1
眼中是純白的寂靜。
極度有限地警戒着四周，一路小心踩過積雪的幾人在環望中繞過運輸機的尾部，走到了暗色機身的側面。
略顯朦朧的一旁，原本龐大的機身已經微傾着沉入街道，在破碎的雪磚間投落了一層陰影，還有一條由墜落刻下的深痕一直延伸，不少道路的殘骸都分佈在了四周。
“這到底是……”
沉寂許久的話音再起，順着前方赫蒂所仰望的方向，和其他人一樣沒有啓用面甲的艾麗卡擡起了頭。
就在看不到邊界的高處，無數輕盈細碎的雪花正稀疏地穿過霧氣，不帶來一點聲息地向着鋼鐵的頂端落積着。
位於視線中的機翼已經斷裂了，受到嚴重腐蝕的裝甲上黏附着大量粗重泛白的絲線。
似乎是從某處強行扯下的，緊繃的網絲一直延伸着，沒入了霧氣中的半空，另外還可以看到有些許斷裂後粘連的部分附着在相鄰建築的牆邊。
“是天坑下面的那些黯靈嗎。”
“……不太像。”
回憶了印象中蛛網的結構與比例，看過身旁艾麗卡的卡米拉滿是疑慮地搖了搖頭，隨後陷入了沉默。
原因是比起後者，先前的太過弱小。
“按照比例和毀傷能力，很大概率是首領級的黯靈，能力A到A+。”
近在不遠的男聲打斷了她的思考。
很快，隊列前方的赫蒂和聽到話音的幾人共同轉過頭，看向了後方低語的加登。
更早一些的時候，對方已經從蛛絲上移回了目光。
“也有異能型的可能。”
“……差不多，不止是讓我們墜落，這片霧氣裡的黯能量應該也和它有一些關係。”
神情低沉的赫蒂重新擡起了頭。
“以灰燼的偵查手段，這種體積的障礙不可能會一點都沒有察覺，而且任務進行的時候外面也有佈置觀察小隊，唯一沒有被注意的就是之前起霧的時候，它應該是依靠霧氣製造干擾才做到這些的。”
“那我們應該怎麼辦，喬伊斯隊長，它說不定還在附近，如果是異能型黯靈的話，隨便走動就太危險了。”
“也沒那麼容易，我的能力在近距離還能使用一些，基本和目視的範圍差不多，附近也有很多的建築可以提供掩護。”
四下環顧地說着，赫蒂的視線略過了旁觀的希格莉德，最後停在了瑟維斯的身上。
“尤其是昆蟲類黯靈有着比其他黯靈都懼怕火焰的特點，只要數量上沒有意外，用上魯珀特的能力還不算太難。”
“……喬伊斯隊長，這些蛛網需要取樣嗎？”
“稍微取一些吧，之後可以帶回去和之前的樣本一起分析，你們身上還有樣本瓶嗎。”
迴應着另一名開口的隊員，赫蒂先後移動了幾次目光。
“有，還有一些。”
“給我就好，先警戒一下附近，我用我的能力試一下，這次的蛛絲腐蝕性很強，按照普通的方式接近會有危險。”
輕響的雪聲裡，一邊會意的戰鬥員少女很快低下頭，從裝甲腰邊展開的收納層中取出了兩枚透明的小空瓶。
在那之後，她將手臂擡向了眼前若有所思的赫蒂，不過對方並沒有立刻伸手去接，而是獨自轉回了頭。
兩人的視線相錯，還未等後方疑惑的幾人反應，那兩枚躺放的空瓶已經從少女手甲的掌心浮起，緩慢而平穩地移向了赫蒂身前的半空。
就這樣，隨着所有的軌跡一點點歸於停滯，霧氣間蛛絲的一隅泛起了淡藍的微光，雖然顯得有些不起眼，但也能讓靜默的幾人看到變化的方向。
開始比先前更爲專注的赫蒂試探地移動着目光，附着在暗白蛛絲上的熒光也在極其微弱地流動開來。
最終嘗試了一會，她成功利用能力在蛛絲的邊緣輕切取下了幾塊較爲薄弱的部分，然後將其移入滯空的小瓶中封存了起來。
“這些蛛絲對異能沒有影響，保存也沒有問題……這樣應該就可以了。”
途中又仔細確認了幾次蛛絲收納的狀態，赫蒂抓回半空的樣本瓶，稍作放鬆地遞給了身後等待的隊員。
“這麼長時間都沒有選擇出面，現在已經可以猜測那隻黯靈不在附近了。”
話語之外，擡頭望過了沉浸在霧氣中的建築，再次恢復起警戒的赫蒂看向了不遠處觀望的卡米拉一行人。
“先抓緊時間，按照地圖搜尋一下可能的路徑點吧。”
2
遠處始終朦朧一片，看不清街道的樣子。
行靠在蒼白道路的一側，漸漸從運輸機的落點遠離的幾人參照着地圖的定位，又在不斷響動的雪聲中走出了一段距離。
即使是身邊能見的四周，也只有滿目的昏茫，街道建築的石磚外牆相連相隔，其中浮雕着文字的店牌和下方布有櫥窗的店面一樣，古舊而廢棄，路邊偶爾會有木製的矮欄圍起，被保護在其中的是一片積雪，以及枯乾的草骸。
“隊長，這樣的能見度算是多少？”
已經在前行的路途中有了許久的沉默，將聲音放低的艾麗卡叫過了前方的卡米拉。
