今天發餉，是隊員們屈指盼望的好日子，大家興高采烈地往隊長辦公室擠。唐克坐在隊長辦公桌前神氣活現，像個賞夥計飯吃的闊大爺。我排在最後領到了自己的一份，心裡美滋滋的。老隊員中有中尉、少尉，我們三個新隊員都是少尉，名義上是什麼“尉”，其實全是虛的，就是說政工隊的這些“軍官”，佔的是士兵編制，人們管這叫“吃空額”。比如一個連一百人，而實際上只有九十人，多出的十個人的軍餉就用來養政工隊，因爲按建制，師一級不設政工隊，而爲了撐門面又非要設政工隊，於是不知道何年何月何日以及由誰想出了這個不合法、不成文的辦法，並在軍隊中普遍實行，當官的自然樂得從中取利。
吃過午飯，我向隊長請假回家送錢。走進院子，我老遠就看見屋門上的大鎖。媽媽和弟弟怎麼都不在家？我扒着窗戶往裡看，見屋內收拾得乾乾淨淨、整整齊齊，就放心了。我正要開鎖進屋，常大娘走過來招呼我：“是安琪回來啦？”“常大娘，我媽呢？”“出去做活了唄，你弟弟也出去了，真難爲這一老一小的。”我沒等常大娘把話說完，轉身就往大門外跑，我想媽媽準是去“一百間房”了，那裡窮人多，光棍兒多，車伕苦力的衣服破了壞了就要找人縫補。我拐進那條衚衕，一眼就看見媽媽正坐在向陽的牆根下，低頭弓身穿針引線地縫着。她好像瘦了很多，也老了很多，顴骨顯得更高，兩腮深深凹進，滿頭灰髮被風吹得散亂如麻。我眼含熱淚急忙奔過去，一把抓住媽媽瘦削乾枯的手。
“媽，您又出來做活兒啦？”我哽咽得說不出話。
“是小琪呀，好好的又哭什麼？今天怎麼有時間？是放假嗎？”她滿臉堆笑地盯住我看，“唉，好像瘦了，想家啦？”我搖搖頭，“媽，別縫了，咱們回家吧。”我搶過媽媽手裡正在縫補的一隻黑襪子。
“應下的活兒怎麼能撂下呢？人家一會兒就來取。”“媽，這整天風吹日曬的，您要累壞了可咋辦？”“媽沒那麼嬌氣，出來乾點活兒活動活動筋骨有好處。”我忽然想起弟弟，忙問：“安珺呢？”“這孩子像你似的，太要強，非要出去賣香菸，我怎麼也勸不住。”我一聽就急了，“他還小呀，才九歲，您真是的！”我話裡夾着埋怨。
“我也不願意讓他幹，可這孩子太犟，末了不管我答應不答應，挎上籃子就跑了。你走後剩下的煙兩天工夫就賣出一大半，把他高興得又蹦又跳，說他要多賺些錢攢着，將來上中學時用。我還能說什麼？唉，要不是你爸爸撇下我們孤兒寡母的——”媽媽說不下去了，眼裡溢着淚，我急忙掏出手絹替她擦去淌在臉上的淚水。
“媽，都是我不好，我不該埋怨您。您別難過，是我說錯了。我知道弟弟是個懂事的孩子，我只是擔心他挨欺負，算錯了賬還得賠錢。”“我也不放心，可這些日子他還沒出過錯，小賬算得可麻溜呢。”媽媽臉上掛着喜悅和驕傲，“我尋思，從小讓他吃點兒苦，長大才能有出息。”我深知媽媽的苦心，她喜歡弟弟，心疼弟弟，也更懂得怎樣管教弟弟。爸爸離家以後她把一切希望都寄託在弟弟身上。媽媽曾毫不掩飾地說：“女孩子中學畢業就夠用了，咱家安珺，我一定要讓他念大書。”我不怪媽媽，我理解媽媽。
