午後小睡一會，剛起身，清兒就過來稟報，說是林太妃來了，正在廳中等候。想到早上與齊越因爲進宮之事不歡而散，心底頓時明白了她的來意，不由暗地皺眉。“太妃娘娘，有什麼事情，你讓溶兒過來傳一聲就好了，應該是我這做晚輩的去看你，怎勞你每回都親自過來，實在不合禮數！”林太妃靜靜做着，見她進來，微微怔了下，當即兩眼放光，站起身來，握住她的手，激動道：“小洛，太好了，終於恢復以往的模樣了，真美……”端木澈淡然笑道：“太妃娘娘纔是真正的美人，我這模樣，又算作什麼。
”林太妃牽了她坐下，仔細端詳一陣，嘆氣道：“這面具能取下來，應該是好事啊，爲何越兒還是那般悶悶不樂，比起前幾日，竟更加消瘦了？你們兩人，什麼時候才能和好如初呢！”端木澈怔了一下，有些明白過來，原來齊越還沒有告訴她自己進宮之事，她不是來興師問罪的，卻只是隨意過來坐坐。見她低頭不語，林太妃又說道：“小洛，我知道你已經不記得以前的事情，但是現在越兒對你如何，你應該看的很清楚，爲何不試着接納他？又何苦固守着一個敵國公主的身份，拒人於千里之外……”“太妃娘娘，你別說了——”端木澈擡眼望她，清晰說道：“誰對我好，誰對我不好，我心裡明白得很，我是火象公主端木澈，這是不可更改的事實。
”“你，怎的如此固執！”林太妃驟然起身，見得她面色沉凝，知道再勸無益，便是長嘆一聲，攜了溶兒回園去了。待她一走，端木澈也是輕嘆一聲，怔怔出神，明日就要進宮，那深宮內苑，比起這王府，只怕是一個更大的牢籠，想想便覺心煩。清兒在一旁聽得清楚，扁嘴道：“王妃不是要進宮了嗎，那可是無上的榮耀啊，還會嘆氣心憂麼？心憂的，也就是王爺一人而已。”端木澈瞥她一眼，道：“你一直都是這麼牙尖嘴利，愛管閒事嗎？”清兒呆了下，聲音低下去：“當然不是……”不知是想起了什麼往事，竟是有些入神。
端木澈撤回目光，搖頭道：“每個人都有自己所堅持的思想，有自己要維護的人和事，我的想法，說了你也不會明白，隨你怎麼看我，我卻是無所謂。”清兒嘆一口氣，咬脣道：“不管是過去，還是現在，王妃的心思，奴婢一直都是不太明白的。”“我也沒指望你能夠明白——”端木澈想了想，又道：“只這半日時間，我呆在王府之中也是無聊，不知你陪我出去走走，看看這楚京城中的風土人情吧。”清兒執拗道：“王爺知道了，會怪罪的。”“他？我出去我的，幹他何事？”況且他一大早匆匆出門，至今未歸，不用說，也是追着那皇帝進宮去了，一時半會，肯定是回來不了的，看了看她，忽有問道，“你們那個王妃，之前喜歡去往何處？”清兒愣了一下，答道：“南湖啊。
”南湖？這名字聽起來倒是不錯，抓緊時間，倒是可以一遊，只是要帶清兒同行指路，不能騎馬，卻只有乘坐馬車了。“去吧，我都快悶死了，偷得浮生半日閒，遊山玩水去！”這興致一來，擋都擋不住，當即喚來管家廖安準備了馬車，帶了極不情願卻又無可奈何的清兒出得門去。府門口，廖安面帶憂色叮囑道，“清兒，一定好好侍候着，別出岔子，早去早回！”端木澈笑道：“廖管家不必擔心，我們隨意看看，過不多時就會回返。”當下拉了清兒，掀簾上車，坐了馬車一路疾走。
