在頗顯空曠的殿宇之中，兩人相向，一坐一立，坐者是君，立者是臣。
君是當今大明天子，已偶露崢嶸的少君萬曆，臣則是內閣首輔，已漸入暮年的老臣申時行。在見禮之後，這一君一臣居然良久都沒有開口說話。
萬曆對於接見申時行心裡是頗不情願的，他也怕自己被這位油滑精明的老臣給看破或說服。但對方畢竟是三朝老臣，且位極人臣，不可將他與其他官員等同起來，只能勉強召見了。
而申時行，在這一次近距離地看到天子後，心裡也是一陣感慨。這位年輕的天子在不知不覺間已真正擁有了王者的風範，讓他一時竟有些敬畏，不敢隨意開口。
但責任在身，申時行又不能不開這個口，便在提振了一下心氣後道：“陛下，臣今日唐突拜見只爲一事——近日錦衣衛突然大肆拿捕各衙門官員，可是出自陛下的諭旨麼？”本來還打算繞圈子，委婉說話的他這時卻因爲心中的忌憚居然問得如此直接，話一出口，連申時行自己都不覺有些吃驚。
萬曆也愣了一下，沒想到對方如此直白就興師問罪來了。好在此事上他早有準備，倒也不顯得有多慌張，只是微一點頭：“不錯，這正是朕叫錦衣衛去辦的。”
“不知這些官員所犯何罪，竟要勞動錦衣衛？”開弓沒有回頭箭，既然問了，那就一直強硬下去吧。
萬曆似笑非笑地看了對方一眼：“申閣老你身爲內閣首輔，怎會不知箇中情由呢？這些人目無君上，隨意編排議論朕之是非，朕身爲天子難道就不能將他們拿下小懲大誡一番麼？”
“這個……”申時行的話語便是一窒，他沒料到皇帝的回答竟如此直白，這讓一向油滑的他都有些難以接招了。好在他在官場沉浮日久，早煉出了過人的心智與膽色，很快便又說道：“這些官員的奏疏縱然有不周之處，畢竟也是一片拳拳的爲國之心哪，還望陛下莫要因一時之氣而傷了他們，這可是堵塞言路的大事，不可不防哪。”
“朕剛纔說了，這不過是小懲大誡罷了，自不會太過爲難他們。不過……”說着便是一頓，眼中卻有閃爍的精芒。
本來聽他這麼道來申時行還稍微鬆了口氣，但隨後聽到又有轉折，便心裡又是一緊，趕緊問道：“陛下還有什麼顧慮麼？”
“不過有件事情朕卻是一定要查個水落石出的。”萬曆看着申時行，用恨恨的語調道：“朕想知道，到底是什麼人如此膽大，居然把這等妖言給散播了出來，致使百官如此議論紛紛，就是後宮也不得安寧。”
被皇帝如此幽幽的目光一盯，申時行不覺打了個突，但很快就反應過來，有些詫異道：“難道陛下以爲那《憂危竑議》一文是朝中官員所作？”
“除了他們，朕實在想不出還有誰能有這等膽子與本事了。所以，在查出此事的真正元兇之前，人是一定要抓，更不會放的。”萬曆終於把自己的底線給說了出來。
申時行頓時就有些急了：“陛下，臣以爲此事很值得商榷，或許並非您所想的那樣……”他確實不認爲這個《憂危竑議》一文是朝中某位官員所作，便想要代爲解釋一番。
只可惜，皇帝壓根不給他這個機會，只一擺手：“到底如何，朕已把一切都交託給了錦衣衛的人，你有什麼話大可與他們說去。朕累了，有別的什麼事情待過幾日再說吧。”說着，身旁的太監已上前扶起了皇帝，後者便緩步離開了這處偏殿。
這讓申時行很有些無奈，皇帝都這麼說了，還下了逐客令，他作爲臣子的還能如何，只好再度跪下，以大禮送天子離開了。
待申時行從皇宮出來，身邊頓時就圍上了一圈的官員，他們都急着要知道此行的結果呢：“怎麼樣，陛下可有改變主意麼？”
“申閣老，陛下是怎麼說的？”……
面對着衆人殷切的目光，申時行不覺有些羞愧汗顏，半晌才道：“陛下心意已決，根本不給老夫勸諫的機會哪。只說他叫錦衣衛拿人是爲了查出那《憂危竑議》一文出於何人之手，查不出這一點，只怕是……”
“這如何使得？”
“是啊，倘若他們一日查不出來，這些官員就要關上一日，一年查不出，就要關人一年麼？真真是豈有此理！”
“就是，此事斷不能就這樣下去……”衆官員紛紛說着反對的話，有一點他們沒有提出來，那就是誰也不敢保證錦衣衛的人不會繼續拿人，甚至連自己都被拿到詔獄去哪。
