浩蕩北風吹得城頭大旗烈烈作響，蕭如薰肅立城頭，凝神向南而望。
身邊副將王勇是個二十歲出頭小夥子，作戰勇敢不失機智，深得蕭如薰看重。
今天王勇很是奇怪，不知道蕭將這是怎麼了？大晚上的不睡覺卻跑到城頭上喝西北風？
“蕭將，天晚夜深，風寒雪大，這裡有兄弟們守着呢，您快回城歇息去吧。”
蕭如薰搖了搖頭，臉上不動如山可心內翻江倒海。
如果小王爺這一去不成功，自已該怎麼辦？
想起前路崎嶇，來日莫測，蕭如薰一腔心事只能默訴北風。
入夜的北風堪比厲刃，碰了釘子的王勇打了個哆嗦，無奈的轉身正要走。
忽然身子搖了幾搖，王勇差點一個跟頭栽在地上！
老天？地震了麼……這是王勇的第一個想法，不但是他，就連守關所有兵士也都是這種想法。蕭如薰臉上的神色終於變了，而且是變得興奮無比。
王勇驚訝的發現，此刻熟悉的蕭如薰大反常態，一雙眼煜煜放光亮得嚇人。
“你們快看……那邊有光！”
腳下劇烈震動一下接着一下，王勇隨着蕭如薰手指的方向看去……
南方不遠處，一道巨大的紅光沖天而起，在這黑沉沉的夜中，就好象那塊天着了火。
王勇呆呆張大了嘴：“俺的娘……這是搞什麼搞？”
蕭如薰怔了片刻，忽然虎吼一聲，“來人！備馬、出兵、平營！”
陷空谷已經成了一片火海，劇烈的爆炸一聲接着一聲。
沖天的火光、刺鼻的黑煙，熾熱的溫度，將這一片銀妝素裹，瞬間變成人間煉獄。
到處都是馬嘶人吼，觸目盡是血肉殘肢。
沖天的火光伴着巨大的轟鳴，恐懼已經徹底將狂妄不可一世哱家軍的意志摧毀得乾乾淨淨。
一切都是那樣突然，快到讓任何人都來不及反應，之後就是一片混亂……受驚的戰馬長嘶着四處奔跑來回踐踏，肝膽俱裂魂魄全無哱家軍漫無目的四處奔逃，可是到處都是烈火、爆炸，又能跑得那裡去，一個個人倒下去，不是被大火吞噬，就是被馬蹄踩爛。
身上帶火者試圖撲滅身上的大火，情急之下連忙只得把身上的衣服脫了下來。可是他們忘了谷中寒風並不遜於烈火炙烈，脫去衣服的哱家軍很快就蜷成了一團，生命就此劃上了句號。
許朝絕望的看着眼前發生的這一切，欲哭無淚居然忘了逃命。
王老虎拚命拉着他逃竄，一邊哭一邊喊：“我說不要入谷，你非要入谷，現在好了吧？”
失魂落魄的許朝兇威不在，對於王老虎的埋怨木然不理，呆呆着任由王老虎拖着他奔逃。
谷內爆炸已經停止，可是熊熊大火還在燃燒。
眼看就在快到衝到谷口，劫後餘生的笑容已經掛在了王老虎咧開的嘴角上。
沖天的紅光下，王老虎拖着許朝的手忽然鬆了下來……
谷口處一支人馬堵在當口，爲首一人正是朱常洛。
許朝擡起死氣沉沉的眼，慢慢的癱了下去，這一次真的再沒有回頭路。在他身後僥倖逃脫的千餘哱家軍驚恐的睜大了眼，看着朱常洛輕輕擡起了手，看着虎賁衛急形的散開陣形，看着每個人手上弓已滿弦，上邊蓄勢待發、閃着精光的狼牙……
原來這一切，都是一個陷阱，原來他不是要逃，而是進攻。
自已就象一條狗，被人輕易丟出的一根骨頭就晃花了眼，一步步的走了死路。
悔就一個字，可惜沒有機會寫第二次。
許朝看着朱常洛的手輕輕落了下來。
剎那間，千枝弩箭呼嘯而出，刺破寒冷的空氣。
