賀元思緊緊盯着石詠, 努力試圖判別他是真啥還是假呆。若說此人是真傻吧，早先在微山湖的時候, 明明表現得很精乖；可若說此人不呆吧, 身在官場, 竟然不知大名鼎鼎的“八爺”是誰？
賀元思盯着石詠看了半天, 看得石詠心中直發毛，深刻反省自己的“演技”是否過分牽強了。
結果賀元思自己也想明白了：石詠若是真傻，小小一個筆帖式, 他着實沒有替“八爺”招攬至麾下的必要；可若他這是裝的, 便是清清楚楚地表明瞭態度，“八爺”那邊, 石詠可不敢攀附——賀元思只想, 反正“八爺”的這條大船也不是什麼人都能上的，至於石詠麼, 過了這個村就沒有這個店了, 到時他也怪不了自己沒提攜。
一句問話, 便令賀元思下定決心放棄石詠。他話鋒一轉，竟絕口再也不提官場上的事兒，反而提起蘇州風物來。他此前來過蘇州一趟, 這時如數家珍, 將蘇州著名的景緻並風土人情之類，一一給石詠介紹了一遍。
少時船抵蘇州碼頭，賀元思與石詠都來到艙外船舷上。
待看清了立在岸邊準備迎接的人，賀元思少不了有些激動, 說：“竟是忠靖侯親至迎接。”
石詠擡眼望去，只見岸上烏泱泱立着蘇州織造的大小官員，其中一人穿着侯爵袍服，十分顯眼。
這樣的歡迎程度，石詠想，也難怪賀郎中激動。京中五品遍地走，賀元思在京城少不了夾着尾巴做人的，這時到了地方上，竟受到這樣的禮遇，由一名侯爵大人親自迎接。
可仔細想想，忠靖侯史鼎未必真的是來恭敬迎接賀元思，更多，是向賀元思背後的“八爺”，表個態罷了。
一時衆人棄舟登岸，史鼎見過賀元思，兩人頗有惺惺相惜，“相見恨晚”之意。賀元思又向史鼎介紹了石詠。
史鼎見石詠年輕，少不了多打量幾眼。旁邊賀元思卻悄悄向他使個眼色，搖搖頭。
史鼎當即明白，點頭向身後跟着的長隨示意。
立即便有史家僕從趕上來幫石詠接了行禮，同時告訴石詠：“石大人，您的這些行李，我們替您先行送回下榻之處可好？”
石詠點點頭，反正他也沒帶什麼特別值錢的物事。
另外又有幾名清客相公模樣的人過來，先是將石詠嘖嘖稱讚了一番，讚了他一番“年輕有爲”，接着又問：“石大人是第一次來蘇州嗎？”
石詠又點點頭。
對方立即極爲熱情地拉着石詠要走：“既是第一次來蘇州，便讓在下帶大人遊覽一下蘇州名勝，包管大人滿意，包管滿意——”
頗有些後世在旅遊批發市場攬客的導遊模樣。
石詠擡眼看向賀郎中。賀郎中點點頭，說：“小石啊，初到地方上，也沒有着急的差事。你既是第一次來，便隨他們去看看吧！”
賀郎中越是一副體恤下屬的模樣，石詠就越覺得這裡面不尋常。眼見着史鼎與賀元思已經在交頭接耳，似是有要緊事準備相商，石詠便決定做個知趣的，一點頭，謝了史侯與賀郎中，隨那幾名清客相公離開碼頭。
這幾名清客相公看上去像是史侯專門安排了，招待外地來蘇州的官員遊山玩水的，對蘇州各處名勝十分熟稔，當下帶石詠去了虎丘、寒山寺、館娃宮等地。
這幾處不愧是名勝，早春微寒的天氣，也是遊人如織。
這裡的小手工業也似乎格外發達，虎丘外面都是些小商小販，售賣當地土產的，各色絲綢、扇子、茶葉……各色貨品、琳琅滿目。
