湛香樓，封城最大的酒樓。
尹十一纔去叔父那裡探了病，就來酒樓與洽因族族長蒙西會面。
他剛一落座，蒙西就讓人往他的酒碗裡斟滿了好酒。“大侄子，聽說你叔父的喘病一直不見好，你可得上點心啊。”
尹十一一聽此話，便知道蒙西是有意試探。
他的叔父，也就是阿齊海族的族長早就因多年的頑疾惡化，一病不起。
可偏偏如今三大馬族局勢微妙，這等消息若是從他口中坐了實，只怕麥州又要掀起高浪來。
尹十一泰然自若，舉起酒碗，做了一個敬酒的姿勢，先乾爲敬：“叔父的喘病也是勞累所致，大夫已經下了診，多歇幾日便好，就不勞蒙族長掛心了。”
“哦？是嗎？”蒙西也不遮掩自己的疑色，“那就好。不過這人年紀大了啊，小病也不能掉以輕心。就拿你蒙大叔來說吧，早幾年征戰落下了腿疾，年輕的時候也沒覺出什麼。現在就不行咯，一到颳風下雨的日子……哎，不說了，喝酒！”
蒙西有着草原馬族的豪爽性格，美酒當前，一連幹了三碗。
“大侄子，其實你叔父也是有福之人吶。”蒙西用隨身的匕首割了一塊烤牛肉送進嘴裡，說話的音量卻是降了一些。“你看看，現在朝廷易了主，又抽稅又徵丁的，我們馬族的日子也是不好過啊。”
蒙西屏退了左右的人，又接着往下說：“你別看近幾年七裡穆族聲勢大漲，蘇布合表面上是風光。可就他那幾個兒子呀，只知道爭功搶勝，哪裡有用得上的材料？”
“再看我蒙西，一生戎馬，兒子呢，得了重病，竟然走在了我的前頭。”說到這裡，蒙西又幹了幾碗，一向豪氣萬丈的一族之長，竟然露出了幾分老態。
尹十一本想勸上幾句，可蒙西擺了擺手，又往下說：“你看我到老了，也就只有個閨女陪在身邊。不得不說，還是你叔父有福啊。有你這麼個侄子，治人、理財樣樣精通，還是個孝子，可是勝過親兒啊！”
“蒙族長這是哪裡的話，十一愧不敢當。”尹十一客套地接道。
“欸——大侄子，你看你，話都說到這兒了，你還是‘族長’、‘族長’地叫，豈不是生分了？”蒙西說，“論起來，我與你叔父也是老朋友了，你該叫我一聲蒙大叔纔對。”
“蒙大叔。”尹十一舉酒叫道。
“嗯，這就對了嘛。”蒙西站起身來，拍了拍尹十一的肩膀，“大侄子，咱都是明白人，說話也用不着兜圈圈。這次我來封城，可不是爲祭典來的。我是專程來拜訪你叔父，還有你的。”
“蒙大叔，我叔父他……”
“我知道，他的喘病需要靜養，所以我這不是先來找你了嘛。”蒙西說：“其實有些話，我也是憋了很久了。最近我們馬族之間起了些變化，想必你也是清楚的。這本來於我洽因族也沒多大幹系，我族向來都是以散牧爲主，只要草原上太平和睦，不比什麼都強？可偏偏就有那麼些好事之人，在外散佈謠言，說我族人是兩頭討好，伺機而倒。”
蒙西說到氣惱處，連鬍子都快立起來了：“那些都是放他孃的狗屁！我們兩族是多少年的交情了！你說，我蒙西是那種被風吹兩下，就彎腰倒戈的人嗎？”
“蒙大叔，您先別激動。”尹十一緩聲說道，“我們兩族的交情，豈是一些謠言就能說散的？早上我見到叔父的時候，他老人家還在痛斥那些唯恐我們馬族不和，亂傳謠言的人呢。”
聽了尹十一的話，蒙西的神色才又緩和了些許。“大侄子，要不說還是你叔父明白我啊……”
兩人又吃了些酒菜，聊的話題看似不輕不重，可也句句離不了馬族的現狀。聊了許久，尹十一本想起身告辭的，可門外卻傳來了女子清脆的聲音。
“爹，封城太好玩了，芸兒在外邊逛了一大圈，你看芸兒買了什麼？”蒙依芸絲毫不理會守在包間外的侍衛，手裡拿着一個面具，硬是推門進來。
“族長，小姐她……”侍衛看着蒙西，一臉爲難的模樣。
蒙西一邊擺手示意侍衛退下，一邊小聲斥責了依芸幾句：“爹爹在會客，你怎麼這般沒禮貌！這位可是你託格圖伯伯的侄子，尹公子，還不快去打個招呼。”
“爹……我……？”明明就是爹爹讓她過來的，怎麼她來了又一臉不高興？依芸本還想申辯幾句，可回頭見了尹十一，冷峻的面龐透着英氣，有着草原上最令人嚮往的男子氣魄，頓時收了嗓門，把面具往身後的丫鬟那裡一塞，低着頭行了一個禮，便坐到爹爹的身旁去了。
蒙西用寵溺的眼神看了看依芸，轉過頭對尹十一說：“大侄子，你別見怪，我這女兒啊，着實是被寵壞了，沒大沒小的。”