“三十米左右吧。”
“有三十米嗎？”
“應該不會差太多。”
悄無聲息的，來自幾人裝甲與武器的光芒滲透了白霧，在這片虛茫中泛開了幾點模糊的色彩。
不再言語的艾麗卡呼出了一口氣，只是和周圍的濃霧相比，那團散去的霧息已經不算什麼了。
“對了，艾麗卡。”
“怎麼了。”
這一次開口的並不是前方的卡米拉。
同樣放低的話音裡，提前回應的艾麗卡轉過頭，看向了一旁正在不時注意着遠處的瑟維斯。
“你感覺是外面的廢墟冷一些，還是我們那邊的城市裡冷一些。”
“是說溫度嗎，都一樣吧，我們用的裝甲都會自動平衡溫度，平時感覺不太出來。”
“是嗎。”
“嗯，一般也沒人注意那些吧。”
這樣稍微觀察了隊列中的幾人，艾麗卡又將目光擡回了道路的前方。
“好了，先別說話了，現在不是聊天的時候。”
踏過雪層的步伐仍在繼續，和取代對話的雪音一同，途徑的街道與封閉的門店一點點在虛白中淡去。
不知何時，逐漸從霧中顯現的雪路開始圍向了一處空地。
對應積雪間略有起落的塌陷，與之相鄰的街景早已被破壞，只有一些被雪覆蓋的長凳仍然存留着。
“先停一下。”
突如其來的聲音打破了略顯壓抑的氣氛，順應着隊首赫蒂的動作，緩步前進的幾人很快停了下來，隨後有了更多的警戒，他們共同看向了對方所遠望的街邊廣場。
在那片一成不變的虛白中，似乎並無他物。
“出現什麼了嗎？”
“好像是什麼東西的影子……”
零落的雪片還在從並不清晰的視野間四散飄下，四周沒有太多的聲音，一直等到原本微散的隊列又試探着前行了些，不遠處隱約有什麼暗淡了霧氣。
“是廣場上的雕塑嗎？”
“看不太清……再靠近一些吧，小心點。”
向着半空的某處凝望了一會，稍後回頭瞥過一眼的赫蒂示意着各自警戒的幾人邁起了步伐。
幾乎放至緩慢的腳步踏開了平整的雪層，數列腳印被留下的同時，他們在稀疏的落白中慢慢接近了街旁的廣場。
隨着相隔的距離被拉近，先前由霧氣與神秘籠罩着的影子有了更多引人不安的細節。
覆蓋身軀的暗色外殼，延伸落放至雪中的長尾。
那是黯靈，靜止不動的黯靈。
一隻伏下身軀的僞裝者，它將銳利的雙爪探置在了地面，不知是在找尋着什麼，它無光的外殼已經因爲保持這樣的姿勢而堆積了厚厚的雪塊，幾乎快要看不出原本的樣子。
在它的身後還有幾隻直起身體的撕咬者，它們都失去了生息，孤冷地佇立在蒼白的霧中，成爲了安靜的雪雕。
“好像是休眠的黯靈……應該已經在這裡很久了。”
爲了不驚擾對方，處在隊首的赫蒂放低了聲音。
雪花無聲飄墜，落上了被素白掩埋的利爪，即使此時呈現在衆人眼前的是黯靈，一切也顯出了幾分靜謐與安和。
“先繞開吧，如果不小心喚醒它們，之後再戰鬥可能會引來附近的其他黯靈。”
“好。”
觀望中先後動身的衆人退出了幾步，正當他們想要默默離開時，其中緩步的赫蒂注意到了一些異樣的細節。
幾處位於雪層之上的塌陷。
（腳印……是其他小隊的人嗎？）
“喬伊斯隊長，這裡有其他人的腳印。”
同樣注意到了這一點，一旁先行開口的戰鬥員少女低沉下聲音，擡手指示着幾人看向了不遠處的街路。
的確是難以察覺的痕跡，連同些許散亂的餘雪，有一條陌生的腳印正從那邊延伸，直到消失在了視線與霧的盡頭。
（不對，一個人……）
後續看到了赫蒂給出的指示，繼續跟行的幾人默不作聲地重聚了隊列。
雪聲吱嘎，披覆素白的黯靈被落在了後方。
沒有過去太久，在道路上儘量保持着靜默的隊伍一路接近，稍有調查地來到了雪痕前。
“這些腳印……”
首先擡頭仔細環視了四周似乎如常的街道，喃喃的赫蒂在近處的一側俯下了身。
爲了能夠獲得更好的觀察視線，緩步走近的卡米拉也繞過幾步，來到了另外兩位戰鬥員少女的對面，察看起了積雪上凹陷的部分。
“這些不是戰鬥員的腳印，喬伊斯隊長，多半是逆能者，而且從尺寸和走路的姿態來看應該還是女性，不過，誰會自己一個人在這種地方……”
赫蒂沒有迴應對方的猜測，她一言不發地反覆查看着眼前不大的腳印，心中莫名多了一絲熟悉。
這樣取代氣氛的沉默帶來了某個答案，對於赫蒂和站在附近旁觀的艾麗卡都是，然而，其中只有一個是正確的。
“痕跡是新的，這些腳印留下的時間還沒過多久。”
稍晚做出了某個決定，擡起目光的赫蒂站起了身，然後掃了一眼不遠處幾乎快要被幾人忽略的希格莉德。
“跟過去看看吧，如果稍微快一點，應該還能跟上她。”