錦兮明白浣芝的意思，脣角微啓卻沒有多作解釋，她忽然想起自己已經有好幾日沒去看惠嬪了，既然現在得空不妨去看看她。
生產將近，加上惠嬪又曾在孕期受過驚嚇，於是太醫特意叮囑，讓她多呆在屋裡。錦兮進屋的時候，惠嬪正半躺在對窗的美人塌上，神態怡然，腹部高聳，玉帶般的蛾眉在臉上舒展開，不悲不嗔，讓人感覺格外舒服。
施然緩入，錦兮秀靨之上的黛眉未蹙，嘴角微向上兒彎，帶了點薄薄的笑意，先向惠嬪行禮，而後才坐到旁邊的圓凳上，有一句沒一句的聊起家常。
屋外的陽光照徹軒窗，染織一片明媚的金黃色，惠嬪置身其中，鵝蛋般的臉因爲懷孕越顯圓潤，膚如白玉，秋水含情，渾身充滿着即將成人父母的喜悅。
“若是沒有你，我興許等不到和孩兒相見的那天。”惠嬪拉着錦兮的手，對她感激道。
錦兮卻搖頭：“瞎說什麼？您和孩子都是有福之人，有上天庇護。”
“不！”惠嬪搖頭，身子探前，繼續說，“我不是傻子，分得清這宮裡到底誰對我好！今生我能結識琴師，就是死也無憾！”
“快別這麼說……”錦兮不着痕跡抽出自己的手，剪瞳似水，像是一眼古井探不到底，“太醫說再過半個月您就要生了，這會兒說生啊……死啊的，也不怕不吉利！”
惠嬪下意識低頭盯着自己腹部，手掌慢慢摸上去，隔着一層布料磨搓，半晌才道：“琴師說的極是……眼下，的確沒有什麼比這個孩子更重要……”
身邊的婢女見狀掩嘴笑道：“琴師不知，這孩子在主子肚子裡可鬧騰了，經常三更半夜的踢主子，害的主子整夜整夜的睡不好！我看吶，這一胎絕對是個活潑的小皇子！”
“盈彩住嘴！”惠嬪不喜反嗔，立刻瞪一眼口不擇言的婢女，讓她快些停嘴，“孩子還沒落地，你就敢滿嘴胡言？真是被我寵壞了！”
錦兮脣瓣一勾，笑道：“我覺得她說的沒錯，娘娘這胎說不定真是個皇子！”
惠嬪一怔，對錦兮重重嘆口氣，黯然道：“我倒希望這會是個公主……”後宮多年無子，皇上又鮮少點人侍寢，若是讓惠嬪一舉生下男嬰，這天胤朝大皇子的身份只會招來更多人的紅眼，日後能不能養大都是未知數。
盈彩侍候惠嬪多年，很清楚主子在擔憂什麼，眼睛上下轉了一圈，開口道：“主子，奴婢聽說長春殿有位秦姑姑，特別善長診斷胎兒性別，前朝好些個嬪妃都請她辯別，不如奴婢請她來爲主子瞧瞧？”
惠嬪一聽動了些心思，目光閃了又閃，卻又皺眉道：“這……固然是好，可如今本宮身子不便，少的不得人伺候，除了盈彩，又無人信……這！”
惠嬪身份敏感，不宜隨便外出，再加上先前諸事令她怯了心，日日都過着心驚膽跳，如履薄冰的生活，除卻陪嫁進宮的丫鬟盈彩，恐怕誰也不能相信。
當然這個範圍裡，錦兮是除外的。
盈彩先是皺眉沉思再將目光掃到別處，眼睛驟亮，向惠嬪提議道：“主子怎麼忘了？還有琴師呢！爲何不拜託琴師走一趟？”
剛好錦兮擡頭，純黑似珍珠雙瞳在盈彩心上輕拂，無端生出一種森涼寒意，呆怔半晌。
見錦兮遲遲沒有說話，惠嬪誤以爲她心中不快，連忙道：“這件事根本不該勞煩琴師！都是本宮的丫鬟魯莽不知輕重，當着我的面擅自主張，死丫頭！還不快向琴師道歉！”
盈彩心裡委屈，卻不敢辯解，慘白着小臉頷首道：“都是奴婢的錯！請琴師重重責罰！”