更有趣的是，石詠只隨便在這些小攤販跟前流連，他身後跟着的清客相公立即做出一副準備掏錢的樣子，似乎只要石詠一問價，便會掏錢，將石詠看中的貨品全部買下——不過是想變相賄賂罷了。
可石詠偏不給他們這個機會。
他只邊走邊看，最後什麼也沒買，只在虎丘外面一家專門塑泥人兒的小攤跟前，自己掏了幾個銅板買了個小泥人。這泥人圓頭圓腦，白白胖胖，可是五官看着多少有點兒像弟弟石喻。石詠便自掏錢買了這個，打算帶回去送給弟弟。
清客相公們見石詠轉來轉去，最後只買了一隻小泥人兒，驚訝之餘，大多心裡暗暗添了些鄙夷。待到了館娃宮，這些人漸漸地也懶得給石詠介紹這吳宮遺蹟了，石詠樂得自己觀看，什麼吳王井、西施臺、觀花亭、弄月池之類，只也不知是後人附會，還是當真與西施有關。
可笑這館娃宮外面，還有人叫賣“西施浣過的輕紗”，說是絕對真品。石詠暗暗心想，兩千多年前的織物若是能這樣輕易保存下來，那現代他那些專門研究保存古代織物的同行，就都直接轉行算了。
石詠花半日的功夫，走馬觀花地“遊遍”了蘇州名勝，回到蘇州織造衙署旁邊的駐地，正遇見忠靖侯史鼎與賀元思攜手出來，兩人一副相談甚歡的樣子。
石詠心中有數，知道史鼎是找了個由頭將自己支開，然而他面上卻也不得不裝出一副心存感激的樣子，對史鼎謝了又謝，感謝織造府安排人，帶他飽覽蘇州風物。
到了晚間，史鼎主持席面，給賀元思和石詠接風。其間保齡侯史鼐也從繁忙公務之中“撥冗”出席，與賀元思和石詠見上一面。
看得出來，賀元思的心情並不能算很好，甚至臉上多少帶了點兒爲難之色，有時難免埋怨地看一眼史家這對“一門兩侯”的兄弟倆。
史鼐則完全不看賀元思，不接他的眼神。少時藉口“公務繁忙”，徑自告退。
史鼎卻殷勤勸酒，見此情形，少不得又叫了兩個彈琵琶唱蘇州彈詞的少女出來，用一口軟軟的蘇白唱曲兒給賀郎中“解悶”。賀郎中真是個曲子癡，聽着這彈詞新鮮，漸漸地也放下心事，竟循着拍子，和着曲聲，也一唱一和起來。
而石詠則在一旁悶聲發大財，將席面上一道道精緻的蘇式菜餚嚐了個遍。京裡的“松鶴樓”雖說也是做蘇式菜餚的，可爲了迎合北人口味，多少有些改良。這史家席面上的菜餚，纔是真正地道的蘇幫菜，用料上乘、鮮甜可口——石詠乾脆讓自己成爲一個地道的吃貨，整個一席下來，話都沒說上兩句，盡忙着吃了。
他偶爾一瞥，能見到史鼎那邊鄙夷的眼光遞過來，估計對方已經送了自己四字考語：“酒囊飯袋”。
石詠索性衝這位忠靖侯“嘿嘿”一笑，史鼎的涵養功夫極好，鄙夷的神情一閃而過，臉上馬上掛滿了溫煦的笑，似乎望着自家子侄一般，只說：“石大人，慢品便好，慢品便好。若有特別喜歡的，回頭吩咐一聲，叫廚子再做了，送到您客房去！”
真當他是飯桶了。
少時宴畢，史家下人送賀元思和石詠回客房。
這客房並未像揚州林府一樣，安排在獨門獨戶的別院。織造府的客房，就在史家侯府的大宅子裡面，賀元思與石詠待遇相仿，一人一個敞亮的院落。
