姚纖凝裝出一副與錦兮惺惺相惜的模樣，淺淺笑開：“和裴姑娘說話總是無比舒坦，都道知音難求，有機會纖凝真想和姑娘你再合作一次。”
錦兮目光微凝，不可置否道：“希望你我還有機會。”
“呵……一定會的！”姚纖凝的脣瓣淺淺暈開一抹笑，眸中的純黑色卷着透進來的斜陽紛飛，添了涼薄冬日素有的寒星，漠然，深寂而又陰冷入骨。
門外忽然傳來一陣通傳的聲音打破一池靜默。
“皇上駕到！玉貴妃駕到！”
伴隨着太監的高聲呼喊屋門已經從外面被推開，在外面隨侍的宮人也已不約而同後退一步，只見身着銀白龍袍的盛帝與玉貴妃拾階同上，比肩緩步進內，一前一後於高位坐下。
稍頃，安陸一聲輕咳令衆人如夢初醒，紛紛躬身行禮道：“參見皇上，貴妃娘娘！皇上萬安！貴妃娘娘金安！”
身處後院規矩沒有前朝那麼多，在座的又大都是韶齡稚女，舉止作風故多了幾分隨意，少了幾分端謹，偶爾目光輕移，視線餘光總能與對方來一場不期而遇的相逢，又不漏痕跡的移開。等過會兒盛帝再次巡視，女兒家的雙頰早已化作天邊紅霞，低頭羞怯不已。
盛帝面露歉意，開口道：“今日乃是花朝盛會，在座諸位也都是受邀才入宮，原本這花賞的好好的倒是朕不請自來，讓大家受驚……”
“臣女惶恐！”在座衆人沒想到盛帝居然會說出這種話，紛紛垂首行禮。
有人卻道：“皇上不必向臣女道歉，此番臣女們有幸進宮得見天顏，該是臣女們的榮幸！”
站在另一處的陳瓔珞也開口道：“是啊！皇上您是天子，全天下您都能來去自如更何況這小小後-廷？方纔都是臣女們見識淺薄，不懂規矩，行爲舉止若有什麼冒犯之處還請皇上見諒！”
“哦？這話說的甚是有趣！”盛帝轉而微笑和玉貴妃相視一眼後手指向陳瓔珞方向，“說話者何人，上前一步？”
陳瓔珞心口一窒，連身邊的孫宜君都來不及顧上一眼，快速起身走上前，福了福身道：“臣女瓔珞參見皇上！”
盛帝仔細瞧了瞧陳瓔珞的樣貌，想了好久才道：“朕記得——你是陳國公家的女兒，前些年你兄長娶親朕曾過去觀禮，匆匆一別居然這麼大了！”
陳瓔珞沒想到盛帝居然對自己還有印象，胸中難掩興奮之情，脣瓣上揚起，仰頭笑道：“皇上不知——當年因臣女年幼不能近前伺候，只好隨家人在樓閣上遠遠瞧着皇上。沒想到都過了這麼久皇上竟還能記住臣女的樣貌！”
盛帝擡手免去陳瓔珞的再次行禮，繼續笑道：“你兄長乃是國家棟梁，朕之肱骨，朕豈會忘記？陳家的女兒同樣也是如此聰明伶俐，想來陳國公對你必定疼愛倍加，視若明珠吧，唉……朕着實有些羨慕，豈不知這國公府未來東牀快婿又會是何等英才？改日，朕一定要向陳國公討教討教，學學該如何教育朕的罄福公主。”
原本能在衆人之中脫穎而出該是件天大的喜事，可眼下陳瓔珞臉上的笑容卻顯得極其難看，張着嘴不知該如何作答。
大家心知肚明今天這場盛會名爲賞花，實際是爲後日的選秀做甄選。故此凡受邀女子無異於擁有另外一重身份，幻想着能借此機會得見天顏，甚至令皇上一見傾心，從此後妃之路一片光明。可現在是什麼情況？盛帝不但裝傻充愣，還將陳瓔珞同罄福公主相提並論——這擺明了是告訴大家，皇上對她陳瓔珞無意，僅僅視做晚輩，甚至連她後面的選秀都要斷了念想。
