臥牛村北邊，是連綿不絕的山丘，屬武夷山脈的分支。一大早，錢進便領着一行二十多人在這些山丘之間穿行着。
根據村裡人描述，錢進出生那年的冬至，有一顆隕石落在了臥牛村附近，響聲震天。錢進便找了個樵夫做嚮導，帶着一羣人去山間搜索，希望能找到這塊隕石的蹤跡。
快到晌午的時候，負責觀察的那名樵夫飛快的從一處山包上爬下來，興沖沖的跑到錢進跟前說道：“錢老爺，找到了，就在西邊一里多地處。”
“嗯。大夥再加快點，到地方就吃中飯。”錢進喊道。
半個時辰後，一行人終於來到一處圓形大坑邊上。這處大坑面積估計有五畝多，大坑邊上早已長滿了雜草，中間倒是光溜溜的。
錢進順着斜坡慢慢滑下去，終於在大坑底部找到了他需要的東西——隕鐵。來之前，他就做好了最壞的打算。如果找到的是塊隕石，那對他沒什麼用處，只能留給後人做研究去了。
這次運氣還不錯。看這塊隕鐵的個頭，估計有二百多斤重，表面呈亮銀色，要弄回去還得花費一番力氣。
錢進吩咐大夥埋鍋造飯。衆人一番忙乎，做了一大鍋肉湯，再伴上從家裡帶過來的冷飯，吃的也挺舒服。
喝飽喝足之後，錢進走到那塊隕鐵跟前，內心澎湃，口中喃喃說道：“隕鐵兄，終於找到你這個罪魁禍首了。雖然當年砸我的肯定不是你，但絕對是你的兄弟姐妹之一。”他拿出一壺酒緩緩的倒在隕鐵上面，既是祭奠在另外一個世界已經消逝的自己，也是宣告自己新的人生開始。
沉默良久，錢進深呼了一口氣，便吩咐衆人開工。
一名身材魁梧的大漢掄起鐵錘朝那塊隕鐵上面招呼，只聽得一聲金鐵交鳴聲，那隕鐵卻安然無恙。
錢進面露喜色，看樣子這塊隕鐵純度應該很高了。最重要的是，這塊隕鐵很可能是鐵鎳合金①，看表面白花花的，鎳含量還不低。依陳國現在的冶煉水平，是根本沒法生產這種合金的，因此這塊隕鐵的價值就不可估量了。
衆夥計輪番上陣，砸壞了好幾把大鐵錘，終於把這塊隕鐵砸開。大夥一人分幾塊，把這些隕鐵塊全部運回了臥牛村。
……
第二天，錢進領着一位鄉民來到了觀海城一座鍊鐵工坊。
工坊裡面熱火朝天。粗略一看，整個工坊估計得有千多號人。首先吸引錢進目光的便是工坊正中間一個碩大的爐子，高一丈多，此刻爐頂正升騰着紅色的火光。爐子旁邊，則是一排木製鼓風箱，由牛車拉動，呼呼作響。
錢進來的時間比較好，正好趕上鐵水出爐的時候。只見一名中年漢子對着爐腰處的泥封使勁敲了一下，便有紅色的鐵水流出，順着管道流進一處方形的池子。
池子旁邊，幾名漢子拿着木棍飛快的攪動，另外一名漢子則往池子裡面撒泥灰。池子裡的鐵水隨着攪拌慢慢凝固。②
本來錢進還想到處逛逛，前面一長衫客截住他的去路，寒聲問道：“你是何人，到我這工坊裡面有何企圖？”
錢進掏出百戶腰牌丟給他。那長衫客接過細細看了之後又將百戶腰牌恭敬遞還給他，躬身行了一禮，說道：“草民王有財，是這座工坊的管事。不知百戶到我這工坊來有何貴幹？”
錢進摸了摸鼻子，笑道：“王管事莫要緊張。本官今天是來談點生意的。”
那王有財也是個老麻雀，當即換上一副笑臉說道：“這邊不是談事的地方，百戶請隨我來。”
王有財把錢進請到外間一處廳房，奉上茶水，然後恭敬的站在他前面，小心問道：“不知百戶想談什麼生意？”
錢進不由微微皺眉，他還不習慣別人像個奴才一樣的應對他，便沉聲說道：“王管事還是坐着說話吧，這樣你我都方便。”
王有財猶豫了一下，最後還是在錢進下首處坐下，只是一半屁股還露在外面。錢進也不想再糾纏這些繁文縟節，便由得他去了。他將茶碗擱在桌上，開門見山的說道：“本官這次來是想請你幫我打造幾樣兵器。”
