1
“小妹妹？”
咕嗚——
陌生的鳥鳴滲入了淺薄的夢境，沒有注意到一旁打量的視線，靠坐在電梯牆邊輕閉雙眼的琳動了動身體。
殘留的睏倦感淡去了許多。
“你還好嗎，怎麼一個人在這裡睡覺？”
咕咕嗚——
後續的話語愈發清晰了起來，那片從眼瞼縫隙中鑽過的光芒照進了瞳孔，緩慢而慵懶地，逐漸醒來的琳一點點睜開雙眼，在勉強看過幾處後又擡手揉了揉眼邊。
“是父母帶你來的嗎？”
咕—
找尋着聲音的來源，放鬆目光的琳疑惑地擡起頭，看向了在燈光下顯得很是高大的青年身影。
一件灰色的短風衣。
對方一側的肩膀上站着一隻白腹灰羽的貓頭鷹，在它微低的頭部上，有一雙透出好奇的亮棕色大眼正注視着她。
“小妹妹？”
“我不是小妹妹……我是塞西爾。”
“塞西爾嗎？……”
“嗯，琳……塞西爾……”
對話的間隙中，取回思考的琳低下頭，默默整理起了搭散的長髮。
（我怎麼睡着了……）
（之前不是在……）
隱約的記憶還在延伸，之後從身邊空蕩的四周想到了一件更加重要的事，她連忙用手摸向了自己研究服的口袋。
熟悉的觸感。
裡面的東西都完好地留在原處，沒有任何一處缺失。
“你應該不是一個人來的吧。”
看到角落的少女長舒了一口氣，略帶關切的青年繼續了先前的詢問。
“需要我幫忙嗎？如果是暫時迷路的話，我可以帶你先到外面找找看。”
“不用了，謝謝……我不是迷路……好像是之前做完事情之後想再去機庫看一下，結果就睡着了……”
“你要一個人去下層的機庫？”
原本平和的語氣變化了許多。
緊接而來的沉默裡，一直等到眼前遲疑的琳確認地點了點頭。微凝眉頭的青年壓下了目光。
“聽話，那個地方太危險了，不是你能去的地方，平時就算是我們都不能隨便進去那邊。”
（……危險？）
聽到這裡，依然疑惑的琳縮回雙腿，用手輕扶着內壁儘量平穩地站起了身。
“不算是危險吧，就是聲音有一點吵。”
跟隨的視線略微擡起，就在憂慮的青年還想說出什麼時，隨着少女的完全起身，他的目光很快注意到了對方胸前所垂掛的一張卡片。
因爲先前傾斜着被外衣完全遮擋的原因，她稍遲了些才讓卡面露出全貌。
似乎是一張非臨時的身份卡，上面記錄有一些簡略的個人信息。
（琳•塞西爾……）
（這孩子，是研究員？……）
簡單看過內容的青年怔在原地，皺起了眉頭。
“大叔，你要去幾樓？”
“……”
“大叔？”
咕咕嗚——
聽到肩邊的低鳴響起，他回了神。
這樣的事實所帶來的驚訝已經蓋過了對稱呼的在意，在緩和中思考了片刻，他重新低頭看向了詢問着的琳。
“沒事，先去機庫那邊吧，我現在沒什麼重要的事，早點晚點都沒關係。”
“嗯……好。”
確認過後的琳擡手將身份卡掃過了內壁的認證區，然後按下了全息面板上標註[-2F]的按鍵。
顯示在角落時鐘上的時間距離她最後記憶中的偏差了一部分，勉強還不算是無法接受的程度。
“你當研究員多久了？塞西爾。”
一旁詢問的聲音再次響起，彼此距離不遠的兩人相視了一瞬，很快，琳陷入了沉思。
淺淡的光帶從內壁邊緣緩慢上升着，代表了電梯下降的過程。
“可能……快有兩年了吧，不過大叔你爲什麼問這個。”
“……沒什麼，就是稍微有點好奇，你今年是13歲嗎？”
“應該可以算是14了。”
經過了-1F後，下行的進度減緩了許多。
這並非是電梯速度的減慢，而是整體空間的擴張。
流光未停，這樣在迴歸安靜的氣氛中繼續等待了一會，若有所思的琳轉過身，擡頭望向了身旁的青年。
“對了，可以問一下，大叔你的名字是什麼嗎？”
“我的名字嗎？我叫，傑弗裡•安德森。”
“哦……”
