三天後, 姜恆睡醒時，發現牀頭疊放着羅宣下山去取回來的冬衣。
這天正是下元節，傍晚時分，姜恆到得高臺上, 只見羅宣在點一盞紙燈, 點亮以後, 紙燈搖搖晃晃, 被風送了出去。
“下元節了, ”姜恆說, “你在給項師伯放燈嗎？”
羅宣與姜恆都換上了新衣裳, 羅宣回頭看了姜恆一眼，問：“要給你哥也放一盞麼？”
姜恆問：“可以嗎？”
“那裡有紙, ”羅宣說, “自己做一盞罷。”
姜恆答道：“我不會。”
羅宣只得教他，兩人坐到側欄前，湊在一起糊紙燈。
“什麼都不會, ”羅宣說, “蠢貨。”
“是啊。”姜恆有點難過地說，看羅宣靈巧的手指, 將竹篾穿在一起，做出一個燈來。入夜時，羅宣點燈，姜恆提着, 兩人放走了第二盞燈。
“回去罷，”羅宣說, “天冷了，不要哭。真想哭的話, 別出聲，煩。”
姜恆一想到耿曙，便難過起來，明白羅宣亦是在笨拙地安慰他，只得忍着淚。回首往事，不知不覺，已十個月過去了，許多事就像一場夢，彷彿哪一天醒來，這一切都沒有發生，他們依舊在洛陽的王宮中。
羅宣擡起一手，在姜恆肩上拍了拍，姜恆終於再忍不住，嗚咽起來，望向遠方，那盞遠遠飄向燦爛星河的紙燈。
雍都，落雁城。
下元節滿城燈火，城外沙洲處，河畔站滿了悼念亡人的雍國百姓。
人們將浮燈放在水上，燈火順流而下，意爲懷念已故親人。亦有人將飛燈放往天際，意爲尋找在南征之戰中，下落不明的家人。
已故之人燈浮水面，生死未知之人，則燈火在天，照亮了兩道回家的路。
太子瀧與耿曙站在河畔，耿曙提着飛燈，太子瀧晃亮了火折，點燃了燈。
太子瀧說：“恆兒如果看見這盞燈，就會回來了。”
耿曙沒有說話，沉默地看着這五光十色之景，璀璨的燈火從風戎人的神山巨擎綿延而來，河流淌出風海，延向黑暗的遠方，猶如那條傳說裡分開了生與死的滔滔河流“忘川”。
界圭雙膝跪在下游岸邊，捧着兩盞燈，遠遠的，耿曙只看見了其中一盞，寫着“炆”字。
界圭將它們小心地放在河面上。
耿曙轉過頭，也放開了手裡的飛燈，燈上寫着“恆”字。
燈慢慢地升上天空，很快融入在漫天的星火之中，匯入了銀河般從天到地，再從地到天的光流。
耿曙轉身，沉默地走着，走向被下元節的燈火所點綴的雍都。
太子瀧緊跟其後，及至兩人翻身上馬，朝着雍都馳去。
天氣愈發涼了下來，下元節的第二天，汁琮帶領王族來到宗廟前，祭祀列祖列宗，將耿曙納入王室。
從今往後，耿曙就是雍國的王子了。
宗廟裡，除卻多了耿曙的紫金牒，汁琮又加印了一枚，上書“耿恆”二字，供奉在列位先王的紫金牒前。耿曙看了一眼，上一代人中，依次是汁琅、汁琮、汁綾三兄妹。而汁琅的名牌一側，則是“姜晴”。汁琅與姜晴名字之下，又有一塊牌，上書“汁炆”。
那是汁琅的遺腹子，據說也夭折了，卻從未聽宮中人提起過。
“當年我們與你父親情同手足，”汁琮離開宗廟前，又朝耿曙說，“從今往後，你與恆兒，就是我兒，雍國仍會將尋找恆兒的下落作爲第一要務。但我兒，聚散離別，都是天定，就像天際的白雲一般，你不可悲痛過甚，一切俱是未知。”
耿曙點了點頭，也改了稱呼，說：“是，父王。”
雍都入冬，北方大地再次下起了小雪。
落雁城皇宮中，太子瀧比耿曙小了一歲，時年十四，每天被太傅摁在宮裡讀書。汁琮雖然疼愛這親生兒，管教也甚嚴厲，起初讓耿曙陪着太子瀧唸書，卻意外地發現，落雁城中，汁氏所藏兵書，耿曙竟是全讀過了。
“何處讀的？”這對汁琮而言，簡直是意外之喜，“你認識字？”
“恆兒教我的。”耿曙在兵室內以長杆推動沙盤上的兵員，演練包圍落雁城，汁琮的士兵全被困在了城內，輸了。
