趙雲見河北難有作爲，便留下魏郡帶來的一千人馬，只帶了幾十個舊部，返回河間；趙雲剛走不久，呂布奉袁紹將令，從信都西進，大戰常山，力斬張燕部將郭大賢、羅市、左校，進而連破趙郡、毛城，直逼邯鄲。邯鄲守軍羣龍無首，被迫開城投降，呂布連克四郡，聲威大振。
自出長安，呂布先投袁術，袁術疑其反覆，拒之南陽城北宜陽；呂布無奈，轉投袁紹，袁紹雖然也頗多忌諱，時值用人之際，命呂布軍從西路沿太行山往南，與東路顏良文丑大軍形成呼應。呂布得了邯鄲，招兵買馬，大肆掠奪，袁紹擔心呂布勢力擴張過快，命令呂布暫停南下。
鄭綸奇襲太行山各寨，使張燕不得不放棄鄴城、魏郡的據點，全力回師****。鄭綸立即命令太史慈、管亥放棄壺關，退守陽平；同時讓華雄也放棄了對鄴城的佔領，返回河內。因此顏良文丑殺入魏郡、鄴城的時候，已經是兩座空城；這一次穩定後方，鄭綸居功至偉，袁紹甚至更願意把呂布的功勞都算到鄭綸的名下。袁紹破天荒地讓田豐爲使者，帶了許多禮物和賞賜到河內犒勞破虜軍，並且表奏鄭綸的軍功，然而當袁紹有意舉薦鄭綸爲幷州刺史的時候，卻遭到了逢紀、許攸等人的極力反對。
逢紀最顧忌的是鄭綸勢力發展的迅猛，抗聲爭辯，“呂布，世之猛虎，現踞邯鄲，其心難測；鄭綸，更勝於虎，兼有郭嘉、荀彧爲謀，華雄、典韋爲爪牙，若得幷州之地，實我河北大患！”
許攸則更多地出於個人恩怨，“前者洛陽老太傅慘遭殺害，皆因鄭綸辦事不利；破虜軍雖我河北建制，博陵之時，何嘗遵我河北號令？今鄭綸雖迴歸河北旗下，其本人卻是受的朝廷誥命，若爲幷州刺史，與主公平起平坐，焉肯屈居人下？”
袁紹聞言，立刻打消了這個念頭。
田豐犒軍，對鄭綸說起這個插曲，鄭綸只是一笑置之，“幷州多戰之地，時刻要應付張燕的威脅，那可是個燙手的山芋，不要也罷。更何況張楊在晉陽鎮守多年，根基深厚，若有不諧，腹背受敵。”
田豐則不這麼認爲，畢竟這麼輕易放棄一個刺史高位，鄭綸的胸懷還是引起了他不少的好感。
長安方面在荀攸的斡旋下，帶來了令鄭綸滿意的消息。黑山軍目前已經成了全國範圍內最強大的義軍力量，鄭綸連破太行山十六寨，重創黑山軍根基，意義深遠，敕命鄭綸爲平北將軍；又修繕洛陽宮廷宗廟有功，劃弘農郡交併洛陽管轄，擢劉虞爲宗正主政洛陽、劉曄爲弘農太守。弘農的劃歸，對於鄭綸有着極其重要的戰略地位。弘農以西就是函谷關和潼關，與長安僅僅隔了一座華山，擁有了對弘農的控制權，也就意味着距離長安只有區區數百里，而此時的長安暗潮涌動！
馬騰、韓遂的西羌聯軍雖然沒有能夠攻破長安，但是駐守在長安的西涼軍卻出現了許多裂痕：樊稠與韓遂有故交，率先被李傕算計處死；張濟、張繡叔侄擔心受到牽連，被迫率軍屯弘農。李傕現在把弘農劃歸鄭綸，等於就把張濟趕出弘農，張濟無奈南移，困守武關。劉曄走馬上任，鄭綸派了太史慈並一萬青州營駐紮弘農以北的郟縣，至此，京畿重地，長安以東的絕大多數地域都被鄭綸掌控。