許朝閉上眼睛倒在了地上，他只知道耳邊傳來的風的聲音。
一切都結束了……
火勢已小，濃煙依舊，狂風捲雜着雪花越來越猛。
朱常洛和葉赫、孫承宗一臉凝重，沒有任何勝利喜悅。這一役虎賁衛傷亡也是不小，三千虎賁衛只剩下二千餘人，可是全殲對方一萬精兵，這個戰績已經可以用神蹟形容。
勝利並沒有給朱常洛帶來意想當中的輕鬆，看着這一地的累累屍體，他更多的是思索。
葉赫拖着昏迷的許朝站在一旁，靜靜的看着他。
孫承宗忙着清點傷亡，處理善後，“殿下，這些屍體怎麼辦？”
朱常洛毫不客氣，“頭全部割下帶回，屍體就留着喂野狗罷！”
葉赫皺起眉頭，“帶這麼些東西回去幹嘛？”
“帶回去疊成頭山，給哱拜和他的援軍們看看！”
朱常洛臉上帶笑，眼底卻有莫名的狠厲，“非我族類，其心必異！這些人以爲他們馬蹄踏過的地方，都是他們的地盤，以後我會讓他們知道，那裡可以來，那裡不可以來，不如此不足以震懾他們的心！”
呼嘯的北風轟隆作響，卻壓不住心頭的萬馬奔騰。
葉赫心裡好象有一根針紮了下來，那種極其尖銳的痛以至於他的手微微一抖。
孫承宗有意無意的覷了葉赫一眼，嘆息一聲道：“以殺立威止其步，以威震懾伏其心，若是這些人頭能讓那些別有居心的人心生寒意，不敢擅越雷池，大家各自相安，倒也不是件壞事。”
看着迎着凜冽寒風站立的朱常洛，葉赫不自覺緊緊咬住了下脣，心裡一陣莫名的苦澀。
這是他和朱常洛相處以來，葉赫第一次意識到自已和他們是不同的。
他不是漢人，而是滿人。
如果有一天，自已的父兄若是和朱常洛站到了對立那一面，自已該何去何從？
葉赫打了個寒顫，身墜深淵，心浸冰水，不知所以。
天亮時分，一切都已經結束，朱常洛帶着虎賁衛和幾千個人頭來到了平虜營。
這一晚上蕭如薰並沒有閒着，按着之前他與朱常洛的既定計劃，只要聽到響聲看到火光，便立刻出兵端掉哱拜的大本營。
結局出乎意料的順利，蕭如薰這一戰勝的毫無懸念。
哱拜營中精銳盡出，剩下的幾千人雖然不弱，可是變起倉促，怎及得上蕭如薰有備而來。
幾乎沒有費多大的力氣，蕭如薰平了哱拜大營，自此哱拜這一路平北大軍，全軍覆沒。
王勇站在蕭如薰背後，昨夜一戰立了不少戰功，此刻春風得意四個字都快寫到了額頭上，高興得笑嘻嘻合不攏嘴。
可是在看到一個個如刀插天、戰意衝宵的虎賁衛，帶回來除了一身血還有那無計其數的人頭時，不但王勇和平虜營兵將們瞬間如同霜打了的茄子沒有了半分得意，就連蕭如薰都變了顏色。
平虜營前南北門前多了一枝高杆，無數的人頭滿滿了掛了一杆，密密麻麻，蔚爲壯觀！
許朝沒有死在陷空谷，朱常洛實現了對他的諾言。
將他綁在營前，前放一柄刀，發出諭令，任百姓自處。
周圍百姓聞訊蜂擁而來，一個女子鼓足勇氣，衝上去拿刀捅了他一刀，切了他一片肉。
有了第一個就有第二個，於是很快的，許朝屍骨無存。
所有人跪在冰天雪地，望着掛滿了累累人頭的旗杆又哭又笑，爲自已也爲失去的親人放聲大哭，爲敵人也有這樣一天而笑。
可是這些有什麼用？死去的親人再也不會活轉來。
當然也有不少人暗中指責當今睿王鐵血殘暴，看這手段比這些蒙古韃子更爲狠戾。