雖然近幾年來的錦衣衛頗爲低調，但正所謂哥雖不在江湖，但江湖依然有哥的傳說，錦衣衛當初的種種可怕手段大家還是深有體會的，只要一想起有可能被抓着投進詔獄，他們便是一陣心慌，更別提到了那裡還可能遭受非人的折磨了。
但這些人也就只敢在這兒叫嚷幾句罷了，真叫他們去和錦衣衛鬧他們還真沒這個膽子，所以最終所有人的目光都再次落到了申時行的身上，這等大事，還是得由他來做主哪……
被這些傢伙用企求，期盼的目光盯着，申時行就感到一陣頭大。本來自己完全可以置身事外的，怎麼最後反倒是殺在了第一線了？而更叫他氣悶的是，這事上自己還真就推脫不了，誰叫自己有着百官之首的虛名呢？而且，事情都已經接下來了，也沒有半途而廢的道理。
在沉默了半晌之後，申時行便是一聲長嘆：“也罷，我再幫你們這一遭便是了，去和錦衣衛的人打打交道。”
衆人聽他這麼道來，心下便是一喜，剛欲道謝，卻見申時行又道：“不過在此之前本閣卻還有幾句話要說。”
“但請閣老訓示。”此時的衆人那是相當的虛心，滿是謹受教的模樣。
“有句醜話要說在前面，本閣這麼做是爲了大家，卻不只是爲了替你們保住顏面。天子已直言要查出那散播妖書的元兇，所以要想救其他人，這個元兇是一定要被確認的，你們明
白我的意思麼？”申時行正色道。
衆人互相看了幾眼，便紛紛點頭表示認同。
申時行又道：“你們中間可有那真正的元兇？若有的話，現在便站出來，本閣或還能幫他說說話，不然一旦是被錦衣衛給查出來的，結果就不必說了吧？”
衆人再次面面相覷，但這一回互相的目光一接上後，便迅速分開。隨後，所有人都搖起了頭來：“咱們豈會幹出這等大逆不道的事情來？”
“好吧，本閣信你們便是了。”申時行嘆了口氣：“待我去和那楊震談了話後再看結果吧。”
“那一切就有勞閣老了。”衆人紛紛拱手，心卻總算安了一些。
次日一早，鎮撫司。
“都督，內閣首輔申時行在外求見。”楊震纔剛來衙門不久，還沒來得及處理什麼事務呢，就有人趕來稟報道。
聽到這話，楊震明顯愣了一愣，繼而嘴角浮現了一絲笑意來：“看來他們真有些急了，我還估計着要再等上兩天才有人上門呢，而且來的居然還是堂堂的內閣首輔。”想着這些，楊震已站起了身來：“走，叫上其他幾位大人，咱們去門外迎一迎吧。”
幾名手下聽他這麼說來，都不覺有些驚訝，自家都督也太給對方面子了吧。大家都能猜到這位內閣首輔爲什麼會來鎮撫司，那是有求於自己哪，都督又何必降了自己身份呢？
雖然心下不解，但楊震一聲令下，衆人卻還是迅速照辦。很快地，幾十名鎮撫司裡的重要人物就都隨在楊震身後，來到了大門前，迎請申時行。
申時行這時站在這個極其陌生的所在，心裡還有些七上八下呢。說實在的，他在京城官場也混跡了數十年了，可今日才第一遭來到這個久聞其名的地方，卻不知楊震他們會給自己來怎麼樣的一套下馬威。
可結果，卻大大地出乎了他的意料。在等了片刻後，那兩扇黑漆大門便轟然洞開，隨後他就看到一大羣笑得滿臉熱情的漢子迎了出來，當先那位赫然正是常平侯，錦衣衛都督楊震。
楊震居然親自率人出來迎接自己，這讓申時行先是感到了一陣自得，自己這個內閣首輔畢竟身份不一般哪。但隨後，卻又暗生警惕，對方在如此情況下還能給予自己這麼高的禮遇，足可見楊震確實非常人可比。
正想着間，楊震已大步來到了申時行的面前，拱手施禮道：“下官見過申閣老，閣老有什麼吩咐叫個人過來傳句話就是了，何必親自紆尊降貴地跑這一趟呢？”
這一番話說得極其在理，態度也很是誠懇，讓申時行只能回禮笑道：“本閣這也是被逼無奈哪，只有來求見你楊都督了！”
“卻不知是什麼要緊事，能讓閣老如此上心？”說着，楊震已引了對方直往裡而去。
而申時行在看了楊震和其他那些錦衣衛的人一眼後道：“還不是爲的最近朝臣不斷被拿的事情……”
（本章完）