徐少卿說着，從袖管中拿出一封卷宗，雙手遞到御案前：“這是臣帶人審問連夜錄得的口供，請陛下御覽。”
高昶接在手中，拆了封，取出堪堪十幾頁供詞，一一翻看，面色愈加陰沉起來。
“另外，臣已確知，雲和公主是昨日巳時初到的清寧宮偏殿，而那時淳安縣君正在太后寢宮，侍奉已畢後，才匆匆趕往偏殿赴約，這前後足足差了一刻的工夫，與供詞中所述可作印證。”
徐少卿在旁繼續奏着，軟榻上的高昶卻似不理不睬。
他默然無語，凜眉將那十幾張冊頁翻看完，便丟還在徐少卿面前。
“徐廠臣。”
“臣在。”
“關鍵的人證、物證都不在，卻偏偏留下這些佐證，將此案引向……你不覺得蹊蹺麼？”
徐少卿擡眼看了看他，隨即又躬身應道：“陛下聖明燭照，這似乎是有人刻意留下的破綻，要引臣去查，以求禍水東引，一箭雙鵰。”
高昶挑脣一哼，忽然站起身來，負手走到窗邊，輕輕推開窗扇，勁烈的冷風立時裹挾着大片飛雪灌了進來。
刺骨的寒意讓徐少卿微微打了個寒噤，卻沒敢出聲。
“徐廠臣敢是冷麼？要不要朕叫人擡爐火進來與你暖暖身子。”高昶回眼看了看他泛青的臉色，似笑非笑問。
徐少卿暗自撇了撇脣角，拱手道：“多謝陛下，臣無大礙，若這時烤了火，只怕回頭出去便更難捱了。”
高昶哂然一笑，也沒再多言，轉回頭去望着窗外，但見漫天飛雪如花，紛紛揚揚，瓣瓣飄落，滿眼盡是銀裝素裹，臉上瞬間又恢復了沉冷。
隔了良久，忽然道：“前幾日，朕還瞧見皇兄的御筆，‘四海昇平望社稷，一團和氣滿天涯’。呵，果然還是小時那脾氣，宅心仁厚，只可惜把這世上的人心險惡想得太過簡單了，哪怕貴爲天子，也未必能將這世道變得天朗水清，更何況是一幅畫……”
他頓了頓，語聲忽然沉冷道：“回頭下去之後，傳令內閣擬旨，命孝感皇后暫且移居乾西五所，嚴加看管，不準離開半步，也不準任何人出入，待此事徹查之後，再做處置。”
徐少卿微一蹙眉，先應了聲“是”，隨即問道：“陛下真要將此事徹查到底？”
高昶霍的轉過身，沉冷冷地望着他，不怒自威。
“怎麼？徐廠臣是不敢查，還是不想查？哼，東廠的本事雖然大，但這點小事朕也未必一定要仰仗你徐少卿。”
這話已帶着些許怒意。
徐少卿自然明白其中之意，當下也不與他目光相觸，卻也沒有絲毫懼色，只淡然地應道：“臣遵旨。”
高昶斜睨着他，總覺那張白中泛青的面孔後隱藏着什麼，卻又瞧不出絲毫端倪，瞪了他片刻，便袍袖一揮，冷然道：“下去吧。”
徐少卿應了聲“是”，卻身退出殿外，這才轉身沿來時的迴廊向外走。
剛轉過拐角處，門口的內侍便瞧見了，趕忙迎過去，將罩氅替他披好，又將添好炭的手爐奉上。他將那小爐攏在袖管中，身上的冰冷之感稍覺好了些。
只是暖意從指掌間向上，順着兩臂到了肩肋處便凝滯不動了，胸腹間仍是陰寒寒的，不由皺了皺眉。
當下不敢再耽擱，快步而去。
到門口一瞧，外面百十名內侍正拿着木杴掃帚埋頭忙活着，但階下已差不多清出了路面的模樣。
之前那內侍撐起傘跟到身旁，怯聲道：“二祖宗息怒，奴婢這就吩咐手腳再利索些。”
徐少卿攏了攏身上的罩氅，一邊緩步下階，一邊道：“雪這麼大，理起來也不是一時半刻，方纔不過叫你們眼亮些，陛下殿前也敢憊懶，不是討打麼？成了，留下幾個繼續清理，其餘的各自管自己的差事去吧。回頭去惜薪司領些炭回來，大夥兒都烤一烤，若都病了，這宮裡還怎麼伺候？”
“哎呀，二祖宗可真是活菩薩，奴婢代大夥兒謝二祖宗恩德！”