早先史家下人已經從碼頭上將石詠的行李送到客房裡。石詠剛至客房，還未顧得上四下裡打量一番，外面已經有下人來請示，說是沐浴的熱水已經準備好了，問“石大人”是否即刻過去。
石詠剛剛吃飽，按照“養生”法則，倒是不宜立即沐浴。他趕緊問了一聲：能不能再等等。
對方則回得恭敬：“石大人您請放心，熱水一直給您溫着，什麼時候沐浴都行，哪怕是三更半夜，也只消吩咐奴才們一聲就是。”
石詠卻不是個喜歡折騰旁人的。他伸手撫撫肚皮，在寬敞的客房中溜達了兩圈，便對外面說了一聲，他打算去沐浴了。
豈料這一刻客房外面竟是幾個少女聲音齊齊地應了。
“婢子們侍奉石大人沐浴！”
石詠瞬間石化，目瞪口呆地看見客房的門打開，四名青衣小婢立在門口，都是十五六歲的年紀，相貌不俗。爲首的一人更是生得眉眼精緻，俏生生地立在石詠面前，笑笑說：“石大人，這邊請！”
早春二爺，天氣微寒。這名爲首的丫鬟卻穿得並不厚重，身上不過是桃紅色的小夾襖、青緞掐牙背心、白綾細摺裙，卻勾勒出來人身段窈窕風流。
石詠能感覺得到，他臉上幾乎是“咕嘰”一聲就紅了，趕緊說：“不勞姑娘費事，我……這個，姑娘指點一下，我自己來就行！”
爲首的那名丫鬟被石詠逗樂了，以袖掩口輕笑了一聲，同時美目流轉，眼神在石詠臉上轉了又轉，這才低下頭，柔柔地說：“石大人，叫婢子‘翠芙’就行。”
“這個……翠芙姑娘……”石詠還是改不了口，撓着頭，尷尬無比地面對着眼前的美人胚子。他與小姑娘近距離相處的經驗基本爲零，好不容易處過一位，後來還“無疾而終”了。所以眼下他望着翠芙，完全是一副手足無措的樣子。
這下子不止翠芙，門口四名小婢一下子全笑起來。
翠芙望着石詠，眼裡頗有些狹促，掩口笑過，便轉身輕輕地對石詠說：“大人，請隨我來！”
沐浴的地方就在客房臥室旁邊的一間小室之內，沿着一條明廊走兩步，一轉便是。翠芙推開門，內中水汽氤氳，又夾雜着一股早春梅花的清新香味，就此從門內溢出，帶來一絲舒適的暖意。
石詠走進這間小室，只見室內一幅一人高的黑檀木螺鈿屏風。屏風背後則是一隻大木桶，木桶裡水汽氤氳，石詠去試過。果然如史家僕下所言，這水觸手微燙，是非常舒服的溫度。
他進屋，翠芙也就跟了進來，其餘三名小婢留在外面。
石詠嚇得直搖手：“翠芙姑娘，不必勞動，我自己來，我自己來！”
翠芙望着他，眉頭微微一蹙，似是架不住石詠這樣直截了當地拒絕，有些羞惱。當下她向石詠福了福，倒退兩步，朗聲說：“大人請自便！”
說着，她伸手將那幅高大的螺鈿屏風挪了挪，挪到可以遮住所有門口過來的視線，這才說了一句：“婢子告退了！”
石詠總算是送了一口氣。
坐了幾日船，下船又這麼馬不停蹄地在姑蘇城裡逛了大半天，石詠是真的有點兒乏了。再者早先在船上的時候洗漱不便，石詠大多數時候都是取一盆水，將身上擦擦就算了，沒什麼機會好生泡上一回澡。
這時候石詠見到翠芙出去，帶上了門，他這才放心，將外袍中衣都脫下，搭在那面黑檀木屏風上，然後自己坐到木桶中去。
不用說，這泡澡的感覺實在是太爽了，石詠歎了口氣，閉上眼，幾乎舒服地要睡過去。
