日出之前，有個內官出來傳喚他。待到皇帝的暖閣門口，卻又被李彥攔下了，只道是清寧宮剛送了要緊東西，正要進獻給皇帝，請徵王少待。果然見一老年宮人捧着一個漆盤閃身進了寢殿，依稀還聽見“奉太后懿旨進獻故物，請陛下寬心”。楊楝瞥見盤中正是一柄宮扇，心中又一凜。
這一候又不知多久，他在冷風中跪了一夜，衣襬皆被露水打溼了，此刻立在暖閣外面，也未覺得些許暖和，反倒更添腹中飢餓。昨晚原沒吃什麼東西，饒是他年輕熬到現在也有些發虛了。
眼見天色大亮，李彥等一干人下值，總算換了周錄到前面。楊楝瞅了個空，捉住他問道：“陛下可好？”
周錄點了點頭：“已無大礙。”
不知是失望還是慶幸，楊楝又問：“福王何在？”
周錄道：“昨晚陛下一直不得空見他。是賢妃請了懿旨，領他回去安歇下了。”
楊楝怔了一下，原來只有他跪在外面等候，裡面什麼也沒發生。
他一時泄了氣，只想即刻逃回清馥殿去補眠。哪怕有口熱茶喝也好，他淡淡地想。
周錄瞧着他面色青白，眼神卻有些恍惚，連忙道：“昨晚鄭公公已給清馥殿遞了消息。這樣冷天，程寧怎的也不過來伺候——奴婢這就去給殿下尋件披風？”
楊楝默默地搖了搖頭，坐回椅子裡出神，過了一會兒纔想起該謝一聲，一擡頭卻發現周錄已經進去了。
內官們捧着食盒魚貫而入，楊楝估摸着皇帝要用完早膳纔會料理自己，不想周錄忽然跑出來：“皇上喚殿下進去。”
楊楝深吸一口氣，握着拳用指甲尖兒狠狠掐了一下掌心，整了整衣裳便跨入暖閣。
皇帝斜坐於牀中，黑色披風襯得他愈發蒼白憔悴。楊楝連忙跪拜問安，皇帝指了指牀前一隻繡墩命他坐下，又問：“阿楝，你既通醫術，且替叔叔看看，這場病是怎麼回事？”
楊楝心下生疑。皇帝素來謹慎，只信二三位太醫令的話，這回傳了鄭半山已屬蹊蹺，竟還讓他來把脈，莫非是真的病重？觀其面色也還好，他凝神屏息，將三根手指搭在皇帝灰白的腕上，卻聽皇帝低聲道：“真涼。”
楊楝連忙收手，跪拜道：“臣死罪。”
皇帝一怔，苦笑道：“這有何罪？倒是你年紀輕輕的，怎麼會手涼？”
周錄連忙捧了個銅爐過來請楊楝焐着，又道：“原是奴婢們伺候不周，驚着了陛下。徵王在外面待了一宿……”
“外面？”皇帝瞪眼道，“你們愈發大膽了，連一間屋子都不收拾出來，竟叫徵王在外面待着？”
周錄忙跪下磕頭。
楊楝冷眼瞧皇帝做足了姿態，方道：“陛下，周公公是早上纔過來的。況且龍體欠安，臣子理當守夜，並無不妥。”
皇帝似滿意地點了點頭，卻也沒有叫他再爲自己把脈，只嘆道：“你是個忠厚的孩子。不瞞你說，昨晚朕犯病時，腹中心裡都是翻江倒海的難受。我的父皇抱病多年，不得不將國事、家事皆託付於母后。我若步其後塵……太后春秋已高，兩個孩兒又都不懂事，想來想去，竟只有交給你了。”
楊楝頭上轟然一響，險些雙膝一軟跪了下來，勉強笑道：“陛下正當盛年，來日方長，何出此病中傷感之語？”
他在試探自己，楊楝心想，此時決不能順着他的話往下說，遂道：“陛下昨晚吃得不合適，又兼大長公主的消息來得太突然，一時傷心過度。將養些日子就會好的。”
“只望如你所言便好。”皇帝略閉了閉眼睛，忽問：“大長公主的事，你怎麼看？”
楊楝愈發摸不着頭腦，只得緩緩道：“大長公主年事已高，況臥病良久……”
皇帝搖了搖頭，似乎想要說什麼，卻見一位通傳內侍守在門口，遂問何事。那內侍道各宮妃嬪都在外面候着，要進來請安
。皇帝煩心道：“都叫散了吧。朕已無事，讓她們各自回宮去。”
周錄在一旁提醒道：“賢妃呢？”
皇帝一擰眉毛：“送回去，看起來！不許她再去太后跟前說項！”
昨晚那扇子果然有大文章，楊楝默默地想。那扇子是借洛神詩諷喻皇帝納淑妃嗎？“平陽公主親”引漢代衛皇后的舊事，衛子夫原是平陽公主家伎，以微賤而承寵，淑妃卻是公主的嫡親孫女，這麼類比又牽強又不雅，但換個角度想卻也更見其刻毒陰損。
正琢磨着，卻聽皇帝又道：“阿楝，你小時候在先帝身邊玩耍，與大長公主十分相熟吧？”
楊楝搖頭道：“卻是不熟，侄兒幾乎未曾見過她。”
皇帝嘆道：“是了。到你出生的時候，姑母已不大肯回宮。原先並不是這樣，熙寧公主因生母早亡，自幼被太皇太后抱到身邊撫養，與嫡出公主無二。先帝與她一起長大，手足之情最是親厚。在我少年時，她常常回宮與兄嫂團聚，親熱如民間戚里。”
那爲什麼大長公主後來就不回宮了呢？楊楝等着聽他說下文，卻見他閉目不語，灰白的手指垂在牀邊微微顫抖。
過了許久，皇帝才把話說了下去：“朕自即位以來，諸般忙碌牽制，不曾在大長公主面前表半點子侄之情。她終歸是朕的親姑母……也是最後一個姑母。她的喪事，朕想要好好操辦一番。”
他停了下來，等楊楝接話，楊楝只得連聲稱是。
皇帝遂道：“朕本想親自過問此事，無奈身子不爭氣。想來想去，宗親之中論身份，只你堪當此任。朕今日便派你主理公主喪事，你……休要令朕失望。”
領命謝恩出來，楊楝猶自一頭霧水。皇帝要厚葬公主，雖是爲念舊情，只怕也是爲了擡舉淑妃。然則爲何要派他去做，這算是考驗，是陷阱，還是兼而有之呢？太后會如何看待此事？事已至此，他要怎樣做，才能全身而退呢？
（本章完）