長春宮自從被安妃入住後，在後/宮就開始受人關注起來。原因無它，安妃是當朝皇帝唯一活着的孩子的生母。
安妃今晨早起後略感不適，強打着精神去薛皇后那裡參加了每天的請安，之後就請假早退了。這在後/宮本是一件很平常的事，誰知今天卻有了不同的後續。
先是她的女兒，五公主葉明淨神色憂鬱的扶着她離開昭陽宮，之後竟然就這麼留下來了，說要侍奉她湯藥。安妃嚇了一跳，她也知道今天是女兒去豫國公府參加宴請的日子。忙勸女兒，說自己沒什麼事。
她說的是真心話，她這是後/宮常見的富貴病，身子乏力、食慾不振。其實更多的是不想和那羣女人湊在一起，生病就是誇大了的藉口。薛皇后等人也是心知肚明。她可不願因爲這個耽誤了女兒的正事。
葉明淨卻很固執，非要陪她回去。由於要顧及薛皇后的心情，她和安妃平日裡的交集就不多。現在有了天賜良機怎麼能不好好利用呢？薛皇后的政治嗅覺很靈敏，自然能理解她留在長春宮的用意。
上午時分，各宮的妃嬪們得到公主沒去豫國公府赴宴的消息後，都紛紛或是本人、或是派遣了身邊的掌事宮女前來長春宮慰問。薛皇后也過來坐了片刻，親切的表示了對安妃病情的關心。
太醫院右院判江圖被喚了來請脈。他也是個妙人，噼裡啪啦的背了一通醫書，聽的人頭暈眼花，好像安妃得了什麼了不得的重病一般。掉完書袋後，他開了一張藥方退下。葉明淨看了看，全是溫和滋補的藥材。
下午，承慶帝親自來看安妃，同時還帶來了苗御醫。苗御醫請了脈，看了江圖的藥方後，給安妃開了一張食療菜譜，一板一眼的指導掌事宮女該怎麼做。
安妃誠惶誠恐。她被迫在牀上躺了一天，此時慌亂的下地謝恩：“陛下，臣妾，臣妾只是小毛病。這怎麼當的起？”
承慶帝扶起她，溫和的道：“雖是小病，可也不能忽視了。大病都是從小病開始的，現在正是調養的時候。等真生了大病再治，就晚了。”
之後他問了問安妃平日的起居，葉明淨知趣的表示要親自爲母妃煎藥，去了長春宮的煎藥房。
她退下後。安妃不安的低頭道：“陛下，今天……臣妾……”
話還沒說完，她就聽見衣袖“沙沙”的摩擦聲，承慶帝坐到了離她很近的地方。
“今天的事，你不用擔心。”皇帝陛下道，“你本來就生病了。女兒留下來照顧你是至孝之舉，你只管享用。”
安妃還是不安，小聲道：“皇后娘娘也曾偶感不適，淨兒並沒有這樣侍奉過她。”
承慶帝點了點頭：“今天的情況的確有些特殊。你放心，皇后知道是怎麼回事，她不會說什麼的。”
安妃低聲稱“是”。
場面一時間有些冷場。
承慶帝往椅背上靠了靠，露出疲倦的神色。安妃悄聲問：“陛下可是累了？要不，去那羅漢牀上歪一歪？”
承慶帝點點頭。由於宮女太監們都退下了，安妃就親自在羅漢牀上鋪了墊褥，擺了大靠枕，服侍承慶帝躺了上去。又用熱水給他擦了手臉。之後便安靜的坐在他身邊做針線。
承慶帝眯了一會兒，覺得舒服了些。睜開眼看見在繡荷包的安妃，不由在心底嘆了口氣。這個性子，以後可怎麼當太后。薛怡處事老練圓滑，又一心向着晉國公府。兩宮太后，勢必會很不平衡。
他閉目沉思了一會兒，轉頭看向窗外。看見葉明淨正端着放了湯藥的托盤穩穩走在秋日的陽光下。
罷了，這些事就留給她操心去吧。
豫國公府的宴請結束後，京城又開始有新的流言。公主爲了侍奉生病的生母而放棄玩樂，名聲有所迴轉。相比之下，葉息聆的大擺筵席、賓客如雲就顯得淺薄了。
聆公子的翩翩風采被刮下了少許亮色。而一些消息靈通的人士，則從裡面嗅出了些不尋常的味道。
京城新聞衆多，很快，葉息聆的新聞就過時了。取而代之的，是康國公家的葉息觀公子即將進京。
和葉息聆的攜妾而行不同。葉息觀沒帶妻子和小妾，而是帶了他的三個妹妹來到京城。
葉明淨一視同仁，在康國公府門外等候迎接。這次隨行的是齊靖和薛凝之。
客人遠道而來，一路風塵，這時的第一眼印象往往最爲真實。
葉息觀穿的也很華麗，寶藍色的團花織錦緞袍服，腰間繫着五福臨門的玉佩。他一臉祥和的笑容，給葉明淨介紹他的三個庶妹。
十六歲的葉芫，柳眉鳳眼，如同從仕女圖中走出來一般。十五歲的葉茴有着冰雪一樣晶瑩的肌膚。同是十五歲、月份要小些的葉芸長着一雙烏溜溜的杏仁眼，好奇的對着葉明淨打量。
