春日凌晨，料峭撩人，幾丈外依然辨不清人影的夜幕中，穿梭着守夜的身影。
大明總兵曹文詔甲不離身於案几前假寐，噼啪作響的油燈襯着他滿臉的倦意。
“大人！”門外響起艾萬年的聲音。
曹文詔猛然直起身軀，打起精神道：“進來！”
帳簾悉索響動，艾萬年急步而入。
“可有消息？”
“回大人，探子回報，河曲賊偃旗息鼓，馬去鑾鈴，已連夜沿河奔府谷而去。”艾萬年語速適當，沉穩地回答着曹文詔的問話。
“府谷？”曹文詔搖頭道，“他是不可能去的，反賊只想避我鋒芒逃跑，這也證明他們已無糧可食，又準備出去打劫了。”
“大人所說甚對，我們是否通報山西總兵進行圍捕？”
“不！”曹文詔揮身起身道：“到手的功勞怎能如此輕易地送給他們，可曾探的賊人兵力？”
“輕騎兵三千，步兵兩千，沒有流民隨行，全部輕裝前進,不過……”艾萬年臉現疑惑，皺緊眉頭說道，“王嘉胤似乎訓練了一個新的兵種，不知是何人所爲，但末將認爲王嘉胤沒這個本事。”
“哦！”曹文詔眼現豪光，不徑自地對艾萬年的話產生了興趣，“新兵種？是何等模樣？”
“據探子回報，賊兵中有兩百餘人，與其他賊兵有很大的不同，”艾萬年仔細地回憶着探子的描述，“其他賊兵與官兵相似皆是以甲衣罩身，沒有甲衣的則是棉襖、棉褲各有不同。而這兩百人則是青衣棉襖，棉帽，不着任何甲衣，手持大刀，腰着怪異腰帶，間插着十多個長約一尺，粗二寸的木棒……”
“木棒？”曹文詔眼現驚奇，眯眼道，“那是什麼東西，可曾見賊兵使用？”
“沒有，探子亦未能近觀其貌，只見其向遠處投擲，約二三十丈不等，卻沒有任何動靜，”艾萬年越想越是迷惑，越想解釋清楚，卻又不知從何講起。
“賊兵再笨也不可能做這等無謂的事，肯定內有玄機。不過，他再有手段，終是烏合之衆，怎能與歷經無數戰火的官兵匹敵，”曹文詔突然豪氣大發，輕拍木製案几低喝道，“艾參將！”
“末將在！”
“速帶我部騎兵五千，火器兩百，全力追擊王嘉胤，我隨後帶兵接應，誓必斬殺此賊！”
“是！”艾萬年得令迅速離去。
“傳令官何在！”曹文詔臉現笑意，勝券在握地喝到。
“在！”
“傳令下去，即刻拔營起寨，隨我絞殺逆賊！”
“是！”
只一個轉身的瞬間，營帳外響起了忽長忽短，婉轉亢奮的號角聲……
日出東方，清掃着大地的黑暗，清冷間帶着高傲的優雅，沉穩地俯瞰着已然甦醒的大地。
黃河岸邊，起伏不定的山腳下，蹄聲隆隆，捲起團團黃煙，頂風而去，吞噬着閃爍晶光的滔滔黃河水。
“大人，探子回報，前方五里賊衆正在山坡上休息，拐過前面山坳，便能看到他們，”一身着青衣皮甲的副將奔至艾萬年馬前。
“休息？我們頂着太陽走，恍惚之下成功不會看錯吧，”艾萬年根本不相信自己的耳朵，在自己全力追趕的情況下，賊兵逃命都來不及，那裡還有休息的時間。
“不會錯，不過這羣反賊膽子可真是夠大的，”被稱爲成功的人，名叫劉成功，是艾萬年手下副將，業已隨其征戰數年，艾萬年第一次如此懷疑自己的能力，心下雖然不舒服，但還是用肯定的語氣回了大人的話。