清兒很是謹慎，一直噤聲端坐，端木澈卻是不時掀開車簾，看着大街上店鋪林立，熱鬧非凡，想着這金耀國還真是繁華，與火象榮城相比，也是互不相讓，各具特色。順着那大道，沒走太久，就來到一處山清水秀之地。端木澈喚了車伕將馬車停在一旁等候，自己帶着清兒漫步而行，但見湖邊黃葉遍地，紅楓搖曳，湖中煙霧縈繞，碧波盪漾，果然是風光宜人，美不勝收。“這景緻，真是……太美了！”立在湖邊，看着那湖光山色，情不自禁感嘆，心中的煩悶之氣被這湖上帶着溼意的風一吹，頓時消散無形。
清兒在一旁輕聲道：“當年王爺經常帶王妃來此遊玩的……”端木澈回頭瞪她一眼道：“你這丫頭，難得出來一趟，盡撿些我不愛聽的話說，累不累啊？”清兒咬一下脣，不再說話。兩人又朝前行，一邊走，一邊欣賞美景，過不多時，天色有些暗了下來，湖邊人跡逐漸稀少。清兒有些着急，說道：“王妃，天色陰沉，怕是要下雨，咱們早些回府吧。”端木澈也不想她爲難，便是點了點頭，與她朝來路走去。沒走出兩步，前方卻是傳來呼救之聲。擡眼望去，只見不遠處的樹林之中人影晃動，有人嘿嘿笑道：“小姐怎的急着要走，陪着大爺在林子裡好好玩樂一番，等下大爺送你回家去！”接下來便是一聲驚呼，女子嬌弱的嗓音響起：“別過來，你這無恥之徒……”另一個男子聲音傳來：“本大爺偏要過來，你叫啊，看這裡誰吃撐了敢來管這閒事！”“放開我家小姐，你這惡賊，我家小姐已經許配人家了，小姐的夫家，名氣大得很，說出來嚇死你！”“就算是天王老子來了，大爺也是不怕的，哈哈，小姐，你的身上可真是香！”又是兩聲驚叫，女子氣急道：“我的夫家，真是這京城裡大大的人物，你得罪不起！等下他便要過來了，你們兩人還不速速離開，被他撞見，定然不會輕饒！”端木澈聽得一呆，京城裡大大的人物，難道是輔政王齊越？可是這王府之中一直冷清，也不像是要辦喜事的樣子。
清兒已經是拉住她的衣袖，面色如土，強自鎮定道：“王妃，我們怎辦？”端木澈冷笑道：“光天化日之下，欺負弱女子，遇上我端木澈，算他倒黴！”說罷，施展輕身功夫，瞬間衝進樹林之中。林子中，卻有着兩名妙齡女子，應該是小姐與丫鬟的身份，正被兩名滿身酒氣的壯漢逼得連連後退，面色驚惶不安。端木澈也不說話，一個箭步過去，扯住那兩名壯漢，已是啪啪幾個耳光過去，直把兩人打得頭昏眼花，招架無力，打過之後，隨意幾腳踹去，卻是直接踢飛撞在樹幹上，頭破血流。
哼哼，她這身功夫，打不過幾位師兄，以及那個齊越，可是對付這宵小鼠輩，卻是綽綽有餘！兩名壯漢從地上狼狽爬起來，見得暗處一名紅衣女子負手而立，衣袂飄飄，雖然看不清容貌，身形姿態卻是說不出的瀟灑飄逸，知道是遇到了高手，不敢多言，轉身飛一般逃離。眼見兩人蹤跡全無，端木澈這才轉過身子，面對那目瞪口呆的主僕二人道：“天色不早了，這裡人煙稀少，小姐還是早些回家爲好。”那低沉的嗓音出口，兩人有些吃驚，卻忍住沒有表露，那小姐福身行禮道：“多謝女俠仗義相救，小女子名喚穆佩宜，這是我的丫鬟小眉，不知女俠尊姓大名？”女俠？這個稱呼倒是不錯。