媽讓我先回家，可媽媽和弟弟都不回去，我一個人回去又有什麼意思呢？我想還是趕在晚飯前歸隊，這樣可以給家裡省下一頓飯，於是把剛剛發的薪俸如數交給媽媽。
“媽，我要在晚飯前趕回去，這是隊裡的規矩。您千萬要保重身體，不要天天出來做，千萬別讓弟弟耽誤功課。”我鼻子裡酸酸的，強忍着不讓眼淚流出來。
“那就早點兒回去吧，別惦記家裡，倒是你一個人在外面叫媽不放心。對了，你應該去看看冬生，他常來家裡打聽你，還要說去看你呢。他一來就幫着幹這幹那，家裡燒的煤球就是冬生幫你弟弟買的，累得滿頭大汗連口水也不喝就跑了。安琪呀，我看冬生這孩子真不錯，從小你們一起玩一起上學，知根知底，你們要是——”“媽。”我忙截住她的話，“冬生對我好，對咱家好，我都記在心裡，我從來都把他當哥哥看待，您說的那事不行，您別多操心了。今天晚了我就不去看他了。下次吧，下次回來準去。”“媽不是老腦筋，婚姻大事你自己做主，可我就是覺着冬生那孩子挺好，心眼好，誠實可靠——”“媽，咱們別說他了行嗎？”“得，不說了。唉，你也不小了，在同事裡頭遇到情投意合、知冷知熱的——”“哎呀，我的好媽媽，您又說這個，我才十七歲忙什麼呀？”我忽然想起必須囑咐媽媽的事情，“媽，您一定要告訴冬生，千萬不能去隊裡找我，隊裡不許外人去，不然我要受處分的。”我故意編瞎話嚇唬她。
媽媽無可奈何地說：“好，我都記住啦，都聽你的。”望着媽媽的滿頭灰髮和日漸消瘦的臉，我感到一陣揪心似的痛，滿眼淚水奪眶而出，忍不住嗚嗚地哭起來。
“小琪，好好的哭什麼？眼睛哭紅了回去怎麼見人哪？”“媽，我走了。”說着急忙站起來轉身就走，我真怕忍不住一頭扎進媽媽懷裡走不了。我不敢回頭，直到拐出衚衕才停下，扒着牆角偷偷望過去，見媽媽還愣愣地坐在那裡，不停地抹眼淚，又是一陣揪心的痛。我用手絹緊捂住臉，任淚水泉涌似的傾瀉着。
哭過一陣心裡好像舒暢了許多，我小跑着趕到金星電影院門前，在那些小販中間一眼就認出了弟弟，他脖子上挎着我曾經挎過的小方盤，上面擺着紅紅綠綠各種牌子的香菸。
“誰買菸啊，前門，哈德門，美國紅光，駱駝啊。”弟弟用清脆稚嫩的童音大聲吆喝着。
我走到弟弟跟前，故意憋粗了嗓音：“小孩兒，買盒煙。”弟弟一轉身就認出我，高興得又蹦又跳又喊：“姐，啥時候回來的？”他拉起我的手不肯放開，先是天真地笑着，突然又抽抽搭搭地哭了。
我一把摟住他，撫摸他的頭、他的臉，蠟黃的小臉上兩隻大眼睛嵌在眼窩裡，脖子顯得又細又長，叫人擔心能否撐得住那大大的腦袋。我看在眼裡疼在心裡，可實在找不到讓他放棄沿街叫賣的充分理由，我掙的幾個錢只能貼補家用，況且弟弟要上學，沒有足夠的錢，不用說交不起學費，就連書本文具也沒錢買。唉，我這個沒用的姐姐！
“姐，今天還回去嗎？”弟弟睜大眼睛等着我說“不回去”。
“回去，晚飯前必須歸隊，這是隊裡的規矩。”我又撒了謊。
他失望了，像是爲了安慰我，很勉強地笑笑，笑得我兩眼痠酸的。我忙從兜裡掏出留下的零用錢，跑到食品店買來餅乾。弟弟接過紙袋，順手把兩塊一起塞進嘴裡，噎得直伸脖子，嗆得餅乾渣噴到我身上。我看得又想笑又心疼，忙說：“慢點兒吃。”“不吃啦，吃飽了，這些留給媽媽。”弟弟小心翼翼地把餅乾包好裝進布袋裡，把掉在袖子上的餅乾渣一粒粒撿到嘴裡。