那內侍喜不自勝，點頭呵腰，沒口子的道謝。
徐少卿眉梢一挑：“活菩薩？這話誰教你的？”
“二祖宗息怒，奴婢這就是心裡話，哪有誰教啊？”
“這話到本督這兒就算了了，以後仔細你的嘴，別鬧到連吃飯的傢伙事都沒了。”
“是，是，二祖宗教訓的是，奴婢記住了。”
徐少卿不再多言，下了臺階，徑直來到轎前，看簾門已撩開，剛要吩咐回東廠，就看那隨行的內侍躬身道：“二祖宗，老祖宗方纔差人傳話，說正在司禮監值房，叫咱們回去一趟，有話說。”
一大清早便等着了，會是什麼話？
他微一沉吟，見天色漸明，雪卻越來越大，便趕忙上了轎，吩咐出宮。
幾名隨行的內侍不敢怠慢，趕忙擡了轎子沿路從東便門而出，換了馬匹再行。
這路上積雪掩蓋，已然沒過小腿，深一腳淺一腳，馬也走不快，足足折騰了小半個時辰，纔回到司禮監值房。
那袖管裡的小手爐早已不濟事，此時他渾身冰寒刺骨，手腳也開始發僵，卻也顧不得那許多，疾步來到正堂門口，便望見焦芳一身貂裘，戴着暖耳，半躺在熏籠旁的搖椅上。
徐少卿抖了身上的落雪，正要解了罩氅入內，便聽那乾澀蒼老的聲音叫了句：“是卿兒來了麼？”
他趕忙拱了拱手：“乾爹，是兒子來遲了。”
焦芳微微起身，擡頭向這邊望了望，招手道：“這天冷的厲害，衣裳不用解了，快過來暖暖身子。”
他應聲“是”，便趨步入內，來到近旁。
“身上冷得緊吧，快，快。”焦芳指了指邊上的凳子，那手卻有些發顫。
徐少卿也沒推辭，道聲謝，將兜帽掀了，便拎了凳子過來，坐下向火，片刻之間，身上的陰寒不適感便消解了大半。
擡眼看看焦芳，只見他雙手攏在胸前，半闔着眼，身子在搖椅上前後輕輕晃着，皺紋滿布的臉似是比上回更乾癟了些。
當下不便再坐着，便起了身，垂首立在一旁，恭敬問：“乾爹叫兒子來，不知有何吩咐？”
焦芳咳了兩聲，嘆道：“這天寒地凍的，又下着大雪，原不該叫你來。不過，這事若是遲了說，只怕便來不及了。”
他這麼一說，徐少卿心中就愈加疑惑起來。
自小入宮，十數年間，大半都跟在他身邊，若說了解最深，便莫過於這個人了，有時甚至不須言語，只一個眼神，就知他的意思。
可今天卻有些怪，明明心裡知道他叫自己來的用意，可一見了人卻又覺得有些捉摸不透了。
“既是要緊的事，就請乾爹吩咐，兒子這就去辦。”
“咱們兩個說話，犯不着這麼規規矩矩的，你坐，坐啊。”
焦芳卻全然不像自己話裡所說的那般急切，仍舊在搖椅上慢悠悠地晃着，擡手朝邊上指了指。
“是，乾爹。”
徐少卿應了一聲，便踱回去，重又在凳子上坐了。
焦芳渾濁的眸子朝他瞥了瞥，這才緩緩道：“卿兒，我且問你，先帝在時，這宮中以誰爲尊？”
這話問得甚是突兀，令人一頭霧水。
徐少卿一邊暗自揣摩其意，一邊起身抱拳虛虛一躬，恭敬道：“回乾爹，普天之下莫非王土，陛下乃一國之君，無論朝堂還是宮中，先帝在時，自然是以先帝爲……”
他話音未落，便見焦芳搖頭而笑。
“若是以先帝爲尊，那當年先帝沖齡繼位，是誰臨朝聽政，輔庇幼主，是誰廢除前朝亂法新政，使我大夏重回正道，先帝在時，又爲何每遇重大國政都須親往清寧宮恭聽慈訓？”
話說到這份上，已清楚得不能再清楚。
徐少卿也不禁暗自點了點頭，遙想顯德帝當年戰戰兢兢，如履薄冰，稱心快意的事沒有幾件，反而處處受制，滿朝文武更是陽奉陰違，這皇帝做得的確憋屈得緊，尊崇也不過就是面子上而已，若非如此，恐怕他也不會棄國而去。