已經恢復精神的琳眨動着眼瞳，沒有將略有偏離的視線移開。
“那個，安德森大叔……我可以摸摸它嗎？”
咕咕——
感受到了少女投來的目光，停站在青年肩側的貓頭鷹抖了抖翅膀，柔順的絨羽隨之輕張。
“呵呵，可以。”
大概是早已有所猜測，沒有猶豫的青年更加親和地笑了笑。
隨後在示意中半跪沉低了身體，他用橫過的手臂接下了肩側的貓頭鷹，將其慢慢移至了琳的身前。
“謝謝……”
[-2F]
小心伸展的手指還未觸及貓頭鷹的頭部，運行的電梯緩緩停下了，伴隨着廂門的打開，流動在邊角的光帶暗了下去。
察覺到了這一點，在原地僵住動作的琳轉頭看了一眼身後顯露的寬廣光景，淡去笑容的神情間有了些許遺憾。
不僅僅是她，對方也有着需要去做的事，對於眼下空閒不多的時間，她不想讓對方爲了她而留下，更不想在匆忙中敷衍地撫摸。
所以儘量平復着失落的心情，她還是選擇了收回手。
咕嗚——
近處眨了幾次眼的貓頭鷹低鳴着，放鬆了微微縮起的身體。
“那個，安德森大叔，我要先去忙了，現在可能沒時間……不過如果下次再遇到的話，還可以讓我摸摸看嗎。”
“當然，我可以等着你。”
“多摸一會也可以嗎。”
“當然可以了，而且它看起來也很喜歡你，不然早就自己躲開了。”
“太好了，嗯，那我就先走啦。”
又看了看起身將手邊的貓頭鷹放回肩側的青年，微笑着揮起手臂的琳輕快地離開了電梯。
對於她來說，只是看着貓頭鷹那雙特別的眼瞳，就已經很開心了，彷彿一整天的疲勞都被消去了大半。
（……如果能真的好好摸一下就好了。）
這樣想着，回頭觀望的琳忍不住多看了一會，直到她看到了對方表情的變化。
“喂！看着點路啊……”
“嗯？……”
來不及對面前的情況做出反應，她與巡查的警備員相撞，兩人一同翻倒在了地上。
2
喀喀隆——
遍佈在各處的頂燈與光帶照亮了暗色鋼鐵設施的每一處空間。
有一架拆解了一半的龐大戰機正被置於遠處的調整位下，附近幾支靈活的操作臂在電路間作業的同時，另外的部分則持續處理着破損的結構與黑色的裝甲片。
無數飛濺的火花熒亮地在半空隕滅。
看似人蹤稀少的道路旁，用手輕撫着發間的琳擡起頭，將目光移向了幾架位於輸送區，已經完成了維修的中型戰機。
早一些的時候，那邊還只有部分未處理的主體殘骸。
（還有這麼多啊……）
（這是……第幾架來着？）
在觀望的琳想要仔細察看時，數架組成編隊的小型多旋翼運輸機從上方掠過，用不大的槳音遮蓋了通訊器的微鳴。
稍晚才發覺到跟隨展開的消息視框，在道路外圍行走的琳停了下來。
（……艾麗卡姐姐？）
看過了上面所顯示的標註，她接通了通訊。
不知爲何，作爲彼方的艾麗卡沒有選擇圖像通訊，而是選擇了最基本的語音通訊。
變化的界面停下，那條代表聲音的波線顫動了瞬間，又沉寂了。
“是艾麗卡姐姐嗎？”
[“……嗯，是琳吧？”]
“怎麼了，艾麗卡姐姐，那邊發生什麼事了嗎？”
因爲無法看到對方的神情，所以聽到這樣相比平常似乎更加缺乏精神的聲音，疑慮的琳不由得感到了少許擔心。
[“沒，沒發生什麼事……”]
“真的沒事嗎？……”
[“沒事……我就是想問問，你現在忙嗎？”]
像是在發話的途中思考，艾麗卡的話語沒有十分流暢。
“嗯……現在還不算忙吧，不過一會還要……怎麼了嗎。”
[“……可以幫我一個忙嗎？”]
“沒問題，艾麗卡姐姐想讓我幫什麼忙。”
沒有經過太多的思考，輕聲開口的琳答應了下來。
不過很快，她發現了自己話語中的遺漏。
“只要不是那種，需要很大力氣的……”
[“肯定不是那種……就是，我想問一下，如果當研究員的話，是不是就可以弄到很多資料？”]