太子瀧登時驚呼一聲，望向耿曙眼中，充滿了崇拜。
“好。”汁琮想起來了，先前耿曙與姜恆，確實在王都待了好些年頭。
耿曙說：“王都的藏卷都被燒光了，空了我默摹一份罷。”
“好！太好了！”汁琮被義子打敗，不僅沒有半點惱羞成怒，反而催促耿曙，讓他快點寫出來。
這年冬季，耿曙便與太子瀧對坐，耿曙摹兵略，太子瀧讀諸子百家。
太子瀧不似姜恆般聰明，更沒有過目不忘的本事，到得十三四歲上學的，都是姜恆七歲時便熟記的文章。但哪怕如此，仍得到了太傅讚不絕口的誇獎。
耿曙謄下了一卷又一卷的王都之書，對他而言，更令他感興趣的，卻是上一任雍王，那因病死在深宮中的汁琅留下的一些記錄——父親生前的至交好友，親近更在汁琮之上，被寄託了雍國所有希望的太子琅。
汁琅生前不像酷愛習武的汁琮般健壯，極少帶兵打仗，只能坐鎮落雁城指揮軍務，而哪怕如此，通過對汁琅生前的行軍佈置，耿曙仍感覺到，他是一個不世出的天才。只可惜，死得太早了。
“哥，教我學劍。”有一天，太子瀧說。
“你想學什麼？”耿曙已不似曾經那般排斥太子瀧，偶爾會答他幾句話。
太子瀧頓時有點受寵若驚，耿曙看着他，忽然嘆了口氣。
太子瀧馬上道：“什麼都行！父王不讓我學……只跟着界圭，斷斷續續地學過一點。哥，你當真願意教我？”
耿曙與太子瀧都戴着各自的玉玦，此前太子瀧不止一次朝汁琮提過，想跟隨耿曙習武，而汁琮對此的回答是“聶海會守護你，你用不着學，讀好你自己的書，纔是要務”。
“教。”耿曙合上書卷，淡淡道，“先學劍罷。”
冬日陽光燦爛，御花園裡，太子瀧與耿曙各自手持木劍，開始比畫。耿曙竟是將父親傳下的劍法，慢慢地教給太子瀧。
太子瀧笑道：“太好了，爹總是不讓我學武，哥你多教我點吧。”
耿曙忽道：“父王說得對，教你是因爲，這些日子裡，我總在想，若我當年願意督促恆兒練武，他也許就不會死。”
太子瀧沉默，近三個月裡，耿曙沒有再提那個素未謀面的姜恆，太子瀧以爲這位不苟言笑的兄長，已經從悲痛裡走了出來。
但他冷不防這麼一句，讓太子瀧不禁生出了少許妒忌之心。
耿曙坐下休息時，出神地看着遠處的藍天。
“讀書，習武，不是爲了好玩。就像父王說的，你的天命，是終結這大爭之世。”耿曙答道，“我的天命，則是保護你。天下才不會再有人像我與恆兒一般，經受生離死別。”
太子瀧點頭，答道：“是，哥，你說得對。”
這是耿曙數月來，第一次朝太子瀧說這麼多話。
“人力有時而窮。”耿曙又疲憊地道，“武藝再強，也有辦不到的事，不能把希望全放在我的身上。”
太子瀧把手放在耿曙的背後，摸了摸，耿曙卻已起身，說：“再練一會兒，活動筋骨，便回去唸書。”
天地一指，萬物一馬，馳騁不息，眨眼間便是數年。
滄山紅葉凋零，漫山白雪過後，春來時桃花綻放。
數個年頭後的春天，桃花飛過，掠過姜恆的面容。
他手持一把長劍，與羅宣在院中練武，羅宣不僅毒術天下無雙，武藝也十分了得。姜恆最初怎麼努力，結果都是被他一招打翻在地。經過了四年的苦練，已能在羅宣手底下走過三招。
姜恆長大了，他已長到快與羅宣差不多高，與他的眉毛齊平。稚嫩的面容變得沉穩，五官亦多了一股英氣。雖依舊眉清目秀，卻已是美男子一名。
他的身上有股乾淨的少年人氣息，就像長海畔廣闊的天際，雖不常笑，眼裡卻帶着欣然與從容之意，彷彿遭受的苦難從來沒有發生過。
羅宣則依舊是那模樣，四年的光陰未曾雕琢他的容顏，唯一留下的痕跡，就是手臂上，毒鱗的蔓延，已到了臂彎處。
“想什麼？”羅宣道，“又走神？”
