自從入了晚秋, 江城吹起了西北風。西北風颳在臉上, 冷冽得像刀子。即便隔着牆, 隔着窗，蜷縮在被窩裡，林蔓也能感受到它的寒意。於是，她愈發得留戀棉被下的溫度, 不想起牀。早上的鬧鐘響了又響，不覺得間，她又起來晚了。
急着披上衣服衝出門, 迎面一股冷風吹來，她纔想起大衣沒穿。於是她又回去。藏藍色的大衣裡棉花塞得厚實, 她一裹上，頓時暖和了不少。噼噼叭叭, 還不等下樓, 她見外面下起了雨。零星的雨點瞬時變成了黃豆粒大小, 打得窗上水痕如注。時間快不趕趟了, 她硬着頭皮，抄起雨傘衝出門。
“擠不下了, 擠不下了, 等下一輛。”
鐵罐頭一樣的電車已經塞不下半個人，司機冷酷無情地關上門，揚長而去。
林蔓一路快跑到電車站，眼睜睜地看着車子開走。汽車站牌下還站了許多人，她不得不鑽進人堆裡, 等着上下一輛車。
下一輛車比上一輛還要擠，連停都沒停，就徑直開走。衆多涌上去搶着上車的人，不得不退回來，再繼續等下一輛。
風大雨大，林蔓好不容易站上車子，趕上了碼頭，已經被淋得全身溼透。
渡輪靠岸，烏泱泱的人擁着林蔓往上走。因爲輪渡內的座位不夠，許多人不得不打着傘站在外面。江上的風雨更大過岸上兩倍，當林蔓好不容易下輪渡，到達江北時，不光大衣溼透，就連手裡拿的傘的傘骨都折了兩折。
9點過了一刻，林蔓狼狽不堪地走進化驗室。她一面收傘，一面唸叨道：“不行不行，我一定要想辦法回江北住。”
段大姐挨近林蔓，小聲道：“新宿舍樓出來了，不少人都搶着去申請吶！”
嚴英子對林蔓說過新宿舍樓的事，但沒有講具體怎麼分法，只說這次分法不一樣，大家都有機會。
林蔓見段大姐主動提起，便藉機問道：“去哪裡申請，怎麼申請法？”
房管科的辦公室位於三樓盡頭，一個特別不起眼的小門裡。辦公室的面積不大，內裡只有五個科員加一個科長。光看外表，這在五鋼廠的所有部門中，不可謂不寒酸了些。可是，廠裡的任何人都不會小瞧這個科室，因爲與它簡陋的門面相反，它的權利極大。全廠上萬職工的住房問題，都牢牢地掌握在它手裡。
段大姐告訴林蔓，房管科以前的科長人不錯，關係好些的話，他都會通融，讓本該住平房的人去住筒子樓。可是前些年一個叫李文斌的人坐上科長後，情勢就大不一樣了。至於怎麼不一樣法，段大姐諱莫如深，只意味深長地笑了下。
林蔓決定自己去房管科問。
吃過了飯後，林蔓連飯盒都沒來得及洗，就徑直奔去了房管科。房管科門裡門外站了許多人，嘰嘰喳喳，全在問分房子的事。林蔓推開人羣，先向屋裡的科員張望。驀地，她見到一張熟悉的面孔，興奮地衝其大喊道：“小鄭！”
鄭燕紅正被一羣財務科的人圍在中間。她擡眼看見林蔓，立刻起身擠出人羣，拉林蔓到走廊的拐角處。
“總算鬆口氣，我都快被他們煩死了。”鄭燕紅邊舒着氣，邊沖天花板翻白眼。
林蔓問道：“你怎麼調房管科了？”
鄭燕紅回道：“人事科老加班，我爸媽怕我因爲這找不到好對象，就託了關係，把我調這兒來了。”
林蔓越過鄭燕紅的肩，看向房管科外擠得大門水泄不通的人堆，調笑道：“這裡很空？”
鄭燕紅道：“唉，也就是新房下來時候忙些，平時都沒什麼事……”
有人經過鄭燕紅和林蔓。鄭燕紅驀地收了口，捱到林蔓身側，待身後的人走了，才悄悄說道：“你來問房子的事？”
林蔓點頭：“從江南往這裡跑太累了，我想搬回來。”
鄭燕紅苦惱地撓頭：“要是以前那個人做科長，估計還好通融通融。可是現在這個科長……”
說到現任房管科科長李文斌，鄭燕紅面露難色：“你可不知道我們科的李科長，包公一樣的人物，鐵面無私，油鹽不進。以前的胡副科長就是因爲受不了他，才申請調去了後勤科。”
“胡副科長？”林蔓依稀覺得名字耳熟。
“就是胡躍升，現在後勤科的副科長。”鄭燕紅道。
林蔓恍然大悟：“他不就是我們科室段大姐的愛人？”
鄭燕紅點頭：“那時候，他們兩人鬧得臉紅脖子粗的。反正啊，最後胡副科長沒搞過李科長，只好走了唄。”
樓道口走上來一個男人，三十多歲的年紀，高高瘦瘦，背脊好像軍人一樣挺拔，走路帶風，有凜凜的威嚴氣。
