大漢天子劉協向來是說到做到的人，他說要再睡一會兒，便真的回到了宣室殿小憩了片刻。直至冷壽光喚醒他後，暢快地伸了一個懶腰，才覺得神清氣爽：“昨夜同那些文武商討了半夜，才定下平定益州之計。這會兒不補個覺，真覺得不舒服。”
接過冷壽光遞來的涼巾擦了把臉，劉協才又回頭問道：“都亭那邊，準備得如何了？”
“回稟陛下，徐將軍已精選出了一千虎賁，趙將軍也帶了一千白馬義從，正恭候陛下聖駕。”冷壽光接下劉協用過的涼巾，又端了一口漱口水給劉協。
劉協再度接過，看向冷壽光的眼神就不一樣了，笑着道：“如此殷勤，是不是你也在這宮中憋壞了，想同朕一般入漢中？”
“陛下哪裡話，臣身爲中常侍，職責便是侍從陛下。陛下此番要身赴險境，臣自當牽馬執蹬，陪侍在陛下身側。”冷壽光一板一眼，這回答簡直滴水不漏。
“你這張嘴，不去當說客，簡直屈才了。”劉協笑罵一聲，隨後卻認真向冷壽光問道：“朕要李文優尋的那人，可辦妥了？”
李文優就是李儒，這人自從擔任了劉協錦衣衛指揮使後，已然淡出了世人的眼界太久遠了。可事實上，他越隱秘，越表明他的統大精深。這一年，漢室表面上的力量沒有多少變動，但實際上暗地裡的實力，卻在成倍增長。
而暗地裡的實力，自然包括天子暗影錦衣衛這一塊。
由此，劉協很自然地得到了想要的消息。展開冷壽光遞給自己的那封密信後，劉協那如劍鋒一般的眉毛不由一挑，頗感有趣道：“巧了，想不到，這個人也入了漢中。看來，張魯那政教合一的大同世界，很是讓這位高士感興趣呢。”
親手燒掉那封密信後，劉協又向冷壽光伸出了手。而冷壽光也極有默契地不用劉協開口，便又將一封蠟封完整的密信，交給了劉協。
看完第二封信，劉協的臉色似乎有些凝重，沉思了片刻便坐在書案之前。冷壽光再度不用吩咐便開始替劉協研墨鋪紙，但那眼神兒卻一眨不眨地看着如煙如雲的上好好墨化作一泅墨汁，絲毫不向那紙張上的字跡瞅上一分——侍候劉協多年，他早已清楚自己可以知道什麼，不該知道什麼。
劉協寫完那封短信，便起身離開了宣室殿。只不過在大門的時候，他看似隨意地敲擊了兩下庭柱。
少時，待劉協的身影漸漸離去之後，一名身穿錦繡飛魚袍的衛士，便向宣室殿外的宿衛出示了令牌。進入宣室殿內，徑直走向劉協剛剛離開的書案，將那封字跡未乾的信件吹乾，頜首笑道：“陛下果然好計，看來漢軍平定益州，只需一役足矣。”
李儒將這封信件裝好，面上那策士的淵海睿色悄然一變，又換上了錦衣衛士冷漠低調的神色，寫意般地走出了宣室殿。
這時的劉協已然騎馬走在了長安的大道上，身後是兩千人的虎賁精銳和白馬義從。只不過，這一次虎賁精銳不再金甲閃耀，而白馬義從也沒有一身白衣勝雪。這些軍中鐵血漢子此刻都一副穿着雜役壯丁的破爛衣衫，一個個低眉臊眼的，好似被人拐上的賊船一般。
唯獨領頭的劉協鮮衣怒馬，在這天氣堪堪轉暖的日子，竟然還拎着一把摺扇。一旁的徐晃雖然混上了一匹馬，但那一身落魄的打扮比肩乞丐。甚至還**着一掌胸毛，再拎着一柄開山大斧，怎麼看都像是山頭上攔路打劫的土匪剛從良。一時間，對比起劉協的風流俊秀來，他怎麼都覺得不舒服：“公子，我不當草寇已經很多年……”
“你不當大哥很多年也跟我沒關係，反正至漢中這途中，你就必須這樣！”劉協回頭得意笑了一聲，可隨後看到趙雲一身麻衣粗打，卻仍舊雄姿貌偉的瀟灑，不由感慨上天的不公：“子龍，你這模樣還是有些扎眼了，我這裡還有些鍋底灰，你要不要？……”