這些話傳到朱常洛耳中，換來他的輕蔑一笑。
千百年來，無數聖人先賢，都將一個仁字掛在嘴邊，可是朱常洛對這個字嗤之以鼻。
治盛世當以仁，治亂世當以殺！
亂世戰火頻起，想要太平度日，善心就是毒藥。
神的慈悲抵不過魔的狠戾，對於惡魔，能做的只有揮起刀，以殺止殺這一條路。
平虜營之難既解，那麼寧夏城呢？
一個月後，就在朱常洛派人去寧夏城察看情況，打聽消息的時候，寧夏城裡一騎快馬奔來。
信使是三邊總督魏學曾派來的，朱常洛打開信之後，臉色便有些不豫。
葉赫、孫承宗、蕭如薰在一旁屏息靜氣，朱常洛思考片刻後將信遞給他們一一觀瞧。
看過信的三人表情各異，葉赫不置一詞，孫承宗微微蹙眉，而蕭如薰臉上卻隱有憂色。
朱常洛嘆了口氣：“魏總督還有什麼交待的沒有？”
信使名叫吳星，態度極是恭敬，口齒更是伶俐，不用朱常洛等人發問，便將魏學曾到寧夏後所做一切從頭到尾說得極是清楚。
原來魏學曾到得寧夏後，根據哱拜叛軍動向，決定分兵兩路進剿：一路命副總兵李昫率軍沿黃河堵截，阻其南渡；別一路由自已親率部分兵力進駐花馬池，切斷韃靼河套部與叛軍的聯繫。短短一個月間，明朝官軍已逐漸收復河西四十七堡，將叛軍壓逼至寧夏城一隅。
蕭如薰擊案叫好，“魏大人果然不愧是兵部尚書，這麼短的時間內收復河西四十七堡，確非易事。”
朱常洛搖了搖頭，嘆了口氣：“失之易得之也易，收復河西四十七堡不是什麼難事。寧夏城高大堅固，餘糧極豐，哱拜堅守城內，卻不是一時半刻能夠吃得下來的。”
吳星瞪大了眼，驚詫的看了朱常洛一眼，猛然覺得此舉有失禮的意思，慌忙低了頭。
廳內忽然陷入了沉靜，良久無人作聲，吳星忍不住擡眼偷覷，只見睿王朱常洛似笑非笑，秀氣的眉壓着長長的眼睫，眼底波光瀲灩，象極了清澈見底卻深淺難知的一汪深潭，不由得想起這位小王爺的種種傳奇，眼睛如鐵遇磁，登時有些出神。
葉赫冷哼一聲，兩道眼光冷然向他掃了過來，吳星被突如其來的煞氣一逼，如同見了雪的寒蟬一樣驚得渾身瑟抖。
孫承宗笑道：“不干你事，接着說吧。”
吳星小心的應了一聲，接着道：“一切盡如王爺所料，如今哱拜兵退寧夏城，緊閉四門，咱們大人屢次攻擊卻都沒有效果。”
朱常洛呵呵一笑：“看吧，我猜的沒有錯吧。”
葉赫語氣中有幾分怒意：“我就不信幾路大軍壓下來，他能堅持到幾時！”
朱常洛不急不躁，笑着對吳星道：“將你知道源源本本的全說出來罷。”
吳星不敢有違，連聲答應，便將寧夏城發生的事情一一說了出來。
面對魏學曾發動的總攻，哱拜急開東、北二門，各出精騎出城搏戰，另派步卒列火車爲營，實施防禦。可是沒想到魏學曾身爲兵部尚書，雖不擅戰卻擅謀，指揮大明官軍發起攻擊，奪哱拜叛軍火車百餘輛，斬殺敵軍甚衆。
哱拜一看不好，連忙閉了城門，倚城堅守不出。魏學曾又命延綏總兵王通，強行帶軍殺入北門，卻因後兵繼不至，孤軍被殲，王通身受重傷大敗而歸。
魏學曾久攻無果，便下令停止攻擊，近城休兵以待援。而這時朱常洛和蕭如薰大敗許朝這一役，已經比風還快的傳到了寧夏城。
先不說哱拜如何反應，對於焦頭爛額的魏學曾來說，此刻朱常洛的出現，對於他來講就是一株救命的稻草。