自己現在卻還只是摸到了魏忠賢的半點皮毛，倒在遼東耽擱了不少時間。如何快速取得魏忠賢的信任，這倒不是那麼簡單的事情。
他一杯接着一杯地喝茶，終於在喝到第五壺的時候，突然把茶杯一丟，壓低聲音道：“就是這樣！”說着與傅山嘁嘁嚓嚓地咬了一會耳朵。傅山一面聽，一面點頭，答應自去安排一應事務。桓震心中暗笑，不知道後世電視劇裡用爛用臭了的橋段，拿來對付魏忠賢能不能奏效？不過眼下也只能希望魏忠賢這老人妖不曾看過港臺武俠劇了。此後幾日，桓震一直設法約傅山出來見面，只是沒一次能約得到他，也不知究竟出了甚麼事情。
到得魏鵬翼週歲這天，九千九百歲府門前車馬雍塞，朝廷大員摩肩接踵，桓震夾在中間，聽着魏黨門下人物互相吹捧，自己全然插不進話去，不由得很是沒趣。好不容易內侍開了大門受禮，各大員的家人僕役，紛紛一哄而上，個個手裡舉了禮單，都想要內侍先收了自己的，再去收別人的。桓震站在人羣外面，不由得苦笑不已：遼東戰事方息，沒想到這裡卻也打起了一場大仗來。他閒着沒事，便去留心查點來的都是些甚麼人物，不料一查之下，卻叫他大爲驚訝，宰輔七卿一個也沒剩下，甚麼大學士黃立極、施鳳來，禮部尚書來宗道，兵部尚書霍維華，工部尚書薛鳳翔，新任的吏部尚書周應秋，刑部尚書薛貞，戶部尚書郭允厚，統統親自來給一個一歲的孩童賀壽，倒也卻是一樁奇事。至於其他的侍郎御史，那就數之不盡了。
好容易將禮單遞了上去，內侍便請來賓入席。席也分三六九等，那些學士尚書御史之類給請上了首席去坐，像桓震這樣的六品職員，只能坐在末席。他也不在乎甚麼末不末的，稀裡糊塗地入了席。這邊的下級京官甚多，他剛一坐下，身邊一人便笑嘻嘻地上來請教。桓震瞧他服色，卻是個從七品，比自己要低了兩個品秩。當下互通了姓名官職，原來那人卻是個詹事府的錄事。桓震心中暗自好笑，詹事府是專掌輔導太子的，然而天啓皇帝根本便是絕後，哪裡有太子給他們輔導？面上卻仍是一本正經地跟他寒暄。
那錄事聽得桓震說拜在魏忠賢門下作曾孫，不由得滿臉豔羨之色，兩眼放光地又是斟茶，又是敬酒，桓震連忙推讓，他一臉誠懇地道：“下官仰慕大人的風采已久，早想拜見，只是無緣結識。今日得睹尊顏，實在是畢生之幸。倘若大人不棄，便求大人收下官做個義兒，也好讓下官日夕隨侍，聆聽教誨。”桓震給他驚得兩眼發直，愣愣地瞧着這個四十來歲的錄事一撩官袍，跪在地下拜了三拜，喜滋滋地站了起來，心中暗想不知這是甚麼世道，怎的全天下的人都做乾兒子幹孫子上了癮麼？轉念一想，那麼這個錄事豈不變成了魏忠賢的……他還在那裡計算輩分，忽然發現那錄事居然不再入座，卻站在了自己身後。背後有人站着，叫他感覺很不舒服，當下請那錄事入座。哪知他卻腆着臉道：“父在，子不敢坐。”
桓震無言以答，也懶得答他，自行端茶要喝，突然想起這茶還是方纔那乾兒子斟的，當時便想潑去，猶豫一下，還是放回了桌上，究竟並不曾喝。忽然聽得一陣鐘鼓絲竹之聲，兩隊錦衣玉帶的內侍洋洋然走了出來，個個手中或捧薰香銅爐，或執金眼羽扇，或舉黃錦華蓋，瞧上去很是排場。桓震注目觀看，只見兩隊內侍過去，又是兩隊華衣女伶，一個個花枝招展，嫋嫋婷婷。內侍、女伶走了出來，便向兩邊一閃，就有兩個小監，擡着一匹杏黃緞子，向地下一鋪，順勢跪了下來，細聲喝道：“恭迎魏國公九千九百歲爺爺！”
