阿榮是在結識了大道市府財政局局長唐開智之後，才曉得這所謂協理專務的配置由來。
協理，自然是協助辦理，帶有些兼職之責的味道；而那“專務”一詞，原是被特用於日本株式會社這樣的機構，類似董事之職，阿榮當年在日語學校裡，自是沒有學過此類專業性術語。
畢業於日本早稻田大學的蘇市長，從前做過廣東大元帥府的財政署長、民政司長等高管，如今獨樹一幟，把了很多的日人商業模式，帶進到大道市府的施政管理，美其名曰改良除弊。
蘇市長之所以別出心裁設置了協理專務，目的是籠絡培植一批社會賢達，在其治下效力。儘管一般中國人聽這協理專務，非驢非馬，不知何物，卻是得到把他扶植上市長職位的日本指導班，極爲重視欣賞。
唐開智深得蘇市長真傳，被視爲重要親信之一，最爲精通搜刮民財的之道。阿榮的權責，主要是協助唐開智間接處理轄區地產交易。水過地皮溼，他將近兩個月下來，跟着這唐局長多多少少也撈了些油水。
阿榮除了在愚園路幫着傅夫人管理賭場，每週還要有半天時間的去往浦東，在位於東昌路上的大道市府，要麼彙報工作領取任務，要麼是例行聽會，有時也被日本指導班集中訓話。他因此獲准，領有一張日軍憲兵司令部簽發的特別通行證，上面貼了相片，以方便來往出行。
唯有這張特別通行證，讓阿榮覺得來之不易，是佔了個特大的便宜，租界內外暢通無阻，連那些站崗的日兵驗看之後，隨後對他都要敬個軍禮，其之重要自不待言，遠非那些撈取的小油水可比。
近朱者赤近墨者黑，阿榮與唐局長交往的久了，也開始在處理公務當口，仿效着唐開智的手段，借用手中權力之便，謀取到想要獲得的好處。
他瞄上了乍浦路上的一幢三層旅館，決計從中有所漁圖。
這幢旅館的老闆因爲販運私鹽、逃避徵稅，遭人揭發後查證屬實，兩宗重罪並身，大道市府殺一儆百，判令執行槍斃，由財政局派人封存了他的旅館，作爲無主資產待作處理。
阿榮說服傅天坤賄賂唐開智，把這家旅館的一、二層，以活躍市場豐富民衆娛樂的名義，從財政局的手裡盤了下來，作爲御錦堂又一新闢的賭場和煙花館。傅天坤大爲滿意，讚賞阿榮這協理專務有聲有色，爲御錦堂立下了奇功一件。
旅館的三層，唐開智按照阿榮的提議，請示了蘇市長，打算無償提供給日本海軍慰安所使用，將原先佔據在大新亞舞廳那五六十人的女子挺身隊，悉數遷搬進來。這便是阿榮開動腦筋，有心對此家旅館做起手腳的根本起因。
阿榮之前去看望姆媽陳香梅時，得知有兩名女子挺身隊的成員，不堪凌辱壓迫的生活，結伴從了四樓頂上雙雙跳下喪命，其他日本女人談之色變，籠罩在一片陰雲之中。
當唐局長與阿榮兩人，主動前往翔殷路楊家宅慰安所聯繫，願意以大道市府的名義向海軍捐供幾十間的客房，彼此一拍即合。
蘇市長、唐局長、阿榮三個人，被日本人宣傳爲東亞共榮之模範典型，獲得了派遣軍司令部的嘉獎，各頒有一枚不知是何等級的勳章，消息登載在報上的顯著位置，一時衆人皆知。
阿榮也正是跟着唐局長這次去過楊家宅之後，才弄清楚了慰安所是個什麼地處，在那裡上班的所謂女子挺身隊，工作期間不許穿內褲，一律只准下着內裙，每天遭受着數次的獸性折磨，其悲苦命運無不被人同情。
眼見到了年底，天氣驟然轉冷。阿榮這天中午帶了阿英去街上，先是鼓躥她做了新式頭髮，再要給她置辦一件棉袍。在永安百貨商場轉了許久，阿英不是嫌顏色太過亮麗顯眼，就是對那上百元的價錢感到太貴，受用不起。
後來，兩人轉去旁邊的小店，阿英左挑右選，總算相中了一件又厚實、又樸素，帶有條紋的女袍，也才花費了五塊錢。她在試衣間穿了這新裝，舊衣服包好捧在懷裡。新式頭髮再加上一身新棉袍，阿英儼然一個青春少婦的姿容。
回頭再次路過永安百貨，阿英與一個從商場走出的女人撞個滿身，舊衣服也掉在地上。
這女人與阿英年齡相仿，也不過十六七歲的樣子，但穿着時髦，圍戴了一條裘皮毛領。身後跟着一位年輕的日本軍官，從其着裝上看出是名海軍少尉。
阿英鞠躬道歉：“小姐，對不起”彎腰去撿地上的衣服。