聽完這句話，稍作遲疑的琳看了一眼駐留在各處的要塞人員，接着悄悄起步走向了避開人羣與監視器的地方。
“應該，算是吧。”
[“名字之類的信息也能查到嗎？”]
“那是什麼？”
[“大概就是身份資料什麼的。”]
“資料那些倒是都沒有什麼問題啦……不過，爲什麼要查這些？”
[“就是……有一些地方需要用到。”]
“……是嗎？”
仍然好奇着對方的話語，喃喃的琳重新移回了目光。
“那，艾麗卡姐姐想查誰的？”
認真的詢問落下，通訊另一邊的艾麗卡再次沉默了，這一次的時間要比先前長上很多。
對於觀看波線的琳，這讓她的心中莫名多出了些許帶有未知與悸動的期待感。
[“……嗯，就先查這兩個吧。”]
並不算漫長的等待結束，待命的收信區中接收到了兩條關鍵詞，輕挪視線的琳簡略地掃了一遍，都是她從未見過的名詞。
[“等等，還有一個。”]
在那之後的尾端又追加了一條不同於前面的名字，同樣是她沒有見過的。
[“應該是這個……”]
[“就這樣吧，會不會有點太多了？”]
“不會的，一點也不多，就算多一點也沒問題，只要沒丟掉我就可以找出來……但可能，要先等幾個小時才行。”
[“沒關係，謝謝你了。”]
就近靠在牆邊坐下的琳沒有立刻做出回覆。
用了很短的時間思考後，她問出了話題外的疑問。
“艾麗卡姐姐？”
[“怎麼了？”]
“你有心情不好嗎？”
[“……”]
相似的沉寂，只是顫動的波線隱約有些不平穩。
[“沒有啊，我這邊都挺好的，可能就是之前起的太早了吧，所以現在好像有點沒精神。”]
“……好吧。”
[“那我就先……”]
“對了，艾麗卡姐姐。”
將要結束通訊的前一刻，琳又叫住了她。
“我幫你找資料的事情，你千萬不要告訴別人……”
將聲音壓低的琳小心地用目光察看了附近，確認了沒有接近或注意到這邊的人。
只不過，她的動作與神情，艾麗卡不會看到。
[“……”]
[“嗯。”]
3
嗒—嗒—
殘破的大廳下，聽到了不遠處迴盪的腳步聲，坐在一處缺損檯面上的查理擡起了頭。
此時從還停留着幾人的正門獨自走進的，是一位穿着雪地僞裝衣的少女。
“請問……”
兩人相隔的距離在注視下很快拉近，提前查看過了起身的查理所佩戴的臂章，開口詢問的少女停下步伐，輕淡地笑了笑。
“您是這裡的負責人吧？”
“……對，是我，叫我查理就好，有什麼事嗎？”
“嗯，您好，查理先生，我是隱城聯合支援團的臨時成員，伽希婭•弗莉達，關於現在正在進行維護的建築內部，可以允許我在這裡做一些調查嗎？”
“隱城的支援團？……”
從少女的服裝間注意到了什麼，收起疑惑的查理看向了對方的眼睛。
“嗯，我帶了驗證過的身份卡，不過因爲職務方面的一些原因，可能沒辦法具體向您透露過程和內容。”
“不用，當然可以調查……需要我們配合些什麼嗎。”
“不麻煩了，我只是在附近檢查一些東西，應該用不了太久的。”
“好的。”
“謝謝您的理解。”
道謝過後的少女示意地點下了頭。
就這樣，她繼續踏過布有裂痕的地磚，轉身走向了大廳的更深處，只在並不安靜的室內留下了一陣漸遠的步音。
（唉……）
默默望着對方的背影，微皺眉頭的查理陷入了沉思。
距離上一次有人和他使用這樣的稱呼，已經是很久之前了，對於這樣的交談，他還是有些難以適應。
但對方那雙藍紫色的瞳孔中所透出的情感確實很真誠，沒有任何爲了表面禮儀而做出的虛假僞裝，以及那份平淡的笑容。
就像是在早些時候離開的另一位同樣陌生的少女。
想到這裡，輕嘆着回身的查理無奈地搖了搖頭，又重新拿起了放置在一旁的器械。