當下輕嘆一聲道：“乾爹見的是，先帝畢竟尚且年輕，又親政不久，朝中宮中自然是以太后娘娘爲尊，兒子當真糊塗了。”
焦芳笑道：“你不是糊塗，只是心中顧慮罷了，今日是咱們爺倆之間的私話，大可不必這般小心着。”
他頓了頓，跟着又道：“我再問你，如今這宮中，又是以誰爲尊？”
徐少卿想了想，故意道：“兒子以爲，現今與先帝時不同，如今陛下銳意進取，事必躬親，朝政爲之一新，朝野稱頌，太后娘娘自從上次病後，也已閒居宮中不問朝政，自然是以當今陛下爲尊。”
焦芳聽他說完，便呵呵大笑，中途忍不住一口痰上涌，登時咳嗽起來。
徐少卿趕忙端了銅盂，上前扶他坐起，用手輕拍後背，好容易等他止了咳嗽，這才面帶歉然道：“乾爹小心着了，都是兒子愚鈍，惹得乾爹險些犯了病。”
焦芳又大口喘息了幾下，用帕子抹了抹嘴角，慨然嘆道：“唉，沒想到十幾年來辛辛苦苦，到頭來該隔心的還是隔心，當面竟連句實話也不肯說。”
徐少卿擱了銅盂，繼續幫他揉着胸口，故做惶恐道：“乾爹如何這般說？兒子正是這般想，才如實而言，前次乾爹不也教導兒子要用心恭聽聖命麼？”
“好了，好了，不提這個。”
焦芳那口氣像是仍沒順過來，有些無力地搖搖手。
過了片刻才幹啞着嗓子道：“當今陛下雖有明君之相，但也不過是二十出頭而已，銳氣雖足，經驗尚且不足。太后娘娘並非不問政事，只是生平最愛的便是這個兒子，未免驕縱些，真到了裉節兒時，絕不會袖手旁觀。再加上河東顧氏乃開國功臣，世受隆恩，門生故吏遍佈天下，只怕這如今宮中還未必像你所說的那般。”
徐少卿垂首聽完，已大概明白了他的用意，恭敬問：“那乾爹的意思是……”
焦芳頓住手，那雙看似無神，其實卻寒光熠熠的眼盯着他，反問道：“今早陛下召見，可是要你徹查淳安縣君那件案子？”
……
雪下了一天，終於停了。
轉日，朔風一吹，卻比前幾日更加蕭瑟刺骨。
殿宇樓閣，朱牆黃瓦間盡是白茫茫的一片，襯着那日頭也顯得毫無生氣。
坤寧宮的石階下，烏壓壓跪滿了上百人，個個臉上都是一副哀泣之色，有人甚至已然癱軟，跪也跪不成個樣子。
待聖旨宣畢，已是悲聲陣陣，哀鴻遍地。
只有那跪在中間，仍着錦繡宮裝，頭飾繁複的女人不聲不吭，白森森的臉上滿是嘲諷和不甘。
徐少卿抖一抖身上的罩氅，將聖旨交給旁邊的司禮監隨堂，自己上前將手臂擡到她面前：“聖旨宣完了，娘娘請起吧。陛下吩咐了，由臣親自送娘娘去乾西五所。”
孝感皇后謝婉婷猛地將他的手一推，森然冷笑道：“送本宮？只怕你是想親眼看看本宮如今這副落魄樣吧？”
徐少卿絲毫不以爲意：“娘娘何出此言？臣早就說過，對娘娘的恭敬一如從前，絕無半分改變，這次陛下雖然降罪，不也仍留着娘娘的封號麼？”
說着，話鋒一轉，又勸道：“陛下既然格外開恩，娘娘也該有自知之心，此後靜心在宮中頤養，未始不是件好事。”
謝婉婷咬牙切齒地狠狠剜了他一眼，也不多言，自顧自的站起身來，便徑直上了轎子。
徐少卿命內侍起駕，自己則隨行在旁。
那乾西五所並不算遠，沿宮巷繞過御花園，朝西北一拐便到了。
這裡的格局與北五所大致相仿，冷清卻更在其上，其中三座院落年久，頭年又過了火，此時尚待重修，殘垣蕭瑟，說不出的淒涼。
徐少卿只送到門口，便不欲繼續再陪，告辭正要轉身，卻又被她叫住了，回過頭來，卻見謝婉婷斂着那倨傲的冷色，乾笑道：“徐廠臣先不忙走，本宮還有一事相求。”
“娘娘還有何吩咐？”
“本宮想與雲和妹妹再見一面，不知徐廠臣可能引見麼？”