1
樹叢邊，在被午後陽光烤的稍暖的長石上，聽到聲響的艾希克斯緩緩擡起頭，看向了身前的不遠處。
“要喝嗎？”
已經走到面前的艾麗卡向着她伸出了手。
“……謝謝。”
短暫的遲疑後，她接過了對方所遞來的杯飲。
幾片新鮮的檸檬片正漂浮在棕紅色的澄澈液體中，還有許多溼漉漉的水珠附着在裝有冰塊的杯子表面，向周圍滲透着涼意。
只從樣子來看，大概是果汁。
“你好像都沒吃什麼，這樣真的沒問題嗎？”
“你吃飽了嗎？”
反問着在身旁坐下的艾麗卡，轉過頭的艾希克斯握穩了杯子。
“當然了，我也沒想到今天會有那家店，所以不知不覺就吃多了……”
“那就好。”
像是放下了心，挪回目光的艾希克斯微低着頭，將早已插好的吸管貼近了嘴邊。
“可是，你呢？”
“這些就可以了。”
落下話語的艾希克斯輕輕含入了面前的吸管，隨着她的吸吮，一股溢散的冰涼與清爽很快充斥在了舌間。
那是一種無法形容的味道，或許從未品嚐過，卻又感覺很親切。
甘甜中隱藏着細微的苦澀。
不管怎樣，這都不太像果汁的味道。
“你都不問是什麼就喝啦？”
一旁正注視着她的艾麗卡笑了笑。
對於這樣的話，艾希克斯出乎意料的沒有什麼反應，她只是和平常一樣，表情平淡地移過了目光。
“……好吧。”
在沉默中等待幾秒的艾麗卡輕鬆地呼了口氣，接着也咬過了手中杯飲的吸管。
兩人視線的遠方，天空中依舊點綴着朵朵浮雲，一副晴朗的模樣。
也許是時間的關係，路上的行人相比之前少了很多，不知不覺，周圍並不吵鬧的氣氛開始變得寧靜了。
“話說……你在其他地方的時候，有認識到朋友什麼的嗎？不算特別熟悉的也可以。”
平緩的話音漸起，看了一眼身邊詢問的艾麗卡，默不作聲的艾希克斯低下了頭。
像是在糾結着什麼，她用沾溼的手指輕撫起了杯壁。
“不會……沒有吧？”
察覺到什麼的艾麗卡細微地皺起了眉頭。
這樣獨自思考了片刻，回過神的艾希克斯勉強搖了搖頭。
“我不記得了。”
“又是不記得……好吧，那就不說這個了，還喜歡這裡的東西嗎？”
還未等艾希克斯迴應些什麼，透明的水滴逐漸彙集，悄然砸落在了她的大腿。
水漬微閃，微涼的觸感順着長襪邊的肌膚延伸而下。
看着注視水珠的艾希克斯，幸災樂禍的艾麗卡將手擋在臉前，默默遮蓋起了自己偷笑的表情。
“……喜歡。”
她沒有伸手擦拭，而是稍微笑了。
“喜歡就好，這邊還不止這些呢，下午我們還有很多的時間，你有沒有什麼特別想去的地方？”
偏動身體的艾麗卡同樣笑着，慢慢湊近了艾希克斯的身旁。
“都可以……”
察覺到了身旁接近的溫度，她的動作隱約變得不自然了些，這很快引起了艾麗卡的注意。
“怎麼了？”
於是在好奇的觀察下，對方拘謹的樣子一直持續，直到艾麗卡移開了貼近的身體。
“嗯……說實話，之前第一次見面的時候，我還以爲你是個冰箱。”
“……冰箱？”
看着若有所思的艾麗卡，艾希克斯稍有舒緩的神情間泛上了一絲疑問。
“就是比較高冷的意思……反正，我是比較不喜歡那種人，先不說經常一副高高在上的樣子，有的時候明明可以把話都說完，卻非要板着臉裝酷……簡直就是在浪費時間。”
“……”
“啊，當然不是在說你，我知道你不是那樣，所以我理解。”
注意到了一旁艾希克斯的沉默，想起什麼的艾麗卡緩開了語氣。
隨後短暫的平靜裡，艾希克斯臉上的表情細微變化着，但最終都向着一個方向收攏。
那就是安心。
“好啦好啦，既然你不知道去哪裡，那我們就去遊樂園那邊看一下怎麼樣？現在是非警戒時間，一定會開業的。”
拿起放在近處的杯子，艾麗卡從長石上站起了身，迎着平和的陽光，她擡手挽了一把棕色的短髮。
成縷的髮絲錯開，又交散着搭回了她的額前。
“……嗯。”
“誒，你不會感覺很幼稚嗎？”
“……”
“沒事，走吧。”
稍作驚訝的艾麗卡笑了笑，然後伸手拉起了不明所以的艾希克斯。
2
“小型偵查機已經確認目標的位置，目前的方向是……”
在指揮大廳踱步的布魯斯特轉過身，望向了遠處投影的監視畫面以及定位圖，上面詳細的標註並預測了兩名少女的移動路線。
“將圖像再拉近一些，進行具體特徵的分析。”
“是。”
俯視的圖像開始在移動中放大，行走於街道上的兩人很快盡收眼底，包括細節在內，一切都可以清晰的看到。
“正在連接資料庫分析目標信息……”
[——]
[根據特徵，在灰燼數據庫中有一條匹配]
[相似值：99%]
[二次運算：吻合]
排列的電子文字在鏡頭的一側快速列出，緊接着又以非常詳細的方式顯示在了預覽的面板上。
[姓名：艾麗卡•萊斯利]
[性別：女]
[年齡：16週歲]
⊙ttκǎ n ⊙￠〇
[所屬：灰燼綠都第二中級小隊]
[類別：B級戰鬥員] Www✿t t k a n✿￠ 〇
[能力：通常]
[體檢數據生成中]
[——]
[目標二分析]
[根據特徵，在灰燼數據庫中有一條匹配]
[相似值：92%]
[二次運算：匹配被排除]
[即將導出已知數據]
[——]
[姓名：未知]
[性別：女]
[年齡：約爲16週歲]
[所屬：未知]
[類別：未知]
[能力：通常]
[體檢數據生成中]
“匹配排除？……”
“暫時以現存結果優先，體檢信息已經出來了嗎？”
不知爲何有種焦慮的預感。
閉目沉思的布魯斯特擡起右手，稍微按摩了太陽穴的位置。
“出來了，目標一的體檢一切正常，目標二的體溫，心率，等各項數值均低於通常標準，但是沒有生理虛弱跡象。”
“這樣應該不是普通人吧，是逆能者纔對。”
“可是能力的分析是通常……”
指揮室內的幾名操作員彼此說着什麼，只有放下手臂的布魯斯特一言不發。
眼前的所有信息都透露不合理，不管是已知的數據，還是時間，都與本應存在的現實發生了偏差。
只有某個最不可能發生的猜測正在無形中被驗證着。
“如果按照逆能者存在的特徵來分析，目標二的最大可能是元素型的寒冰逆能者。”
思緒之外，操作員中已經有一人完成了對於異常的解析。
“指揮官大人，接下來該做什麼？”
佇立在原地的布魯斯特深緩地呼了一口氣，在不算安靜的氣氛中，他重新睜開了雙眼。
“將戰備等級向上提高一級，對兩人可能經過的路徑指派出偵查員，另外，繼續保持無人機的信息跟蹤。”
“是。”