又過了幾日，天終於放晴下來。阿榮心情大好，要蔣平趕快去往湖邊催促商船老闆做好出發準備，等他接了阿英之後馬上起航。
還沒有等蔣平過去，商船老闆自己先找了過來。他向阿榮哭喪着臉道：“我行了許多年的船，還是頭一看到太湖結了冰。”
阿榮驚問：“湖裡結冰，就不能開船了嗎？”
船老闆道：“那還用的說，岸邊幾丈之內積冰覆蓋，船底都被凍住，螺旋槳也是轉動不得。”憂心重重：“天下起亂，連太湖都能結冰，甚是少見，錫澄運河就更是走不通了。”
阿榮的心情一落千丈，繃着臉不吭聲了。算下來，這已是他呆在太湖支隊的第六天。
中午，蔣平喊阿榮一起去隊伍上用飯。
阿榮對那伙食早吃得厭煩，沒好氣地扔了一句：“連個油腥也聞不到，實在是懶得端碗。”就歪在牀上，被子矇頭睡了起來。
他這幾天閒來無事，曾把附近的幾個村子溜轉了遍，也沒能找到一家飯館。後來去到五六裡之外的一個鎮上，見到所有的商店、飯館，也都早已關門歇業。
有錢也買不到想吃的，他相當地懊喪，總不能爲了滿足食慾，去往無錫城裡跑一趟。嘆道這太湖有的是魚蝦螃蟹，怎麼就沒有人動上腦筋，在湖上開個水鮮館之類的飯店，真是活該受窮。
其實阿榮是沒有想到，自從日本軍隊佔領了無錫之後，戰火連綿，百業凋零，哪裡還有人再做生意。
睡到不知什麼時候，聽到私塾先生在院子裡對他老婆道，要去鄰村一趟，晚飯不在家吃了。
私塾先生老婆回答，丈夫既是不回來用飯，自己要是晚上餓了，就只熱剩飯來吃。
那私塾先生又對他的學生們吩咐，每人做好一篇文章才得回家。學生們一起回答道：“是！”
阿榮心想，私塾先生不在家，他老婆連晚飯都要省下一頓，可見日子也是艱難。
阿英這些天在太湖支隊，上午學識字，下午練打槍，不亦樂乎。阿榮見她像是中了魔，連說話也開始咬文嚼字，帶上了諸如“思想”、“革命”這樣的新名詞。
他這樣地胡亂琢磨，肚子咕嚕嚕地一陣發鳴，忍着餓又躺了片刻，聽到屋裡似有奇怪地動靜。蔣平中午出去，一般只在半夜間才能回來睡覺，不該這個時候出現，便掀開被子去看。
但見私塾先生老婆的那隻母雞，不知什麼時候就溜進了屋子，鑽在土牆下面，爪子扒扯，滿地找蟲。阿榮起先不以爲意，但漸漸地就盯着這隻母雞，兩眼放光，下巴上滿是饞涎的口水……
腦子掙扎了半天，他終於還是沒能忍住，一個箭步跨過去，就把那隻雞踩在了腳下，拎了起來。
母雞受驚，撲騰着翅膀“嘎嘎”啼叫。
隨即就聽得那私塾先生老婆，衝到院子大聲呼救：“黃鼠狼叼雞啦！黃鼠狼叼雞啦！”顛着裹了的小腳，尋聲就向阿榮這間房子裡跑來。
那些個學生也都跟着抄起掃把木銑棍棒之類的傢伙，緊隨私塾先生老婆其後。
眼見私塾先生老婆帶着學生就要衝進屋裡，阿榮慌了神，就把母雞掩進懷裡，又覺得不妥，情急之下把母雞一擰脖子，塞進了被窩裡，一屁股坐在了上面。
然後他立即後悔，該是順手就把這隻雞扔到窗外去。但爲時已晚，那私塾先生老婆已經帶人衝了進來，滿眼亂找：“雞呢，雞呢？明明聽到是在這屋子裡叫！”
她發現到了地上散落的雞毛，神色起疑地看着阿榮，一步步向他的牀前逼近。
阿榮知道躲不過去，只好漲紅着臉從牀上起身。