葉明淨笑的歡暢：“幾位姐姐都是美人。”
葉息觀笑着打量齊靖：“這位就是齊靖表弟吧。久仰表弟爲人風雅，恨不得一見。今日方遂如願，幸甚、幸甚。”
齊靖冷冷的看着他，毫不客氣的道：“我不是你表弟。”言畢，他轉頭對着陳瑞，“陳大人，觀公子初來京城，有些規矩想必不懂。大人還需多多費心纔是。”
葉息觀的臉頓時漲得通紅。葉芸吃驚的道：“……你怎麼這樣說話？我大哥何時不懂規矩了？”
葉明淨笑了笑，轉開話題：“息觀哥哥一路辛苦，淨兒就不打擾了。”遂告辭離去。
從頭到尾，沒有一個人搭葉芸的腔。
送走了禮部的人，葉氏三姐妹立刻就義憤填膺的對着葉息觀道：“大哥，那些人太無禮了，分明就是看不起我們！”
葉息觀心裡正憋屈，皺着眉頭喝道：“都給我安靜！剛纔是什麼場合？有你們說話的地方嗎？你們還當是在家裡？以後全都給我小心點。那個齊靖，無論他說話多難聽，你們都不許惱。他是福壽長公主唯一的兒子。你們幾個想要嫁的滿意，就得好好的討長公主的歡心。都明白了嗎？”
他拂袖而去。這幾個庶妹，除了葉茴是他的親妹妹外，其餘幾個都是堂妹。見識少、心氣大。日後還不知要操多少心。
葉明淨坐在馬車上，一行人往回走。走到半道時突然馮立來報：“殿下，前面有一輛馬車過來了，應該是蕭世子家的。”
齊靖騎着馬，在車窗外附和：“還真是。那車停下來了，有個小丫頭從車上下了來。咦？她過來了。”
不一會兒，車窗外便響起了少女清脆的聲音：“我家小姐是靖海侯府蕭世子之妹，小姐讓我來問問，這車上的可是相熟之人？”
馬車外，齊靖笑道：“你家小姐眼睛到尖，是熟人又怎麼樣？”
那丫鬟道：“小姐說了，既是熟人，難得偶遇，還請一敘。”
齊靖又笑：“我們這裡可沒有那位孫公子，她不會失望吧。”
丫鬟脆生生的道：“公子說笑了，幾位既是小姐的朋友，小姐高興還來不及，怎會失望？”
這時，外面響起了薛凝之的聲音：“好了，你別鬧了。欺負一個丫頭有什麼意思？”他敲了敲車廂牆壁，“表妹，你看……”
小桃掀了車簾，鑽出半個身子對着齊靖喊道：“齊公子！小姐說，麻煩公子找個清靜的地方說話。這大街上人來人往的，公子是想等着人家姑娘扔木瓜呢還是怎麼的？”
齊靖笑罵：“好丫頭，你倒是仗了勢。竟調笑起我來。”
薛凝之無奈的搖頭：“你就少說兩句吧。趕緊找地方是正經。”又對那丫鬟道，“叫你們的車伕跟上就行了。”
小丫鬟得了話，向二人福了福身子，走回了蕭家的馬車。
齊靖拐七拐八的帶了幾段路，鑽進一個幽靜的巷子裡，在一家棋社門口停了下來。對着薛凝之誇耀：“這地方你可來過？”
薛凝之緊張的望了望四周：“這裡是什麼地方？可還安全？”
齊靖翻身下馬，將繮繩丟給門口站着的小廝：“我是那種不着調的人嗎？你也太孤陋寡聞了，竟連這裡都不曾聽說。你且和我進去，看看我有沒有拐了你？”
薛凝之也下了馬，另一個小廝接過繮繩，抿嘴笑道：“這位公子是第一次來吧。公子只管放心，我們這裡是正經的棋社。在京裡也算是小有名氣。”
葉明淨下了馬車，看見的是一方清清靜靜的院子。走入內裡，卻又別有洞天。院子裡種着幾叢鬱鬱蔥蔥的青竹，怪石嶙峋的太湖石砌成假山四處散落。一方方青石桌和青石凳錯落有致的在院中擺放着。其中兩張石桌上有人在下棋，周圍圍着幾個看棋的人。院子的一角豎着半人高的石頭，光滑石面上寫着“木狐棋社”。
薛凝之“啊”的輕呼一聲：“原來這裡就是木狐棋社！”
齊靖用眼斜他：“這下你放心了吧。”
薛凝之笑道：“廖太傅都對這裡讚不絕口，我又有什麼不放心的。”
葉明淨聞言也笑了。廖其珍自從立志要開闊她的眼界後，上課就不像以前那樣盡是背書、默書、做文章了。他不時的會穿插講解一些地域人文和雜學。在教幾個學生下棋時，就提到了“木狐棋社”。這裡是文人閒談下棋、消磨時光的一個沙龍性質場所。屬於“在圈內很有名”。一般人不一定會知曉。齊靖竟然能找到這裡，看來是特意打聽過。
身後傳來細碎的腳步聲，蕭曼邁着文雅的步子走近。臉上掛着淡淡的笑容：“晶晶妹妹，好久不見了。”
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