“蒙大叔言重了。”尹十一於是起身，向着依芸，也回了一個禮。
蒙西又說：“我這閨女呀，也是第一次來封城，看什麼都新鮮。要不是我的腿疾又犯了，也該多抽點時間陪她一起，在城裡走走看看。這些年，因爲忙於族裡的雜事，也顧不上她。唉——”
蒙西的話說到這裡，尹十一的心中早如明鏡一般。
七裡穆族雖然日漸強盛，卻內患難避，而他阿齊海族勢力穩固，卻有族長抱恙。洽因族作爲三大馬族中最弱的一方，免不了是要從兩者中選一個作爲依靠，而對於這份依靠的信任，無非還是要歸於聯姻！
這也便是一向很少露面的蒙依芸會在這裡與他碰面的原因！
“聽說大侄子在封城的生意是越做越大了吧？”蒙西見尹十一一時間沒有接話，又往下說。
“不過是些小生意罷了，若是小姐不嫌棄，十一倒是可以帶着小姐四處轉轉，也算是略盡地主之誼。”
尹十一思前想後，還是舍不去洽因族這層關係。以目前的情勢來看，也只能走一步算一步了。
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尹十一帶着依芸小姐在封城裡逛了整整一個下午。封城裡新鮮的東西太多，蒙依芸看什麼都喜歡，尹十一也不好駁了姑娘家的面子，只要是她看上眼的，都買了下來。
玉器首飾，糕點吃食，銅鏡花瓶，還有綢緞皮衣，林林總總的戰利品，堆得跟在後面拎東西的隨從們都幾乎看不到路。
一直到傍晚的時候，蒙依芸還興奮勁兒不減，直嚷着下次還要找尹大哥一起玩。
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尹十一回府的時候天已經黑了。剛回來他就一頭扎進了書房，讀起了那本《莆子記》。
若是在以往，這字裡行間的智慧總能讓他昂起心底的鬥志，忘卻一切艱難。
可今天，卻不能。
裙帶之誼！這讓他想起了當今的勤王，迎娶太后的侄女，來換取一個華而不實的王爺頭銜，令人不齒！
可今天，相似的選擇竟然落到了他的頭上！
尹十一閉上雙眼，深吸了一口氣，放下了書本，踱步到屋外。
清風微撫，撫不去他心頭的憤懣；明月皎照，照不亮他晦暗的記憶。
於是，尹十一遣退了修予，攥着一罈子酒，獨自躍上了屋頂。
對酒當風，正是易醉的時候。
廊下急匆匆的腳步聲引起了他的注意。尹十一往下探了探，只見是幾名侍衛，正往哪裡趕着。
“快點，快點，再慢就趕不上換崗了。”其中一名侍衛說。
“還不都是你們哥倆，磨磨蹭蹭的，吃飽了就一副爛泥樣。”另一人抱怨道。
“這怎麼能怪我們？你是不知道，白天我們倆和主子出去逛街，買的東西都堆到了我們的眉毛眼。你去拎一個下午試試。”
“就是，我的手到現在還在抖呢。”
“得了得了，編瞎話也不知道過過腦子。主子是沒事愛逛街的人嗎？還買的東西都堆到了眉毛眼？你倆騙誰呢？”
“誰說是給主子買的了？那些都是主子給一位姑娘買的。”
“姑娘？你是說雪兒姑娘？”
“纔不是呢，是洽因族的大小姐！”
“洽因族的大小姐？主子怎麼會和洽因族的人在一起？”
“主子的事，我們怎麼清楚？不過，依我看，那位大小姐也就是身份金貴些，其他的都比不上雪兒姑娘。”
“可不是嘛！之前在集市鎮的時候，我倆也跟着雪兒姑娘去逛過街，同樣是女子，雪兒姑娘就不會見什麼買什麼，也不管我們拿得了拿不了。”
“就是，你們都想不到，雪兒姑娘最後啊，只買了一籃子野菜回來。”
“野菜？雪兒姑娘喜歡野菜？”
“纔不是呢。那賣野菜的是個看樣子還不到十歲的小丫頭，雪兒姑娘看她可憐才買的。人家那是心善！”
“哎，你們倆一口一個雪兒姑娘的，該不會動了什麼心思了吧？”
“胡說什麼呢！全府上下誰不知道，雪兒姑娘是主子的人，你們這般亂說，不要命啦？”
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侍衛們在廊下閒聊，尹十一在房頂上聽着。
“雪兒”，他當時隨口亂起的名字，現在倒好像成了大家口中真善美的代名詞！
尹十一又灌了一口酒。
等侍衛們走遠了，他才從房頂一躍而下，不知不覺地往南院走去。