私塾先生老婆推開他，一把掀開被子，抱起死了的母雞就癱坐在地上，哭嚎起來：“我的下蛋雞啊，你咋就這麼命苦，碰見這麼大個的黃鼠狼，那還就有個好啊！嗚嗚，嗚嗚！”
阿榮無地自容，手足失措了半天，纔想到了要賠個不是。拿出兩張鈔票道：“大嫂……不，大娘！對不起，這雞……我多多地賠你些錢吧！”
私塾先生老婆對阿榮手裡的錢，看也不看一眼，依然啼哭不止地道：“嗚嗚，我的下蛋雞啊，我的下蛋雞啊！”
圍在阿榮一圈的那些個少年學生，個個義憤填膺，嚷嚷起來：
“快綁了這偷雞的賊，送去見何司令！”
“是哦，師孃說他是大個的黃鼠狼，該找個糞筐套在頭上，讓他難看！”
“這還不夠，師孃的下蛋雞被他弄死，要弄了些雞屎塗在他嘴上，爲母雞報仇！”
於是就有人出去找繩索、拿糞筐、橛雞屎……
阿榮小時最喜歡花樣百出地捉弄別人，諸如大糞澆身、紙帽蓋頂的手段，全有使過。
但他而今面對這般十多歲的兒郎，招數邪毒遠勝自己，心有理虧又不好強行出手，恐是傷及到他們，更是不能束手就擒，綁去了送徃太湖支隊。
此時唯有趁着外面天色將晚，先脫了身，過後再說。
阿榮想到這裡，眼睛向後撂望，頓足一竄，身子就跳到了窗外。實不曾想到腳下冰滑，又用力太猛，一失足就把腦袋扎進在房後的稻草堆裡。
等到他被拖出來時，手腳俱被繩索綁個結實。
有一小孩聰明的提議，阿榮是何司令的客人，送去了義勇軍還不是白白放了他，不如就着天黑之際，把他吊到太湖邊上的樹杈上去，狠狠凍上一夜。
衆少年也都知道不能傷及阿榮性命，唯有此計最能解恨。便聯手上前，將阿榮拖到半里之外，穿過一大片灌木林，就把他手腳相綁，腦袋朝下，七拉八拽地掛在伸向湖裡的一杈樹枝上，才帶着勝利的歡笑四散而去。
阿榮身子懸空丈餘之高，四下張望，但見此處月光明朗，甚是偏僻靜寂，所幸下面的湖面結了厚冰，不然樹杈折斷，掉進水裡定是沒人來救，無疑難逃一死。
他有了這樣的擔心害怕，情願今夜更加地冷寒，千萬不要轉暖化凍。
後來吊的久了，他全身血液逐漸涌入頭頂，變得意識模糊起來，目眩地閉上了眼睛……
不知過了多久，阿榮恍惚之間，似是聽到有女子的歌聲傳來。睜眼望去，見到沒有結冰的太湖深處，有一雪白肌膚的身影，拖着長長黑髮，在水中自由自在地宛遊。
阿榮昏頭昏腦，驚奇地連聲大叫道：“美人魚……美人魚，撞見了太湖美人魚啦！”
那歌聲立時停住，身影倏地沉入水底。沒過一會，就見身影悄悄爬上冰面，不及擦乾，就溼漉漉套上了衣裝，向岸邊匆匆走去。
阿榮一見到那美人魚要溜，慌得喊道：“別跑了美人魚！”
他手腳掙扎，搖擺亂晃，只聽得“咔嚓”一聲，樹枝斷裂，身體拋向冰面，呲溜就滑落到了美人魚的跟前，繩索也跟着自動抖開了。
美人魚受此驚嚇，後退半步，忽地掏出一把槍來指向阿榮：“你下流卑鄙，偷看姑娘湖裡游泳……竟敢還要來追！”
阿榮見這姑娘月光下，雖是面容發怒，依然是惠質如蘭，俊雅到極致，當下神色迷亂如在夢境，嘴裡喃喃道：“真是太美……太美的美人魚啦！”
姑娘氣急，出其不意猛地擡起一腳，踹倒了阿榮，就鑽入到一片小樹林。