這一陣舒服過去，石詠才感覺到自己是真的乏了，倒也並非是體力上的乏，只是這些日子以來，少不了處處察言觀色，揣摩人心。說實話，心裡真累。可是他既然答應了十六阿哥，要出來看看，就必須咬着牙堅持。再者，現在的試煉對他只有好處，畢竟以後的路也少不了這樣走……
也不知泡了多久，石詠從木桶中坐起身。
這時候浴桶的水已經多少有些溫了。他一伸手，取了桶沿上搭着的一條白色毛巾，隨即站起身，將上半身的水滴都擦去。
直到此刻，石詠纔有些清醒，猛地省過來：他剛纔進這木桶的時候，桶沿兒上是沒有這白毛巾的。
這——要命了，難不成是剛纔他在木桶裡昏昏沉沉泡澡的時候，有人進來過了，他竟絲毫未察覺？
一念閃過，石詠自然而然地生出反應：他立馬又坐回木桶中去，全然不顧剛剛擦乾的身子。
這下子動靜很大，只聽屏風那邊“噗嗤”一陣輕笑，都是些女孩子的聲音。
石詠萬分尷尬，心裡叫苦不迭。這時候他終於有機會審視這浴室裡的變化，這才後知後覺地發現，早先他掛在那隻螺鈿屏風上的衣衫，早已不見了。
如今石詠在躲在木桶中，唯一可以用來敝體的，就只是一塊二尺見方的毛巾……
石詠鬱悶不已：他又不是七仙女，偷拿他衣衫做什麼？
而屏風那一邊笑過之後，有女子聲音輕咳兩聲開口：“見過呆的，真沒見過這麼呆的！”
“是啊，翠芙姐姐拋的俏媚眼，竟全是給這個瞎子看，這叫姐姐怎麼咽得下這口氣？”
感情是覺得石詠太木訥，拒絕了翠芙的服侍，其他小丫鬟，竟然都看不過去了。
“好啊，你們這些丫頭，竟然敢這麼編排我！”這回總算是翠芙的聲音。屏風那面登時傳出一陣銀鈴似的笑聲，大約是除翠芙之外的三名小婢，見翠芙過來，紛紛嬉笑着散去，只留翠芙一個，立在門口。
“大人若是洗好了，便請出來吧！”
石詠有口難言：他總不能真的只圍一片毛巾出來吧？
“要不要婢子進來服侍？”外面翠芙幽幽地問道。
石詠馬上答道：“別！”千萬別！
這下拒絕得又好像有點兒太傷人了，石詠話一出口，就覺得不大對，趕緊補救：“不是說姑娘不好，是我，是我……”
他在琢磨該說什麼理由：不大習慣旁人服侍？男女有別，授受不親？
只聽外面翠芙輕輕地嘆了口氣，然後說：“大人的換洗衣物婢子已經掛在這裡了，大人請自便！”
說着，屏風那邊響起腳步聲，石詠聽得清楚，該是翠芙出去，再度掩上了門。
他一擡頭，果然見有衣物搭在屏風上，這下小心翼翼地站起身，將水珠都擦過了，伸手將衣物取下，卻不是他原先那套了，而是一整套上等細布的中衣。石詠穿上，舒適非常，再見那大小尺寸，全是按照他的身材來。想必是剛纔他泡澡的這段功夫裡，翠芙等人已經將他的舊衣拿去，須臾之間就找了合適他身形的新衣送了來。
石詠想想這史家的“待客之道”，難免咋舌，趕緊溜回臥房去。
回房之後，石詠長了個心眼兒，將門從內閂了。他深怕晚間再出個什麼幺蛾子，比如他回頭睡到一半，突然發現身邊有個人之類的。那他豈不是會被嚇死？
石詠心知肚明，翠芙應該是史侯想要“送”給自己的禮物。
只是這份“禮物”，他絕不敢收：一來不知史侯此舉，只是簡單的“待客之道”，還是有所求另有深意；二來萬一“收”了這份“禮物”，他又全然不知如何對待這“禮物”，這……這該如何是好？
