齊田皺眉“你是誰？”
“我呀！長貴！”
“長貴？”
“小娘子忘了，順州城外！一路從百川到順州那個時候，我可幫了小娘子不少忙啊！”笑起來那一口大黑牙，想看不見都難。
齊田這個時候纔有點印象“是你啊。”藉着他的機會齊田平安穿過陳王關卡。兩個人在順城分別，她去救楚則居。“你叫長貴？”
“是是是。”大黑牙見她認出自己來，喜笑顏開立刻往車上爬。
椿條件反射一腳踹在他頭上“你幹嘛！”大喝“來人！”
家將們也立刻圍上來，長貴摔了個狗吃屎，好不冤枉，“我一個內侍官有什麼好忌諱，宮裡頭夫人沐浴我都得貼身伺候啊！”扯着身上的衣裳往齊田評理“我真有話要跟小娘子說。”
齊田無奈，叫椿放他上來。
長貴爬上了車一臉的笑。
齊田問他“你怎麼做了內侍？”不就是當太監了嗎。
“我本來就打算做這個的，前頭不是被人騙了錢做不成嗎？您給了我錢和馬呀，我騎了馬就直奔都城來了。小娘子您說吧，我這麼大年紀，總得有點營生不是？有了您的教誨，我也明白了，這個人啊，還是得走正道，賺堂堂正正的錢。”長貴話說得響亮，末了話頭一轉“到了都城我就把您給的錢全拿去塞了，這不，就進了宮。”可得意“這做內侍啊，光有錢都沒有用，還得家世清白。我們家代代都沒出過惡人。”
椿在旁邊抿嘴笑“往自己臉上貼金的話就少說幾歲句吧，有什麼大喜的事要講給我們小娘子聽？”
“誒呀！見着了小娘子太高興，光說舊事把這件給忘了。”長貴一拍腦袋“我如今是跟在九王身邊的。日前九王往陛下求事，小娘子猜是什麼？”
還賣了個關子，眼睛一瞪，跟茶寮裡說書的一樣“九王啊，要娶親！小娘子猜，九王向陛下求哪一家？”
椿一下子就緊張起來。她一向覺得九王跟自家小娘子是郎有情，妾有意的。
“是我。”齊田說。椿心裡‘砰’地一下，一時說不出話來。
長貴震驚“啊！您知道啊？”不過齊田這表情，不像是高興，但要說吧，也沒有不高興。要是尋常的小娘子，怎麼也有含羞帶怯吧，她沒有。就好像不是什麼大事。也沒什麼好驚訝的。
齊田說：“他一早就說要送我一份大禮。”楚則居離都出徵的時候，兩個人在遠離人羣時，他是這麼說的。想想，從那個時候他就已經有了周詳的計劃。他要做皇帝，那她就是皇后。對楚則居來說，齊田是那個把他從死亡線上拖回來的人，不出意外，她以後還會繼續這麼做，再加上身份，所以她配當自己的皇后。
長貴見她這麼平靜，怕她是沒聽懂，那可是做皇后啊“九王可是穩穩地做皇帝了。”聲音壓得極低。眼睛都在冒光。他花了許多錢，被塞到一個死裡逃生的王爺身邊，並且這個王爺隨後就被派出去打仗，當時的眼前真是一摸黑。覺得這錢自己恐怕是打了水漂。一輩子也完了。沒想到九王回來了，並且步步爲營。
現在的形勢，哪裡有其它皇子能與他媲美？自己懂得看眼色，又辦事機靈，從九王府裡打雜跑腿的，混成了九王身邊的。現在穩穩是要跟着雞犬升天，激動啊。
他一個做內侍官的都這麼激動，人家要做的可是皇后！怎麼能是這個反應！
下了車回去的路上，長貴還不能相信。
一個小內侍跟着他跑腿，見他一臉卒鬱，關切問“您這是怎麼啦？”
長貴沉着臉說“沒事。”問那小內侍，今天交待的事都辦好了沒有。端起架子來，面容肅穆，沒有在齊田面前的討喜。
齊田那是什麼人？那是見過他落魄的貴人，人家不計較他先前那點歪心思，給錢給馬的，那就是大恩。沒有那包錢那匹馬，他現在還不知道在哪兒呢。如今他也是有些身份的人了，一般人他不待見，卻不能不記齊田的好。
