午後。
盛烈的日光正自酣暢的吐息着，四下裡依舊沒有半分風息，連檐下廊燈的垂穗也紋絲不動，彷彿這殿宇樓閣間的一切都凝固了。
清寧宮前，那頂棗紅色的錦緞轎子仍停在石階下，像生了根似的。
徐少卿立在轎窗旁，頎長的身子半躬着，神色恭敬，但低垂的眼眸中卻掩不住那一絲焦慮。
“……所以麼，哎，這個……卿兒，方纔我說到何處了？”
轎中的司禮監掌印焦芳屈着枯槁的手指，輕敲着額角，臉上那“千溝萬壑”糾蹙着，透出幾分詭異猙獰的味道。
徐少卿翻眼瞧了瞧，暗自屏着氣，平緩地應道：“乾爹說，西城剪子坊有處淮揚鹽商在京的別院，甚是壯闊……”
“哦，對！正是，正是。這人老了，記心便越來越差，還真是不中用咯。”
焦芳連連點頭嘆氣，跟着又半眯眼笑道：“聽說那宅子前後九進，光廳堂便有十數間之多，有的竟能宴下百席，後苑花園還有蓮池石舫。那氣派，嘖，嘖！更難得的是，傳了七八代人，院牆用的秦磚竟還一塊不少。唉，那些鹽商只要運幾批糧去邊鎮，再交些課金便能換取持引入綱，便可豪奢極欲，富埒王侯。像咱們這樣伺候天家一輩子，任勞任怨的人，反倒落得清淡，呵……”
他言罷，連聲嗟嘆，不平中還帶着幾分悠然神往的樣子。
徐少卿眉間微蹙，面上卻微笑道：“若是乾爹喜歡，那兒子這便吩咐下去，着人即刻盤買過來，供乾爹頤養之用。”
焦芳脣角一擡，擺手道：“不必，不必，乾爹這把老骨頭還能消受幾年，用得着那般好宅子？我也就是那麼一說罷了，你千萬莫往心裡頭記。咱們做奴婢的謹言慎行那是本分，若心思全放在這些身外之物上，只怕再硬的命也不夠消磨的。”
他頓了頓，又道：“不過麼，這麼些年過去了，卿兒你在京裡卻連個家也沒有，乾爹瞧着心裡頭也是不忍。從前就不提了，現下你權領司禮監，又兼着東廠提督，身份大不相同，若沒個府邸，着實不像樣兒，我倒覺得也不必過分拘泥小節。只要不至讓人抓了把柄，真瞧着哪處宅院尚可入眼的，便索性置下了，再添些人服侍着，早晚有個地方念着，這心裡頭也舒坦。”
徐少卿沉着氣聽完，待要答話，眼角卻猛然掃到一名內侍正從殿廊下急匆匆地快步奔過，正朝清寧宮正門而去。
他心頭微驚，忽然泛起一絲不祥的預感，目光隨之而動，見那人轉眼間便已到了門口，竟像是忘了規矩似的，硬生生便要往裡闖。
旁邊的人自然立即將他攔住，問其原由。
那內侍喘着粗氣，火急火燎地叫着，兩下里一鬨，爭鬧聲登時傳到廊前階下……
徐少卿宛如被重錘猛擊，身子也不由得一顫，霍然側頭望了過去。
但他定力極好，隨即又轉了回來，心中雖如蟲蟻咬噬一般，但卻仍垂首立在轎旁紋絲不動，面上也是風輕雲淡，不見分毫變色。
焦芳乾癟的脣角抖抖地向上翹了翹，跟着也面色訝然的探頭向外張望，皺眉道：“這些個小猴崽子，怎的越來越沒規矩了？在太后寢宮前吵吵鬧鬧，成何體統？卿兒，你去瞧瞧是何事。”
……
皇城西南。
徐少卿曳撒攢動，大步流星，疾風似的穿過武英門，直入正殿。
兩旁的內侍見他面如凝霜，眉間深鎖，紛紛垂首而立，只叫了聲“督主”，便噤若寒蟬，大氣不敢出了。
他徑直到內堂隔間門外才停下腳步，由近侍通傳後，便整了整衣冠，跨步入內。
顯德帝高旭正站在御案後，手提一支關東遼毫在熟絹上緩緩運着筆，面色卻也是沉鬱鬱的，不見半分喜色。
“臣徐少卿，拜見陛下。”
“徐卿不必多禮，近前說話便是。”
徐少卿也不多言，稱謝起身，來到御案旁，目光垂着二尺熟絹，見那上面只工筆勾了個大概，但仍能瞧出畫得是三人合抱，促膝相接，含笑互偎，儼然一團和氣。
“皇妹的事，朕方纔已聽說了，究竟怎麼回事？”高旭口中問着，並沒擡頭。
徐少卿應道：“回陛下，據說公主午時在液池水榭中閒坐，卻不知爲何突然失足落水……”
“方纔來報，也是這般說。朕就奇怪了，她閒來無事，一個人跑去液池邊做什麼？莫不是近來又受了什麼委屈，一時化解不開，便欲輕生？”
高旭眼中帶着疑惑，又覺這個妹妹自小修佛，該當心胸寬闊，不似那種氣量狹窄之人，想想便覺荒誕，便搖了搖頭。
