貢院，所有參加秋闈的生員均已退場。受卷官將所有考卷歸攏，每十份成一封，送到彌封所糊名。謄錄所的官員用硃筆將所有考卷重新抄錄一份，送到內簾所閱卷。每一道程序都有專門的官員簽字畫押，出了問題也很容易追本溯源。
這次坐鎮內簾所的主考官是翰林院學士林佑堂，副考官則是福建學政沈魁。
林佑堂雖掛了個學士的頭銜，但在朝中並沒有什麼實權。這次被徐寶祿舉薦爲廣東秋闈的主考官，不僅可以出來賺點外快，還可以積累門生資源，他自然盡心盡力。
二人吃了上馬宴，便於秋闈前一天住進了內簾所，考試和閱卷期間不得踏出一步。這九天九夜等下來，他二人早已有些迫不及待。收到考卷後，便吩咐官差將考卷擡進內簾所，然後緊閉大門。
……
傍晚的時候，錢進還在夢中與柳三娘相會，門外一陣敲門聲把他吵醒。開門一看，又是王剛等人。
錢進揉了揉眼睛問道：“幾位同鄉，找在下有什麼事嗎？”
“錢老弟，還記得上次我們說起的那位富家公子不？今日他在登喜樓設宴相請於你。”王剛興奮的說道。
“我與那位公子並不相熟，請我作甚？”
“一回生兩回熟。聽老兄一言，與他結交對你有百利而無一害。”幾人說話間就要駕着錢進往外走。
錢進心說這位富家公子到底何許人也，值得幾位同鄉這麼鞍前馬後的跑，他決定去探下虛實。
於是他進屋匆匆梳洗了一下，換了身行頭，又把暗夜匕首別在腿上，便隨王剛出發。
登喜樓實際上是臨海府最大的一家青樓，地處城中最繁華的路段。錢進住的這家客棧有些偏，約莫兩刻鐘後才趕到。
一進門，便有鶯鶯燕燕圍上來招攬生意。錢進還不到十五歲，雖然身量已經接近成年人，但應付這種場面還是有些稚嫩。
那王剛一板臉，怒道：“這是天字號房請的貴客，莫要耽誤我們正事。”那幾位姑娘一聽是去天字號房的，便識趣的離開。錢進在後面暗暗乍舌，心想今天請客的這位主來頭有點大啊。
上樓後，幾人穿過好幾道迴廊，終於到了一處僻靜門廳外。房間內，不時傳出幾名男子的浪笑和女子的嬌聲求饒聲。錢進不由得皺了一下眉頭。
王剛敲了敲門，一位姑娘開門領他們進屋。席間已坐了兩位男子，年紀均有二十出頭，着華服高冠。主位上卻是空的。
那王剛一進門便對那二位恭敬行了一禮，說道：“王兄，孫兄，讓二位久等了。這便是觀海城的錢進了。”
錢進感覺這姓王的和姓孫的都不是什麼好貨色，便隨意衝他二人抱了個拳，算是行過禮了。
那孫、王二人見錢進如此倨傲，臉有怒意，正要拿言語擠兌他時，卻聽裡屋傳來撫掌聲，一男子聲音傳來：“在下對錢老弟聞名久矣，今日一見果然是一表人才啊。”
珠簾掀起，只見兩位濃妝豔抹的年輕女子擁着一名華服公子從裡屋走出來。錢進瞄了一眼，這位仁兄長的脣紅齒白，一雙美目顧盼生輝，腦後梳一個長尾辮，手中撫一柄摺紙扇，一看就是風雅之輩。
錢進不知他底細，便行了一禮，說道：“不敢當。還沒請教尊姓大名？”
蘇文盛笑得極爲燦爛，手中摺扇一收，抱拳說道：“鄙人蘇文盛。這次便是與老弟你一同參加的鄉試，咱們也可以說是半個同門了。”
“錢老弟，蘇兄可是鹽運使家的公子……”王剛生怕錢進失禮，便在後頭插了這麼一句嘴。
蘇文盛回頭惱怒的看了一眼王剛，轉過臉來時卻已是滿面春風。
