轉眼到了夏日，朝庭的消息一日緊似一日的傳來，繼善回去之後，果然按照自己的錦囊開始整治朝綱，袁維朗因小事被貶，繼善任命朝中老臣擔任宰相一職，朝風逐漸得到改善，部份的事務漸漸走上了正軌，很久沒有舉辦的賽詩會重又開幕。
“小弟，今年的賽詩很隆重，聽聞繼善廣發請函，甚至廣及燕衛及安楚，”楚韻遠滿面笑意，“我想一定盛況空前吧！”
“二哥，咱們在隱龍嶺也呆了許多時日，”楚韻歌放下書冊，揚了揚眉，眼底一片雲淡風清，“我想也該下山走動走動了，我決意去參加賽詩會。”
一路上都在猜測他去參加賽詩會的目的，難道他認爲贏嫣然也會去嗎？可是這個猜測只能深深的埋在心裡，不能宣於口，不僅僅是因爲他不會迴應，而且司馬寒煙也隨行，她對這個問題的關注肯定超過自己。
因爲時日尚早，所以一路上游山玩水，不亦樂乎，這日午間到了永安城，楚韻歌見衆人都累了，便下令在永安城歇息半日，第二日清晨再趕路，找到城中最大的客棧，安歇下來，楚韻歌正要喚人安排沐浴，卻聽大廳一陣喧囂，緊皺了眉頭走出房門，卻見十數人擋在客棧門口，當中一個黑瘦的青年，負着手，“聽到了嗎？我家主人在此歇息，這家客棧咱們包了。”
這般的氣勢，果然是他，楚韻.歌大喜，站在欄杆前，卻見一樓房間的客人已被店小二哭喪着臉請了出去，很快，一個身材高大的男子走了進來，獨孤落日，只要他出現，嫣然一定會來，自己猜得不錯。
“客倌，”店小二哭喪着臉，“咱們這間.客棧被樓下的那位客倌包下了，街頭有一間客棧，與咱們差不多大小，客倌……。”
“沒關係，那位客人是在下的朋.友，”楚韻歌從懷裡掏出名貼，交給店小二，“小二哥，請你跑一趟，把這個交給樓下的客人。”
回到房中，很快便聽到樓梯響，接着就是優雅的敲.門聲，楚韻歌滿面微笑，伸手拉開房門，看到的，卻是獨孤落日驚詫的神情，半愣怔了片刻，“楚……。”
“獨孤兄，請進吧！”楚韻歌向旁移動一步，“正是在下。”
相對而坐，獨孤落日半晌才斂了驚愕的神情，“抱歉，.許是太久未見，我竟然沒有認出你來，不過屈指算來，似乎只有三年，沒想到你竟然……，好了，閒話不說了，主公在樓下，我想你一定很想見她。”
這世間有聰明的人，但如獨孤落日這般聰明的.人，卻很少了，所以他纔會是安楚的宰相，也纔是嫣然的心腹，其實嫣然並不相信太多的人，屈指可數的只有眼前的這位獨孤落日和樓下的寧不凡。
“獨孤兄，我想你.家主公不一定想見我吧！”楚韻歌微揚了眉，獨孤落日眯着眼睛，面前的這個男子和映象中的楚韻歌已經完全不同，映象中的他，只是一個孩子，一個老奸巨滑，聰慧得令人害怕的孩子，可是此時，他已經長大了，長成一條毛色豔美的狐狸，“多年不見，我也有些惴惴不安。”
“放心吧！”獨孤落日起身，“主公一向很欣賞你，對於她而言，你也算是一個老朋友了，主公的朋友不多，能夠和她聊聊天的，就更少了。”
看着獨孤落日的身影在房門邊消失，楚韻歌皺着眉，他覺得獨孤落日似乎並不太歡迎自己，言語之中也隱含着排斥，低頭沉思片刻，再擡首，已是滿眼兇光，可是看到走廊中傳來的腳步聲，他眼中除了溫和的笑意，再不見其他神情。
淡雅的香味兒令人覺得溫暖，楚韻歌心中一熱，幾乎要落下淚來，很快，嫣然在獨孤落日的陪伴下出現在房門邊，她和自己映象中完全一樣，數年的時光，沒有改變她一絲一毫，她仍然如同帶着自己從陽泉山上飄然下山時一般模樣。
“嫣然……。”目光掠過，一個瘦弱的孩子站在她身邊，那孩子看上去蒼白而又虛弱，只有一雙機靈的黑眼睛骨碌碌的轉動，他的面容融合了龍皇和嫣然的優點，他長得美，如同一個女孩兒般美麗纖長的手腳令她如同精靈一般可愛，“小芷。”
團團的坐在桌邊，看嫣然低聲和那個孩子交談，隨後，他坐在獨孤落日懷裡，蜷縮在他懷裡，沉沉的睡去，直到此時，嫣然才轉過頭，對楚韻歌淡然一笑，“沒想到竟在這裡遇到。”
