司馬滸說的話太過刺心，蘇清竟一時不知如何回答。
他只得硬着頭皮，連聲音都提高了兩分，“司馬兄此言差矣！難道我在朝中做得還不夠好麼？難道我沒有像從前一樣繼續爲朝廷出力麼？”
“蘇兄的確還在爲朝廷出力，做得也很好。可蘇兄難道沒有發現，你現在官位越來越大，名聲反倒不如從前了麼？”
“那是有人在惡意抹黑我！”
蘇清大聲反駁，越大聲反而越顯得他底氣不足，“司馬兄，等你回到朝中就知道了，如今朝中不如從前純粹了，位置越高，彼此的爭鬥和抹黑就更多！我若不爲自己做些什麼，就只能由着旁人踩我！像江肅，他那樣平庸的人，憑什麼能踩在我頭上？！”
司馬滸冷眼看着他的神態，幾乎不敢相信這是他從前認識的蘇清。
原來權位真的會改變一個人的心志，蘇清最大的錯，或許就是錯在一路攀升，升得太高了。
他不禁反問蘇清，“被那些平庸無能的世家貴胄踩在頭上，不是我們的常態麼？當年我們剛入朝的時候，即便有皇上撐腰，依然叫人看不起，百般白眼。可那時蘇兄和我都很高興，立志要改變朝中這股風氣。爲何到如今，蘇兄反而沉不住氣了？”
蘇清張了張嘴，沒說出個所以然來。
他知道，在這個昔日並肩戰鬥的好友心中，他已經不是那個清正廉明的蘇清了。
他讓司馬滸失望了。
司馬滸也察覺到了氣氛不快，嘆了一口氣，“今日是我的不是，多年不見，應該好好和蘇兄敘敘舊，卻說這些來。罷了，我就不在這裡叨擾了，回去歇歇明日還要進宮向皇上述職。”
蘇清沒說什麼，不知道是羞愧還是氣惱，只點了點頭。
等司馬滸真的朝外走去了，蘇清又叫住了他，“司馬兄，此番回朝，你正好能給我做個助力。我保證，等你到了我這樣的位置，你就會明白的。”
司馬滸背對着他，站定聽了這句話，不過停頓片刻，很快擡腳往外走。
蘇清走到廳門外送他，見他走的步伐實在太大追不上，又見管家還傻站在廊下，忙道：“還愣着做什麼，快替我去送送司馬兄！”
“哎！”
管家後知後覺地趕上去送司馬滸。
原以爲兩人談得如此不快，此後可能連往來都不必了，沒想到蘇清還是很看重司馬滸，若不是司馬滸走得太快，蘇清可能會把他一直送到大門外。
管家聽蘇清話的意思，似乎日後還要在朝中和司馬滸協作，這就怪了。
……
“你以爲我真的只是顧惜故舊之情麼？”
管家回來的時候，酒席已經撤了下去，菜餚都沒怎麼動，酒倒是喝了一壺。
他趁下人收拾的時候瞄了一眼殘席，從這上頭都能看出，這頓接風宴兩個人都吃得不痛快。
他忍不住問了蘇清一嘴。
到底是蘇府的老管家，蘇清也沒瞞他，“司馬滸這幾年外放是實打實的功勞積累了下來，否則皇上也不會同意他提前回來。只怕這裡頭不僅有司馬滸的意思，也有朝中急需人才的原因。”
管家想了想，內閣周首輔沒了，朝中的確缺人才。
“他和我到底是故交好友，回來之後若能幫襯我一把，對我更是個助力。就算他性格忠直不願意幫我，我也得對他好言相待，總不能把他推到皇上那邊去對付我，你說是不是？”
管家聽這話有道理，卻覺得太杞人憂天了些，“老爺說笑了，您是蘇家的長輩，皇上一個晚輩哪敢對付您？只是聽那司馬大人的口氣不太好，他真的會幫大人麼？”
這一點蘇清也說不準。
“從先前西北賑災，到府中下人在街上橫行霸道，姐兒也得罪了太后和皇上……一樁樁一件件，我都感覺和太后和皇上離心了。皇上雖不敢，太后也念舊情，可我不能賭。若非如此，也不必特意尋摸來蘇家兄弟兩獻給太后。”
有些人真經不起唸叨，說曹操曹操到，蘇清剛說蘇小姐，蘇小姐就從後院跑過來了。
好在司馬滸已經離開了，否則見她這副莽莽撞撞的樣子，只怕司馬滸會對他更加失望，覺得他現在連府中晚輩都教養不好了。
想到這裡，蘇清板起了面孔，“誰讓你到前院來的？”
“伯父，我……”
蘇小姐原本很着急，想到姨娘教她的千萬沉住氣，否則只會惹蘇清厭棄，她的王妃夢就更加要泡湯了。
念及此，她才沉穩下來，端端正正給蘇清行了一個禮。
蘇清的臉色這才稍微好看了點，“有什麼話坐下說吧。”
蘇小姐坐了下來，朝蘇清道：“過了這個年，我又虛長了一歲。前兒家中來信問我婚姻大事，家中父母着急，說我這個年紀再不說親事就成老姑娘了。我說婚姻大事全由伯父做主，不由我……”
“好了好了。”
蘇清打斷了她，不必聽完就知道她要說什麼了，“你的婚事我並沒有忘記，你也不必時時來提醒我。你一個女兒家，如何能這樣不矜持？”
話雖如此說，不過蘇清也算聽進去了她的話。
蘇小姐說得沒錯，又過了一年，她如今已經十七歲了，再不定下親事年紀就拖大了，到時候想許好人家也許不上。
只怪過年這陣子出了太多事，二王爺的婚事就沒聽說在操辦了，蘇清想把人塞過去也找不到好由頭。
他朝蘇小姐道：“你彆着急，二王爺的王妃人選還沒定，你還是很有機會的。只要這件事一重新被提起，我就會設法……”
“老爺！”
管家忽然急匆匆地從外頭趕進來，打斷了蘇清還沒說完的話。
蘇清有些不悅，“慌慌張張地做什麼？”
管家正想說話，忽見蘇小姐站在一邊，心道這話怎麼也不能叫蘇小姐聽見，否則還了得？
他便支支吾吾起來。
蘇清沒有理會他的小心思，板起臉來喝了一聲，“有什麼話直接說，吞吞吐吐做什麼？快說！”