桓震知道這是魏忠賢要出來了，見身邊衆官紛紛拜伏在地，當下也隨着跪了下去。跪得許久，方聽鐃鼓大作，如同戲子上場之前的過門一般，兩名婢女一左一右，扶着魏忠賢走了出來，坐在正中的一張雕龍紅木椅上。
魏忠賢目光在地上伏着的滿朝文武頭頂掃了一圈，這才慢吞吞地道：“諸卿平身。”旁邊伺候的小內侍連忙大聲喊道：“諸卿平身！”連喊了兩遍，衆官員這才三三兩兩地站了起來，卻都不敢隨便入座。魏忠賢努了努嘴，小內侍又大聲道：“入座！”那些尚書御史們這才重新坐下。魏忠賢微微一笑，一招手，便有人捧上一杯酒來，他舉了杯子，在脣邊微微一碰，又放了回去。衆官員紛紛起立，同聲道：“謝九千九百歲賜酒！”倒像預先演練過的一般。
桓震卻在時時刻刻留心四下動靜，見魏忠賢端着酒杯做了一做姿態，便站起身來，不由得大急。倘若魏忠賢就這麼走了，那麼他與傅山的一切安排都要落空，?叫他怎麼能不急？
但魏忠賢並沒就此離去，因爲席中有一個官員大聲叫道：“九千九百歲慢走，下官有一件物事奉上！”桓震一驚，心想難道便是他了？瞧那人時，卻並不認得，問身旁那個剛收下的乾兒子，卻是阮大鋮。
這阮大鋮其時卻正在京閒居，爲人很是機敏猾賊，多擅兩面三刀之事。他做太常少卿的時候，奴事忠賢極爲恭謹，然而每次進謁之時卻又要厚賄忠賢閽人，討還其名刺。方任太常不久，便又嗅出風向不對，索性辭去了職務，就在京中窺伺。魏忠賢雖是個太監，府中妻妾卻是成羣，至於究竟如何享用，那可不足爲外人道。送太監美女，那也不是什麼大奇的事情。
桓震一聽竟是阮大鋮此人，不由得心裡一懸，暗呼糟糕。可是事情已經至此，只有瞧着事態如何發展了。只見阮大鋮回身對自己的一個隨從低聲吩咐幾句，跟着便聽一陣低沉悠揚的樂聲響起，幾個蒙着面紗，身穿和服的女郎，伴着樂聲扭扭捏捏地走了出來。桓震一怔，心道怎的卻是日本人？他對日本女人本來並沒甚麼興趣，可是此刻不看卻是不行，只將滿腔精神都貫注在那幾個蒙面女郎身上。
那爲首的一個倭女，向着魏忠賢福了一福，回身端起一杯酒，跪在地下，雙手奉上。魏忠賢哈哈一笑，隨手端起，便要飲下。桓震隱約之中見到那倭女回頭向自己望了一望，似乎還在面紗後面拋了一個眼色，不由得心中大跳，暗道就是此時，當下一躍而起，叫道：“九千九百歲不可飲！”說話間分開人羣，奔到魏忠賢身邊，順手打掉了他的酒杯。
那倭女果然變色，伸手在鞋底夾層之中抽出一柄薄刃，長身而起，後退半步，探刀刺向魏忠賢。魏忠賢也並不是好欺負的，當年梃擊案的時候，他曾經奮勇向前與刺客搏鬥，現在雖然年老，力氣倒還是有一些的。當下伸出手去，擒那倭女的手腕。那倭女挫肘沉掌，順手盪開了魏忠賢的手臂，刀子仍是照樣刺下去。這一下近距離襲擊，魏忠賢的諸多侍衛隨從，卻也沒能來得及出手，眼睜睜地瞧着一柄明晃晃的小刀，就要捅進魏忠賢的胸腹。