翌日, 曾家來人了。
姜恆知道他們一定會來，自己與耿曙進城的一刻，曾家就得到了消息。
只不過沒想到，居然是曾家的當家主親自拜訪。
這位名喚曾鬆的老者, 乃是汁琅與汁琮之父、上上任雍王朝中的老臣。汁琅繼位後, 曾鬆擔任太傅四年, 直到汁琮擔任雍王, 曾鬆才告老, 回到封地, 留下他的長子曾嶸與庶出次子曾宇, 爲王朝效力。
“王子殿下，姜大人, ”曾鬆端詳姜恆, 說，“這一路上辛苦了。”
姜恆風餐露宿，風塵僕僕, 此時就像一名困苦的寒門學子般, 吃盡苦頭，卻依舊掩蓋不住眼裡的那一抹亮色。耿曙則簡單地點了點頭, 親手給曾鬆沏茶。
“還行吧，”姜恆笑道，“算不上辛苦。曾侯有何賜教？”
“不敢當。”曾鬆眯起眼，說道, “姜大人何時回朝？”
姜恆算了下，出來已有四個月, 按理說，要走遍雍國, 花上三年時間也不算多，只是大多區域地廣人稀，沒有去的必要，四個月裡，他踏足的有人聚集之處，已近十之五六。
“快了吧，”姜恆沒有進任何大城，畢竟那些城市，朝廷已掌握了動向，“也許會提前結束，曾侯有什麼需要我帶的話嗎？”
“汗塞夾嶺之地，姜大人去過嗎？”曾鬆又有意無意，望向案上擺在一旁的記事冊，姜恆也大大方方，取過來讓他觀閱。
汗塞夾嶺，也稱作並山走廊，狹長的山脈中間是一道廣闊的平原，乃是塞外最適宜耕種之地，也是另一座大城，衛氏封地灝城的控制範圍。
“沒有，”姜恆說，“這一路上，我給雍王找的麻煩實在太多了，氐人在並山走廊耕作三十餘年，目前相較而言，仍算得上相安無事，不想再去翻舊賬。”
曾鬆認真地看過姜恆的記載，年邁的他目光銳利，說道：“我帶來了一份經商文書，方便姜大人在灝城一帶活動。三十年前，我也想過做這麼一件事，奈何阻力諸多，我又是曾家人，有許多話，不方便在王陛下的面前說。”
界圭擡起頭，嘲諷道：“你不敢說的話，就讓別人替你說，這算盤不也打得太精了？”
灝城是衛家的地盤，姜恆聽曾鬆這麼說，便知道這裡頭一定有貓膩。而界圭正在提醒他，不要當了曾家借刀殺人的那把刀。
曾鬆笑道：“界大人開玩笑了，都是雍國的臣子，有些話，總歸有人得去說。”
一直沉默的耿曙也察覺到了，沉聲道：“你有兩個兒子，還怕話沒人說？”
曾鬆笑了起來，與姜恆對視，姜恆心知肚明，這是一樁交易。曾鬆開門見山，讓他前去調查灝城，翻一翻衛氏的舊賬，
“我記得林胡人有不少遷到了山陰。”姜恆說。
“不錯。”曾鬆知道姜恆在提出交易的條件了，“如今朝廷，是不太待見林胡人的。”
“因爲他們敬酒不吃吃罰酒。”姜恆說。
耿曙欲言又止，姜恆緩緩搖頭，示意先別說話。
曾鬆一笑：“林胡人眼下是最低等的奴隸，這個情況，恐怕十年間難以動搖。”
林胡人被送往各城以後，多充當奴隸活計，朝廷雖有法律嚴禁豢奴，各城中卻仍在暗中買賣，買賣奴隸的，大多是風戎貴族與漢人。
“我要他們不被當成牲口。”姜恆說。
“這很難，姜大人，”曾鬆說，“您得知道，在咱們那位王陛下眼裡，衆生都是牲口，哪一族的人，本質上並無太大區別。”
界圭忽然笑了起來，這話可不是一般人能說的，但曾鬆的身份是三朝老臣，當初在落雁時，他亦敢當着汁琮的面這麼指責他。
姜恆說：“儘量不當作牲口。”
“這要看您能不能說服他們了。”曾鬆想了想，說，“我會盡力照拂，在我權力範圍之內，慢慢地放走一些人，讓他們回故鄉生活，是可以的，只要不引起朝廷的注意。”
姜恆心道這真是一筆大買賣。曾鬆又說：“我要姜大人調查清楚，汗塞地區一帶，年前氐人反叛的問題，並在朝廷上如實彙報。”
姜恆說：“我會盡力，卻要看情況。”
曾鬆欣然點頭，聰明人的對話總是很簡單，輕輕鬆鬆，與姜恆達成交易。姜恆暗忖自己的身份，如今已彷彿成爲了汁琮的特使，這麼走一遭，只不知道要揭開多少內幕。
“小兒生性固執，”曾鬆又朝耿曙說，“有賴王子殿下多照顧了。”
“不客氣。”耿曙答道，知道曾鬆所說，乃是想來放不下心的次子曾宇。
曾宇是個死腦筋的人，對汁琮忠心耿耿，有時更頑固得不知變通。但多少人俱是如此，一生建功立業不易，做好每一件事，已經很難。
姜恆見過曾鬆，與耿曙在山陰短暫逗留後，便離開這座城市，前往他的最後一個目的地灝城。
較之塞北風戎人散落而居不同，氐人佈滿長城外東方的大多區域，村莊與村莊連在一起，這裡也是農耕最發達、物產最爲豐饒之處。汗塞一帶土地肥沃，產出的糧米，則養活了雍國將近七成人口。