“好，隨我前去看看，”艾萬年再不搭話，摘下掛於側面的賓鐵槍，策馬而出，奔山谷拐角馳去。
“國鎮你先帶兵慢行，我陪大人前去看看，”劉成功對着隊前沒有目的性地喊話後，看也不看便鑽入艾萬年揚起的煙塵之中。
山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。
秦晉地處黃土高原中部，山包溝壑縱橫交錯，雖不險峻，卻也跌宕起伏，除非登高遠望。否則誰都很難看到兩裡外是什麼情景。
不出半里，艾萬年勒緊絲繮，戰馬嘶鳴長嘯，伴着滔滔黃河之水，顯示出黃河岸邊清晨獨有的空靈。
只見不遠處半山腰間，數千人散漫地遊走着，只有幾桿醒目的大旗迎風招展，似乎在嘲笑着艾萬年的無知。
“不好！”艾萬年大喝一聲，調轉馬頭，迎着劉成功喊道，“快撤！”
王嘉胤有騎兵三千，步兵兩千，對面小小的山包不可能容納如此多的人，山坡上至多不到四千人，那剩餘的一千人跑到哪去了，久經沙場的老將如何看不出其中有炸。
艾萬年提槍拍馬，近乎瘋狂地奔向依然蹣跚而行的兵馬。
“傳令下去，前隊變後隊，馬上撤離此地，”左有滔滔黃河，右有連綿山包，艾萬年感覺自己如同落入敵人的口袋之中，憤怒的吼叫加速着士兵們變隊的動作。
“艾萬年，你跑不了了，兄弟們給我打！”
原本平滑的山包上，突然響起驚天雷音。
一顆顆可惡的賊頭如厲鬼般自地面鑽了出來。
剎那間，亂石紛紛而下，利箭伴着尖銳的哨音呼嘯而來。
“盾牌防禦，弓箭手、火槍手掩護！”艾萬年看都不看山頂衆人，依然沉穩地指揮着就要亂成一團的士兵。
“哈哈哈，沒用的，兄弟們給我扔，狠命地扔，炸死這羣窩囊廢，”狂笑聲如鷹翔九天，嘶鳴着撲向慌亂的白兔。
艾萬年眼角餘光看去，只見一短髮男子目光兇狠，身形高大，不計危險地站在高處指揮着壕溝中的賊兵，而此人卻是沒有見過，更不知曉他姓字名誰。
說是不顧危險，其實自己的弓箭與火器如何也打到那人所站之處。
“快撤！”艾萬年感覺到此戰終是不能善了，瘋狂地催促着士兵調整隊列。
掌旗手們聽到主將號令，更是拼命地敲打着手中銅鑼。
“鳴金收兵嗎？誰他孃的管你這些，殺一個算一個，兄弟們，給我扔！”
高高的山包之上，弓箭手與投石手退後，艾萬年看到了探子回報的身着青衣棉襖，頭戴棉帽，腰扎怪異腰帶的人，也看到了傳說中的木棒紛紛投了下來。
“奶奶的，怎麼會這樣，”與探子回報有所不同的是，此刻艾萬年眼中的木棒拖着長長的灰色尾巴，發出刺耳的噝噝聲，迎面而來。
“衆將小心！”
艾萬年不待木棒落地，賓伯槍上下翻飛，挑開了飛來的木棒，只感覺其沒有什麼重量，心下剛剛一鬆。
卻被轟隆隆的爆炸聲與士兵的慘叫聲驚呆了。
“是震天雷，大家不要慌亂，將他挑出去，弓箭手、火槍手繼續掩護！”
數百名騎兵弓箭手紛紛挑下馬來，狂奔至土坎處，配合着火槍手的轟鳴聲，羽箭如林中驚鳥，迎風而上，暫時壓制了山頂的攻勢。
艾萬年不愧軍中主將與副將劉成功協同數名將領士兵，冷靜地抵擋着敵人的進攻，紛紛踏上來時之路……