錦兮沒有動怒，垂了垂眼睫，也不知道是顧忌什麼，稍後才擡頭脣瓣上揚，露出一個恰到好處的笑容，“惠嬪娘娘誤會了，只是跑一趟腿，裴錦怎會推辭呢？……快起來吧”說着手掌向上攤開，示意盈彩快快起身。
盈彩心裡竊喜，眼角不經意間卻意外掃到錦兮面無表情的臉，身子倏而瑟縮一下，回頭看了看自家主子的神情，才低聲道：“是！”這一次再也不敢隨便亂說話了。
一縷涼風從未掩好的窗扉間吹入，吹進錦兮未攏好的鬢，擋住眼睛，也遮住眸中滑過的一抹深意：“娘娘產期在即，時間緊迫，不如就讓裴錦即刻前往長春殿，將人請來。”
“……琴師能如此替本宮着想，本宮真不知道該說什麼好！”回想一路錦兮對自己的幫助，頓時惠嬪的眼圈通紅，心中又是愧疚又喜悅，感激之情較以往也更甚。
雖然這件事惠嬪是利用錦兮了一把，但瞧她今日神態舉止，錦兮又未嘗沒有回報？
她的脣邊噙了一絲笑意，淡如寒煙的目光輕拂一圈，起身行禮後退。
等出了屋，錦兮對一直在門口靜候的兩名婢女道：“浣芝將我的琴送回靜澹宮，碧簪隨我走！”
“是！奴婢遵命！”浣芝有些不樂意，點頭道。
“是！”碧簪卻露出驚訝神色。
……
錦兮同碧簪主僕二人轉眼橫穿大半皇宮，一路琅嬛闕宇綿延不絕，伴有飛鳥劃空鳴啼，在飛檐捲翹琉璃瓦上覆了一層風過初霽的清冷。
未過半刻，眼前風景突然發生變化，森白素寡戛然躍出，和靜澹宮相比，長春殿太過狹陋，比煙瑞殿又多了幾分晦敗，老樹，枯藤，遍地落葉與未消殘雪混合成一幅沉黯無比的畫卷……
腳步繼續往前走，從宮口走到殿前，竟然沒有發現半個人影，索性留在迴廊裡休息一陣兒。
環目四望偶瞥見一棵樹下，有一名太監正以帚掃地，身子背對錦兮主僕，暫時還看不清樣貌，但瞧那人身形動作似乎年歲頗大。
錦兮走上前，詢問道：“敢問這裡可有一位秦姑姑？”
掃地太監沒有回頭，目光一直盯着前面認真掃地，就好像這裡從來沒有人似得，等了一會兒還是不見迴應，錦兮才動動腳，身子一側繞到正面。
地上突然冒出的一團黑影終於讓掃地太監略有所動，擡頭張望，這一擡才發現他不僅頭髮灰白，連雙瞳都是一片渾濁白色，茫然問着：“秀兒？等一會兒我就要掃完了……不對，你不是秀兒！你是誰？”
老太監眼睛看不見卻還能分清楚人，反應倒是敏銳！錦兮勾脣笑道：“公公別怕！我的確不是什麼秀兒！我來此是找一位秦姑姑！請問公公是否認得？”
“秦姑姑？”老太監臉上未見詫異，似乎有人找秦姑姑是一件太稀鬆平常的事，嘴角不停嘟囔，“你也來找她？又有一個人來找她……”
“也？”停在脣瓣的弧度更盛，錦兮像是撬開一個異乎柔軟的貝殼，耐心誘哄，“除了我還有誰找過秦姑姑嗎？公公是否認得那人？”
老太監昂着頭，表情十分滑稽道：“找她的人入夜纔會過來，我怎麼能認識，不過——”
“康公公！”一聲低沉的呵斥打斷太監的回憶，扭頭望去，一名四旬婦人正從石階而下，雙手攏在腹前，對錦兮頷首：“康公公年老多病，說的都是胡話當不得真，奴婢秀姑是這長春殿主事，貴人有事儘管問奴婢就好。”
錦兮眉梢微挑，心裡覺得自己似乎在哪裡見過這人，但考慮找人重要，暫時壓住疑惑，問道：“秀姑是嗎？裴錦冒昧，來長春殿是找一位秦姑姑，請問你是否認識？”