到手的皇妃就這麼輕易跑了，陳瓔珞焉能不氣？一口銀牙幾乎快被自己咬碎，好久才從牙縫裡吐出幾個字，帶着幾分不甘願，“能得皇上您……大駕光臨，家父及陳國府上下榮幸之至。”
“好了，陳小姐退下吧……”玉貴妃略含責怪的瞪一眼盛帝，從旁開口給大家一個臺階下，並且用十分關切的眼神望着陳瓔珞。可這在對方看來反倒是一種示威，是向陳瓔珞宣示裴玉瑤身爲貴妃的得意，又羞又恨，無比沮喪的站回原來的位置。
衆人難得見到陳瓔珞狼狽之態，紛紛落井下石，眼角餘光隨意一掃到處都是冷嘲熱諷，曖昧的語氣，竊笑的暗示，針對陳國公府的眼神彷彿無孔不入的野草，在背後肆意滋長，此起彼伏笑聲尖刻而又陰冷，若不是礙於堂上還有盛帝和玉貴妃，只怕整座屋子都能聽得見。
“陳姑娘何必生氣？都是些無關緊要的事！”
謝朝雨正好站在一邊，對周邊的冷嘲熱諷竟露出些許尷尬，瞄着眼偷偷打量陳瓔珞反應，忍不住輕拽她的衣袖，出口安慰。
可惜陳瓔珞正在氣頭上，暫時還顧不上別人顏面，怒火上涌就像找到了宣泄口一股腦發泄在倒黴的謝朝雨身上。
她先用力將她手打開，再拉起孫宜君的手道：“哼！宜君妹妹我們出去走走。”
好心當作驢肝肺，謝朝雨自覺有些委屈卻沒有出口替自己辯解，平靜的望着兩人離開。但是這屋子裡並不是都像謝朝雨一般可欺之人，樂得暗地裡使絆，在兩人快走到身邊時偷偷伸出一隻腳。
陳瓔珞邪火未消，難免一時大意着了對方的道，腳下一軟，像是被什麼絆了一下，身子踉蹌沒站穩，然後乾脆直接失去重心往前栽去。
原本跟在後面的孫宜君欲伸手去拉，未料手剛一探出，手背就不知道被什麼打了一下，吃痛一聲後下意識往回收，緊接着眼前一花，卻看到是姚纖凝出手拉住陳瓔珞衣袖。
還沒來及鬆口氣，倏然刺啦一聲響！原本已經控制住的局面再度出現意外，陳瓔珞衣上的布料也不知是什麼材質，竟然這麼經不起拉拽，大片絲線從中間裂開，身子繼續向下墜落。
這回任憑姚纖凝反應再快恐怕也無能爲力。
孫宜君哀嘆一聲，急忙捂住雙眼似不忍看到好友出醜，可她等了好久都沒有聽到人落地的聲音，於是睜眼往前再瞧，只見陳瓔珞的腰上又出現一雙手，穩穩的抓在她背部兩側，在最後關頭幫了陳瓔珞一把。
陳瓔珞起先一怔，緩緩收回心神扭頭朝後望去，沒想到率先印入眼簾的是一雙黑到極致的瞳眸，一眼望下去只覺黑幕降臨，無邊無際。
“瓔珞姐姐！瓔珞姐姐你怎麼樣？”孫宜君急忙迎上前將陳瓔珞扶到一旁，眼睛上下仔細查看她的身子。
陳瓔珞一味盯向對面，脣瓣跟着抿成一條細縫，想了想才點頭道：“多謝裴姑娘出手相助！瓔珞感激不盡。”
“不必！我只是扶了一把，救你的人是她。”身爲救命恩人的錦兮並不領情，反倒指了指身邊的姚纖凝，意思是讓她感謝別人。
陳瓔珞起先愣了一會兒，目光來回在兩人身上游走，起先因爲慕錦兮出手相助而產生的些微感激，愧疚，被一瞬間抹煞：“二位……對瓔珞都有恩，瓔珞感謝在心……”
錦兮沒有繼續說話，臉上始終雲淡風輕，姚纖凝卻出乎意料的熱-情，走上前來回打量陳瓔珞，低聲道：“陳小姐不必客氣，我想換做任何人見到這種情況都會出手幫襯一把，適才只是纖凝湊巧，站的離姑娘近了些，這份恩情纖凝受之有愧。對了……陳姑娘可還覺得哪裡不適？是否需要請貴妃娘娘命太醫爲你瞧上一番？”