“公子，此番我等入漢中，不過掩人耳目。且前番呂將軍大敗張衛，斜谷關已由我漢軍統掌。入東川后我等便要恢復漢軍本色，實在毋須這般謹慎。”趙雲那溫文爾雅的面容難得尷尬笑着，同時還一揚手指了指自己身後那些兵士。
趙雲顯然看出了劉協的嫉妒，而劉協也明白了趙雲的意思。他的話不過推辭之言，真正的反駁點就在於剛纔那個動作：陛下，咱身後這麼些從屍山血海當中走出的猛士，怎麼看都不像是一支真正的商隊，大家意思意思就得了，您就別讓我白皙如雪的臉龐沾染那鍋底灰了……
君臣一衆人，便在這樣彼此開着無傷大雅的玩笑中，愉快踏上入漢中的路程。起初三日，行進較緩，進入斜谷關後，這支商隊便在一處隱秘樹林中，換上了行裝。
再度踏出密林後，兩千百戰精銳頂盔摜甲，沖天而凝練的殺氣登時瀰漫出來。自此之後，整支軍隊便晝伏夜行，秘密朝着漢中治所南鄭而去。再行三日後的一個清晨，南鄭的城牆便隱隱在望，劉協揚手止住身後的兵伍，又重新令這支精兵換上了商隊的行頭。
這一次，不僅趙雲臉上抹了灰，就連劉協也隱在了兵士當中，充當一位普通的雜役。負責領隊的，自然是錦衣衛當中那位甚有富態的端木正朔。
一番交鋒後，商隊很順利地入了城。這其中的原因，並非端木正朔舌燦蓮花，也非是那些守城的鬼卒老眼昏花，看不出這支商隊的詭異。而是因爲端木正朔甩出了一紙文書，再欺身仗勢欺人一番後，守城的鬼卒只能放他們入城。
那封通關文書出自張魯最寵謀士楊松之手，而楊家則是東川毫無爭議的第一門閥。漢中這裡雖實行政教合一的統治，但只要有政權存在，必然便有利益爭衡。
鬼卒是五斗米教中最低級的人員，是最初來學道人員的稱呼，穿白衣；再往上，已然信道者，稱祭酒，穿黑衣，有統領部衆的權力；祭酒當中領衆多者，稱治頭大祭酒，至此職時，非但可統領部衆，且有掌控治理一方的權力。
但這些架構只是張魯在管理治下地方政務的體系，在軍務和對外事宜上，張魯仍襲漢朝體系。例如他本身除卻乃五斗米教派的系師外，還是朝廷的靖南中郎將。他手下將領也都以將軍、校尉等職務來稱呼，以及閻圃這位張魯最重要的謀士，在張魯勢力下擔任的也是功曹一職。
但這些跟守城的白衣鬼卒沒太大的關係，他只需要知道楊松乃張魯寵信的謀士，又是東川第一強閥便可。畢竟，即便是政教合一這種寬鬆的統治方式，他也知道自己是無論如何都得罪不起楊家的。
進入南鄭的這支商隊，其路線也便直直朝着向楊府走去，其中的原因也很簡單——那封通關文書，並不是錦衣衛僞造的。
只不過，楊松只以爲他結識了關中一位有實力的富商，並不清楚這位富商其實就是當今天子而已。
由此，當留着兩小撇鬍子、一身商賈氣質的楊松，看到已然再度換好行裝的劉協出現在他面前時，他直接一屁股跌倒在了地上，哭號道：“禍從天降，禍從天降啊……早知如此，我就不該貪圖那些珠寶美玉了。我就知道，尋常富商，哪能這般大手筆！”
但劉協卻笑靨如花，看着如怨婦一般的楊松，不由興起了興致：“楊先生，你爲何一見朕便言此乃禍從天降，而非喜從天降呢？”
“因爲陛下此番白龍魚服，倘若不是爲收漢中、平益州而來，再無其他解釋。”楊松後院，一個謙謙如玉的聲音篤定傳來。劉協未見其人，便已聞到了一股淡淡的雞舌薰香。
然後，他便笑得便加燦爛了：“文若，雲遊一年，還是不忘這天下大勢嗎？”
那人沉凝的臉上不由露出一絲苦笑，對着劉協深深一拜道：“草野之民荀彧，參加陛下……”