端木澈案子好笑，伸手相扶，客套幾句之後，說了自己姓名，看清兒也是奔進林子來，招呼一聲，四人沿着那湖堤往回走着，走到亮燈處，看清那穆小姐的容貌，竟是有一絲面熟。正在回想是否見過，卻聽見那小眉着急道：“小姐還在遲疑什麼，那紀公子不會來啦，我們趕緊回府去吧，免得老爺夫人擔心。”穆佩宜低聲道：“沒見着他，我心裡始終是擔着事情，必須親自一問，我到底是犯了什麼錯，竟令得他想要退婚……”小眉柔聲勸道：“老爺這回發了活，那紀府也沒有再提，這婚事照舊進行，小姐還擔心什麼？”穆佩宜搖頭道：“他已經起意，我便一定要問清楚的，否則不甘不願，還有什麼意思……”說到這裡，看向端木澈，見得她怔忡神情，歉意笑道，“讓端木女俠見笑了，實不相瞞，我跟小眉到這裡，原是約見我那未婚夫君，向他退還這定親信物的，沒想到，他竟是不願赴約……”說罷，苦笑一聲，一隻纖纖素手伸出袖口，亮出腕上一隻晶瑩光潔的玉鐲來，手指撫上，輕輕摩挲，似是留戀，又似不甘，不禁低嘆出聲。
端木澈看得一呆，勉強笑道：“這鐲子好生名貴的樣子，看來這夫家不是尋常人，穆小姐真是好福氣！”穆佩宜嘆息道：“名貴又如何，看這情形，多半都是要告吹的，徒增煩惱而已。”說着，又看一眼天色，低聲道，“這個時候了，他應該是不回來了……”說話間，已經是行至一輛小巧的馬車之前，那穆佩宜千恩萬謝之後，與丫鬟小眉等車而去。端木澈立在原地，不覺讚道：“這位穆小姐，倒是個性情中人，真是不同於其他女子。”回頭瞥了清兒一眼，好笑問道，“你方纔老是盯着人家小姐的臉做什麼？”清兒輕輕笑道：“王妃沒覺得這位穆小姐的眉眼，乍一看，與王妃卻有幾分相似嗎？只是眉毛比王妃濃一些，眼睛也沒王妃的明亮有神。
那個小眉想必也是看出來了，也一直盯着王妃看呢！”端木澈哦了一聲，心中暗道，難怪自己覺得她有些面熟，原來是因爲兩人長得有幾分相像的緣故，卻真是有緣。眼見天色漸黑，趕緊拉了清兒上得馬車，打道回府。夜色之中，馬車跑得飛快，兩人面對面坐着，清兒看了看她，不安道：“王爺回府之後，看不到王妃，又該着急了……”端木澈冷笑道：“我又不是他的誰，看不到就看不到，有什麼關係。”在王府之中，行動處處受制，出來一趟，也是時時擔憂，真是不爽，好在這樣的日子也快到頭了。
想到明日皇宮之行，心中甚是期待，也不再搭理清兒，掀開側旁的車簾，探看楚京的夜景，但見一路燈火，明暗不斷，竟有一種恍然如夢的感覺。嘆一口氣，剛要將簾子放下，那無意入眼的人影，卻令的手上動作稍稍一滯，來不及仔細思索，已經是脫口而出：“停車！”清兒正在打瞌睡，此時卻給她嚇了一跳，猛然睜眼，驚道：“怎麼了，出了什麼事情？”馬車又行了一小段路，方纔停下，面對一臉錯愕的清兒，端木澈沒有遲疑，提着裙襬跳下車去，並不忘回頭一句：“你們先回王府去，我等下自己回來。
