梓坤宮。
大司卿柳弛頡正與君王后一同進晚膳，一月一次的會親日在他看來並不是舒心的時刻。
一屋子的香燭味兒令他胃口頓失。
按說君兒是王上的元后，他當尊以臣禮。可論親情，他這個做父親的怎麼能眼看着女兒越走越偏？
“君兒，你與王上之間可是有什麼事？”柳弛頡問。
“沒什麼。”柳君說得平常。
“那就是因爲王上近年專寵了葵妃，你心裡頭不舒服？”柳弛頡又問，這樣的猜測問話他已記不得反覆過多少次了，可始終都問不出君兒醉心禮佛的根源。
“千古帝王，哪有不是妃嬪充室的？”君王后答得更平淡了。
柳弛頡見她說起自己的夫君與葵妃，不僅沒有半點妒意，反倒是像在論說旁人的家事，不安之心更甚。
“王后娘娘！”柳弛頡驟然嚴肅了起來，“就算你不爲自己着想，也該爲彰兒打算。帝后不合，對於彰兒的將來而言……”
“彰兒現在一切都好。”柳君打斷了大司卿的話。
“那也只是現在，彰兒將來可是要登上大寶的嫡長子！”柳弛頡說罷，再觀君王后的態度還是冷漠不變，忍不住又一聲嘆息。
“哎——君兒，這些年從太子府再到大晟的後宮，眼見你越來越孤僻，爹爹是日夜難安啊。你孃親又走得早，萬一將來，你在內宮有個三長兩短，你讓爹如何去見你孃親？”
“爹，女兒只是過自己想過的日子罷了，沒什麼好擔心的。”想到過世的孃親，柳君的嘴脣抿緊了一下。
“怎麼能不擔心，你心裡頭到底藏了什麼苦衷，難道對爹爹也不能說麼？”父女兩人的對話繞了一圈，還是回到了原點。
“君兒並無隱瞞什麼。”柳君硬生生擠出一道微笑，夾了一筷子齋菜給父親，“爹，我宮裡的素齋做得不錯，你多嘗幾口。”
柳弛頡見她又把話題岔開了，無奈又嘆了一聲。他丟了一塊素肉入口，嚼之無味，遂放下了筷子，問了彰兒的近況。
一餐會親飯還如往常一樣，在冷冷淡淡的氛圍當中結束。
柳弛頡前腳才踏出梓坤宮，莫姑姑後腳便從外回來了，她脫下斗篷，進見君王后。
“宛苕可好？”君王后問。
“公主一切都好，奴婢帶去的吃食也都嚐了。”莫姑姑答道。
“那就好。”君王后聽罷，轉身對着房內的小佛像默告。
想當年先王的韋嬪在臨死前把宛苕公主託付給她——只可惜，到頭來她唯一能做的也就只有隔三差五送幾餐飯食而已
莫姑姑在一旁見王后的神色哀慟，知道她定是又憶起了陳年舊事，趕忙安慰道：“娘娘，其實近幾日，安樂宮的氣氛比往常好多了。奴婢眼見宛苕公主時不時也有幾分笑模樣。”
“真的嗎？”君王后回身直面莫姑姑，眼神中難得有些光彩。
“千真萬確，奴婢聽說是澄凝宮的宮女，一個叫雲黛的，常去探望太妃與公主，還在安樂宮的院子裡種了草藥給太妃調理。如今不止是公主多笑，就連太妃的身子骨也好轉了。”
“澄凝宮？就是那個宸妃的宮邸？”君王后問。
“是的。聽說那雲黛是與宸妃娘娘一同入宮的，也是疆留島出來的人。”
君王后聞言，安心了不少。若是深宮中人接近安樂宮，只怕是別有所圖，可疆留島來的人就另當別論了。
她數過幾顆念珠，又想到了彰兒，聽司育姑姑說，彰兒也主動去找過宸妃。
對於王上的那些后妃，彰兒一向都不願親近的，可對宸妃卻爲何特殊？
君王后口唸佛箴，停頓之時，又囑咐了莫姑姑：“你且讓斐兒多留心一點，安樂宮與澄凝宮有來往之事切不可讓旁人知道。”
“是。”莫姑姑答應着退下。
——
——
康寧宮。
琪姑姑正與太后報告着查問內庫看守的結果，莫茹嫺就前來問安了。
夏日已經到了最盛的時候，太后吩咐了琪姑姑把冰盆再拉近一些，這才找了茹嫺一同在藤椅上坐了。
“太后娘娘的心情可好些了？”茹嫺略帶試探地問，被她收買的幾名禮庫看守從昨日起就沒了去向，着實令人擔憂。
“好多了。事情都已經過去了，該辦的人也都辦着呢。哀家心裡頭總不能一直記掛着這幾件不放吧。”太后說得和顏悅色。
可聽在莫茹嫺耳中卻有波瀾將起的意味。太后口中“該辦之人”是否也包括了那幾名被她收買的看守？
茹嫺用笑容掩飾心中的慌亂，回身給卉兒打了一個眼色。卉兒於是領着蘭婷宮的少監連搬了好幾盆木芙蓉進來。
“太后娘娘，眼看着秋風將起，各宮的盆景園色都在調換着，茹嫺的孃家人也送了幾盆木芙蓉過來，粉中透紅看着喜慶，就想着往康寧宮也送上幾株。”
太后起身，圍着幾盆綠枝小轉了一圈，誇了茹嫺的孝心，又含笑道：“聽說這木芙蓉就算在瘠薄的土地上亦可生長，沛都夏季多雨，而它又正好耐水溼，比起哀家那些君蘭來，可是好打理多了。”
茹嫺見太后面有喜色，也附和說：“芙蓉花色飽滿，團生錦簇，等入了秋，定能使園子裡多幾片亮色。”
太后聞言，仍是微笑着，可自口中幽幽而出的卻是轉了話鋒之語：“滿園亮色固然不錯，只可惜，越是易養的花木就越不耐久，秋開冬謝，稍有寒氣，便盡顯疏態。”
莫茹嫺聽太后似話中有話，於是低了頭品思。
太后見狀，出言點問：“嫺兒，你可知哀家爲何偏愛養蘭？”
“茹嫺不知。”莫茹嫺應得有些兢戰。太后的口氣並不像在說花草，倒像是在說……
“這蘭花呀，說好聽了是矜貴，說不好聽了，就是嬌弱，越是稀罕的花種就越不易養。要想養成蘭中極尊，跨夏越冬，就需日夜謹慎，風雨留心。若是魯莽對待了，再難得的花種，遲早也只能是枯莖疏枝。”
茹嫺細細體味了太后之言，所述之事早就從花草延伸到了後宮。
想必玉如意之事是沒能逃過太后她老人家的法眼，可她只是提點，並未責怪，這倒是讓莫茹嫺安下心來。
“茹嫺明白了，多謝太后的教誨！”她恭謹地接道。
太后定定地看了她一陣，過後才徐徐說：“你要當真明白纔好。哀家現在同你說這些，總好過等寒冬到了再說。”
“茹嫺知錯了，日後定當小心謹行。”莫茹嫺把頭低得更深了。
“知錯？哀家幾時問你的過錯了？”太后見她有受教之意，也便不打算深究了。
她嘴角一揚，又把話鋒調了回來：“肅秋近了，芙蓉將盛，定能成爲一道好風景，哀家甚是喜歡，不過就是藉着你的孝心多嘮叨幾句罷了。”