唉，他才九歲！都說窮人家的孩子立事早，但我卻無心讚美弟弟，只覺得他太苦、太委屈。
“姐，你比在家時瘦了，吃不飽嗎？”“誰說的，頓頓有肉吃呢。”話一出口就後悔了，原本想寬慰弟弟，可無意中卻饞了他，從那雙大眼睛中我看出他不僅信以爲真，而且非常羨慕。
我立即改口：“姐是哄你玩兒的，其實我們連一次肉也沒吃過。”“我知道你是糊弄我。”弟弟吃吃地笑。
他又不住地問這問那，像個懂得關心人、體貼人的小大人。我撫摸着他的大腦袋，揀着讓他高興的說，不惜誇張和扯謊。我又囑咐他晚出早歸，用功讀書，遇事忍讓，絮絮叨叨的像個老太婆，可弟弟一點兒也不嫌，我說一句他“嗯”一聲，心裡越是喜歡越是捨不得離開，最後還是弟弟催我：“姐，你放心吧，不用惦記家裡。天不早了，快回去吧。”我依依不捨地同弟弟告別，一路上弟弟的影子一直盤旋在腦海裡。要不是生活所迫，我不必離家，弟弟也不必沿街叫賣，媽媽也不必風吹日曬地蹲在街頭替人家縫補，一家三口朝夕相守，該是怎樣的幸福和快樂呀！
我回到隊裡時已開過晚飯，是吳靜文幫我把飯打回寢室的。我看着碗裡已變冷發黑的高粱米黃豆飯，又想起剛纔跟弟弟說的“隊裡頓頓有肉吃”的瞎話，不禁啞然失笑。
今晚上一直沒有見着於志強，我有事沒事地往走廊跑了好幾趟，希望能看見他，結果讓我大失所望，連他的影子也沒見到，想問別人又不敢，因爲實在編不出讓人信服的藉口。我自己也說不清爲什麼總想他，看見了就高興，就踏實，看不見心裡就慌慌的，空落落的，坐不穩站不安，睜開眼睛是他，閉上眼睛還是他。我又想起白天媽媽說的話——“在同事裡遇到情投意合、知冷知熱的……”她話沒說完就被我打斷，我知道往下她要說什麼。就在媽媽說這些話時，不知怎麼我腦海中竟閃出於志強的影子，難道他就是我心目中那個“情投意合、知冷知熱”的？我們相識的時間這樣短，彼此瞭解得這樣少，我怎麼想到這上面去了？又或許那個他是沈冬生？當然這是媽媽最可心的人選。
我跟沈冬生從小一起上學，一起玩耍，有好吃好玩的都想着對方，一切都那麼自然，那麼無拘無束，像一對親兄妹，從沒有過面對於志強的那種感覺：臉紅，心跳，慌張，羞怯，甚至舉止失態。媽媽說我“不小了”，難道真到了花前月下談情說愛的年紀？不，不。媽媽和弟弟都在過苦日子，他們正需要關心、照顧，需要我的愛。現在的我頂多會唱幾首歌，這算什麼本事？我的夢想要美得多呢。我要讓媽媽享福過好日子，讓弟弟上中學讀大學。一種神聖的使命感告誡自己不要去蹚那不知深淺、禍福難料的情感旋渦吧。可是，他偏偏闖進來了，而且如此固執，趕不走揮不去。於志強，於志強，你也有同我一樣的心思嗎？人家都說男女相愛是一種緣分，我跟於志強相遇、相識或許就是緣分？打住，打住吧，別再想入非非自尋煩惱了。
聽說就要有任務了，再不可心猿意馬，我要把全身心投入到即將開始的我一直嚮往的工作中去！