蔡氏父女離開長安的同時，也就意味着長安已經陷入了徹底的混亂，李傕、郭汜各自擁兵十數萬，一個劫持了皇帝，一個劫持了朝廷官員，雙方仍然是一個勢均力敵的局面。兩軍部下多半都是舊西涼軍，將士們彼此之間不但熟悉，而且還有千絲萬縷的聯繫，因此表面上越是旗鼓相當，就越有可能重新走向和解。
賈詡漸漸地成爲雙方鬥爭的核心人物，他率先取得了皇帝的信任，而皇帝的意願在洛陽。劉虞作爲皇室宗正，已經不止一次修書告訴皇帝，洛陽的局勢驅於平穩，而洛陽的城邦模式使整個關中地區成爲了鐵板一塊，任誰都不敢輕易騷擾，這使皇帝對鄭綸刮目相看。賈詡巧妙地利用一個非常適當的機會，向皇帝透露出他與鄭綸保持着良好的關係，立即得到了皇帝非常優厚的待遇；同時，由於李傕過分迷信，漸漸地疏遠了賈詡，這使賈詡不得不重新爲自己的處境考慮。因此，選擇最佳時機，把皇帝從李傕的手中救出，護送到洛陽，成爲當務之急，皇帝的詔書則率先抵達洛陽。
沒什麼好猶豫的，郭嘉早就做好了充分的準備，太史慈駐紮在弘農的五千騎兵理所當然地成爲了接駕的第一梯隊，立即開拔，打通函谷關和潼關。兩處關隘都是長安舊軍，太史慈奉皇命西進，不費吹灰之力便到了華陰駐紮，靜觀其變。
與此同時，關東的曹軍卻出現了頻繁地調動：夏侯淵扼守虎牢，與滎陽的徐榮組成了一道異常堅固的聯合防線；曹操親自到了南陽，只留下曹仁、李典分守東郡、濮陽。曹操在趕走袁術之後，及時地把戰略目光鎖定地處荊州門戶的南陽，並且以南陽爲核心，穩固荊州北部以及豫州的勢力，通過打擊收編黃巾軍殘部的老辦法，迅速擴充了軍隊和物資，儼然已經成爲中原霸主。
南陽又稱宛城，位於伏牛山之南，漢水以北；三面環山，南面開口，呈馬蹄狀的一個盆地，是當時最重要的都會型城市之一，人口衆多，士民富庶。曹操利用南陽優越的地理優勢和城市基礎，迅速建立起一個堪與洛陽匹敵的核心都市，並且調集了大量的兵力，其意不言而喻，他當然也想迎接皇帝。然而之前錯過了攻佔洛陽的機會之後，曹操不得不從南陽迂迴，從弘農以南的廬氏借道武關，靠近長安。
曹操是破虜軍的死敵，曹軍的動向時刻都在洛陽的監視下。此時的洛陽，幾乎不用做任何動員，一旦曹操產生攻打弘農的意圖，等待他的將是二十萬弘農軍民的全力抵抗。然而這樣的短兵相接，顯然不是鄭綸所願意見到的，華雄的三萬精銳迅速進駐弘農，並且通知武關的張濟，聯手對抗曹操的進犯。
此時的張濟卻擔當起了一個調停者的角色。按照賈詡的計劃，必須使李、郭暫時停止爭端，被劫持的皇帝和朝廷公卿大臣們才能得到一個安全妥善的喘息機會，利用這個機會再進行合理有效地逃亡。果然，張濟的出現使李、郭的平衡出現了第三方制約，尤其是張繡手中的三千飛熊軍給予雙方的威懾力極爲強大，李傕先受了皇帝封賞，做了個順水人情給張濟；郭汜見勢，當下也放了朝臣，朝臣中以太尉楊彪與大司農朱雋爲首，曾經不停地在李、郭兩軍之間斡旋，現在出現轉機，當然不會錯過。
楊彪、朱雋立即召集禁軍舊部，護送皇帝一路向東，飛速到達渭南，與華陰相距不過數十里。太史慈收到消息，立即率五千精騎迎接，不料李傕、郭汜兩軍一會合，便知情況有變，竟合力一起追趕；張濟隱隱察覺自己受了利用，左右爲難，索性便讓張繡引軍退回武關。
小皇帝劉協爲了能使自己順利逃離長安，不惜敕命原白波帥李樂、韓暹、胡才，前往長安勤王救駕。這三人原本出身草莽，搖身一變成了將軍，自然歡喜；然而他們的根據地河東早就被鄭綸佔據，彼此勢同水火，當他們得知皇帝要去洛陽，立刻變卦。