做人嘛，他自恃還是有些良心的，不像有些人白眼狼——那種人他沒眼看。他可不是什麼惡人。
邊走着，邊想想齊田的話，進九王府時，更是打起十二分的精神來，齊田當時說了“你在九王身邊，可得仔細。他比我厲害多了。你再敢玩心思，那就是掉腦袋的事了。”齊田的厲害，他是體會過的。再看看如今形勢，不敢不信。
齊田回家，阿醜正在後頭寫字。聽說她回來，放了筆就跑來，神神秘秘叫她彎腰，非得在她耳朵邊上說話“阿舅舉薦了個先生來。”看着自己阿姐一臉忐忑。
他喜歡跟着阿姐寫字，不喜歡跟着先生寫。他又不認識那個什麼先生。再說，先生哪有阿姐好……
田中姿是下午晌的時候帶人來的。說是以前這位在外頭有些名氣，算得上名士，一身的傲骨，生來不羈。可前頭大亂，住的地方沒了，家裡夫人過世還留下個女兒。
一個大男人帶着個孩子，自己風餐露宿沒問題，可孩子熬不住。雖然有族中願意出錢資助，可他說“無功不受祿”不肯接族人的救濟，田中姿跟他談得來，提起自己妹妹家裡有一個兒子一個女兒。
說起齊田，那位先生到也有所風聞，竟然願意來。
田氏一聽好不驚奇“教女兒家他也願意？”
田中姿說“人家是脫俗之人，見着他可不要說這般世俗言語。仔細人家不肯來。”
田氏笑便也不再多問，本來此時名士多是脾氣怪得很的“知道了。”再不提。
請了先生過來安頓好，就阿醜叫去。阿醜見了先生可不服氣“先生你會做風箏嗎？會下洞嗎？”跟阿貢一起，拿了齊田做的風箏來得意洋洋給先生看。
先生看了只是笑。叫下僕拿布紙竹子，仔細把竹子劈成細條，不一會兒就紮了兩個。阿醜將信將疑拿了風箏跑到院子裡頭，竟然真的飛上天了！
阿姐做的風箏飛不動，先生做的卻飛起來了。
阿醜萬分震驚。高興完了，又不高興了——先生做的比阿姐做得好。真氣人。齊田一回來，他就要跑來告狀。
田氏見了，只是好笑。對齊田說請先生的事。“他原是關姓。也是嫡系，小時候很得寵愛，但無心於俗務，少年時便出門遊歷，在外取妻生女，不肯受族中擺佈。不過學問是有的。”
齊田回去換了見客的衣裳，立刻去書廬拜會。她還沒見過名士呢。
阿醜也要去，趕也趕不走，跟前跟後，他說了，自己得去給阿姐撐腰。可齊田衣服還沒換好，他就趴在旁邊睡着了。小孩子瞌睡就是多。椿小聲說“多睡才長得好。”
齊田也就不叫他。
書廬就在周府裡頭，獨僻了一個園子出來，裡頭原來就種了許多竹子。雖然與周府別處的誇張華兩點樣比，是顯得素了些，但也不失爲質樸寧靜的地。
齊田進去，就見到有個小娘子穿了布衣，在池塘邊上撈魚。見到齊田又看到阿醜，大概猜出是什麼人來。放下袖子過來見禮“阿爹在後頭墾地。”
齊田問清楚，她是關先生的女兒叫關姜。“我在認識一位，叫關雉。你認得嗎？”
“認不得。”關姜雖然沒有徐錚的肆意，但也落落大方。身上穿的只是布衣，站在身着華服的齊田面前並不羞愧“關氏一族人數衆多，現在分支恐怕十九有餘。雖然是同姓，可也分出了許多支族來。大祭祖時纔會碰碰面的也有。不過大祭祖八十年才一次。相互疏遠也是難免的”
就好比關閣老跟關雉，跟徐二夫人。雖然都是關氏，但關雉是默默無名的百川關氏，關閣老這一支是忻臨關氏。兩邊的關係那都是遠得不能再遠的，大約從曾祖輩就分開來了。徐二夫人嫁到徐家，去關家還能以親戚間的稱謂套個近乎，算不得失禮。關雉卻是不能的。