他扶住錢進的手臂，邊走邊說道：“錢老弟，這次請你過來多有唐突，等下我自罰三杯以示歉意。不如先落座吧？”說罷，他將錢進引至客首位，又回頭對身邊一位女子說道：“小月，今日可要把錢相公伺候好了。”
那名叫小月的女子聽到蘇文盛吩咐，便如乳燕歸巢一屁股坐錢進腿上。
錢進只感覺一股香風撲面而來，薰的他連連打噴嚏，忙說吃不消。這名女子剛剛纔和蘇文盛從裡間出來，他想想便覺得有些噁心。
小月平時見慣了狂蜂浪蝶之輩，見今晚伺候的這位少年對她興趣寥寥，臉上便不怎麼好看。可她偏偏不信邪，又是端茶又是倒酒，一對酥胸在錢進身上時不時的挨一下，當真是撩人之極。
這時，蘇文盛已命人倒了滿滿三杯酒，準備全部幹掉。錢進忙說不用如此，那邊第一杯已經一口悶。
“蘇兄乃真豪傑。”
“蘇兄海量……”
旁邊王剛幾人連聲叫好。
錢進不知道這蘇公子葫蘆裡到底賣的什麼藥。見他這麼豪爽，自己這個做客人的捧個場湊個熱鬧也沒啥，於是也倒了三杯酒，說道：“蘇兄，承你盛情款待。我也滿飲三杯，以助酒興。”
說罷，一口氣將三杯酒全部喝完。這酒度數也不太高，估計也就30多度的樣子，喝起來不難下口。
蘇文盛撫掌叫了聲好，說道：“錢老弟乃性情中人，我就喜歡結交這樣的雅士。估計你還沒用過晚飯吧，不如先吃些菜？”
旁邊小月趕緊給錢進盛了一碗湯羹。他正好也有些餓了，端起碗來幾口就喝完了，也沒仔細品嚐。喝完之後才感覺有些不一樣，比普通的湯要粘，又帶一點滑膩的感覺。便問道：“蘇兄，這是什麼羹？”
旁邊那位姓王的華服公子說道：“此羹名爲‘黃金髓’，取產自雲夢澤的黃金鯉魚腦髓蒸煮而成。”
錢進暗暗乍舌，心說這道菜沒有兩百條黃金鯉魚做不出來。
那位王公子又指着旁邊一道菜說道：“此菜名爲‘爆炒龍鬚’，主料必須選十年以上的鮎魚須。”
……
聽那位姓王的公子介紹完，錢進慢慢放下筷子，再也沒有食慾。按那位王公子的說法，這一桌菜起碼得上了一千兩銀子，夠三四十個家庭維持一年的生計了。他雖然也講究口腹之慾，但不是這麼個鋪張浪費法。
正所謂道不同不相爲謀，他起身說道：“蘇兄，今日勞煩相請，錢某不勝感激。以後有什麼需要錢某效勞的，兄臺知會一聲就行，我辦得到的自然盡心竭力。”
蘇文盛哈哈一笑，說道：“錢老弟果然心直口快。且放寬心，蘇某隻是愛惜老弟之才。今日特來結交一下。”
“蘇兄之情，錢某已經記下了，來日再來答謝。我還有些事，便告辭了。”
蘇文盛見錢進要走，也不挽留，只是說以後多多走動，便把他送到了登喜樓大門口。
錢進走後，旁邊那位姓王的公子說道：“蘇兄，這姓錢的小子有點不識擡舉。要不要我找人把他給廢了？”
蘇文盛一聽此話大怒道：“沒腦子的東西。你可知他外公是誰？”
王姓公子陪着小心說道：“我以爲您只是要招攬他而已……不曾知曉他的來歷。”
蘇文盛望着天空意味深長的說道：“他外公可是前都御史文天正，人稱‘天正公’。那可是先帝見了都要頭疼的人。”
回去的路上，錢進百思不得其解。
這蘇文盛只是有個當鹽運使的老豆而已，無緣無故請自己作甚？正所謂“無事獻殷勤，非奸即盜”，只怕他是沒安着好心。看他又是擺闊又是美人計的，莫非是有求於自己？
想到這兒，錢進搖了搖頭，自己不過是一秀才而已，有啥可求的。不過有一點可以確認的是，王剛這幾個同鄉算是把他給賣了，眼下估計還在領蘇文盛的賞錢了。
這可真是老鄉見老鄉，背後捅一刀啊。