王有財聽得這句話，似乎整個人都輕鬆了好多。他之前看錢進臉生，還以爲是新上任的軍官來索要財物的。見錢進真是來談生意的，當下問道：“不知百戶想要打造什麼兵器？我這工坊已在縣衙備案，各種兵器都可以打。”
錢進掏出一張紙來，上面畫了一把長刀和一柄匕首。
長刀則是錢進依照苗刀樣式所畫，刀長四尺，刀柄約一尺多。因爲刀身較細，形似禾苗，便取名苗刀。此刀雙手單手都可以使用，尖端帶血槽，可劈可刺。匕首則是錢進依照現代軍用匕首的形狀所畫，一邊爲刃，一邊爲鋸。
王有財接過圖紙仔細研究，又一一問清錢進有什麼具體要求，最後說道：“稟百戶，這把刀不難打造，匕首雖然要費些功夫，卻也難不倒我。”
“王管事先別急，先看看材料再說。”
說完，錢進便要那位村民把隕鐵從揹簍裡面一一拿出來。這次總共只帶了30多斤隕鐵過來。錢進拿起一塊隕鐵擱在桌上，問道：“你看這塊隕鐵可還用得？”
王有財拿起隕鐵藉着陽光細細端詳，臉色也越來越凝重。半響後，他的目光依依不捨的從那塊隕鐵上移開，說道：“百戶，這是上好的隕鐵啊，只是……用來打造刀劍有些大材小用了。”
“哦？王管事，此話怎講？”
“這個說來話長。就拿我們這間工坊來說吧，很多精緻的鐵器都需要用烏鐵③來打磨，不過烏鐵容易斷，而且不耐用，若是換成這隕鐵就大不一樣了。草民斗膽問一句，百戶那裡可還有多的隕鐵？”
錢進不置可否，心說這東西金貴着了，就算拿一斤黃金來換他一斤鐵也不賣。不過這隕鐵對於不識貨的人來說，就是個鐵疙瘩，既不能吃又不能看。
他倆東拉西扯的閒聊着。一打聽才知道，原來王有財所在的這間工坊一天也能產1000多斤鐵，但在廣東還只能算箇中等作坊，大的作坊一天可產鐵3000斤。而且廣東鍊鐵多用木炭，煉出來的鐵質量上乘，在陳國比較暢銷。
一番交接後，錢進在桌上放了二兩銀子，問道：“王管事，這次就幫我打兩柄苗刀，五柄匕首，你看這些銀兩和隕鐵可夠？”
王有財忙說夠了。他當即喚來工匠安排打造事宜。兩人約定好兩日後來取刀。
……
從鍊鐵工坊出來後，錢進又把劉虎、王彪兩人請到酒樓。
待他二人坐下，錢進給他們一人倒了一杯水酒，看他們喝完才說道：“劉叔，王叔，又有事情需要辛苦您二位了。”
劉虎兩人不解其意，錢進拿出一份手令遞到他們跟前。王彪不識字，便把手令遞給了劉虎。
錢進則自己倒了一杯酒一飲而盡，緩緩說道：“兩位都是長輩，我也就長話短說了。我陳國沿海一帶多走私，這是個公開的秘密。現在陛下重啓海禁，我擔心倭人作亂。但是隻有千日做賊，沒有千日防賊的道理。現在，百戶所的子侄輩也差不多成人了，我琢磨着看能不能把他們召集起來做點事情。”
原來，錢進在臨海府聽說了重啓海禁的事之後，便跟徐寶祿建議成立個情報組織，偵測海盜動向。徐寶祿也同意，便給他簽發了一份手令，又着李德茂出些銀兩作經費。
劉虎沉思了一會，問道：“這人手我可以去召集，但不知賢侄打算如何運作？”
“劉叔不用擔心，您只需要居中聯絡便可。我已經跟李縣令說了此事，他會跟本地的行商說好安排我們的人進去。不過，一旦發現敵情，得立馬傳回臨海府。我過幾天便要去趕考，此事得辛苦劉叔了。”
“賢侄放心，些許小事，不在話下。”
“嗯，劉叔多把把關，儘量挑些能認字的、頭腦靈活的苗子，人數嗎……湊夠二十人即可。”
注：
①本文描述的是炒鋼法。
②鐵鎳合金：鎳對於合金主要起提升綜合強度的作用，而不降低鋼的加工性能和韌性，同時可以防鏽和耐腐蝕。由於隕鐵中碳含量很少，因此可能需要做增碳處理。本人非專業人士，歡迎指正。
③鎢鐵：實際上是早期的鋼。