從湖中小島出來後，太陽已經西斜，眼看夜幕就要降臨。錢進急步朝大明門奔去，以免被關在城內出不去。
二丫被惠靜師太留在了白衣庵。想一想從平昌府出來一路到京城，二丫一直陪伴，這一分別錢進還真有些捨不得。又一細想，有公主和惠靜師太照料，二丫多半比在自己家裡舒坦。
快到大明門時，守門官正下令兵士將城門關閉。
這京城內城有九道門，每一道城門俱由五軍都督府派兵輪值把守。大明門乃這內城的正門，地位更加超然，每天開門、關門俱有定時，負責把守的兵將職位也非常高，至少有一名指揮使。除了錦衣衛和東廠的番子憑腰牌可以隨意出城外，其他人等出城均必須有文書才能放行。
見城門馬上就要關閉，錢進急步奔到城門口喊道：“等等，還有人要出城。”
爲首一名守將瞥了一眼錢進，喝道：“來者何人，速速止步。”
錢進喘了口氣，將公主玉佩遞給那名守將，答道：“奉安慶公主之命，出城有緊要公幹。”
那名守將接過玉佩細細端詳了一下。這皇家的玉佩都有固定的制式，官員和百姓打造玉佩都不得逾制，更不得隨意買賣，因此這玉佩做不得假。
再看那玉佩晶瑩剔透，似經常佩戴之物，那名守將不由狐疑道：“安慶公主已不理俗事多年，你怎麼會有她貼身佩戴之物？”
錢進見那名守將劍眉星目，眼光犀利，不是好打發之輩，又不想公主所託之事被人知曉，到時候損了她的清譽，只好說道：“公主有要事命我出城，干係甚大，還請將軍開門放行。”
那守將沉吟了片刻，又打量了一下錢進，冷聲說道：“本將把守這大明門也有不少年頭了，一年也難得見公主幾次。看你也面生的很，這玉佩該不會是你偷來的吧？”
錢進見這名守將油鹽不進，不免有些火大。這五軍都督府統領全國衛所，自己若報出軍籍，依然挺不起腰桿。都說在這京城裡面皇家最大，錢進少不得拿話來壓他了。
“將軍，天色已晚，要不在下去請惠靜師太來向你解釋一二？”
公主早已言明，惠靜便是她的分身，見惠靜便如見自己。錢進隨惠靜師太進城的時候，便見那些守城兵士斂聲靜氣，便果斷搬出這尊大佛來。果不其然，那名守將沉吟片刻，便下令開門放行。
錢進拱手道謝，便匆匆消失在城門門洞中。
……
站在前門大街上，錢進回望身後的堅城高樓，腦海裡居然涌出拿大炮轟它一炮的想法。錢進搖了搖頭，趕緊把這要命的想法摒除，心想若自己若真的幹了這事，估計一家人性命都難保。
此時，華燈初上，京城並沒有因爲夜幕降臨而變得冷清。對於京城的紈跨子弟來說，這夜晚正是他們逍遙快活的時候。街道上，多錦衣華服之輩，三三兩兩的結作一羣出入青樓和酒肆之間。
錢進記掛家裡，便加快腳步朝四合院趕去。到城西時，錢進瞥見路邊有許多同鄉會館，便暗暗留意有沒有廣東同鄉會館。
京城裡面有‘東富西貴’的說法，‘東富’說的是外城城東，這裡是南方漕運的終點，多富商大賈；‘西貴’則是說的城西這一片，這裡多同鄉會館，裡面住的大都是來京趕考的外地讀書人，若是他們以後金榜題名自然身份高貴了。
果不其然，錢進在一條街邊看到了廣東同鄉會館的所在，此時門口已經聚集了四五人，似乎正呼朋引伴準備出外遊玩。
錢進見其中一人背影有些眼熟，便留意了一下。待那人轉過頭來，發現居然是廖東臨。
這時，廖東臨也看到了錢進，只見他笑着迎過來說道：“老弟，今天邀你去詩會你不賞臉，自己一個人出來莫非是約了相好的不成？”
“讓廖兄見笑了，確是有些事，忙到現在纔回來。”
“哈哈哈，老弟正是血氣方剛的年紀，理解……理解。”
錢進不想繼續這個話題，便問道：“廖兄，這是準備去哪裡？”
