黎明的第一縷陽光灑在未央宮前殿的琉璃瓦上，一時光華萬千迷離繽紛，如同一片奇幻仙境。
幾聲隆隆的巨鼓聲響震動蒼穹，沉睡的長安古城如從睡夢中幡然甦醒。一瞬間，陽光似乎也不甘寂寞，再度噴薄放射出萬道霞光，將金碧輝煌的未央宮前殿照得一片異光熠熠。
然而，列位在前殿之外公卿文武們，卻無一人有心欣賞這絢爛的朝景。似乎每一個人臉上都隱藏不下那一抹焦灼不安，可一時之間，又無人宣諸於口，整個前殿之外的氣氛顯得怪異沉默至極。
光祿勳楊彪白髮蒼蒼，清瘦矍鑠，在場之人誰都知道此人是天子倚重的輔政大臣。更重要的一點，是弘農楊氏至楊彪這一代，已‘四世三公’，若再算上楊彪也曾擔任太尉這一事，楊氏已‘四世四公’，僅比汝南袁氏‘四世五公’略遜一籌，乃朝中最門第顯赫的士家，門生故吏更是遍於大漢朝野。
對於今日朝會議題，公卿大臣們心中早有預料。尤其負責主掌科舉改革的選部尚書樑鵠更是心憂如焚，看到楊彪到來，不由上前請教。然而，楊彪卻是淡淡回了一句：“選部尚書主掌選材之事，有何見教？”
這是一個微妙的反擊。
選部尚書樑鵠主動開口，顯然是受不了內心緊張的折磨。楊彪淡淡的反詰，卻分明表示出一種言外之意，不用試探，你比我更心虛。這使樑鵠感到一絲尷尬，只好拱手笑道：“樑鵠才疏學淺，何敢言教？”
大臣們正在緊張焦躁，都想聽誰說點兒什麼。見光祿勳楊彪和選部尚書樑鵠這兩位樞要大臣對話，便紛紛聚來，卻又無從問起。畢竟，能說出來的都是些無關痛癢的話，而真正想知道的，他們卻根本不敢這般公然討論。故此，衆人雖然都圍攏了過來，卻都只是默默地看着楊彪而已。
不料楊彪此刻卻沒有沉默，他向圍過來的大臣們拱拱手，高聲道：“上天佑護大漢，天子勵精圖治，掃蕩八荒，乃不世出之英明之主。我等大臣當共商大計，上書國君，進賢選能，令漢室早日一統！”
這話當真高明老到，既避開了忌諱，又給了大臣們聚集政事堂一個最好的議題。大臣們如釋重負，紛紛呼應：“楊大人所見極是，我等正該如此”話題一開，大臣們頓時活躍起來，三五成羣的開始紛紛議論科舉一事，同時又以各種巧妙的方式試探着其他人的迴應。
自祭天封賞一事當中牽扯出了故司徒王允之後，朝中各公卿大臣分明謹慎了許多。雖然他們各自有門道探知了今日朝會的議題，但卻從未有過聚在一起商議的時候。當今天子的錦衣衛，比之當年董卓酷虐殘暴更令他們心有忌諱。而由此，對於今日一事來，他們分明處在了劣勢。只能爭分奪秒趁此聚合起來，用來得知對方的想法同時又不想讓自己的底線被對方探知。
這樣的交涉顯然是很沒有效率的，可時不我待，又必須需要一些答案。一時間，莊重肅穆的前殿頓時哄哄嗡嗡響成了一片。只可惜，就在這個時候，一隊鐵甲侍衛踏着整齊沉重的步伐開到前殿外，鏗鏘列隊，守在殿外丹犀之處。盔甲鮮明，長矛閃亮。帶隊將軍正是天子第一心腹兼狗腿，虎賁中郎將徐晃！
前殿驟然沉默，未待徐晃身至，公卿們額頭便冒出了晶亮的汗珠，張口結舌，相互目詢。一時間，前殿外的緊張氣氛達到了頂點。
甲士列隊方完，又一陣沉重急促的腳步聲響起。赫然發現今日天子竟未從宣室殿而出，乃是腰懸倚天寶劍率領兩排將領大步走進前殿。那似乎還略帶一絲稚嫩的臉上，卻忽然給人以一抹寧定而又肅殺的感覺，就象是極地塞外的冰山——雖然，這些公卿大臣沒有一個人見過冰山，但正因爲如此，他們才覺得那種嚴酷十分契合。
按照正常的朝儀，當是百官入殿列班就座後，天子纔會出現的。可今日天子一反常態之舉，登時令殿外公卿們有些措手不及，待一名身穿黃門侍郎服飾的少年笑嘻嘻召喚後，諸位公卿才如夢方醒，魚貫涌入殿中。可每經過一名鐵甲侍衛前，他們都又忍不住心悸一分。