羅宣一劍過去，帶着掠過臉龐的勁風，姜恆一式反身，後退，剎那蹬上一步外的桃花樹，在樹幹上奔跑、旋身。
“接我一招！”姜恆身體旋轉，帶着木劍，當頭劈下。
羅宣只是輕巧讓了半步，姜恆便險些頭朝下，摔在地上。
緊接着羅宣側身，橫過大腿，接住姜恆，膝蓋抵着他的胸膛，讓他站穩。
姜恆：“……”
羅宣：“花裡胡哨，成天就自創怪招。”
姜恆每天都被羅宣摁着打，羅宣顯然對這名小徒弟的武學天賦極度失望。
“來日若真有下山那天，”羅宣同情地說，“千萬不要隨便出手，否則你的小命，活不過三天。”
姜恆心道哪有這麼危險？還不是因爲你太強。
“暗器練了麼？”羅宣又問。
姜恆點點頭，當着羅宣的面，演練甩手箭。這一招是羅宣教給他的，唯一的保命招數，既然拼劍拼不過高手，總得有一式絕殺。於是羅宣不厭其煩，讓他反反覆覆、日日月月年年地練同一招，目標很簡單，拈一把飛刀，脫手投擲，扔到五步、十步、二十步外的樹上標記點。
滄山桃林中，每一棵樹都繪好了靶，姜恆練這簡單的同一招，練了足足四年，在羅宣的指導下，動擲，靜擲，十把飛刀，已能中靶九刀。
羅宣則依舊還是不太放心。
這時，鬆華進了桃林。
“去殿裡，”鬆華簡短地說，“有事。”
姜恆：“先生出關了麼？”
自打拜師後那天起，鬼先生便閉關足足四年，鬆華的“有事”，還能有什麼事？一定是鬼先生出來了！
其間姜恆問過羅宣，鬼先生在修什麼功法，羅宣也不知道，畢竟海閣內的秘密實在太多了，窮其一生，也無法完全瞭解海閣。
姜恆馬上收起飛刀，與羅宣前去大殿，然而到得大殿內，姜恆卻充滿了疑惑。
他們看見了一名素未謀面的青年。
那男人長髮披散，頭頂插着一枚木簪，身着修身白袍，身前擺了一把琴。
男人面如凝玉，眉若黛雲，看模樣不過而立之年，手指修長白皙，端坐於殿內主案後，隨手撥弄幾下琴絃，響起叮咚聲。
“姜恆長大了，”男人的聲音儒雅、清澈，眼裡帶着笑意，“四年裡學得如何？羅宣欺負你了不曾？”
姜恆：“你……你是誰？”
“該教的都教了。”羅宣上前一步，稍躬身，回頭朝姜恆，眼裡帶着看傻子的神色。
“先生？！”姜恆已經徹底傻了，驚道，“可是先生不是，不是……”
“先生不是個老頭兒？”鬼先生忽而笑了起來，說，“先生確實是老頭兒，現在也是。”
“您……”姜恆說，“易容了嗎？”
鬼先生端詳姜恆，顯然覺得十分有趣，再看羅宣，揚眉。
羅宣點了點頭。
鬼先生便道：“明日便開始考校你功課，看看你學到了幾成。”
羅宣雖名義上是姜恆的師父，心裡卻很清楚，真正收徒的人乃是鬼先生，而羅宣不過是負起了教導之責。
返老還童了？姜恆仍處於震撼之中，退出殿外時，還茫然看着羅宣。
羅宣卻一臉不樂意，說：“你那什麼眼神？”
姜恆說：“咱們門派裡，有這功法麼？不就不老不死了？”
羅宣答道：“我不知道，我又不修這門功夫。你想學？”
返老還童，也即意味着，天下不知有多少怕老怕死之人，從此將改變一生。但姜恆細想之後，覺得也許要做到鬼先生這般，也不那麼容易。
“天命有常，”姜恆說，“生死都是命中註定的……我看還是不能強求。”
羅宣隨手摸了摸自己臂彎，答道：“是啊，想得到與天地同壽的仙力，就要當個跳脫紅塵的孤人。明天開始，先生要考校功課了，看你四年都學了什麼，你悠着點兒，別丟我的人。”
姜恆笑了起來，說：“不會的。”
這四年裡，他已經將能學的都學了，雖然面朝浩瀚大海般的海閣藏書室，依舊生出望洋興嘆之心，但羅宣告訴他，師父說過，用海閣內的一分所學，可治一國，三分所學，可治天下。
若盡數學成呢？姜恆不禁問。
“不知道，”羅宣答道，“從來沒有人盡數學成。”