“來得早不如來得巧啊，今次有位同鄉邀請我們幾位一同去飲酒作樂，讓你給趕上了。老弟，這次可要給爲兄一個面子啊。”廖東臨笑道。
錢進本欲推脫，奈何今天已經拒絕了廖東臨一次，再拒絕的話實在有些過意不去，便點頭同意了。
約摸盞茶功夫後，一輛八匹馬拉動的馬車緩緩停在了同鄉會館門前。一名老僕走將下來，請廖東臨等人上車。衆人魚貫而入。
錢進發現馬車裡面居然寬敞無比，六個人坐在裡面一點都不顯得擁擠，裡面裝飾之物也是奢華無比，馬車中間還有一副桌案，上面擺着酒具之物。
廖東臨又將車上幾人一一介紹給錢進認識，都是今科會試中榜的貢生。錢進也一一抱拳迴應，卻一個名字都沒記住。
“廖兄，看這車馬這麼奢華，莫非是那相邀之人派出來的？”錢進問道。
“且容爲兄賣個關子，到了地方自然知曉。”廖東臨笑道。
約摸半個時辰後，馬車停下。衆人魚貫走出馬車，擡頭一看，卻是一家名叫“賽人間”的青樓所在。陳國的青樓多是文人騷客飲酒作樂的地方，與妓院還是有很大區別，裡面的女子也大都是色藝雙絕之輩。錢進喜歡清靜，很少來這種地方。
見到廖東臨等人下了馬車，早已有幾名男丁上來引路。
這時，從青樓迎出一名男子，一上來便抱拳作揖，好不熱情。錢進看着有些面熟，搜腸刮肚一番終於想起這是自己觀海城的同鄉王剛。上一次見蘇文盛便是他引薦的。既然這王剛出現在這裡，那今天的東主是誰便已呼之欲出了。
“哎喲，這不是錢老弟嗎？幸會幸會。”那王剛隔老遠就看到了錢進，忙過來打招呼。
錢進點了下頭，算是打過招呼了。
那王剛見熱臉貼了個冷屁股，也不以爲意，忙請衆人上樓。衆人穿過幾道迴廊到了一僻靜廂房。掀開簾子，赫然便是蘇文盛在座，旁邊還有兩名美姬在旁伺候。
“哎呀，稀客稀客，想不到我和錢老弟這麼有緣，居然能在京城相遇啊。”蘇文盛一眼就瞧見了錢進，臉上意外之色一閃而過，人早已抱拳迎出。
“蘇兄，久違了……”錢進抱拳，算是回禮。
那蘇文盛也不覺得錢進怠慢，雙手扶住錢進胳膊引他坐在了自己旁邊，又引廖東臨等一一落座，同時揮手命那兩名美姬退去。
“衆位同鄉，你們以後都是要替朝廷戍守一方的能人。蘇某不才，只是一名小小秀才，能夠請得衆位貴人是我蘇某的榮幸。今天又是他鄉遇故知，可謂是雙喜臨門。我先敬大家一杯。”那蘇文盛是酒場的老手，又是風雅之輩，只見他已端起酒杯一飲而盡。
衆人見他豪爽，忙舉杯迴應。錢進也嚐了一口，發現那酒居然是收過水的，便趁衆人不注意將酒往身後灑了。
旁邊王剛一直伺立一側，見衆人酒杯空了，連忙幫衆人滿上。錢進瞧見他那副奴顏婢膝的做派，估計是早已投靠蘇文盛了。
酒至半酣的時候，蘇文盛把手搭在錢進肩膀上，搖頭晃腦的說道：“去年與錢老弟一別，已近一載。我一直仰慕老弟之才，奈何老弟卻拒人於千里之外呀……”
“蘇兄說笑了……”錢進敷衍道。
“老弟大才，自然是不屑與我爲伍的。殿試在即，老弟高中之後多半能去當個縣令，而我認識一位貴人，卻能給老弟百倍的富貴……”蘇文盛藉着醉意，湊近錢進耳朵邊上說道。
錢進內心震驚，一直以來這蘇文盛對他熱情的過了頭，總感覺他有不可告人的秘密，今天終於露出了狐狸尾巴。於是他佯裝也有些醉意，問道：“卻不知是哪位貴人？”
那蘇文盛卻並不接話，說完那句話就軟倒在座，似沉沉睡去，無論怎麼喊都不醒。衆人見東主醉倒，自然也不好久留的，於是一同告辭。
出了賽人間之後，錢進將廖東臨拉到一邊，沉聲說道：“廖兄，聽老弟一句勸，這蘇文盛以後還是少結交的爲好。”
廖東臨思忖片刻，欲再詢問時，錢進已經獨自步行離去。