入得殿中，只見天子劉協一擺手，頂盔貫甲的將領們在前殿後邊肅然站成兩排，個個雙手拄劍，沉默挺立，恰似兩排石雕武士。那笑嘻嘻的少年則往前殿宮門前一站，高聲道：“朝臣列班就座，朝會開始。”
隨後殿外金鐘又三響，公卿大臣們才找到了往日朝會的感覺，一齊跪倒高舉牙笏山呼見駕。
“衆卿家平身……”劉協的聲音並不洪亮，甚至，還帶有一絲隱忍不住的焦躁。這一絲淡淡的情緒被所有公卿敏銳察覺到後，他們臉色驀然又是一肅。
大臣們各有所思，遲疑緩慢的按照往常排位序列，坐入自己的案几前。剛剛坐好，便聞御座上劉協開口道：“諸卿觀漢家武將如何？”
這議題與公卿大臣們心中所料大相徑庭，但漢室畢竟從陣痛期走到今日，漢家武將之功有目共睹，滿朝公卿縱然一向排斥武人，但也不得不上前道出讚美之辭。然而，令他們想不到的是，他們每讚一句，御座之上的天子臉色似乎便陰沉一分，直至光祿勳楊彪出口之後，劉協忽然一拍御案大怒道：“都是奉承之辭！大漢武將若真如卿家所言，漢室江山爲何這般四分五裂，朕一紙詔書竟連關中之地都發不出？！”
這猶如白癡的一句話出口後，滿朝公卿們一個個面面相覷起來：天子啊，你說話摸摸良心好不好？當年漢室詔書莫說關中，就連京兆三輔之地都發不出，若非有這些武將殊死奮戰、沙場拼殺，您那屁股能不能坐在龍椅上還是兩說兒呢……
再說了，漢室破碎、山河崩裂一事，能怪在人家武將身上？那是我們這些酒囊飯袋……不，那是有着複雜而漫長的歷史緣故的。只要武將厲害就可以天下一統，您這邏輯未免也太強大了吧？
可這話所有大臣們都憋在心裡，沒有一人敢挑明瞭。畢竟，御座上這位爺，他們可是早有領教的。若覺得他是白癡，那你就是十足十的智障了。
故此，劉協一番話落，整座大殿上竟一片鴉雀無聲。然而，劉協似乎猶嫌不足，竟當着所有公卿大臣們的面，揚手一指後面的鎮軍司馬道：“徐榮，你是否覺得你盡職？”
幾十道眼光瞬間刺到徐榮身上，但與平時的鄙夷不同，此刻這些目光當中都帶有一絲同情和寬慰：漢室宿將凋零，老牌兒的皇甫嵩、朱儁都已年邁、不堪征戰，若說能夠被滿朝公卿們記住名字的，唯獨這位徐榮了。
徐榮治軍嚴謹，賞罰分明，大漢北軍自入徐榮接掌後，非但不墮當年氣志，更增精兵悍勇之姿。而徐榮本人早年戰功赫赫自不多提，只說追隨劉協後幾番血戰，守護住長安，便乃一員真正無愧的名將。甚至，滿朝公卿都不得不承認，若不是劉協手下將星如雲，他需平衡調度，徐榮可能還會走得更加煊赫。
然而，徐榮上前卻跪地叩首，慚愧開口道：“末將無能，論穩重不及文仲業，論練兵御卒不如高順，論勇武不及奮武呂布，論膽氣不及孤身豫州太史子義。尤與趙雲千里護衛劉太傅相比，末將更一無是處……”
聽徐榮說的心酸，滿朝公卿都忍不住想爲徐榮說兩句公道話。不是你徐榮無能，而是天子手下那些將領太強啊。可就是這樣，那位天子還不知足，你看他到底啥人啊……
然而，縱然心中都這般想着，但事實上，滿朝還是無一人上前說句公道話。不管怎麼說，士大夫對武人的戒備和打壓之心，可是歷來奉爲己任的。雖然徐榮有些小冤枉，但爲了大漢的長治久安，你徐榮還是吃點虧吧。
只不過，就當滿朝士大夫等着那位天子乖張邪氣的憤怒要降臨在徐榮身上時，卻忽然御案上的天子竟難得地微微一笑：“好，還算有自知之明，有錯改了就是好同志嘛……來，朕問問你，面對這等狀況，徐將軍可有良策？”
徐榮臉色驀然一紅，有些慚愧地望了一眼滿朝公卿，但還是低着頭一句一頓說道：“陛下，末將所言之人，皆起於微末、潛於鄉野當中。由此可知，大漢驍勇善戰之士不知還有幾許，然朝廷未能慧眼識才、擢拔重用，才使得末將尸位素餐、濫竽充數……”
這一番話落，那幾十道溫情脈脈的眼神頓時化作一道道利劍，恨不得將徐榮扎一個千瘡百孔：好你個徐榮啊！以前只覺得徐晃那傢伙不實在，想不到你這個濃眉大眼、老實本分的孩子也學壞了！