聚香縣進入臘月中下旬，雖然天寒地凍，各地卻都是準備迎接新年的景象，便把這寒意減少了幾分，勞作辛苦了一年的人們都趁此時間休閒放鬆，四處拜訪走動。
這天潘高志在縣衙後堂看上級公文，只覺索然無味，頭昏眼花，何況他肚子裡也沒有什麼墨水，更是看不懂公文中正式的書面用語。
正走神之際，只見胡巖走了進來，瞧此情形，知潘高志百無聊賴，便說起了京中邸報。
“京城可有什麼要事發生？”潘高志問到，他一向都不讀報，都是由胡巖讀完領會後報告給他聽，所謂山高皇帝遠，他也只是當趣文聽了。如今正好他看公文累了，正好可以藉此舒悶。
“邸報中說了，如今朝中要員每晚到內廷守夜，看來……”胡巖說着降低了聲音，看了看門外，見沒人方纔把門關上，回到潘高志身邊，壓低了聲音繼續說到：“照此形式，看來當今聖上是要不行了，早就聽說龍體欠安，又總是服食丹藥，很多時間都是臥牀不起。”
“生老病死再正常不過了，真龍天子亦是如此，只是到這個時候了，聖上可願意見太子了？”潘高志問到，自然是好奇心多於關心。
本朝皇上沉迷道術，熱衷煉丹，大玩心術，不僅怠於朝政，連儲君太子也不常召見，倒是對皇長孫寵愛有加。
胡巖對此也頗感好奇，只是這邸報中並未提及聖上與太子是否相見一事，只是按照常理來說，太子定然是與皇上相見了，並也同樣在內廷守夜，到了這個節骨眼，若聖上還不見太子，這皇位還要傳給誰，皇長孫又還年幼。
潘高志覺胡巖所說有道理，倒是自己多此一問了，而且事關江山社稷，也輪不到他們來操心置喙，反而落人口舌，徒惹是非。 шωш •тт kдn •c○
“可還有別的事情？”潘高志再看了一眼公文，又看向胡巖問到。
“除了這件要事，不過些升遷貶謫的事，倒沒有其他別的大事。”胡巖想了想補充到：“哦，裡邊還說到了京城下起初雪了，紅牆白雪，煞是好看。”
“做京官，在聖上面前奏事，到內廷守夜什麼的本官倒不垂涎，倒是想着可以欣賞京城的雪景。”潘高志吞了吞口水說到。
“很快就要外察，大人可得好好把握機會，做好充足準備。”胡巖暗示到。
外察指京城外的縣級以上大小官員入京接受吏部考覈，卻也是巴結結交京官的好機會。
“這個本官知道，只是師爺作爲本官的智囊，也得多多幫忙出謀劃策，俗話說，一人得道雞犬升天，將來少不了你師爺的好處。”潘高志也看向胡巖笑到，只是打點巴結京官是一筆不小的開銷，不免說到今年官中的收入，“今年的收入填補了往年賬目的虧空和用於縣衙其他日常開銷之後，不剩多少，看來明年還得再多徵收些才行。”
“今年多徵糧和賦稅百姓已是有了怨氣，大人若真要多徵收，總得多尋些由頭才行，不然風評不好，傳至上頭終究落人話柄。”胡巖建議到。
潘高志聽了點頭稱是，“師爺所說的本官自然也有考慮，只是此事還得從長計劃，一時也難以想出好的由頭來。話說回來，這些個百姓不會不清楚上一任留下了什麼爛攤子，如今本官還貼錢買難受，是都以爲本官有錢沒處花嗎？他們自然也知道官字長了兩個口，哪哪都一樣，只是敢怒不敢言了。”
“大人可謂慧眼識珠，倒是屬下自作聰明瞭。”胡巖奉承到。