李樂與太史慈幾乎同時接到了皇帝，雙方立即大打出手，太史慈親自來戰李樂，李樂軍中猛地衝出一將，手持金醮斧，“同來接駕，何故如此？”
太史慈冷笑，“官豈與賊共事？！”
來將大怒，揮斧直取太史慈，太史慈挺槍便刺，二將交戰三十餘合，不分勝負。
觀戰的皇帝車駕中，朱雋見兩人均好武藝，不由勸道，“天子駕前，只有勤王，不分官賊。汝二人當併力抗敵纔是。”
太史慈暗暗詫異，虛晃一槍，“閣下好手段！不知是何人部下？”
“某乃楊奉部將徐晃是也！”徐晃將大斧一揮，威風凜凜。
太史慈笑道，“原來你就是徐公明，難怪伯純時常說起，果然真將軍！”鄭綸在太史慈出兵前特意提起過徐晃，此時這一交手，太史慈也是敬佩不已。
徐晃頓時也想了起來，“原來是鄭將軍部下，徐某冒失，多有得罪。”
二將這一相敘，李樂不喜，衝着楊奉冷笑，“楊將軍，我們可是衝着你的面子來救駕的，你可知道我們與鄭綸是不共戴天的仇人？”
楊奉原是李傕部下，李傕迷信神巫，輕慢屬下。楊奉一怒之下，引本部人馬脫離李傕，然而畢竟勢力微薄，只得逃到馮翊郡；正巧白波帥衆被趕出河東以後也暫據馮翊，雙方立即結成了聯盟。皇帝詔書一到，楊奉極力勸說李樂等人，一起趕來救援，只是沒有想到鄭綸已經派了太史慈在華陰等候。楊奉道，“我們是奉了詔書來的，那我們就是朝廷的隊伍，有聖旨在，就算鄭綸也奈何不了我們。再說，太史慈畢竟兵少，只要我們能接近皇帝，他們也得看我們的眼色，你說呢？”
李樂勉強哼了一聲，“但願如此。”
太史慈把皇帝的鸞駕接到自己軍中，劉協喜出望外，立即敕封。不料太史慈只是淡然一笑，“鄭將軍不求功名利祿，陛下到了洛陽便知。”
劉協聽了，更是高興。
可是李樂等人一入見，立即紛紛索求官職。雙方這一對比，高下立判。可是此時還未脫離李傕、郭汜的威脅，劉協對李樂的要求悉數答應，然而此時逃亡，並沒有足夠的金印紫綬來冊封，李樂竟將劉協隨身攜帶的玉佩、明珠索取當作信物，這還不算，李樂竭力要求劉協前往馮翊。
劉協斷然拒絕，雙方立刻陷入了僵持。
楊奉的軍隊只有千餘人，而且很快地就被排斥到白波軍軍營之外，而白波軍足有三萬之衆，楊奉的身份頓時變得無比尷尬，忙問徐晃，“李賊再三威逼天子，其心難測。我欲聯鄭而抗李，公明以爲如何？”
徐晃道，“某與鄭綸曾在洛陽相識，其人素有信義，可與之謀。”
楊奉大喜，立刻下了決心，“公明可與太史將軍約定，今晚趁衆賊不備，連夜退往潼關。”
徐晃點頭，馬上來找太史慈，把楊奉的意思一說，太史慈哈哈大笑，“好教公明知曉，某正欲尋將軍一起走。”
當夜，楊奉保護劉協以及朝臣們退往潼關，徐晃、太史慈親率騎兵斷後；李樂得了消息，匆匆趕來，並讓手下軍士詐稱是李傕、郭汜的人馬。華山腳下、渭水之南，徐晃太史慈二將一齊殺出，李樂措手不及，早被徐晃一斧砍死，韓暹、胡才見勢不妙，於陣前降了太史慈。
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太史慈剛要收兵，猛地從西面殺來無數軍馬，正是李傕、郭汜的旗號。
徐晃道，“子義快去保護天子，這裡就交給我了。”
太史慈知道徐晃想借助白波降軍的勢力來抵抗西涼兵，“公明小心，白波衆賊多變，只稍阻追兵便可退回，我們潼關會合。”
徐晃應諾，提斧縱馬攔住追兵，“徐公明在此，反賊快快受死！”