“須得易容，”姜恆不打算再用遊醫的身份，朝耿曙說，“我在塞外到處閒逛，已經引起了不少人的警惕，再不換個身份，就怕查不出什麼來。”
耿曙說：“走完這一帶，就得回去了罷？”
這是姜恆最後一處遊歷的區域，如今已經入秋了，半年時限已屆，不能再耽擱下去。
“把這封信送回去，給汁琮。”姜恆朝界圭吩咐道，顯然對他的芥蒂未完全消去，若即若離的。
“用不着我了？”界圭說，“你好狠的心，只有我在身邊的時候，舅舅倒是叫得親熱。用不着我的時候，就把我趕回去了？”
姜恆正色道：“是的。”
耿曙不悅道：“你就去罷！怎麼這麼多話？平日裡見你倒不像話多。”
姜恆說：“回落雁去，等我回來，先前的事，就不與你計較了。”
“成交。”界圭想了想，說，知道姜恆給雙方一個臺階下，不再記恨他了。
耿曙一向不喜歡界圭，緣因太子瀧不喜歡他，界圭還喜歡朝汁琮、姜太后告狀，面對太子瀧時，更沒有半點恭敬。
“他什麼都會朝汁琮說的。”待得界圭離開後，耿曙道。
“我也沒有什麼是不可告人的。”姜恆笑道。
曠野長天，入秋後，天氣比先前更涼爽了，界圭離去後，換耿曙駕車，帶着姜恆離開山陰，往東南方灝城去。
姜恆知道耿曙練完兵，也不回去交接就跑了，朝廷裡肯定又翻了天，但耿曙既執意留下陪他，也不好讓他回去。
沿途的楓樹漸漸地紅了，塞外楓林，又是別有一番景緻。姜恆整理記載，這本冊子上已密密麻麻，寫就了近二十萬字，無論民生，還是國土，從百姓口中打聽到的，自己親眼所見的——哪裡有礦產，哪裡水草肥沃，都詳細記下。
尤其鐵、黃金、鹽礦、地脈火油，對眼下的雍國來說，實在太重要了。
界圭離開後，耿曙便接替他的位置，開始燒水，煮茶伺候姜恆，兩人在楓林前支了幾張馬紮，架了個爐。
“我沒見過界圭話這麼多。”耿曙不太高興。
姜恆好笑道：“你不也話多，還說別人話多。”
耿曙自顧自燒水，姜恆還在他的冊子上修修改改，楓林景色如畫，耿曙架起爐子後，便坐着出神。
遠方一聲哨響，耿曙忽然警惕起來。
姜恆擡頭望去，朝耿曙道：“別緊張。”
“風戎人。”耿曙說。
耿曙有不少部下是風戎戰士，雖已混得很熟了，但他不想在這裡暴露身份。姜恆猜到了來者身份，果不其然，還是那夥人，那個叫孟和的風戎貴族。
“啊，”姜恆笑道，“是老朋友了。”
耿曙站起身，姜恆把一路上與他們幾次碰面的事解釋過，這已經是第四回見面。
“孟和？”耿曙說，“名字怎麼像聽過？”
孟和這次換了一身黑色長袍，鬢角垂絛繫着一枚夜明珠，策馬率領十餘人逼近楓林，在楓林前大喊了幾聲，屬下紛紛彎弓搭箭，氣氛登時就緊張起來。
姜恆相信孟和不是來找自己麻煩的，朝耿曙問：“他說什麼？”
“他說樹林裡有熊，”耿曙道，“讓咱們離開這兒。”
姜恆在海閣山上住過，自然知道熊不好惹，馬上就要退走，孟和卻帶着人進楓林裡，包圍了他們，守在他們身前。
耿曙用風戎語朝他說了幾句話，孟和有點意外，點頭回答，姜恆在旁一臉茫然。
耿曙：“我問他怎麼知道咱們在這兒的，他說，他的海東青，發現了咱們的風羽。”
姜恆道：“難怪，這一路上總是碰上他們。”
風羽始終守護在側，平日裡自行覓食，只要不出來示警，耿曙便不怎麼在意，但既然樹林中有熊，風羽爲什麼沒有預警？
耿曙知道自己的身份一定藏不住了，畢竟雍國王子擁有海東青，塞外早就知道，於是索性吹了聲口哨，風羽便從天上降了下來。
孟和也吹了聲口哨，另一隻近乎一模一樣的海東青，也降了下來。兩隻海東青你看看我，我看看你，姜恆快分不出來誰是誰了，發現風羽的腿是金色的，而孟和那隻的爪子，則是烏黑的。
孟和朝耿曙行了一禮，又打量姜恆，那禮節尊敬，卻帶着疏離感。
耿曙朝孟和示意不必緊張，抽劍在手，走進樹林深處，姜恆則好奇地跟在他身後，說：“熊來了，最好是躺倒裝死，師父教的。”
耿曙：“什麼亂七八糟的，人沒死，先被熊踩死了，上樹就是，這麼多人呢，不用怕，熊一見就跑了。”
孟和的手下散入楓林，各持弓箭，從四面八方朝着樹林深處靠近。
但很快，姜恆便明白，風羽沒有示警的原因，確實有一隻大熊已經死了。
一隻近人高的黑熊，腿上帶着捕獸夾，想來是附近獵人放置，它踩中後無法覓食，已經餓死在了楓林一側的樹下。不遠處尚有兩隻小熊，不知母親已死，正在樹後打滾嬉戲。
母熊新死不久，身體尚帶着餘溫，小熊想必還有奶喝，喝過後便在林中自得其樂。