“師爺不必妄自菲薄，以後還有的是需要師爺你發揮聰明才智的地方，你想說什麼便說什麼，不必遮遮掩掩，本官最是廣開言路，宰相肚裡能撐船了，你覺得呢？”潘高志一聽了奉承話便飄飄然，拍了拍胡巖的肩膀自負到。胡巖忙點頭不跌地稱是。
除了勞作一年的人們得以休息，書院私塾的生員小童生也都放了假。
上次書院遊園後姚夏花便再沒見梅文鬆，這天特意尋個送東西的由頭來至梅級的家中，梅師孃也許久沒見姚夏花，見她來了，很是高興，便拉她坐下說話，“怎麼最近不上師孃這兒來，可是在忙什麼事？”
“總是上門叨擾師孃終究不好。”姚夏花心不在焉地回答，又明知故問到：“文哥哥可放假了？”
“已經放幾天了，不過你文哥哥剛剛出門去了。”
“去哪兒了？”姚夏花突然一激靈，卻又爲自己在師孃面前的失禮臉紅起來。
“怎麼突然這般驚訝，倒把師孃嚇了一跳，你文哥哥是到蓮臺去了。”梅師孃笑到。
“可是找梅先生的那位同窗舊友……去了。”姚夏花欲言又止地問到，剛纔一剎那，她腦海中閃現的第一個人不是口不由衷的梅先生的同窗舊友，正是被文哥哥盛譽爲清水出芙蓉的何萍。
“哎？你怎麼知道，可是文鬆告訴你的？”梅師孃本還想着再說些細節，沒曾想姚夏花倒知道的不少。
姚夏花點點頭，試探到：“夏花還聽文哥哥說，梅先生的同窗舊友有一個很獨特的女兒，叫何萍。”
畢竟是過來人，梅師孃很快便聽出這話裡的意味，說到：“只因她祖上愛藏書，你及伯伯的這位同窗舊友又把她充當男兒教養，所以多讀了些書，但是在我看來，這樣始終不好，女兒家讀了那麼多書又能如何？”
梅師孃雖如此說，她本人卻也是認字讀書的，姚夏花知道梅師孃這不過是顧及自己。
“夏花倒是見文哥哥很是欣賞萍姑娘。”姚夏花眼珠子轉了轉問到。
“他確實欣賞萍姑娘，只是聽你及伯伯說起，這萍姑娘早已內定了人家。”梅師孃說到。
“內定？難道是指腹爲婚？”姚夏花忙問到，這個她倒是沒有聽梅文鬆講起過，如今聽梅師孃這麼說眉眼中藏不住的高興。
“也不是，只因你及伯伯的這位同窗舊友獨有何萍這個女兒，認了他父親恩人的一個兒子爲義子，並且對他很是栽培，這義子同何萍自小青梅竹馬，雖然沒有明說，但是可以預知，他的這個義子就是未來女婿的人選了。”
“原是這樣，那文哥哥可知曉了？”姚夏花如今是三句不離梅文鬆，女兒心思怕是要藏不住了。
“他應該知道，畢竟你文哥哥同他世伯這位義子也算熟絡。”梅師孃說到。
應該？從梅師孃的語氣中可以解讀出來，梅文鬆從沒在梅級和梅師孃面前提起過，反過來也是。而且從梅師孃剛剛那番話也可以知道，梅文鬆對何萍除了欣賞之外確實也有男女之情。在一切沒有塵埃落定之前又有什麼是不可能的。
姚夏花此時顯然有些患得患失，又要極力在梅師孃面前表現出自然的模樣，未免應付不暇。
“在想什麼呢？”梅師孃笑問到。
姚夏花雖笑說沒事，只是不斷擺弄着手中的手絹。
終於因爲內心雜亂，姚夏花想一個人靜靜。見送的東西也已經送到，也同梅師孃說了好一會兒子話，姚夏花便要起身告辭。
臨別時梅師孃讓姚夏花得了空便只到這邊來陪她說話解悶，不要說什麼叨擾不叨擾的客氣話，順便讓她帶去對其雙親的問候。
姚夏花點點頭，帶着滿腹心事離開了。