錦兮自報身份時，秀姑臉上未見異樣，但聽見她來此目的時卻渾身一緊，惶恐行大禮道：“原來是裴琴師！奴婢不知貴客駕臨，還請琴師見諒！”
錦兮手指虛擡，垂着眼先看一眼旁邊瞎眼的老太監，再道：“快請起，是裴錦不請自來，冒昧打擾，原該是我向你道歉纔是……不過裴錦此番找秦姑姑是有要事請教，還請姑姑不吝相告。”
“是！”秀姑雖低應一聲，面上卻仍是爲難，“啓稟裴琴師，並非奴婢不願，而是我等並不知曉秦姑姑去處，只聽人說——看見她往尚樂司那邊去了……若是琴師不嫌棄，還請進屋稍坐片刻，想着這會兒人也該回來。”
“謝謝秀姑好意！人既不在此，我等不便久留。”錦兮從來不是以逸待勞之人，她喜歡主動出擊，於是搖頭婉拒，“況且裴錦自認運氣尚佳，在路上偶遇也說不定，也罷……姑姑請留步，裴錦告辭！”斂衽一禮後順着秀姑所指方向尋去。
沉黯破敗的宮殿因爲外人的離開重新恢復寧靜，老太監聽着腳步聲離自己越來越遠，嘴角竟漸咧出一絲笑意，揮舞手中掃帚，不停叫喊道：“走嘍！都走了！走的乾乾淨淨……哈哈……一個不剩！”
發了瘋的老太監站在庭院裡兀自癡笑，他旁邊的秀姑也沒有想阻攔他的意思，卻眼底泛着幽光流轉，目光緊盯錦兮的背影離開，胸口似隱納萬千愁緒，連臉上都沾幾許憂慮之色。
從長春殿到尚樂司又要穿過大半個皇宮，路過一處宮殿，恰好有絲竹之樂越過高牆嫋嫋入耳，拂過夕照的餘光，絲絲縷縷猶如錦織暈染出無盡纏綿，低迴或是高亢，嘆惋抑或豪壯，節節攀升，步步宛轉，像金石相擊，又像飛瀑穿石，熱烈卻不失莊嚴，一曲一調盡顯皇家之風。
碧簪見錦兮突然止住步子，站在宮牆外仰頭凝望，不由上前小聲在她耳邊道：“主子，從早上到現在您都只用了些茶點，先前又在芷宮撫了幾個時辰的琴，是否……歇息一會兒？找人這種事交給奴婢做就好。”
錦兮聞未所動，輕咦一聲，似漫不經心問，“在你眼裡，我的身子骨就這麼不中用嗎？連這點路都支撐不下去？”
“啊……奴婢不是這個意思！”碧簪霍的臉色煞白，伏低着腦袋搖頭，“奴婢並沒有這個意思！奴婢不敢！”
“哦……”錦兮的語調沒有起伏，依舊壓低着嗓音問，“那是你覺得這點小事以你本事足以替我代勞，想在我面前邀功？”
“不敢！”碧簪一下子跪在地上，手掌貼地，以額相磕，立即泛出一片紅暈，“主子！您就是借給奴婢天大的膽子，奴婢也不敢有這些念頭！只是……素綾姐姐生病之前曾三番五次叮囑過奴婢，務必要以主子身體爲先！可奴婢愚鈍，若是哪裡有說錯話惹主子不高興，還請主子責罰！”
“好一個忠心奴僕，你這麼一番說辭，叫我如何罰你？”提到素綾時錦兮目光微滯，倏爾又變得極冷，目如罩頂從上到下緩緩將碧簪包裹，良久，才道：“你起來吧，記住——嘴笨一點沒關係，但我最不喜歡的就是自做多情之人！”
“……是！奴婢記得了！”一陣風颳過，脊背一陣冰涼，這會兒碧簪才發現自己後背衣料已經被汗浸透。
錦兮卻對碧簪的表現極爲滿意，在心裡默默點頭，目光重新轉向傳出樂聲的住所，兀自開口：“那裡是絮芳閣吧……記得上回還是貴妃帶我來的。”沒想到……這麼快就故地重遊。
過去的記憶還歷歷在目，當初玉貴妃充當說客而來，卻讓錦兮同盛帝達成交易拿回鳳鳴琴，而今她已不再是卑微命如螻蟻的慕氏孤女，世事如曲，眼光迷離間數十年光陰榮辱剎那流過，那些痛恨的，愛過的，不可忘記的過往和不願想起的曾經都可無選擇的陪伴她，一路前行。