”“王妃，等我！”清兒下得馬車，想要追出，卻見那一抹紅色飛身掠過，轉眼消失不見。端木澈轉過一條街巷，走進方纔路過的小酒館，店門半掩，門內靜悄悄的，似乎並無酒客。稍一遲疑，推門走進，見櫃檯邊一名店小二伏在桌上打盹，走進內堂，但見窗戶邊上那張方桌上點這一枝蠟燭，桌旁朝內坐着一人。除了這位酒客之外，店堂內更無旁人，自己之前在馬車上看到的，便是這人的背影。那人聽得腳步聲，輕輕回頭，看清來人，啊的一聲低叫出來，驚喜道：“澈兒……”燭影照在那人面上，正是紀雲嵐。
“嵐哥哥，果然是你。”端木澈一聲低嘆，徑直過去，在他對面坐下，低頭一看，只見桌上擺着幾碟尚是完整的小菜，幾隻酒壺，他手中的酒杯，還沒來得及放下。紀雲嵐臉色微紅，顯然已經是喝了不少，此時看一下四周，並未見得其他人等，不由驚疑道：“怎麼，他沒和你一起？”“別看了，我是一個人來的。”端木澈看了看他，笑道：“我跟他一點關係都沒有，爲什麼他就應該跟着我？”紀雲嵐嘆氣道：“怎麼會沒有關係，你……還是沒記起來麼？”端木澈搖頭道：“你不用幫他說話，我是誰，我心裡清楚得很，沒有的事情，我是不會隨便承認的。
”“你呀，和過去一樣的固執……”紀雲嵐看着她，無奈笑笑，卻見她伸手喚來那剛剛醒轉的店小二，添上一副碗筷，一隻酒杯。端木澈自顧自倒上水酒，笑道：“一個人喝酒多悶啊，今晚正好碰上，讓我來陪你喝吧。”紀雲嵐怔了一下，總算有幾分理智，伸手按住酒杯道：“太晚了，我送你回去吧。”端木澈掰開他的手指，將酒杯扯了過來，一口飲盡，又自顧自斟滿，連連舉杯。紀雲嵐驚道：“澈兒，你做什麼？”端木澈撫這酒杯，喃喃道：“你又在做什麼呢，不去赴約，自己跑到這裡來喝酒……”紀雲嵐聞言一呆，低聲道：“澈兒，你在說什麼，我不明白。
”端木澈苦笑道：“我也不是十分明白，不過我總算知道，這楚京城中，又是姓紀，又是大有身份的人家，當屬丞相紀錚府中的獨子了——”見他不解的神色，又笑道：“話說那穆家小姐，條件實在不壞，佳人相約，嵐哥哥爲何不予赴約？卻讓人家空等一場，還險些被無賴欺負……”紀雲嵐明白過來，黯然道：“你怎麼知道的？你見過她了？”端木澈點點頭，簡單說了方纔在南湖與穆佩宜結識的經過，把紀雲嵐聽得當場愣住，半晌，才低聲道：“沒想到她如此執着，那封信，我其實根本就沒拆開看，也不知她會一直等我，否則我應該還是會去見她的。
”“我覺得這位穆小姐不錯的，人長得美，性子也不做作，爲何想要退婚呢？”紀雲嵐微怔一下，手指不由朝腰間摸去，輕撫一下，又收手回來，嘆息道：“親事是我娘去說的，我原本就不甚願意，現在更是……”突然端起酒杯，狠狠灌下。端木澈看着他，眼中憐意猶生，輕聲道：“可是因爲……那個凌宇洛嗎？”紀雲嵐正在倒酒，聽得最後幾個字，手上微微一抖，酒水灑了大半在桌上，不由苦笑道：“今日喝多了，斟酒都有些不穩了……”說話間，兩人你一杯我一杯喝了起來，幾杯下肚，端木澈便是有了幾分醉意，而紀雲嵐原本已經喝下不少，現在幾乎就要趴倒在桌上了。
“我們再喝……”紀雲嵐一搖酒壺，卻是已經空了，側頭叫道，“小二，拿酒來！”店小二又送上來一壺，他接過來，卻是直接朝口中倒去。“你……”端木澈一把抓過來，握在手中卻是不放，眼神迷濛道：“嵐哥哥，借酒消愁是沒有用的，別喝了，我送你回府去吧。”紀雲嵐不再相爭，只搖一下頭道：“還是我送你回去罷，你畢竟是女孩子。”說着，掏出酒錢放在桌上，牽了端木澈的手，搖搖晃晃走出門去。兩人步出酒館大門，迎頭一陣雨點被狂風夾雜着砸了下來，熱燙的面頰上頓生溼意，眼睛都有些睜不開。
