（四）
赤道無風帶已經成爲共和國的內海。雄偉的“馬克思”號運載着兩千名普通勞工，一百名成人教育班學員和五十名科學預備班的孩子們駛向曙光城。
哈立德就在成人教育班裡面，他甚至沒用化名，因爲沒人認識他。哈立德在前線省成人教育處報名時，將自己描述成終南大教區養成院學生，精通計算，愛好農業、手工等學科。被老師批判爲功利心過重，深感壓抑，所以棄學投奔大會。
養成院除了培養教會官吏，也培養技術人才。正是靠這些人，一些優質農作物才種遍全球，將人類數量勉強維持在十五億上下。然而在養成院中，一流學生讀教義，二流學生念文史，不入流的學農工。所以近衛軍每到一處，當地養成院裡農工兩科的師生往往最先表示歡迎，陳心成就是一個手工勞動科的學生。
哈立德和他的十名夥伴接受考覈，證明確實有簡單的數學能力，手工技術也不差。這些人自稱學過制硝，是製作黑火藥的能手，於是被很快錄取。鑑於前線省師資力量差，優秀學生要送到曙光城接受培訓。
“馬克思”號下水後，首任船長是曼德爾，後來辭職經商。現任船長換成塞米拉，阿拉伯人，科學預備班第一期學員，畢業後跟隨馬圖爾研製蒸汽機。在大會規劃中，首批蒸汽機幾乎都當作船隻引挈，從最早給“先驅號”研製的小蒸汽機開始，直到“馬克思”號上一萬人力的巨型蒸汽機，塞米拉始終是研發小組骨幹。每次試車都在海上進行。日久天長，塞米拉也成爲海運專家。
硝煙散去，戰艦恢復爲武裝商船，塞米拉也掌管起“馬克思”號。閒來無事，她便把一百五十名未來的科學人招集到前甲板，給他們普及歷史知識。
“這艘船的名字取自一位古人，他研究的領域相當於新科學裡面的行爲科學。馬克思作了哪些學術貢獻，以後你們的教師會專門講。今天我只介紹一條，他認爲勞動是人生第一需要。所以探索、發現、創造、營建，科學人就要在這些最精緻的勞動中活出自己的價值。比如……”
塞米拉指指背後雄偉的煙囪。“這臺蒸汽機就由我的小組設計。人生中哪怕只有一件這樣的創造，晚年回想起來都會覺得沒有白過。”
新工人上船，除了發一身舊軍服，還要請他們吃蛋糕。很多人家境貧困，平生第一次吃這種奢侈品。船員們一邊給他們分蛋糕，一邊講着這種食品的喻意。
雖然沒有戰事，新的海軍戰士也要上船訓練。十幾名水兵轉動前甲板主炮，瞄準一座荒島開炮。船身猛地一震，空氣中充滿硝煙，觀衆的耳朵都暫時失聰。接着，幾公里外的荒島騰起煙柱。甲板上成千的圍觀者叫起好來，這是他們一生中看到的最猛烈的爆炸。
“船長，我能到這種火藥工廠幹活嗎？”哈立德帶着滿臉興奮，追在塞米拉後面問。那種表情不用僞裝，他發自內心地喜歡這些新技術。
看到是個阿拉伯同胞，塞米拉自然親近一些。“你得學過火藥製造才行。”
“我們都學過。”哈立德指指身邊的幾個人。“不過我們以前是手工操作，肯定沒你們這裡高級。”
“到了曙光城，我把你們介紹給軍械廠，看他們要不要人。”
這麼容易就矇混過關？好半天，哈立德都不相信這是真的。直到上岸、進廠、聽講，直到在教師帶領下親手熬製硝酸甘油，哈立德才終於確信，根本沒人懷疑他們。
是的，爲什麼要懷疑呢？在大會會員眼裡，一個對科學充滿興趣的邪教徒，就象黑色的白，方形的圓，這種人根本就不存在！
哈立德連夜給旋風寫好密信，送給秘密稽察隊員帶走。信中彙報完情報，哈立德在信末用激動的口吻寫道：“姨夫，快派人，派大量的人，這條前線根本不設防！”