六
自從春寶出走後，劉府就再沒了歡聲笑語，太公病臥在牀，每況愈下，吃喝拉撒都要人服侍，陳三的身體也大不如從前，加上連年戰亂，鄉下收成也不好，家裡沒人更沒心思操辦，燒掉的西屋和南屋就一直沒有重建，只是把斷壁殘垣改成了兩堵圍牆。
劉邵氏擔心太公的身子熬不住，和他商量爲之秋娶親，也好沖沖喜氣，劉太公也正有此意，只不過和夫人的想法相反，他是覺得自己真撐不住多久了，得趁尚在人世把兒子的前路鋪好。
劉家的乾親吳蘊山現在直隸省當政務廳長，劉太公寫了書信讓兒子前去投靠，之秋上了十年私塾，識文斷字，跟着吳蘊山在天津官廳裡當差歷練。
俗話說得好，富在深山有遠親，自打劉太公在徐州府當上官，濟南的親戚們就又有了走動，太公想到讓他們幫忙在濟南找個親家，幾番書信往來，終於定下一門親事，對方說來也是太公的表親，叫田雪哲，膝下有一個女兒和之秋同歲，尚未許配人家，兩家換了生辰八字，只等着黃道吉日成親了，可是太公卻沒等到這一天就先走了。
太公是被氣死的，此時北伐軍已經攻佔江浙，正逼近徐州，盤踞徐州的張宗昌是鬍子出身，他爲了籌措軍費，在徐州城市大肆勒索，一羣大兵端着刺刀槍衝進劉府，把好不容易積攢起來準備蓋屋的八百多大洋搜走了，可憐劉太公一世英豪，老了卻被這些丘八欺辱，急火攻心，再次中風，當夜就走了，臨終前留下兩句遺言，一是“把春寶找回來。”二是“把房子蓋起來。”
遠在天津的之秋接到電報火速趕回奔喪，雖然父親的身體狀況早在預料之內，但喪父還是給了之秋巨大的打擊，他幾乎不能主事，裡外全靠母親帶着大鳳操辦。兵荒馬亂的年月，太公的靈柩無法送回濟南祖墳下葬，在劉邵氏的主持下，暫時將棺材虛葬在北關洪福寺門前的空地上，所謂虛葬，就是在平地上用磚頭磊起的一座墳，徐州話叫丘，又叫厝。劉邵氏說，得等太公抱了孫子再正式的入土爲安。
太公走後沒多久，陳三也去世了，他正值壯年，本該還能多活幾年，是燥熱的毛病要了他的命，北伐軍進城的那個夏天，他狂流鼻血不止，送到診所去也無濟於事，大夫束手無策，一家人眼睜睜看着陳三流乾最後一滴血。
家裡的頂樑柱接連倒下，只剩下之秋一個男人，這一年他十九歲。
奉軍退出關外，北伐軍光復北京，老百姓總算能過上幾天太平日子了，之秋不再出門工作，就守着這份家業，他擅長琴棋書畫，尤其二胡拉的出神入化，經常以文會友，品茗撫琴，在徐州府也算是年少名士了，讀書人恥於經商，老夫人更不便拋頭露面，便把家裡的鹽引折價賣了，沒過多久，國民政府宣佈北洋時期的鹽引作廢，之秋慶幸不已，劉邵氏持家有道，李家慢慢的恢復了元氣，待到三年守孝期滿，之秋手上已經有了五千大洋，可以辦一個風風光光的婚禮了。
一封來自上海的書信打破了劉家的平靜，信是春寶寫的，之秋一字字的念給大鳳聽，詳細解釋她聽不懂的細節，春寶在上海乾得不錯，已經是工廠裡的大夥計了，每月能拿三十塊錢薪水，沒病沒災，一切都好，信的末尾問爹孃好，給劉太公夫婦請安。大鳳老淚縱橫，丈夫死了，本以爲丟了的兒子卻來了音訊，她又有了依靠了，劉邵氏陪着掉了一陣子眼淚，說，之秋你去上海走一趟吧。
之秋比大鳳還開心，接連的噩耗讓他的天空烏雲籠罩，春寶的出現就像陽光撕破了陰霾，他興沖沖的準備遠行的行囊，其中一多半倒是大鳳委託他帶給兒子的衣物吃食。雖然之秋在天津生活過幾個月，但兒行千里母擔憂，臨行前劉邵氏少不得又把他叫在跟前細細的叮囑了一番。
這是之秋第一次單獨出遠門，大包袱小行李帶了一堆，劉邵氏說窮家富路，不能苦了孩子，執意要買二等座帶睡車票，從徐州到浦口的三等車票只要三塊五，二等車就要七塊錢，而頭等車票則要再翻一倍，十四塊錢，這還不算睡車票，加上從滬寧線這一段的車票，整個行程下來要將近二十塊大洋，而徐州府一個僱工辛辛苦苦一個月下來也不過七八塊錢而已。