這雨，轉眼就下起來了，而且還是這樣大！紀雲嵐無奈道：“這雨應該不不久，不過一時有些逼人，我們要不回去再坐一下？”端木澈點了點頭，隨他又退回酒館之中。這酒館應該與他相熟，簡單說了一句，店小二便是帶着他們來到一間雅室，奉上茶來，兩人面對面坐了。室內點了燭火，原本應該是亮堂的，只是被這烏雲陣雨所蔽，顯得有些幽暗，那明滅不定的燭火映在兩人面上，男子俊秀，女子嬌媚，說不出的動人。端木澈呆坐一會，敲下額頭，輕笑道：“喝酒一點不好玩，現在我腦袋裡有兩個人在打架，你一拳，我一掌，熱鬧極了！”“是麼？”紀雲嵐趁着醉意，忍不住伸手撫上她的臉頰，喃喃道：“澈兒，你醉了，臉兒紅得像山茶花，那麼好看。
”端木澈也伸手過去，摸一下他的臉龐，嘻嘻笑道：“嵐哥哥也醉了，臉紅得像關公，一點不好看。”紀雲嵐打個酒嗝，搖頭道：“我沒醉，我是酒不醉人，人自醉……”“好一個酒不醉人，人自醉！可惜這個時候對象不對，唉，那位穆小姐，這會早該回家了吧，我真是糊塗，早知如此，就該與她一同回來……”端木澈喃喃說着，漸漸伏在桌上，忽然間手上一緊，卻是被一隻大手死死握住。茫然擡眼，見得對面之人身軀微微顫抖着，眼眸幽深，不禁低語道：“嵐哥哥，你怎麼了？”“我……”紀雲嵐喘一口氣，閉上眼，緩緩把手鬆開，低聲道：“沒什麼，我喝醉了，胡思亂想了，我，我還是出去冷靜下罷！”說着，竟是撐起身子站了起來，跌跌撞撞去推那房門。
“嵐哥哥！”端木澈叫了一聲，見他回頭過來，眼巴巴道，“你別走，好不好？我好生難過，你陪我說說話，好不好？我心裡那麼孤單，總是一個人……”紀雲嵐轉身過來，朝着那泫然若泣的臉龐，慢慢走過去，用力將她擁進懷中，低低喊着：“澈兒，我不走，我陪着你，一直陪着你。”“嵐哥哥，我不喜歡楚京，不喜歡王府，可是……”端木澈忽然淚落如雨，啜泣道，“我想回去……”紀雲嵐拍着她的肩，柔聲道：“好，我來想辦法，幫助你回去……”端木澈怔怔望着他道：“你爲何對我這樣好？”紀雲嵐嘆氣道：“因爲你是……澈兒，我心甘情願，永遠對你好。
”端木澈聽得心頭一動，看着眼前俊秀儒雅的年輕男子，體會到那一番柔情深意，不由得伸出手去握住他的手，顫聲道：“嵐哥哥！”紀雲嵐終於忍受不住，低頭吻上那兀自顫抖的櫻脣。濃濃的酒氣過來，嘗在嘴裡，又是無比芳醇，兩人都是一陣意亂情迷，端木澈心中既是歉疚，又是感動，便更是熱烈迴應着。室內的氣溫，越來越高，兩人深深擁吻，不能自已，渾然望了一切，直到，聽得那嘩啦一聲門響。門口之人，似是飛一般衝過來，卻倏地被眼前的情景驚得呆住，硬生生拔回勢頭，兩鬢染白，一身已經溼透，倚着門框才勉強穩住身形，那聲音帶着漫天的冷意與無盡的憤怒，朝着聞聲分開的兩人低吼出來：“我尋遍全城，總算找到這裡，你們卻是如此……卻真是，對得起我！”。