關姜說完又問齊田“我父親說，你多半要做皇后。可是真的？”一點也不覺得自己問的是什麼大不了的話。
椿眼睛瞪得老大。這個關家的小娘子，看着挺正常……才二句話就露了餡。
齊田也不羞“先生怎麼知道？”
“如今形勢，阿爹想得到也不奇怪。”關姜即不是自得，也不是炫耀。就只是就一事論事。
齊田問：“那先生可是因爲我要做皇后纔來我家的？”椿聽得直想拉自家小娘子袖子。再沒有聽到哪裡有兩個剛見面的人是這樣對話的。這把人氣走了可怎麼辦！
關姜卻不以爲意“算是吧。”
齊田說“那我要說，我不想做這個皇后呢？”
就聽得身後有人拍手笑“這一注可算我贏。”原來兩個人邊走邊說，已經走到了一片籬笆外面。關先生正在籬笆裡面鋤地，現在手上的鋤頭丟了，對着這邊笑。他莫約四十多歲，頭上隨便挽了個髻，穿得像農夫似的，腳上踩了好多泥，泥點子搭到了後背上。
關姜惱道“我可攢了好久！”不情不願從荷包裡掏了幾個大錢出來，依依不捨遞給關先生。
關先生收起來，手舞足蹈。
關姜一臉卒鬱，對齊田說“阿爹說你不會應。我說你會應。世間女子，哪個不想嚐嚐做皇后的滋味？要是放在我頭上，我也肯的。”
齊田意外“關先生爲什麼以爲我不會應？”
“這個嘛。”關先生想從籬笆裡出來，可園子門遠得很，索性便從近的這邊翻過來“小娘子既然能把九王從那種境地救出來，可見爲人機敏心性剛強且有善心。如今九王行事，小娘子必然不能贊同。”
椿聽得莫明。自家小娘子與九王不是頂好的嗎？
齊田好奇“先生要勸說我？”
關先生不說是，也不說不是“小娘子以爲，九王如何？”
齊田猶豫了好久，謹慎地說“我對他所知甚少。”她知道他身家在世界富豪榜排第幾。知道他這個人善於用人，善於馭人，還有嘛……就不說了。
“九王在周家，拔了十多個下僕的舌頭，小娘子知道嗎？”
齊田心驚，卻並不顯露出來。只往椿看。椿更震驚，她也不知道啊。她要是知道，一早就會告訴齊田了。
“小娘子知道，此次大亂舉國上下死了多少人？”關先生把手上的泥擦在籬笆上。神色平淡“光是都城，就死了不下二百人。如今事態平息的也只是某些地方，還有好多地方在亂着呢。就這麼短短的時間，九王除掉了一個關氏，一個許氏。關閣老活活燒死了，許氏一族辭官歸鄉。兩個閣老位子空出來，之後再補上，必然是寒門仕子。有這一着，世族已生敗相，九王對世族的厭棄可見一斑，如今，國弱而世族強，也不怪九王怨恨。皇族要強盛，必得將世族田地、家將收歸。小娘子以爲，以九王心性，會用什麼法子把這些東西都收歸已用？這一手下去世族還有活路沒有？——我想，不出幾十年，恐怕寧國之中就再無四姓之人了。到時候，田氏和周氏，以及劉氏，又當如何呢？”
關先生擡首問齊田“且不說小娘子與舅家感情深厚，就說自家吧，阿醜該如何？阿醜雖然不是世族之人，他姓周，但九王……你可打得包票，他不使這種雷霆手段？阿醜能安然無恙？”
關先生頓一頓說“但只要小娘子做了皇后，生了太子。也至少保家人百年無虞吧。”
齊田無言以對。
關先生嘆氣“人生在世，便有牽絆。若連家人都不能保全，又豈不是妄稱爲人？我醒悟得晚了些，但至少請小娘子能替親眷想一想。這四姓之族，大半都跟小娘子有着親呢，以前也沒有少照應着田氏。若是小娘子能做皇后，不說如何與人便宜，哪怕多給世族一線喘息的機會也好。有了這個時間，就算是慢慢地退下去，總是比被一鍋端的強。真要被一鍋端，那又得死多少人呢？”