要請太醫？姚纖凝是覺得她今天出的醜還不夠多嗎？陳瓔珞不漏痕跡的抽出自己的手，搖頭道：“多謝關心，瓔珞只是受到一些驚嚇，並無大礙，又豈敢勞煩貴妃娘娘及宮中太醫呢？”
方纔的動靜早已引來盛帝和裴玉妃的關注，聽此，裴貴妃開口道：“陳小姐是否真的覺得無礙？若是有任何不適儘管告訴本宮。”視線轉而落在她的半幅衣袖上，“安蓉，你帶陳小姐去後面更衣，另外吩咐尚衣局送幾件衣服給陳小姐挑選，就說是本宮賞的。”
一場鬧劇因禍得福換來貴妃賞賜，陳瓔珞心中稍平，得意的往四周挑眉，朗聲謝恩道：“謝娘娘恩旨。”
姚纖凝忽然在旁邊開口，聲音不是很大卻足夠讓在場人聽個清楚，“呀！裴姑娘你的衣服怎麼髒了？定是剛纔不小心碰上的，真是可惜呢……”
裴貴妃目光微擡落向錦兮，她裙角上繡着的一朵梅花因爲沾滿水漬，像是被人挑破一抹紅，鮮豔而又無比刺目，想必是方纔救陳瓔珞時不小心碰倒酒杯，以致酒水四溢污了衣裙。
“錦兒，你也同陳小姐一起去更衣吧。”裴貴妃素來疼惜錦兮，理所應道吩咐她同陳瓔珞一起去更衣。
錦兮其實並不在意，不過裴貴妃既然發話，自己便點頭隨陳瓔珞一道離開，暖閣裡，二人剛換下身上衣服沒多久，尚衣局就派人過來，粗略一數衣服差不多有十幾件，每一件都十分的漂亮，幾乎讓陳瓔珞看花了眼，拉着孫宜君每一件件的試，卻都覺得不太滿意。錦兮稍後也從裡間出來，望着這些衣裳依舊平靜無波，隨手指了一件和先前相仿的紅色衣裙便作罷。
陳瓔珞看到立即出口喊道：“且慢！”
“你有何事？”錦兮轉過頭，望向她。
陳瓔珞將目光轉向錦兮手上的衣服，吟笑道：“姐姐天生麗質，如此庸俗的衣裳怎能配得上姐姐您？若是姐姐信得過瓔珞，不妨由妹妹替姐姐挑選如何？”
“哦？”錦兮示意素綾姑且停下，擡頭看向陳瓔珞，“陳小姐以爲，哪件可行？”
陳瓔珞抿着脣，眉眼彎彎，目光透出有幾分狡黠，在送來的十幾件衣服裡來回繞了幾圈，方纔伸出手，指向左邊第二件。“妹妹覺得，還是這件更符合姐姐氣質。”
陳瓔珞口中所說的，是一件淺綠色蝶翼宮裝，樣式素寡，花紋也十分簡單，從外表看這套衣裳沒有什麼問題，可實際上所用布料乃是冰蠶絲，多在夏日使用，外罩一層綃紗，雖顯輕靈卻抵禦不了任何寒風。
別的不說，好歹錦兮也是有封號在身，讓她穿這種衣裳，陳瓔珞究竟安得什麼好心？不等素綾先發作，就聽對方繼續道：“姐姐先不要生氣！容瓔珞解釋……雖然姐姐駐顏有術依舊年輕，但是這年紀是騙不過人的，若是您總是穿這麼豔麗的顏色出去恐是要遭人白眼的。”
“呵呵……瓔珞也是關心姐姐纔好言相勸，希望姐姐您會理解，從今以後低調纔是。”陳瓔珞嘴裡一口一個姐姐，生怕別人不知道錦兮的年紀是有多大，素綾氣惱之餘，自覺吃了個啞巴虧無法辯駁。
今日入宮赴宴的皆是剛過及笄的少女，同錦兮年紀相仿的都已嫁爲人婦，穿着妝容上中規中矩，比不得年輕女子來的嬌俏。至於錦兮完全是服食過鳳淚的緣故，暫緩生長，容貌仍同少女一般，加上她素來喜穿紅色，再又是這副冰冷如霜的性子，難免會讓人心生誤會，甚至深深被錦兮吸引住。
陳瓔珞此番無疑是從錦兮的年紀上下手，想狠狠揭開她的傷疤。可剛纔救她的人明明是錦兮，現在這樣做未免太恩將仇報！