“是啊，我聽說賽詩會重啓，而且又在三國的交界之地，我猜想你會來，”楚韻歌毫不諱言，“所以我也來了。”
看着她揚一笑，眼神淡然，“你想告訴……，開挖運河其實有更好的辦法籌到銀子，無需那般大動干戈？”
“是，”楚韻歌知道自己的回答會令獨孤落日極度不悅，因爲籌款的事一向是由他主導，目光忍不住向旁掠過，獨孤落日卻是滿面的淡笑，完全沒有一絲不悅的神情，似乎這件事與他全然無關一般，心中微動，楚韻歌已猜到開挖運河的銀子出現了短缺，嫣然此刻面臨的最大問題便是銀子難以爲繼，而獨孤落日是不可能拒絕一個好的計劃。
“其實挖掘運河目前面臨着困境，”嫣然緊皺着眉頭，“民間能夠籌集的銀子畢竟有限，爲了安定國內的局勢，我已下旨免去了大部份地區兩年的貢稅，去歲中原蝗禍，雖然提前有了準備，但所收藏的稻米只有兩成，稅銀勉強能夠維持一年的運營，而且今年還不能出現大的災禍……。”
真奇怪，即使嫣然口中談論的是銀錢，也不覺得她庸俗，自己面前的，只是一個爲了國事而憂心的君主，對於一個國君而言，還有什麼比令自己的百姓安居樂業更重要？
“其實銀子並不難籌集，”楚韻歌輕聲笑道：“我記得下唐的國庫中有無數的珍寶，只要拿出一半，就足夠支持一年的運河……。”
“我也想過，”嫣然蹙着眉搖了搖頭，“可是細細一想，那些珍寶如何脫手是一個極大的問題，如果讓旁人發現是朝庭……。”
“當然不能讓他們發現，”楚韻歌壓低了聲音，“嫣然，影子樓的影子們身手不凡，要到藏寶庫去取一些珍寶並非難事，地下錢莊的銀子一向充沛，而且不能見光，那些附庸風雅的暴發戶，對那些珍寶的喜愛足以讓他們花費大筆的銀子。”
看着嫣然面上露的笑容，楚韻歌知道她已經接納了自己的提議，他知道自己必須適時的提出分一份佣金的提議，否則自己的好意就會被她誤解，“當然，要維持影子的運營並不容易，所以我想他們應該能夠獲得一成半的佣金。”
看着嫣然眼中如釋重負的神情，楚韻歌只覺得面前的女子那般的可憐，她也許是這世上最窮困的皇帝，她空有一腔雄心壯志，卻受銀子所困，“如果開挖運河急需，這些佣金可以先付一半，一年之後，再付另一半，當然必須付利息。”
“幾年不見，阿蠻已變成了一個商賈，”嫣然大喜過望，轉眸看了看獨孤落日，他抱着小芷，似乎什麼都沒聽見，可是目中也閃爍着喜悅，“既然如此，那這筆生意就這麼談定了，咱們先付一半，另一半，一年之後再付。”
果然不出所料，楚韻歌伸手提壺，幫她斟了一杯新茶，“這一應的用具都是我從隱龍嶺上帶來的，嫣然與獨孤兄長居北方，一定沒有嘗過南方的雲霧茶……。”
“皇娘，”不知什麼時候，小芷醒了，他眨着眼睛，伸長手臂，“皇娘抱。”
看嫣然抱着小芷，楚韻歌突然覺得嫣然似乎正在不着痕跡的老去，這種感覺令他熱淚盈眶，不得不連連的眨眼，將已經涌進眼眶的淚水逼了回去，再擡首，已是滿面笑容，那蜷縮在嫣然懷裡的孩子，裂開鮮紅的嘴脣，“皇娘，獨孤師傅，這位叔叔是誰？”
“是皇孃的朋友，很舊之前就認識的朋友，”嫣然柔聲輕語，彷彿說話的聲音大一些，就會驚嚇到他一般，“小芷還記得皇娘對你提過，皇娘到邊越的陽泉山去玩嗎？那個時候，就是這位叔叔救了皇娘和爹爹。”
那孩子雪臉上涌出一朵笑，極美，在很小的時候，在龍鱗黑甲第一次出征之時，在那片青翠的竹林中，自己曾經在嫣然的面上看到這樣美麗的笑，冰雪一般的透徹，帶着異樣的誘惑，“皇娘，今天夜裡小芷和獨孤師傅睡好嗎？昨天夜裡的故事沒有講完。”
“好啊！”嫣然面上的笑容溫柔得如同春天的柳絮，說着，她擡眼看了看獨孤落日，獨孤落日立刻起身，走出房門，“小芷餓了嗎？這位叔叔帶來了新茶，小芷一定會喜歡。”
冷眼看着獨孤落日熟練的將手中的糕點掰成碎塊，然後一點一點的喂進那孩子口中，動作與嫣然配合得默契，默契得令楚韻歌心中的殺意不停的翻涌，幾乎無法壓抑。