言罷就回書廬去了。
關姜送齊田出去，忍不住說“以前到不覺得，只聽阿爹說，世族之女，受家庭奉養也不是白受的。現在纔有些感悟。”對齊田同情之色表露無疑，等走得遠了，拉住齊田說“我私以爲，人各有命數。世族盛行百年，自然也有衰敗的時候。不是哪一個人，做點什麼就能挽回。我阿爹說的話，你也不必太放在心上。”
齊田對她笑“我知道了。”
關姜這才鬆了口氣。不過她又說“我以爲，九王並沒有什麼錯。權勢更替必然是會有波折。不是九王也會是別人。那個別人就未必比九王做得好呢？要死更多人，拖更長時間也不一定。”
回去的路上齊田一直沒說話。椿卻忍不住，猶豫再三，問“小娘子不願意嫁給九王嗎？”之前關先生說的話，她大多數是聽不懂的，只覺得做皇后是頂好一件事。再說，自家小娘子與九王多麼般配，在她心裡自家小娘子最好了，除了自家小娘子，哪還有人配做皇后！只是不懂，明明是大好的事情，怎麼個個都不高興。
齊田停下步子“我跟他不是這樣的關係。”
是什麼關係？齊田認真想了想，先是自己拿了他五百萬傳遞消息，後是他的人幫自己處理了家鄉的事，自己幫他假結婚。結了婚，自己利用他的資源擴展視野，爲未來做打算，也有了初步的計劃。而他則利用自己這個吉祥物穩定軍心。其中又還牽扯到楚揚。
現在誰欠誰的，還真說不清。但不可否認，在某種程度上來說，兩個人的命運已經緊緊牽扯到了一起。
現在她的家人坐於危牆之下，而這面危牆就是楚則居立的。
齊田想到當時田氏說徐二夫人的話，沉獨自己跟楚則居大概就是‘伉儷情深’了……
回去了田氏便覺得齊田寫字都心不在焉，出去找了椿來問，椿別的不敢說，便把齊田知道楚則居在家裡拔人舌頭的事說了。她自己說的時候，都覺得不寒而慄。那可是生生扯了人的舌頭呀。
楚則居看上去不是那麼殘暴的人。明明他人挺和氣的呀。笑起來也溫和得很。一副謙謙君子的模樣。
田氏聽了嘆氣。叫人下去，自己去看齊田。
齊田坐在窗前，手裡拿着筆，但許久也不落。不知道發着呆在想什麼。田氏看了不免得心疼。輕聲細語叫人端了點心和茶來，看齊田吃得香，心也暖和，自己的女兒多麼乖巧。
摸摸她的頭說“有阿孃在，阿芒甚麼事都不用怕。”她一個做母親的，難道還能讓自己女兒跌到火坑裡嗎。楚則居這樣的人，田氏想得明白。他是個玩弄權勢的人，就算他能使得國家富足強盛，也不會是一個好的夫君。
端了空點心盤子出去，田氏站在院門回頭看，齊田又開始寫字了，表情認真得很。心裡便打定了主意。出了門便同嫫嫫說“府裡頭車子備一備。我要去徐府一趟。”
她先頭便想，這滿都城，齊田能嫁哪一個。想來想去，就只有徐鱗。徐家身份特殊，徐鱗現在又受九王器重。九王總不至於做出跟寵臣搶媳婦兒的事情來。
不過雖然有這個想法，可到底還是有些顧忌。萬一九王真能捨棄徐鱗，並遷怒而對徐氏不利，她怎麼對得起徐二夫人這位閨時好友。
現在看來，也顧不得了。
車子架了往徐府去。
徐二夫人也是奇怪，上午齊田纔來看過，怎麼田氏又來，把田氏迎進門，還沒開口說話，田氏便屈膝跪在她面前。
徐二夫人嚇了一跳連忙去扶她“你這是幹什麼！你快起來。我們之間什麼話說不得！”兩家到底是一起受過難，在大廟之時如果不是田氏一力相護，兩家相互依存，哪裡還有今天呢？
田氏不肯起來，只說“你讓我跪着說罷。這些話，我站着是沒有臉說出來的。你應不應都好。讓我說完便是。”