鄭燕紅正說着話，冷不防地瞥見男人走來，立刻住了嘴。
林蔓見不光是鄭燕紅，圍在門口的人一見到男人，也都紛紛安靜下來，自動退步出過道讓男人走。她心想，這人八成就是房管科科長李文斌了！
“李科長，這次分房標準，有沒有什麼具體細則？”屋裡所有人都安靜如雞，唯有一個寬下巴的中年人大膽上前說話。
李文斌正襟危坐下來，擡頭冷瞥了眼中年人，沉聲道：“細則後面會以公告形式貼在布告欄。”
中年人又往前一步，站到李文斌桌前：“我小兒子剛剛結婚，小兒媳也懷孕了，家裡眼看要多兩口人。李科長，你看這次能不能？”
李文斌冷言道：“按照輩分，我是不是該叫你聲大叔伯？”
中年人眼放亮光，狠點了下頭：“我們兩家可是一個奶爺兄弟的關係。”
李文斌道：“那好，我就在這裡對你說明白了。別說我們是這種遠房親戚，哪怕你是我的親弟弟，分房的事也是該怎麼辦，就怎麼辦。我既不會偏私分你房子，也不會故意避嫌不給你房子。明白了嗎？誰來都一樣，想要房子，就老老實實地回去等公告，再按部就班地申請。別的科室什麼情況，我不知道。但在我這裡，沒有走後門的先例，以後也不會有。”
李文斌話音剛落，辦公室裡扎堆來問分房的人立刻散了。
這也太明顯了。明着是說給大叔伯聽，其實是殺雞儆猴，警告其他人。親戚都沒用，更何況你們？
衆人無法，只好都老老實實地退出來。
鄭燕紅回去工作了，臨走前，她告訴林蔓，如果有什麼內幕消息，一定會第一時間告訴她。
林蔓謝過了鄭燕紅，轉身回化驗室。段大姐看她無精打采地回來，笑說道：“怎麼樣，是不是在李文斌那裡碰釘子了？”
林蔓嘆氣道：“看來只能公事公辦，憑運氣了。”
段大姐道：“我也正愁呢！我女兒胡錦華馬上要轉業回來了，工作已經給她安排好，就在廠裡。按照規定，她應該能分到個一居室的宿舍，可我們家老胡跟李文斌以前有矛盾，也不知道他會不會記仇，硬是不給我們。”
說到這裡，段大姐也嘆了口氣。她既後悔家裡老胡跟李文斌鬧矛盾時沒勸着點，又後悔早知道就不讓老胡從房管科出來了。這樣，起碼一個副科長釘在那裡，李文斌還不敢故意刁難，硬是不分給她閨女房子。
三天後，分房條件的細則被貼上公告欄。大家都跑去看。林蔓站在人羣裡，暗算着自己的條件是否符合。
條件一（可選）：工齡十年以上。
林蔓省略了條件一，徑直往下看。
條件二（可選）：高中及以上學歷。
林蔓點頭，這點她倒是符合。接着，她又繼續看向下一行。
條件三（可選）：參加廠秋季職稱考試，名次前十名者可獲分房資格。
“秋季職稱考試是什麼？”林蔓問身邊的段大姐，段大姐正抻頭找尋女兒胡錦華符合的條件。好不容易，她在公告的最後一行看見了“退伍軍人“四字，長長地舒了口氣。
“就是每年參加技術理論培訓的人，秋季會有一次考試，成績優秀的人工級能自動往上漲一級。”段大姐解釋道。
林蔓搖了搖頭，無奈地嘆道：“這條和我無關，我估計也只能憑高中文憑申請看看了。”
林蔓去房管科領了張住房申請表。下班回到家後，她別的都不顧，先坐在桌前，一筆一畫地認真填寫表格。
姓名，林蔓；年齡，18歲；家庭成分……
林蔓頓了頓，想着白秀萍成分不好，便還是選擇跟紅旗生產隊林蔓父母的身份，鄭重其事地寫道：農民。
秦峰冒雨來送食堂打來的排骨燉豆角。林蔓恰好寫完了表格，推到一邊。她見秦峰頭髮溼漉漉的，臉頰、脖子、衣服上都滴着水，忙出門打熱水給秦峰擦臉。
林蔓出門後，秦峰放了飯盒在桌上。走到窗邊，他搬下林蔓上次修了一半的收音機。今天他帶來了工具，打算試着修修看。驀地，他見到桌上有一張剛填寫完畢的表格。拿起表格，他喃喃地念道：“住房申請。”倏地，他的臉色陰沉下來。
“先擦臉！”林蔓端盆進屋，毛巾就搭在盆沿，是秦峰一直用的那條。
秦峰收起沉了的面色，勉強笑道：“不了，我還有事。”
說罷，他捧起收音機，問林蔓道：“這個我拿回去修！還缺兩個零件，得去找一下。”
林蔓點頭，送秦峰出門。
咚咚咚咚～～～
秦峰下樓的聲音在林蔓耳邊漸漸消失。林蔓放下臉盆，驀地見到桌上的住房申請表挪了位置。她拿起來看，申請表的右下角多了一個溼了的拇指手印。