腳步繼續向前，只見殿外瓊階白玉，朱欄深紅，來往宮女個個明肌如雪，身姿婀娜，手捧琵琶，玉笛，笙簫等各色樂器，三五結伴熱絡絡的擠進正屋。
而屋裡又是另一番景象，滿目輝光盡多華彩，無數錦綢自雙龍蓮花藻井蔓伸，盛開出深紫鴉青桃紅金黃等諸般顏色，正下方是錦兮有過一面之緣的高臺，昔有舞姬隨歌曼舞，今日倒是兩人抱琴相坐，四周滿滿當當站着聽衆。
因錦兮來的較晚所以只能留在門口，方一站定，屋內鑼鼓很快敲響，高臺上兩名着青色裝束的樂師相視行禮，由左邊那位先行彈奏，十指撥動琴絃，婉轉豔麗的曲子在他指下悠悠盪開。
宮調低婉，羽音清麗，商音纏綿，卻在角聲漸歇驀地躥出另一種風格的瑟瑟之音，左右相和——初時低沉，娓娓相伴，而後清逸，颯然勝出，七絃十三徽，右側之琴音猶似梅花耐寒，勝比冰雪潔淨，高遠恍北風凜冽，激昂如萬馬奔騰，曲調恢弘響亮一改前人綺麗之風，流水化成高山，直教人心激魂顫，恨不得立刻縱馬飛渡，踏出雲州塞外。
“居然會有這麼有趣的人……”琴曲之道，錦兮一向自視甚高，右邊那人琴技雖然不高，所彈琴曲卻能讓她感同身受，油然生出一種英雄相惜之情。
眼下屋裡舉行的是尚樂司一月一次的鬥技競賽，凡樂府中人統統都要參加，每人按照所用樂器劃組，一對一輪番比試，參賽者上臺演奏，臺下聽衆則爲評委，樂聲一止立即投票評判。
現在進行的就是琴組的最後一輪比試，且觀右邊風頭正盛，意境高遠，但論琴技、指法卻遠遠不如對方。
至於左邊那位，比試過半稍落下風，立意也不佔優，但他並不着急，琴聲不滯，絃音不凝，所以綜合判定他還是稍勝一籌的。
經過短時間的討論，由尚樂司司樂上臺宣佈結果，如此勝負已定，二人起身行禮，輸的一方旋即下臺，但見那人面龐清瘦，眉色稍濃，臉上既無半分不服之意，也未有一絲憾色，實乃君子坦蕩之態。
錦兮聽見身邊有人感嘆道：“真沒想到！一個剛來不久的琴師竟能與我們歐陽大家一較高下！若換做是我……還不知要等多久！”
另一人聽完打趣道：“誰叫你不好好練習！來了尚樂司三年，竟還比不上一個初出茅廬的小子，真是羞死了！”
“你還說我？哼！別以爲你剛來就什麼都不用怕！”那人伸手便要在同伴腰側掐上一把，卻被她機靈躲開，而後又伸手招呼回去，好一番打鬧。
剩下的無外乎互相揭短，姐妹之間的嬉笑怒罵，錦兮沒有興趣再聽，轉身便朝屋外走，等行到階邊，恰逢看見一人從另一條路走過來，橫穿而行，正好擦肩。
方纔在殿內與同伴嬉鬧的女樂也跑出屋，同那人打了個照面，欣喜喚一聲：“辛九琴師！”
這叫喊不知爲何吸引住錦兮的目光，側目看去，那名女樂口中所說的琴師辛九，目光未動，抿脣而笑，腳步微快，似乎並不打算停留。
女樂楞了一下，目光跟隨那人由遠及近，復又逐漸遠去，直至眼底只剩下片身殘影才堪堪回神，揮手繼續呼喊：“辛九琴師！琴師！”可那人似乎有更爲重要的事情要辦，全然沒有理會身後人的喊聲快步朝屋後走去。
順着錦兮的位置望去，正好看到屋後一處花叢矮樹旁似有人早早等候，可惜全身隱於一片濃重的斑斕翠色之中，不辨樣貌。