那小姐看見了阿英旁邊的阿榮，暗自發愣了一下，立即回頭對那日本軍官道：“中村少尉，那個新款手包，我突然還想再回去看一看！”轉身就要又要進去商場。但那日本軍官卻拉住了她，爲難道：“瑞麗，我只請了幾個小時的假，午飯前就得趕回參謀部去，已經來不及再陪你了。”
阿英聽了日本軍官喊出這小姐的名字，吃驚地與阿榮悄悄對視一眼。
那小姐對日官莞爾一笑道：“軍務要緊，中村少尉先回去好了，我一個人去看看就行。”說着就匆忙進去了。
日本軍官又從後面喊：“沈瑞麗，我過幾天會再去醫院找你。”然後對阿榮和阿英望都沒望，就急着上了一輛洋包車走了。
阿榮剛纔一眼就看清了沈瑞麗，而這日本軍官是因爲被沈瑞麗叫出姓氏，也才確認出他竟是中村恆泰。
看到中村恆泰遠去，阿英對阿榮小聲道：“認出來了嗎，那小姐怎會是沈瑞麗？她竟能……勾搭上了日本人！”見阿榮發呆，面色極是難看，又道：“你要想這時就進去找她，我不會介意。”
阿榮依然閉口不言，也沒有動身的意思。阿英明白了，他是要守在這裡等着沈瑞麗自己走出來。
果然，等了不到半個小時，那沈瑞麗真就出了永安百貨，身上多了個手包。
她意外看到阿榮和阿英還等在門口，迅速地周圍尋看一眼，便迎了上去，興高采烈地晃悠着手包道：“讓先生……二太太久等，這手包我還就是買下來啦。咱們找地方吃飯去吧！”到了近前，壓低聲音：“跟我走，此處不是說話的地方。”
然後帶着一臉歡笑，旁若無人地左右挎起他們兩人的胳臂，就奔了九江路而去。沈瑞麗前後反差如此之大，讓阿榮感覺到她的舉止神秘難解。
九江路又稱爲二馬路，到了一個叫“洞天春”的小飯店，沈瑞麗鬆開兩人，喊道：“馮老闆在麼？”有一個四十來歲的人應聲道：“沈小姐來啦，裡面請！”沈瑞麗道：“我帶了兩個朋友過來吃飯，請馮老闆給安排個清靜的包廂。”馮老闆叫了一個人道：“小吳，快領了沈小姐上二樓！”
進到包廂，等到小吳走開，沈瑞麗立即收了笑臉，對阿榮酸道：“陳司事，陳專務，一向可好！”她在報上已經看到過阿榮得到日本人嘉獎的消息，對他現在的身份狀況有所知曉。
阿榮冷臉反問道：“我想知道，你和那個日軍中村少尉結交來往，不是一回兩回了吧？”沈瑞麗看了一眼阿英，譏諷道：“你都失蹤了六七年，如今突然有了老婆在跟前，難道還有權力，干涉我與別的男人交往麼！”阿榮道：“總之，我不許你與日本人來往，尤其這個什麼中村少尉。”沈瑞麗道：“陳國榮，我已經對你說得明白，與什麼人交往，是沈瑞麗的自由！”
阿英不想他們兩個人吵下去，鼓了勇氣對沈瑞麗道：“沈小姐，你別怪阿榮。我知道你和阿榮身份般配，他是心裡有你，纔看不得你與別的男人來往。再說，阿英在你們跟前……只不過算是個小的罷了，是伺候人的命，不能耽誤阿榮娶了沈小姐，以後也更不敢與你爭寵。沈小姐剛纔……不就肯喊阿英……是二太太了嗎。”
她語氣甚是謙恭，卑微可憐。
沈瑞麗對阿英搖了搖頭道：“對不起阿英，我並沒有存心要爲難你的意思，只惱陳國榮這些年寡情薄意，音訊全無，也恨他投靠日僞大道市府，自己做了漢奸，反而不問青紅皁白，指責我與那日本人多有來往。”
阿榮聽出沈瑞麗話中有話，似有委屈，就換了口氣道：“瑞麗，莫非你也有着什麼苦衷嗎。說出來我肯定能幫你。”又誠心誠意道：“要知道，瑞麗你罵我是漢奸，其實是冤枉了好人，我哪裡會是死心塌地在爲日本人做事，只是身不由己而已。”
沈瑞麗勉強一笑，道：“就算是有苦衷也是我自找，阿榮你幫不了，也不該要你來幫！。”
這看似隨意的一句話，又再次讓阿榮看出了她的神秘難測。
阿榮猜道：“瑞麗，要是我想的沒錯，那個所謂的中村少尉，是通過岡野理枝介紹你們認識的吧。”問：“你最近有見過理枝麼，她的情況如何？”
沈瑞麗挖苦道：“就知道你會變着法子要問岡野理枝的下落，該不是也早打了她的主意吧。不過，我勸你死了心，理枝前幾天已經離開上海，回了日本相親去啦！”
阿榮忙道：“瑞麗不要瞎說，我與岡野理枝又不是很熟，隨便問問而已！”
心虛地望了阿英一眼。