“陛下，臣以爲這其中另有因由。”
高旭臉上一頓，擡起頭來問：“什麼因由？”
徐少卿微微躬身，面上帶着些遲疑：“這……臣不敢說。”
“此時又無旁人在，你只管直言便是了。”
“是，不過……茲事體大，臣也只是猜測，並不敢實有所指。公主這次落水事出蹊蹺，臣以爲絕不是偶然，更不是她本欲輕生，而是有人故意所爲，欲致公主於死地。”
高旭聞言驚道：“不會的吧，她回宮也才數月，各處怕連見也沒見過幾面，會與誰生了冤仇？就算母后對她不喜，可也不至要這般吧？”
徐少卿下意識地朝窗門處瞥了瞥，又湊近了些，壓低聲音道：“太后娘娘自然不至對公主如此，但旁人便不盡然了。”
“旁人？是誰？”高旭愕然問道。
“回陛下，臣方纔也說只是猜測，並非實有所指。但據臣所查，公主似是被人引去液池邊的。”
“是什麼人？找到了麼？”
徐少卿輕輕搖頭：“沒有，但在液池邊的林中發現一具內侍屍首，但臉上已被火灼了，面目全非，腰間牙牌也不見蹤影，若想知其身份，除非在各宮各監逐一排查，別無他法。”
高旭聽完，垂首愣了半晌，似在沉思，又似在躊躇，最後嘆聲道：“徐卿，這事便放在一邊，先不必追究了。朕方纔已命人傳了太醫前往北五所，索性你也過去，替朕瞧瞧皇妹。”
言罷，隨手將那支關東遼毫丟在青玉筆架上，似是已對作畫意興索然。
徐少卿躬身應了聲“是”，擡眼瞧瞧，卻又道：“陛下，能否容臣再從御藥局中選一名醫官隨行？”
高旭愣了一下，隨即便知其意，點頭道：“這等小事無須問朕，你便自己看着做主好了。”
徐少卿領命而去，卻步出了閣子，才一轉身，面上便又冰封似的寒了下來。
一路到了武英殿外，立刻便有人上前撐起遮陽傘。
“平遠侯眼下在何處？”
“回督主，已回清寧宮去了。”
“去，着人查清楚，他爲何當時也在那處液池水榭近旁。”
“是。”
“還有，立刻暗中排查各宮各監人手，十日之內，務必把那死人身份翻出來，一經查實，立刻來報我。”
“是。”
“等等，叫御藥局速派人去北五所候着，若本督到時人還沒到，便不用去了，自往內官監領板子吧。”
他吩咐完，腳下步子立刻快了起來，領着幾名內侍沿路向北，穿街過巷，一炷香的工夫，便到了北五所。
頭所門頭下，馮正面色憂急，帶着幾個人迎在門口，旁邊還有一名身着綠色黃鸝補服的御醫垂首候立。
他這時便緩下了步子，見馮正趨步迎了上來，恭恭敬敬地叫了聲：“乾爹。”
“公主情況如何？”
馮正帶着幾分哭腔道：“回乾爹話，快一個時辰了，主子仍未醒來，眼下還躺着。”
“太醫院的人呢？”
“在裡頭，已診過脈，眼下正開方子，預備去尚藥局拿藥呢。”
徐少卿“嗯”了聲，幾步來到門口，對那御醫道：“本督奉旨前來探視，特命你爲公主問診，可仔細瞧清楚，莫出了岔子。”
那御醫躬身應命。
他不再多言，由馮正引着來到後院，見那先到的太醫院御醫正欲離去，兩名內侍在旁隨從相送，便頓住步子朝身後使了個眼色。
馮正立即會意，領着身旁的御藥局御醫徑直進了寢殿。
見又有人來問診，那太醫院御醫不禁一愕，隨即近前行禮道：“下官拜見廠督大人。”
“奉陛下旨意問你，公主殿下情況如何？”
“回廠督大人，公主不過落水受驚，身子侵了些陰寒之氣，無甚大礙，只要服幾副藥，好生休養調理，不日便可痊癒。”
徐少卿垂睨着他，眸中寒光一斂，便點頭道：“既如此，本督自會向陛下回旨，你去吧。”
那御醫趕忙稱謝而去。
他籲口氣，強壓着心頭的衝動，直直地立在原地，目光定在不遠處那扇半啓的雕花軒窗上，怔怔出神。
過了好一會子，殿門復又被推開，那御藥局御醫匆匆出來，趨步上前。
“廠督大人，下官已替公主診過了。”
“如何？”
“回廠督大人，公主脈象初探倒是平穩，實則滑亂無章，似實而虛，雙瞳遲散，面有青色，當是毒斜外侵，犯入血脈，才致昏迷不醒。”
徐少卿脣角一墜，玉白的臉上微微抽動着，咬牙問：“確實麼？”
“千真萬確。”