石詠是個觀念很“傳統”的年輕人，母胎單身若干年的所有生活經驗，正在這個時空裡無限延續。
此外，他也是個笨拙的“鋼鐵直男”，不懂得照顧女生的情緒，也從來聽不懂女孩子話裡話外的意思，若非如此，他當初就也不會生生地錯過在他身邊一守守兩個小時的小師妹了。
安全起見，也免得誤人誤己，石詠只能“殘忍”地拒絕了翠芙的“服侍”。
回到臥室，石詠啼笑皆非地望着身上這件細布中衣：舒適固然是極其舒適的，可到底還是比不上母親給他親手縫製的舊衣。想到此處，石詠轉臉望向他帶來蘇州的行李箱籠，心裡在想，回頭得給這侯府下人打聲招呼，讓人把他的舊衣都送回來纔是。
想到這裡，石詠突然想起什麼。他趕緊起身，打開這些箱籠，隨即皺起眉頭：史侯府僕從們的殷勤，現在終於有了解釋。
他的箱籠已經被人打開過，動過了。
衣物銀兩什麼的都在，一件未少。但是他夾在行李中的書畫則被人動過了，除了鄭燮贈給他的三幅字畫，還有他自己在旅途中繪製的那些“插畫”，統統被人動過了。
石詠是個非常仔細的人，又素性喜歡這些書畫，所以他放置這些紙張的時候，都有自己專門的手法，免得紙張被摺疊出深痕，影響美觀。可是現在看來，所有他的這些書畫，都曾被人一幅幅仔細瞧過，又一一都放了回去。
石詠忍不住皺眉，想起今日見到史家一門兩侯，不知那兩位，究竟在弄什麼鬼。但看起來，確實是夠周到的，不僅想在他身邊安插人，而且恨不得將他連頭髮絲兒都一一查過。
這樣一想，此前石詠對史家的印象立即掉落十萬八千丈。石詠冷笑一聲，大刀金馬地往榻上一坐，心想：查吧，隨便你查，你要是能查出來我是何方神聖，算你贏！
第二天，石詠起了個大早，自己將周身收拾停當，神清氣爽地開了門。
誰知史家的僕從早已候在外面，此時魚貫而入，給石詠奉上精美的早點。翠芙素手纖纖，輕輕將一副象牙箸放置在石詠手邊。石詠擡起頭，見到翠芙雙眼微腫，好像事先哭過，心裡多少有些不好受。
他低聲說了一句：“對不住！”
翠芙趕緊在面上堆笑，搖搖頭說：“大人在說笑什麼呢？有幸侍奉大人用一餐早點，是婢子的榮幸。”
石詠無話可接，只能尷尬地點點頭。
翠芙卻彷彿就此認清了石詠的脾性，衝石詠嫣然一笑，極小聲地道：“大人毋須在意，婢子這邊無妨的。”
這就好！石詠這才放了心。
豈料翠芙又加了一句：“‘婢子’一定好好地侍奉大人！”
這翠芙說到做到，隔天晚間的時候，她就帶着幾個針線上人，將縫補漿洗過的石詠舊衣都送了來。不止如此，翠芙還給石詠捎來了一身官袍。
此前石詠只有王樂水給他的一身半舊官袍，並不合身，手肘袖口也多有磨損。他這一路穿到南邊來，也不好時時換洗的。
翠芙見到，便將石詠的舊官袍取去好生洗了晾乾，疊得整整齊齊地送還過來。除此之外，翠芙還按照石詠的身量，命針線上人縫製了一身新的官袍。補子什麼的，在他們織造府都是現成的。
石詠望着手中簇新的袍服，長長地舒了一口氣，心想，他這也還算是走運。幸好人家口中的“侍奉”，就只是這樣侍奉而已。