出行那天，全家連同之秋的朋友同學都來北關車站送行，車票得等到開車前兩小時纔開售，劉邵氏的遠見卓識起了作用，頭等二等的車票不用排隊輕鬆買到，三等車票售票窗口前烏泱泱一羣人擠破頭，上車的時候剪票也是分開的，之秋的行李多，親朋們七手八腳幫他搬上車，徐州是津浦線和隴海線的交匯處，屬於交通樞紐，車停的時間久，加水加煤上客下客，足足耽擱了四十分鐘，之秋早就等的不耐煩，汽笛鳴響的時候，他心底簡直要歡呼起來。
蒸汽漫天，鐵輪鏗鏘，火車在夕陽下緩緩南行，之秋坐在二等車裡向親友們揮手道別，隨着車速的加快，窗外的樹木田地快速向後移動，之秋的心也飛向了上海。他坐的是津浦線上最豪華的藍鋼特快，與其他木質車廂不同的是，藍鋼特快的車廂是從美國進口的鋼製車廂，乘坐舒適，小站不停，旅客大多是來往於平滬之間的達官貴人，二等車廂里人不滿，頭等車裡更是空了大半，之秋打熱水的時候看到三等車裡人滿爲患，再次慶幸自己聽了母親的話，到了晚上，之秋去二等臥車換了票，茶房帶他找到自己的鋪位，躺在窄小的二層臥鋪上，之秋久久不能入睡，輾轉反側，滿腦子都是春寶離家時的樣子。
次日午後，列車抵達南京浦口，旅客下車渡江，轉乘寧滬列車，之秋帶的行李多，又沒經驗，忙的不可開交，還是茶房幫他找了個腳伕才把東西搬過去，花了他一枚大洋的小費。
第三天晚上，之秋終於抵達上海，春寶接到電報，早早在車站外面等着，之秋身上揹着包袱，兩手拎着藤條箱，腋下夾着油布傘，動輒身上就掉下來一個東西，狼狽不堪，乍一擡頭，就看到鐵柵欄外遠遠站着的春寶，兩人已經有五年沒見面了，還是互相第一眼就認了出來，眼淚啥時候淌出來的之秋都不知道，他只記得那天下着淅淅瀝瀝的小雨。
春寶和出站口的職員說了句話，走進來接過之秋手中的行李，兩人並肩往外走。
“怎麼不叫個腳伕。”春寶鄉音不改。
“唉，在南京被人敲了竹槓，不敢再叫了，就這幾步路而已。”之秋側臉打量着他，春寶比以前白淨了，也穩重了，穿着陰丹士林藍的長衫，千層底布鞋，衣襟上還掛着懷錶的銀鏈子，看起來日子過得確實不錯。
春寶叫了兩輛黃包車，兄弟倆各乘一輛，從閘北一路來到大馬路，過英租界閘口的時候，春寶怕弟弟不懂爲什麼會有洋兵站崗，特意解釋了一下，之秋等他說完才道：“我在天津禁菸局當過三個月幫辦，也去過租界。”
天津和上海一樣，都是外國租界雲集之處，只是天津靠近北洋政府的首都，是畿輔首邑，下野的軍閥政客優先選擇天津租界當寓公，算起來天津比上海灘還要繁華一些，春寶明白弟弟也是見過世面的，便只介紹起上海的特色來。
下榻的地方是大馬路上的英華街大東旅社，依舊是銅架子牀，搪瓷浴缸水龍頭，春寶要幫之秋放洗澡水，之秋卻說餓死了，趕緊去找個地方吃飯。
列車到站已經是晚上，在旅社安頓下來就更晚了，正式的飯店已經不營業，於是春寶帶之秋去了四如春，點了兩碗陽春麪，看着之秋吃完，又將自己面前這一碗推過去。
當夜，兄弟倆在大東旅社抵足而眠，徹夜長談，春寶已經從電報上得知三年前去世的信息，聽之秋說起詳情來忍不住又哭了一場，兩人絮絮叨叨說到凌晨才睡去。
白天，春寶帶着之秋暢遊洋場，花了兩枚銅元從英租界坐到法租界，在一家西餐館吃了牛油麪包和炸豬排，再從法租界坐電車回來，去跑馬廳旁邊的車行花費小洋六角租了半天馬車到處跑，見識了鐵藜木鋪的一段南京路，看了外灘的高樓大廈和黃浦江心停着的洋人炮艦，嚐了城隍廟的酒釀圓子，晚上在老半齋吃飯，春寶點了響油鱔絲，清炒蝦仁，烤麩，糖醋小排，加一壺黃酒。
之秋說：“春寶，你還記得咱們上回喝酒麼？”
春寶說：“怎麼不記得，大冬天，兩根雞腿，一把鹽豆子，一壺酒。”
之秋說：“鳳姨讓我給你捎了一罐鹽豆子哩。”