再看錦兮，一貫面無表情的臉上就像帶了一個冰做的面具，平滑無縫沒有讓陳瓔珞察覺出一點羞憤、惱怒。目光只是在衣服上停留一瞬，輪廓分明的下頜骨輕輕上下收，對她道：“陳小姐品味果然獨特，錦兒也覺得這件衣服極好，多謝陳小姐指點。”
“不必客氣，裴姑娘喜歡就好。”不遠爐子裡炭火燒得正旺，整座暖閣都如春天般舒適，可陳瓔珞卻恰恰覺得有一股寒意正襲面而來，心頭一跳。
等錦兮腳步微錯與陳瓔珞擦肩而過，不經意的指尖輕觸頓時讓她又有一股刺入骨髓、直襲腦門的寒意，脣畔下意識倒抽出一口冷氣。
“你怎麼了？”孫宜君並沒有看見這些，只是聽見陳瓔珞發出的輕哼，關心問道。
陳瓔珞雙手緊攏在一起，心底似有什麼異樣悄然滑過卻沒能留住，對孫宜君搖搖頭，“我……我沒事，只是忽然覺得有點冷。”
“冷嗎？”孫宜君疑惑的問，跟着朝屋子裡的炭爐看了一眼，“還是讓貴妃娘娘請太醫爲你瞧瞧吧？”
“都說了不用請太醫……”陳瓔珞並不想再繼續這個話題，揮揮手將人打發，手捧着錦兮最先挑選的那件衣裳，再得意的望一眼裡間。
陳瓔珞進去沒多久，錦兮就已經換好出來，考慮到她的身子，素綾特意又配了一件淡藍色短襖，在出屋前又披上玉貴妃所賜的石青暗花銀鼠皮披風。
方出屋沒走出幾步，忽然聽到身後傳來一陣脆響，分外耳熟，“姐姐等等我！”
是陳瓔珞！
扭頭望去，就見這她言笑晏晏，一陣碎步飛快走到錦兮身前，細心觀摩幾眼，竟隱約覺得她身上的衣物有幾分眼熟，稍一回顧很快就想到那是錦兮最先挑中的衣裙。
紅色繡牡丹的寬袖袍穿在陳瓔珞身上並不顯得肥大，圍領和袖口綴有一圈赤狐毛，她的皮膚本來就白，身形也已完全長成，五官分明，姣好的臉蛋就像是藏在繁花之下最爲豔麗的牡丹花。爲了襯服，陳瓔珞還讓人爲自己上了落梅妝，額前繪六瓣梅花，脣點胭脂配以淡色眼影，容色端莊，似有飛鳳般璀璨明媚。
“這身妝容與陳小姐你倒是十分般配。”錦兮不顧身後素綾氣憤的眼神，點頭讚道。
陳瓔珞看上去十分受用，脣瓣上揚道：“多謝姐姐誇讚！妹妹自知不比姐姐你天生麗質，但選來選去還是覺得這身比較好看，希望姐姐你不會覺得妹妹奪人所好纔是？”
“怎麼會呢？”錦兮淺笑迴應，清冷的目光裡不含半分妒意，似乎真的沒有不在意。
陳瓔珞還是不放心，又仔細觀察了一遍，確定錦兮真的沒有演戲才滿意的點點頭，心底漸生輕怠，暗忖自己太過多慮，應該多把精力放在那個姚纖凝身上纔是。
繼續往回走，快走到一處轉角前，路口忽然躥出一名女子，神色不安，舉止狼狽，就連腳上的繡鞋脫落掉一隻都不自知一味向前跑去，好像在躲避身後的追趕。
像是印證她們的想法，很快後面就追過來一人，準確來說是名男子，他手伸在胸前，追至路口發現地上有一隻繡鞋時便急忙拾起，朝女子逃跑的方向追去。因爲那男子的注意力一直放前面人身上所以並未察覺周邊是否還有其他人在場。
見此陳瓔珞偷偷拽孫宜君的衣袖，向她遞了一個眼色，孫宜君心領神會，立即對錦兮道：“呀？這裡是皇宮，怎麼會有人到處亂跑呢？裴姑娘……不如我們過去瞧瞧，看清楚到底是誰如此不懂規矩，回來也好稟報貴妃娘娘……”
“是啊，雖然我們……哎，你？！”後面的話沒機會說完，錦兮就已經追了上去，原本就深邃的眸子此時迸射出陣陣寒光，深重，鋒銳，如若冰鑄。