荀彧適時地提出，應該想辦法把皇帝迎請回洛陽，這個建議立即得到了所有人的一致贊同。鄭綸顯得有些恍惚，原本這些事情，都應該是曹操乾的，當然他會把皇帝接到許昌而非洛陽，可是這樣的角色卻輪到了自己！鄭綸總覺得歷史被攪混之後的演變，總是不那麼真實，總是令人產生莫名的擔憂，然而長安的動盪卻是大勢所驅。
“與公達闊別已久，我還真的想去長安看望他。”這是鄭綸最人性化的決定，或者可以算是一個藉口，然而就是這樣的說法，讓郭嘉和荀彧都感覺到了一份濃濃的溫馨意味。
鄭綸、郭嘉、荀彧，再加上典韋這個超級保鏢，喬裝改扮之後，前往長安。程昱協助華雄鎮守河內，向鄭綸舉薦了董昭。董昭是魏郡兵變中的核心人物之一，憑藉出色的智慧和機變能力，爲袁紹保存了相當一部分軍隊的穩定，應該是一個有功之臣，然而董昭的弟弟董訪是張邈的部下，袁紹與張邈有宿怨，袁紹聽信讒言要治罪，董昭倉皇出逃，卻被程昱留在河內。程昱修書，大讚董昭之才，鄭綸立即讓董昭前往河東協助管亥，各處安排妥善。
函谷關、潼關幾乎都沒有安置什麼守衛，這讓鄭綸一行略感意外。如果說李傕、郭汜毫無顧忌地把鄭綸當做了他們關東的屏障而放棄對關隘的防守，簡直可笑之極，可是老謀深算的賈詡不可能出現這麼大的紕漏，除非他是故意的，可是那又意味着什麼呢？
長安對於衆人來說，都算不上陌生，舊地重遊的心境各自不同。長安比一年前穩定了許多，繁華卻是不再，西涼軍的掠奪對長安百姓造成的傷害無疑是極其深重的。荀攸出任了一個少府的閒職，朝政大權都被李傕、郭汜職掌，更多的時候，荀攸都在自己的府邸深居簡出，偶爾會找賈詡下上幾局棋。
鄭綸的到來，荀攸並不感覺有多意外，不過這些人卻着實爲死氣沉沉的荀府帶來了不少生氣。荀攸把衆人安置在府裡，一頭就扎進了後院密室，“你們來得正好！”
郭嘉笑了，“公達如何變得這麼急性子了？伯純還沒來得及跟你寒暄問候呢！”
荀攸笑着指了指郭嘉，“奉孝！湮城的帳還沒跟你清算呢！你跟文若倒好，拍拍就走，明知我在曹操軍中，若是曹操翻臉，豈不害我？”
荀彧比荀攸的輩分高，荀攸當然就把這筆帳全賴到了郭嘉頭上，荀彧暗樂。
郭嘉滿不在乎地隨手抓起桌上的水果，往嘴裡一塞，嚼了兩下，“曹孟德方在兗州立足，如何會輕慢了公達？若爲了你而寒了天下士人之心，他又憑什麼坐擁兗、豫，覬覦青、徐呢？”
“不地道！不地道！”荀攸連連搖頭。
衆人齊聲大笑。
鄭綸問道，“方纔公達先生說什麼來得正好，不知所指何意？”
荀攸笑道，“李、郭反目在即。”
李傕、郭汜掌管長安之後，也學起了董卓的荒淫殘暴，城中稍有姿色的女人，只要一入兩人之眼，便難逃脫。李傕新納一妾，名如旦，原是一名歌妓，年輕貌美；不料郭汜早與之有歡，酒宴上相見，便舊情復燃。有心人從中挑唆，李傕倒是大方地將如旦送去郭府，郭汜如何敢受，又把如旦送回給了李傕，誰知如旦莫名其妙地死在途中軟轎內。李傕惱怒，以爲是郭汜逼死了如旦，郭汜也不明所以，嚇得連日閉門不出，連上朝都推病不去，李傕更認定了郭汜心裡有鬼，從此兩人產生了裂痕。
郭嘉拊掌長笑，“果然來得巧，正是時機。”